Бай Юй даже не успел сообразить, что к чему, как его уже швырнули в какую-то тёмную переулочную щель. Он растерянно моргнул, не в силах понять, что происходит.
Автор примечает:
Бай Юй: Зачем меня вышвырнули?
Юйцзюнь: За то, что рассердил мою жену.
— Ну поел я всего лишь раз вне дома — чего сразу злиться? — недовольно надул губы Бай Юй, считая, что Ие и Юйцзюнь чересчур обидчивы.
Он огляделся. К счастью, он был не простым смертным, иначе в такой кромешной тьме ничего бы не разглядел. Опираясь на недавний опыт обхода всех уличных закусочных и таверн, Бай Юй быстро сориентировался и уверенно двинулся домой.
Ещё два поворота — и он выйдет на главную улицу. Внезапно из темноты вышли двое пьяных мужчин.
Бай Юй даже не взглянул на них и продолжил идти прямо.
— Эй, парень, стой! — окликнул один из них.
Бай Юй нахмурил красивые брови, сделал пару шагов в сторону и попытался обойти их.
— Малец, тебя что, глухим сделали? Сказал же — стоять! — возмутился мужчина, подскочил и схватил Бай Юя за воротник, подняв в воздух.
— Лучше отпусти меня, человек, а то плохо будет! — зарычал Бай Юй, беспомощно болтая короткими ножками в воздухе, что делало его ещё милее.
— Ван Эр, зачем ты этого малыша схватил? — спросил второй, подходя ближе.
— Ли Гэ, я знаю этого мальчишку, — ответил Ван Эр, поднеся Бай Юя к лицу товарища. — Наверняка сын какого-нибудь богача. Уже несколько дней шляется по дорогим тавернам и объедается без счёта. Ясно же, что у него полно денег.
— Правда? — глаза Ли Гэ блеснули жадностью. Его жирная ладонь принялась шарить по аккуратной ученической одежде Бай Юя и вскоре нащупала полный кошель.
Этот кошель дала Бай Юю Ие на еду. В нём было много серебряных монет. Ие строго запретила ему использовать магию в мире смертных, так что он не мог просто создать деньги из воздуха. Для Бай Юя этот кошель значил целую гору вкуснейших блюд. Увидев, что его отобрали, он немедленно заволновался.
— Верни кошель, человек! Иначе я тебя укушу до смерти! — оскалил зубы Бай Юй, но из-за миловидной внешности это не производило никакого впечатления.
— Ещё что-нибудь есть? — проигнорировав его крики, спросил Ван Эр у товарища.
Ли Гэ снова обыскал мальчика и покачал головой:
— Нет.
Ван Эр внимательно осмотрел Бай Юя сверху донизу и остановился на его изящных сапожках:
— О, а эти ботинки, кажется, стоят недёшево.
— Из оленьей кожи, в ломбарде хватит на пару кружек, — сказал Ли Гэ, схватил Бай Юя за бьющиеся ножки и одним движением стянул с него прекрасные оленьи сапожки.
Убедившись, что больше взять нечего, они просто швырнули мальчика на землю. Бай Юй, привыкший к грубой коже и крепким костям, не почувствовал боли, вскочил и загородил им путь:
— Верните всё обратно!
— Малец, ты что, ищешь смерти? — разозлился Ван Эр и пнул Бай Юя ногой, отбросив на несколько шагов.
Раздался глухой удар — Бай Юй отлетел к стене и рухнул на землю, выглядя крайне жалко.
— Не убил ли? — забеспокоился Ли Гэ.
— Если и умер — сам виноват, — отмахнулся Ван Эр. — Пойдём-ка, раз есть деньги, заглянем в «Зелёный Павильон» к девицам.
С этими словами они, обнявшись, вышли из переулка.
Бай Юй поднялся с земли, чувствуя себя так, будто вот-вот лопнет от злости. Он — демон-культиватор, практикующий уже несколько тысяч лет, а его так унижают два ничтожных смертных! Он готов был принять истинный облик и проглотить обоих целиком, но его внутренняя энергия была наглухо запечатана фиолетовой печатью. Бай Юй яростно завопил:
— Ие! Юйцзюнь! Я знаю, вы слышите! Снимите печать — я хочу съесть этих мерзавцев!
Юйцзюнь действительно всё слышал и наблюдал за происходящим в прямом эфире.
Ие, увидев, как Бай Юя жестоко пнули, обеспокоенно спросила:
— Муж, сейчас Бай Юй ничем не отличается от обычного ребёнка. А вдруг он ранен?
— Не волнуйся, любимая, — успокоил её Юйцзюнь. — Я лишь запечатал его силу и врождённую мощь. Его истинное тело всё ещё великого демона. Его не так легко повредить.
Ие сразу успокоилась: тело демона, культивирующего почти десять тысяч лет, в мире смертных ничто не сможет ранить.
— Муж, пойдём отдыхать, — сказала она.
Проведя много времени с Ие, Юйцзюнь постепенно привык спать по ночам. Он взмахнул рукавом, убрав воздушное изображение, и супруги отправились в спальню. Бедному же Бай Юю никто не ответил, сколько бы он ни кричал.
Когда Бай Юй понял, что его игнорируют и печать даже не дрогнула, он осознал: эти двое нарочно хотят посмеяться над ним. От злости он со всей силы топнул ногой.
Стоп… А почему под ногами так странно?
Бай Юй посмотрел на свои голые ступни и вспомнил про украденные сапоги. Он разозлился ещё больше:
— Проклятые люди! Как можно быть таким злым, чтобы даже обувь забирать!
Но злость злостью, а домой идти надо. Бай Юй, сдерживая гнев, двинулся дальше. Только он свернул за угол, как позади раздались быстрые шаги.
Бай Юй настороженно обернулся и увидел выходящего из темноты человека в чёрном. Он широко распахнул глаза и указал на него пальцем:
— Я знаю, ты плохой!
Человек в чёрном замер и с сомнением посмотрел на мальчика.
— Сейчас я очень зол! Не смей трогать меня! — пригрозил Бай Юй.
Убедившись, что кроме этого малыша вокруг никого нет, человек в чёрном решительно рубанул ладонью по затылку Бай Юя, намереваясь оглушить и унести.
— Ты чего делаешь?! — возмутился Бай Юй, глядя на него снизу вверх.
Тот моргнул и ударил ещё сильнее.
— Да что ты всё время делаешь?! — хоть и не больно, но от постоянных ударов Бай Юй разозлился.
Человек в чёрном странно посмотрел на него и изо всех сил нанёс третий удар.
— Поверишь или нет, я тебя съем! — пригрозил Бай Юй.
Человек в чёрном на две секунды задумался, затем решительно вытащил из кармана кляп, засунул его Бай Юю в рот и накинул на него мешок.
Бай Юй был поражён: он прошёл всего один переулок, а уже встретил трёх злодеев?! На этот раз я никому не говорил, что я феникс-змей Хуанъюйшэ! Почему меня опять ловят?!
Сначала его бросили на пол пустой комнаты, а через пару часов засунули в ужасно вонючее замкнутое пространство. Неуязвимого для ударов Бай Юя в итоге просто одолел зловонный дух — он потерял сознание.
Когда мешок сняли и вонь отступила, Бай Юй медленно открыл глаза.
— Разве ты не говорил, что этот мальчишка странный и его невозможно оглушить? — спросил грубый голос.
— Сам не пойму, — ответил другой, более тонкий.
— Ладно, зато он белый и румяный, как раз подходит под требования тех людей, — сказал первый. — Если всё сойдётся, один такой мальчишка заменит десять обычных сделок.
— Когда они придут?
— Ещё рано. Не раньше полудня.
Голоса постепенно удалились. Бай Юй полностью пришёл в себя и осмотрелся: он находился в пещере.
— С тобой всё в порядке? — робко спросил дрожащий голос.
Бай Юй обернулся и увидел у стены ещё пятерых-шестерых испуганных детей. Несколько из них жались друг к другу, только одна девочка постарше осторожно заговорила с ним.
— Где мы? — спросил Бай Юй.
— Не знаю, но, наверное, за городом, — ответила девочка.
Убедившись, что его ничем не связали, Бай Юй быстро вырвался из мешка, вскочил и побежал к выходу из пещеры. Девочка попыталась его остановить, но было уже поздно. Как только Бай Юй достиг входа, его с грохотом отбросило обратно.
— Мелкий ублюдок, ищешь смерти?! — зарычал огромный мужчина с мечом, угрожающе подняв клинок. — Ещё раз попробуешь сбежать — ноги переломаю!
— Уааа… — заплакали дети от страха.
— Заткнитесь! Ещё раз пикнете — языки вырву! — пригрозил мужчина.
Дети тут же замолкли, съёжились и закрыли глаза. Мужчина, похоже, остался доволен, пробормотал ругательства и вышел из пещеры.
Как только злодей ушёл, девочка подбежала к Бай Юю:
— Ты не ранен?
— Нет, — ответил Бай Юй. Он был крепким, на нём не было ни царапины, только пыль на одежде. Но внутри он просто кипел от бессильной злобы.
— Зачем они нас украли? — спросил он, поняв, что сбежать не получится, и начал разговаривать с девочкой.
— Мама говорила, что это торговцы людьми. Они хотят нас продать, — ответила девочка, и слёзы потекли по её щекам.
— Продать? — Бай Юй вспомнил, как его самого однажды выставили на аукцион, и побледнел. — Неужели они хотят использовать нас для изготовления лекарств?
— Что такое «изготовление лекарств»? — удивилась девочка.
— Мама говорила, что злодеи продают нас в рабство, заставляют работать и не дают есть, — заплакал мальчик. — Я больше никогда не увижу родителей?
— Не бойся, они обязательно найдут нас! — поспешила утешить его старшая девочка.
— Цветочек-цзе, правда найдут? — спросил мальчик.
Цветочек посмотрела на остальных детей, которые тоже с надеждой смотрели на неё, и решительно кивнула:
— Обязательно!
— Если мама найдёт меня, я больше никогда не буду убегать гулять один! — всхлипнул мальчик.
— И я тоже! Больше не буду брать еду у незнакомцев! — закричали остальные, будто повторяя обещания могло вернуть их домой.
Бай Юй не знал, найдут ли их родители, но Ие и Юйцзюнь легко отыщут это место. Он не боялся за себя, но недоумевал, как угодил в такую переделку.
— Малыш, пойдёшь к нам? — позвала Цветочек.
Бай Юй обернулся и увидел шестерых детей, плачущих и вытирающих носы рукавами. Он презрительно мотнул головой:
— Нет.
==
Тем временем Ие, позавтракав и немного погревшись на солнце вместе с маленьким Тэнъяо, заметила, что Бай Юй до сих пор не вернулся домой. Она удивилась и выпустила своё сознание, чтобы найти его.
К её ужасу, Бай Юй уже не было в Фаньчэне.
— Бай Юй пропал! — воскликнула она.
— Что?! — маленький Тэнъяо немедленно выпустил сознание и проверил каждый уголок Фаньчэна. Бай Юя действительно нигде не было. Тогда он расширил поиск и обнаружил его в десяти ли к западу от города, в какой-то пещере.
— На западе, в десяти ли, — сообщил он, убирая сознание.
Ие тоже проверила и увидела, как Бай Юй с нахмуренным личиком сидит в пещере среди шести-семи таких же детей. У входа стояли четверо-пятеро здоровенных мужчин — явно логово торговцев людьми.
— Вот ведь незадача, реально попал к торговцам людьми, — вздохнула Ие.
— Пойти спасти его? — спросил маленький Тэнъяо.
— Нет, пусть пока посидит, — подумав, сказала Ие. Бай Юю ничего не грозит, но другим детям может быть опасно.
— Я пойду прослежу, — встала она.
— Я с тобой, — предложил маленький Тэнъяо.
— Нет, это всего лишь несколько смертных. Я справлюсь. Оставайся греться на солнышке, — сказала Ие, вызвала летящий меч и устремилась на запад.
Она приземлилась у входа в пещеру, наложила иллюзию, скрывшую её от глаз, и вошла внутрь, чтобы послушать, о чём говорят дети.
Бай Юй уже давно слушал их. Оказалось, двое детей съели хурму на палочке от незнакомца и были оглушены. Один заблудился и поверил тому, кто предложил проводить его домой. Ещё нескольких украли прямо из домов, пока они спали.
http://bllate.org/book/5355/529315
Готово:
