Мир людей и впрямь опасен — даже дома, во сне, могут украсть! Бай Юй вспомнил, как раньше спокойно просыпался лишь спустя десятилетия, проведённые в глубоком сне прямо у себя в гнезде. Если бы тогда кто-нибудь пришёл и похитил его, он бы даже не понял, как его съели — и уж точно не узнал бы, от чего умер.
Люди по-настоящему страшны.
— Бай Юй, как тебя поймали? — спросила Цветочек.
— Не твоё дело, — буркнул он. Не скажешь же, что сам знал: перед ним злодей, но всё равно попался, потому что не смог одолеть? — Злюсь я!
— Опять ты, мелкий ублюдок! — раздался грубый голос. Торговец детьми вошёл в пещеру, увидел Бай Юя и тут же выругался: — Покупатель вот-вот подоспеет. Если окажешься дешёвым товаром, я переломаю тебе ноги и выброшу на улицу нищенствовать!
Глаза Бай Юя вспыхнули гневом, зрачки вытянулись в вертикальные щёлки. Он оскалился и зашипел, как разъярённая змея.
— Ты, видать, смерти ищешь! — зарычал здоровяк и, засучив рукава, шагнул внутрь, чтобы избить мальчишку.
— Эй, Лаосань, что ты делаешь?! Покупатель вот-вот придёт! — раздался окрик у входа.
— На этот раз тебе повезло, щенок, — проворчал Лаосань и вышел из пещеры, ругаясь сквозь зубы.
— Бай Юй, не зли их, — тихо посоветовала Цветочек. — Они и правда могут переломать тебе ноги.
— Да разве они смогут? — с презрением фыркнул Бай Юй.
Ие молча закатила глаза. Этот мальчишка всё ещё не вынес урока.
Прошло ещё около четверти часа, когда Ие вдруг почувствовала слабую магическую ауру демонов, приближающуюся к пещере. Внимательнее присмотревшись, она определила: двое демонов-культиваторов на стадии основания основы. Ие нахмурилась и пристально уставилась на вход в пещеру.
Вскоре в пещеру вошли пятеро: главарь банды и двое демонов-культиваторов в чёрных плащах с капюшонами. Один из них осмотрел восьмерых детей и недовольно поморщился:
— Всего-то несколько?
— Уважаемый наставник, сейчас в городе строго следят за детьми, да и вы же требовали особо миловидных и свежих… Таких найти непросто, — заискивающе заговорил главарь.
— Проверим сначала, — сказал второй демон.
— Хорошо, — первый достал из-под плаща чёрную чашу и направился прямо к Бай Юю, стоявшему ближе всех.
— Ты чего хочешь? — насторожился Бай Юй.
Демон наложил заклятие, и Бай Юй мгновенно обездвижился, не в силах даже говорить. Злодей схватил его белую, как фарфор, руку и воткнул в палец серебряную иглу. Раздался лёгкий щелчок — игла сломалась.
Демон оглядел оставшийся обломок, затем перевёл взгляд на Бай Юя. Тот с насмешкой смотрел на сломанную иглу. Демон лишь вздохнул и махнул своему напарнику.
Тот подошёл, приложил ладонь и начал исследовать ауру Бай Юя магией. Ничего не обнаружив, он покачал головой:
— С этим мальчишкой что-то не так. Возьмём его с собой, пусть наставник разберётся.
Второй демон кивнул и, достав новую иглу, принялся по очереди прокалывать пальцы остальным детям, капая по капле крови в чашу. Та, судя по всему, была особым артефактом: кровь одних детей вспыхивала красным, других — золотым.
Когда чаша засияла золотом, Ие отчётливо почувствовала, как оба демона пришли в возбуждение.
Бай Юй тоже всё понял: эти двое, хоть и невысокого ранга, были настоящими культиваторами. Если бы его поймали обычные люди — не беда, они ему не страшны. Но человек-культиватор — совсем другое дело. Ведь, как сказала Ие, весь мир культиваторов охотится за его внутренним ядром.
Личико Бай Юя побледнело. Он мысленно звал Ие, снова и снова.
Ие, конечно, заметила его тревогу, но пока не спешила вмешиваться — хотела выяснить, зачем демонам эти дети.
К тому же золотое сияние в чаше явно несло в себе мощную силу — такую, какой не бывает у простой человеческой крови.
— Старший брат, кроме этих троих, все остальные подходят, — сказал демон с чашей, указывая на Бай Юя и ещё двух детей.
Старший кивнул и бросил главарю мешочек с деньгами:
— На этот раз дети хороши. Забираем всех.
— Рад служить! — засмеялся главарь, заглянув в мешок, полный золота, и его лицо исказила жадная ухмылка.
— Убирайтесь, — брезгливо махнул рукой демон.
— Да, да, сейчас уйдём! Как только найдём ещё подходящих детей, свяжемся по старому способу, — засуетился главарь и, развернувшись, выскочил из пещеры. По его словам было ясно: это не первая их сделка.
Убедившись, что торговцы скрылись, демон достал пространственный мешок и одним движением затянул в него Бай Юя и остальных испуганных детей.
Не задерживаясь ни секунды, оба демона взмыли в небо на мечах.
Ие без колебаний последовала за ними.
Пролетев около получаса, демоны спустились в укромную долину. Ие осторожно последовала за ними и увидела среди скал просторную пещеру-резиденцию.
Она спряталась за выступом большого камня и дождалась, пока демоны войдут внутрь. Вскоре она вновь почувствовала присутствие Бай Юя — значит, детей выпустили из мешка.
Наличие пространственного мешка говорило о том, что хозяин резиденции — культиватор высокого уровня. Чтобы подстраховаться, Ие отправила сообщение маленькому Тэнъяо.
Сигнальный нефрит унёсся в сторону Фаньчэна, но даже при такой скорости ответ придёт не раньше, чем через полчаса.
Ие колебалась: ворваться сейчас или ждать подкрепления? В конце концов, не выдержав тревоги за Бай Юя и остальных детей, она скрыла своё присутствие с помощью артефакта и тихо вошла внутрь. К счастью, большинство её артефактов были оставлены Цзюлянь Чжэньцзюнем и были настолько мощны, что даже при её слабой силе она не была замечена хозяином пещеры.
Вскоре Ие нашла комнату, где сидели обездвиженные дети. Цветочек, самая старшая из них, пыталась успокоить остальных. Бай Юй метался глазами, его лицо покраснело от напряжения.
Ие поняла: он пытается прорваться сквозь печать, наложенную Юйцзюнем. Но печать её супруга — не так-то просто сломать.
Вздохнув, она подошла и сняла с Бай Юя заклятие демонов.
Бай Юй вдруг почувствовал, что может двигаться. Он огляделся и, понизив голос, спросил:
— Ие, это ты?
— Я, — ответила она.
— Тогда сними печать! Здесь демоны! — прошипел он в панике.
— Думаешь, я могу снять печать твоего господина? — раздражённо фыркнула Ие.
— Ты одна? — недоверчиво переспросил Бай Юй.
— Ага… — вздохнула Ие. — Я просто хотела посмотреть, куда тебя увезут эти похитители. Откуда мне знать, что здесь окажутся демоны?
— А ты сможешь с ними справиться?
— Нет, — честно призналась она.
— Тогда зачем не зовёшь на помощь?! — Бай Юй чуть не закричал от злости.
— Бай Юй, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цветочек, услышав его возглас.
— Всё нормально, — буркнул он, нахмурившись.
Цветочек помедлила, потом тихо предложила:
— Бай Юй, может, сядешь поближе?
— Не хочу, — отрезал он с явным презрением.
Ие, стоявшая рядом, не выдержала и больно щёлкнула его по лбу.
— Ай! Зачем ты? — возмутился Бай Юй, потирая ушибленное место.
— Разве тебе никто не учил быть вежливым с девушками? — укоризненно спросила Ие.
— Никто, — парировал он с полной уверенностью.
— Я не человек, что ли? — возмутилась Ие и тут же добавила ещё один щелчок.
— Да зови же кого-нибудь! Неужели нельзя потом всё обсудить? — Бай Юй был в ярости.
— Испугался? — усмехнулась Ие. — Пока ты напоминал мне об этом, всё уже испортилось. Ещё до входа я отправила сообщение Тэнъяо. Он подоспеет примерно через полчаса.
Услышав, что помощь уже в пути, Бай Юй немного успокоился, но тут же нахмурился: Ие упомянула только Тэнъяо, но не её супруга.
— А Юйцзюнь? Почему ты не позвала его?
— Он сейчас на занятиях. Где ему быть свободным? — ответила Ие. — Да и Тэнъяо вот-вот достигнет стадии преображения духа. Этого хватит, чтобы разобраться с парой демонов.
На самом деле, она не сказала, что в глубине души не очень-то хотела беспокоить Юйцзюня.
Бай Юй подумал и согласился: в конце концов, не каждый день встречаешь культиватора на стадии преображения духа. Их на всём континенте можно пересчитать по пальцам двух рук.
План был хорош, но они не учли одного: демоны могут не дожидаться прибытия Тэнъяо.
— Кто-то идёт, — предупредила Ие, почувствовав, что два демона возвращаются. Она осторожно отступила в тень.
Вскоре в комнату вошли трое. Лицо Ие побледнело: раньше она ощущала только двоих, а третий… значит, его сила намного выше её собственной.
Кроме двух чёрных плащей, с ними вошла женщина в алых одеждах. Её красота была откровенно соблазнительной. Ие, взглянув на её пышную грудь, с завистью и досадой уставилась на неё.
— У кого из них кровь божественного зверя? — холодно спросила женщина-демон, оглядывая сбившихся в кучу детей.
— Учительница, кроме этого мальчишки, ещё у двоих в дальнем углу. Остальные — все подходят, — ответил демон, проверявший кровь.
Взгляд женщины-демона остановился на Бай Юе:
— Это тот самый странный ребёнок?
— Да, учитель. Когда я пытался исследовать его магией, ничего не увидел. И серебряная игла не смогла проколоть его кожу, — пояснил второй демон.
— О-о? — женщина заинтересовалась и подошла ближе, внимательно разглядывая Бай Юя.
— Чего уставилась, уродина? — не выдержал Бай Юй.
— Бах! — демониха влепила ему пощёчину так, что он отлетел и врезался в каменный стол. Стол раскололся пополам, а Бай Юй упал на пол — ни царапины.
— Уа-а-а! — дети расплакались от страха.
— Замолчите уже! — раздражённо махнула рукой демониха, и плач мгновенно стих.
Ие тревожно посмотрела — дети просто потеряли сознание. Успокоившись, она снова перевела взгляд на Бай Юя.
— Уродина, я тебя проглочу! — вскочил он, яростно крича.
— Проглотишь? — глаза демонихи вспыхнули интересом. — Ты что, демон-культиватор?
— Ну и что? — фыркнул Бай Юй с таким вызывающим видом, что Ие самой захотелось его отлупить. Этот дурачок явно ищет смерти!
— Хи-хи-хи… — рассмеялась демониха и провела рукой по голове Бай Юя, впуская магию внутрь. — В тебе, кажется, стоит какая-то мощная печать?
Бай Юй резко оттолкнул её руку:
— Как только сниму печать, всех вас съем!
— Хи-хи-хи… Малыш, ты такой милый, — засмеялась она, но в следующий миг выхватила демонический клинок и рубанула им по Бай Юю. Лезвие впилось ему в плечо — и застряло, не сумев проникнуть глубже.
— Не трать силы, — презрительно бросил Бай Юй. — Этим ржавым ломом меня не поранишь. Лучше отпусти, может, я и пощажу вас.
— Хи-хи-хи… Малыш, ты правда очарователен, — засмеялась демониха. — Но раз ты сам сказал, что нас проглотишь, как мы можем тебя отпустить?
Она погладила его нежное личико:
— Конечно, убьём тебя, пока печать не снята.
— Да ты что, шутишь? — Бай Юй бросил на неё взгляд, полный презрения.
Ие чуть не расплакалась от отчаяния. Этот идиот сам идёт на смерть! Как он вообще дожил до сих пор? Только чудом!
— Малыш, разве дома не учили, что одному гулять опасно? — спросила демониха.
— А тебе какое дело? — Бай Юй закатил глаза.
http://bllate.org/book/5355/529316
Готово:
