— Гораздо лучше, — с трудом улыбнулась Ие, но её обычно алые губы побледнели до мертвенной белизны.
Юйцзюнь невольно нахмурился и, подняв глаза, спросил Бай Юя:
— Сколько ещё перемещений до твоего дома?
— Три, — ответил тот.
— Сегодня останемся здесь. Отдохнём, а завтра двинемся дальше, — сказал Юйцзюнь.
— Хорошо, — Бай Юй взглянул на побледневшую Ие и с тревогой спросил: — Что с тобой?
— Листик, тебе нехорошо? — дух-лиана прыгнул ей на плечо и мягким побегом коснулся бледной щеки.
— Ничего страшного… Просто немного кружится голова, — Ие собиралась сказать, что её укачало от перемещений, но вовремя одумалась: они вряд ли поймут, что это значит. Лучше уж не вдаваться в объяснения.
— У Ие не хватает целостности первоэлементной души, — пояснил Юйцзюнь. — Несколько пространственных переходов потрясли её сущность. Ей нужно время, чтобы стабилизироваться, прежде чем продолжать путь.
— Тогда отдохнём пару дней. Я с духом-лианой пойду найду подходящее место, — сказал Бай Юй и, схватив маленького спутника, побежал вдаль.
Когда они скрылись из виду, Юйцзюнь наклонился к Ие, прижавшейся к его груди, и тихо произнёс:
— Если станет хуже — обязательно скажи.
— Я собиралась! Просто не успела — ты сам всё заметил, — отозвалась Ие, чувствуя его заботу и тайно радуясь.
— А сейчас? — Юйцзюнь пристально посмотрел на неё, и в его голосе прозвучало лёгкое упрёка. — У того алтаря ты явно боялась. Почему молчала?
— Прости… Я поняла, что неправа, — впервые за всё время супруг сделал ей замечание, и Ие тут же покаянно признала вину. — В следующий раз не буду.
— Ие, — на этот раз он назвал её просто по имени, а не «супруга», — я культивировался более трёх тысяч лет. Самыми близкими людьми для меня, кроме учителя, были лишь два старших брата. Я редко общался с другими, друзей у меня почти не было. Всё — и тренировки, и испытания — я проходил в одиночку. Я привык быть один и часто не думаю о других. Поэтому, если с тобой что-то случится, обязательно скажи мне.
— Ты и так уже очень добр ко мне, — возразила Ие, покачав головой.
— Я дал обет Цзюлянь Чжэньцзюню заботиться о тебе. Мы с тобой Дао-спутники, скреплённые Небесным Путём. У меня есть долг и ответственность защищать и оберегать тебя, — сказал Юйцзюнь. — Если что-то не хочешь рассказывать — не надо. Но если тебе страшно, обязательно скажи. Я буду рядом.
— Хорошо… — Ие неожиданно почувствовала, как навернулись слёзы. «Неужели я стала такой сентиментальной?» — подумала она с досадой и прикрыла глаза ладонью.
— Почему плачешь? Плохо себя чувствуешь? — Юйцзюнь встревоженно потянулся проверить её пульс.
— Нет, нет! — Ие отмахивалась, прячась от его руки.
— Может, первоэлементная душа всё ещё не в порядке? Давай осмотрю ещё раз, — Юйцзюнь уже собирался направить истинную энергию.
— Да нет же! — Ие, не выдержав, опустила руки и показала покрасневшие, словно у зайчонка, глаза. — Я просто растрогалась!
— … — Юйцзюнь оцепенел от неожиданности.
— Ты так добр ко мне… Мне не хочется уходить от тебя.
— Тогда не уходи, — тут же отозвался он.
Ие сладко улыбнулась. На лице заиграло счастье, но в душе царило отчаяние: эти дни действительно сочтены.
Через некоторое время Бай Юй вернулся, неся на голове духа-лиану, и указал вперёд:
— Здесь нет пещер, но мы нашли ручей. Дух-лиана говорит, он может сплести нам хижину из лиан.
— Пойдёмте, — Юйцзюнь поднял Ие, и вскоре они добрались до ручья. Дух-лиана принял истинную форму, и его сочные, крепкие лианы быстро сплелись в хижину, точь-в-точь как та, что стояла раньше на вершине горы Цзюлянь.
Бай Юй с любопытством вошёл внутрь и удивился:
— Как здесь оказались матрас, одеяла, деревянный стол и стулья?
— Это всё моё, — Ие уже чувствовала себя лучше. Она вошла в знакомое помещение и пояснила: — Раньше на горе Цзюлянь мне не нравилось, как его истинная форма — огромная лиана, свисающая с обрыва, — выглядела. Я попросила его превратиться в домик. Мне это показалось забавным, и я иногда там ночевала.
— Получается… дух-лиана — твой передвижной убежище? — уточнил Бай Юй.
— Дух-лиана — мой друг! — возмутилась Ие и недовольно сверкнула на него глазами.
— Знал бы я раньше, что он умеет такое, зачем нам тогда ночевать в пещерах? Этот домик куда уютнее!
— Я уже сказала: дух-лиана — не передвижное убежище! — раздражённо бросила Ие.
— Шучу же, — весело отозвался Бай Юй. — Вижу в ручье рыбу. Поймаю пару штук. Отдохни пока, а вечером приготовишь нам жареную рыбу?
— Жадина! Ие же плохо, а ты уже заставляешь её готовить! — из-под крыши высунулась голова духа-лианы.
— Вот именно поэтому я и велел ей отдыхать сейчас! — Бай Юй не стал слушать духа-лиану и, засияв глазами, направился к ручью, где плавали жирные духовные рыбы.
Юйцзюнь, стоявший у хижины, тоже услышал просьбу Бай Юя. Зайдя внутрь, он оценил цвет лица Ие и, убедившись, что она уже пришла в себя, решил не возражать.
Когда стемнело, Бай Юй разжёг у хижины костёр, а рядом выкопал ямку, в которую сложил больше десятка жирных духовных рыб.
— Столько поймал? — Ие не поверила глазам, увидев полную ямку рыбы.
— Не волнуйся, я всё съем, — бодро заявил Бай Юй.
— Мне-то уж точно устану жарить! — Ие посмотрела на ямку. — Давай пожарим только две. Остальных отпусти обратно.
— Ну давай ещё парочку! — Бай Юй попытался заискивающе надуть губы.
— Отпусти их, — вмешался Юйцзюнь, заметив, что Ие вот-вот смягчится.
Бай Юй мог шалить с Ие, но ослушаться Юйцзюня не посмел. С грустным лицом он оставил двух самых крупных рыб, а остальных вернул в ручей.
Когда ароматная жареная рыба была готова, все уселись у костра, ели и беседовали. Бай Юй вновь затронул дневной разговор:
— Ие, ты сказала, что тот алтарь использовался для жертвоприношений. Кого там приносили в жертву?
Лицо Ие на миг стало напряжённым, но, раз уж она упомянула об этом днём, скрывать больше не собиралась.
— Это было семьсот лет назад. Тогда я была на средней стадии золотого ядра. Я никогда не любила тренировки, и после достижения этой ступени вообще перестала заниматься, предпочитая путешествовать по миру смертных. Старший брат несколько раз отчитывал меня, но я не слушала. Как раз тогда открылась Обитель Сияния, и брат решил отправить меня туда на несколько десятков лет — думал, к моменту выхода я достигну поздней стадии золотого ядра. Так мы и прибыли в Цзилочэн.
В памяти Ие медленно ожили воспоминания того времени.
Тогда она была перспективной культиваторшей, а старший брат ещё не стал тем холодным и отстранённым, о котором позже ходили слухи. Цветок Цзюлянь тогда был обычным старшим братом, который вздыхал, когда сестра капризничала, и нервничал, когда она упрямилась.
В тот год мир культиваторов был необычайно спокоен: демонические практики скрывались, праведные секты процветали, а учитель Цзюлянь Чжэньцзюня, старейшина Чан Сун, готовился к восхождению.
Семьсот шестнадцать лет назад Цзюлянь Чжэньцзюнь был лишь культиватором средней стадии дитяти первоэлемента. Хотя его и считали гением, на континенте культиваторов таких, как он, было немало, и никто особенно не опасался его.
Ие же уже пятьдесят лет находилась на средней стадии золотого ядра. За эти годы она совершенно не стремилась к прогрессу, разъезжая по миру ради развлечений. Цзюлянь Чжэньцзюнь лично съездил в мир смертных, чтобы вернуть ленивую сестру и отправить её в Обитель Сияния.
Они прибыли в Цзилочэн под вечер. Цзюлянь Чжэньцзюнь собирался сначала устроить сестру, а потом заняться делами, порученными учителем.
— Брат, если ты просто бросишь меня в Обитель, что будет, если я попаду в беду? — Ие не хотела идти в Обитель: каждый раз, когда ученики Секты Шанъюй возвращались из подобных мест, треть из них неизменно погибала.
— Не волнуйся. В Обители Сияния действуют ограничения: туда не могут войти культиваторы выше стадии золотого ядра. Да и артефакты, оставленные тебе родителями, должны защитить тебя. Если даже с ними ты погибнешь… — Цзюлянь Чжэньцзюнь усмехнулся. — Значит, тебе и впрямь не повезло.
— … — Ие подумала: «Ладно, зайду и буду спать там несколько лет».
— Не думай, что я не знаю, что у тебя в голове, — Цзюлянь Чжэньцзюнь слишком хорошо знал свою сестру. — Жадность людей превосходит все твои ожидания. Если уснёшь — убьют во сне. И это будет твоя вина.
— … — Ие стало досадно. — Без артефактов — страшно, а с ними — будто мишень на спине. Ужасно утомительно!
— Сама себе жалуешься, — с презрением бросил Цзюлянь Чжэньцзюнь, взглянул на небо и, увидев полную луну, сказал: — Ложись спать. Мне нужно выйти.
— Куда ты? — удивилась Ие.
— Учитель поручил кое-что сделать. Скоро вернусь, — перед тем как привезти Ие в Цзилочэн, Цзюлянь Чжэньцзюнь простился с учителем Чан Суном, и тот, узнав, что ученик едет в Цзилочэн, велел ему по пути выполнить одно поручение.
— Опасно? — обеспокоилась Ие.
— Нет.
— Тогда я пойду с тобой!
— Зачем тебе лезть не в своё дело? Отдыхай. Через два дня отправишься в Обитель Сияния, — отрезал Цзюлянь Чжэньцзюнь.
— Да что за отдых! Мы же культиваторы — месяцами не спим, и ничего!
— Ха-ха… — Цзюлянь Чжэньцзюнь язвительно рассмеялся. — Из твоих уст это звучит особенно смешно.
— … — Ие смутилась, но упрямо заявила: — Всё равно пойду! Не пустите — потайком последую. Я ведь найду тебя.
— Ты… — Цзюлянь Чжэньцзюнь сдался. — Ладно, иди. Только не шуми.
— Угу! — Ие послушно кивнула.
Цзюлянь Чжэньцзюнь посадил Ие на свой меч и полетел за город. Вскоре они приземлились в горах примерно в двухстах ли к северу от Цзилочэна. В горах, казалось, действовало какое-то иллюзорное заклинание. Цзюлянь Чжэньцзюнь осторожно вёл Ие по сложному массиву, и спустя около получаса густой лес внезапно сменился пустой равниной. В центре её возвышался огромный и загадочный алтарь.
— Что это? Выглядит очень таинственно, — указала Ие на внезапно появившийся алтарь.
— Древний алтарь, — пояснил Цзюлянь Чжэньцзюнь.
— Алтарь? Для каких жертвоприношений?
— Не знаю.
— Даже ты не знаешь? — Ие театрально округлила глаза.
— Хочешь, чтобы я тебя отругал? — Цзюлянь Чжэньцзюнь строго посмотрел на неё.
— Нет-нет… А зачем учитель Чан Сун послал тебя сюда?
— Учитель сказал, что это алтарь древнего племени у-у. От него исходит странная сила, которую даже он не может постичь. Он считает, что эта сила не должна существовать в мире, поэтому скрыл алтарь под этим массивом.
— И мы пришли…?
— Чтобы навсегда запечатать алтарь, — Цзюлянь Чжэньцзюнь достал два чёрных куска железа. — Учитель сказал, что стоит поместить эти куски чёрного железа на жертвенный стол алтаря — и тот уйдёт под землю, вглубь, и уснёт.
— Какая магия! Что это за вещь? — Ие любопытно потянулась к чёрному железу, но от прикосновения по её пальцам пробежал ледяной холод, пронзивший до самой души. Она вскрикнула от испуга.
— Не трогай без спроса! У тебя ещё какой уровень культивации, чтобы соваться куда попало? — Цзюлянь Чжэньцзюнь отодвинул чёрное железо и отчитал сестру.
— Брат, мне очень не по себе, — сказала Ие.
— Что болит?
— Не тело… Просто ощущение. От этого железа по коже бегут мурашки. Оно кажется… зловещим.
http://bllate.org/book/5355/529329
Готово:
