— Не стоит церемониться, — сказал Юйцзюнь, чувствуя, что раньше никогда не встречал эту женщину. — Мы с тобой знакомы?
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь меня? — удивился Юйцзюнь.
— Циньсинь лишь догадывалась, — улыбнулась Циньсинь, и её слова прозвучали умно и обаятельно. — Во всём мире культиваторов лишь немногие осмелились бы спорить с даосом Цзинхэ из-за какой-нибудь вещицы. А уж такой, как вы — с таким достоинством и обликом, которому нет равных на свете, — и вовсе единицы.
— Хм… — Ие тут же нахмурилась. Почему, когда она хвалит мужа за его красоту и силу, это звучит куда менее приятно, чем когда то же самое говорит эта Циньсинь?
И ещё — зачем так мило улыбаться? Думает, раз красива, так уже всем нравится?
— Что с тобой, госпожа? — Юйцзюнь сразу заметил досаду Ие.
Госпожа? На лице Циньсинь, до этого мягкого и улыбчивого, мелькнуло изумление.
— Муж, мне немного устала. Давай скорее вернёмся, — сказала Ие, внутри ликующая. Видишь, мой муж всё равно заботится обо мне больше всех. Он точно не даст себя соблазнить парой льстивых фраз.
Ты, может, и красива, но разве ты красивее моего мужа?
Вот именно! Мне и не стоило ревновать. Мой муж такой прекрасный, что тех, кто ему не ровня, он и вовсе не заметит. А тех, кто красивее его… таких, наверное, просто не существует.
— Так вы — госпожа, — сказала Циньсинь и поклонилась Ие, хотя сама находилась на поздней ступени дитя первоэлемента, а Ие — всего лишь на ранней ступени золотого ядра. Это ясно показывало её проницательность.
— Простите за дерзость, старшая Циньсинь, — ответила Ие. Уровень культивации такой высокий — значит, возраст точно больше моего. — Не могли бы вы сейчас передать нам лот? Мы с мужем хотим отдохнуть.
— Конечно, — Циньсинь тоже почувствовала враждебность Ие, но не придала ей значения. Если бы Юйцзюнь так легко поддавался соблазнам, все женщины-культиваторы мира уже давно ринулись бы к нему. Просто любопытно, кто же эта женщина, что сумела стать его Дао-спутницей.
Циньсинь кивнула стоявшему позади неё крепкому мужчине, и тот поставил на стол хрустальный ящик.
— Феникс-змей Хуанъюйшэ находится внутри. Госпожа может открыть его сама. Только будьте осторожны — змей крайне агрессивен.
— Поняла, спасибо, — ответила Ие, глядя на Циньсинь так, будто говорила: «Ну чего ты всё ещё здесь?»
Циньсинь не удержалась и улыбнулась, после чего вежливо попрощалась:
— Тогда Циньсинь откланяется.
Циньсинь и её спутник покинули ложу. Пройдя некоторое расстояние, мужчина вдруг спросил:
— Госпожа, разве хозяин не хотел познакомиться с владельцем этой ложи?
— Не заметил, что его супруга явно недолюбливает меня? Да и сам Юйцзюнь с горы Фэнхэ, хоть и кажется спокойным и доступным, но разве у него хоть один близкий друг? — усмехнулась Циньсинь. — Зато его супруга весьма любопытна — золотое ядро на ранней ступени и при этом уже на пороге великой скорби.
В ложе Ие, убедившись, что Циньсинь ушла, немедленно бросилась открывать хрустальный ящик.
— Осторожнее, госпожа! — Юйцзюнь в мгновение ока оказался рядом и двумя пальцами перехватил вспышку серебристого света.
Ие лишь мельком увидела эту вспышку, а когда подняла глаза, то увидела, как муж держит между пальцами маленькую серебристую змею. Та яростно извивалась, издавая резкие шипящие звуки. Только тогда Ие поняла, что чуть не была укушена.
Чёрт возьми! Феникс-змей Хуанъюйшэ — один из самых ядовитых в мире. Укус убивает культиватора ниже стадии дитя первоэлемента за три четверти часа.
Ие разъярилась и шлёпнула змею ладонью:
— Ты ещё посмей укусить меня! Я тебя сварю! Не стоило мне тебя спасать — пусть бы тебя даос Цзинхэ взял для пилюль!
Юйцзюнь, услышав эти слова, догадался, что Ие, вероятно, уже знакома с этой змеей. Теперь понятно, почему она так настаивала на покупке.
Однако…
Глядя на змею, которую он обездвижил, а теперь Ие чуть не оглушила ударом, он засомневался в своей догадке.
Хуанъюйшэ пришёл в себя лишь спустя некоторое время. Увидев перед собой женщину, которая гневно на него смотрела, он сначала растерянно моргнул, будто проверяя, не снится ли всё это. Убедившись, что это явь, он резко дёрнул хвостом, и из его крошечных глазок на треугольной мордочке хлынули слёзы. Змей зарыдал детским голосом:
— Уааа… Ие, ты обманщица! Обманщица, обманщица!
Он плакал, крутясь хвостом по кругу, и зрелище это было… мягко говоря, странное.
Могут ли змеи вообще плакать? Ну да ладно, в мире культивации такие мелочи никого не волнуют.
Юйцзюнь, видя, как искренне плачет змей, с трудом сдержал улыбку и, сжалившись, положил его на блюдо, где лежали фрукты Чжуго.
Освобождённый, змей больше не бушевал. Он свернулся кольцами, как спиралька, и, перейдя от громкого плача к тихим всхлипываниям, вдруг почувствовал голод и начал поедать фрукты Чжуго, каждый из которых был толще его собственного тела.
Ие ткнула пальцем в сытого феникс-змея:
— Насытился?
— Меня полгода держали взаперти! Этими несколькими фруктами разве наешься? — жалобно ответил змей.
— Как тебя поймали? — удивилась Ие. — Твой дом же неприступен. Брат говорил, даже он не может туда попасть.
Цзюлянь Чжэньцзюнь не может проникнуть туда? Юйцзюнь на мгновение задумался — видимо, место рождения змея действительно необычное.
— Всё из-за тебя! — змей стал ещё жалобнее. — Ты всё твердила, как там весело и вкусно. А на деле — опасность за опасностью! Вы, люди, все обманщики! Уаааа…
— Ладно, ладно, если глуп, не вини других, — проворчала Ие. — Разве я не предупреждала, что люди опасны?
— Я думал, раз ты, такая слабая, выживаешь, значит, и мне будет несложно… — змей смотрел на неё с надеждой.
— Эй! Я тебя сварю! — Ие была вне себя. Спасла — и в ответ получила оскорбление!
— Фыр! Я тебя съем целиком! — змей резко метнулся к Ие.
Юйцзюнь спокойно протянул два пальца и легко перехватил змея обратно.
— Госпожа, феникс-змей в супе — отличное средство для укрепления сил. Пойдём, сейчас разведём огонь, — сказал он с улыбкой.
— А?! — Ие не сразу поняла.
— Не надо! Не ешьте меня! Я же ещё несовершеннолетний! — змей снова зарыдал.
Несовершеннолетний?! На лбу Ие выступили три чёрные полосы. Вот дурак! Надо было молчать и не рассказывать ему про законы о несовершеннолетних. Это ведь не Земля, здесь никто не заботится, достиг ли ты совершеннолетия!
— Хочу домой! Хочу домой! Уууу… — рыдал змей.
— Перестань, — сдалась Ие. — Я отвезу тебя домой.
Юйцзюнь удивился. Он и так знал, что Ие купила змея не для пилюль, но услышав, что она хочет отвезти его домой, всё равно был поражён.
Почему? Феникс-змей Хуанъюйшэ — существо небесного происхождения. Его можно использовать для изготовления пилюль против демонов сомнений или взять в качестве боевого духа. Даже если самому не нужно, можно обменять на ресурсы. Но Ие выбрала ни то, ни другое, ни третье… Поэтому он и удивился.
Юйцзюнь ослабил хватку, и змей, всё ещё плача, бросился к Ие и превратился в ребёнка лет шести-семи, в белых одеждах и с белыми волосами. Он вцепился в её одежду, как заблудившийся малыш, наконец нашедший мать.
— Когда ты впервые принял человеческий облик? — спросила Ие, глядя на мальчика у себя на руках.
— Пять лет назад.
— А когда вышел из дома?
— Год назад, — мальчик тихо поднял один палец.
— И уже через полгода пойман? Да ты совсем безмозглый! — Ие снова шлёпнула его.
— Ладно, госпожа, — вмешался Юйцзюнь, видя, что они снова начинают ссориться. — Пусть малыш немного отдохнёт, а потом расскажет всё подробно.
— Хорошо, как скажешь, — Ие тут же улыбнулась.
— Муж? — змей-мальчик растерянно посмотрел на неё. — Муж важнее старшего брата?
— Почему ты так спрашиваешь? — заинтересовался Юйцзюнь.
— Я видел твоего старшего брата. Он тоже очень сильный человек, но ты его не боишься, а вот мужу подчиняешься, — наивно сказал мальчик.
Юйцзюнь усмехнулся и с интересом взглянул на смутившуюся Ие.
— Всё путаешь! — Ие, красная как помидор, стукнула мальчика по голове.
— Ай! — у того на глазах выступили слёзы.
Юйцзюнь заметил, что мальчик всё ещё прижимается к груди Ие, и, мелькнув глазами, аккуратно поднял его с земли.
Змей недоумённо посмотрел на этого необычайно красивого мужчину.
— Госпожа слушается мужа, а муж — госпожу. Это взаимное уважение, — с улыбкой сказал Юйцзюнь и погладил ещё более растерянного мальчика по голове.
Лицо Ие покраснело ещё сильнее.
— Вы, люди, слишком сложные, — змей махнул на всё лапкой и решил больше не думать.
— Кстати, малыш, раз уж ты принял человеческий облик, дал себе имя? — спросила Ие.
— Хуанъюйшэ, — гордо ответил мальчик.
— Я знаю, что ты Хуанъюйшэ. Я спрашиваю, как тебя зовут.
— Меня и зовут Хуанъюйшэ, — мальчик моргнул.
— Ты… — Ие не поверила своим ушам. — Ты что, всем представляешься: «Я — Хуанъюйшэ»?
— Ага, — невинно кивнул мальчик.
— Неудивительно, что тебя поймали! — Ие уже не знала, что сказать.
Юйцзюнь, однако, нашёл змея наивно очаровательным:
— Имя красивое, но слишком выдаёт твою сущность. Лучше смени его.
— Тогда Ие, придумай мне имя! — змей повернулся к ней.
— Как насчёт «Глупыш»?
— Ты… — уголки глаз змея снова покраснели.
— Может, назовём тебя Бай Юй? — предложил Юйцзюнь. — Твой облик — серебристо-белый, как снег. Фамилия Бай подойдёт. А имя Юй — от среднего иероглифа твоего прежнего имени. Как тебе?
— Бай Юй? Мне нравится! Слушаюсь мужа! — обрадовался Бай Юй.
— Это мой муж! Не смей так его называть! — мысленно зарычала Ие. Маленький нахал, ещё и мужа у меня отбивать вздумал! Я тебя прикончу.
Ие вела за руку Бай Юя — ребёнка, в которого превратился феникс-змей. Втроём они покинули аукционный зал.
— Госпожа, сегодня ночуем в Резиденции правителя города? — неожиданно спросил Юйцзюнь.
— Нет, — покачала головой Ие. — Хань Линь ушла в закрытую медитацию. Не пойдём к ней. Я с правителем города не знакома.
— Тогда поищем пещеру за городом, — сказал Юйцзюнь.
— Как скажешь, — ответила Ие. Где бы ни оказалась рядом с Юйцзюнем, ей было всё равно.
Юйцзюнь вызвал птицу чанцин, и трое взлетели над городом. Вскоре они покинули пределы защитного купола Хуэйчэна. Внезапно Юйцзюнь нахмурился.
— Что случилось, муж? — спросила Ие, почувствовав неладное.
Юйцзюнь не ответил, лишь крепче сжал её руку, направил артефакт к земле и встал перед ней.
— Муж? — Ие почувствовала, как атмосфера вокруг изменилась. Внезапно с неба обрушилось подавляющее давление, от которого у неё перехватило дыхание.
Лицо Юйцзюня изменилось. Он мгновенно создал защитный барьер, отразивший давление.
— Даос Цзинхэ, раз уж последовали за нами, не соизволите ли явиться? — громко произнёс он в небо.
Даос Цзинхэ? Тот самый, кто на аукционе соперничал за феникс-змея? Зачем он преследует их? Хочет забрать Бай Юя? Ие инстинктивно посмотрела на мальчика, чьё лицо побледнело, а красная точка на лбу потускнела.
— Ие… — прошептал мальчик, вцепившись в её руку.
— Не бойся, я тебя защитю.
Юйцзюнь обернулся и увидел, как его жена — культиватор ранней ступени золотого ядра — обещает защитить другого культиватора, уже достигшего ранней ступени дитя первоэлемента. Ощущение было… довольно странным.
— Юй-даос, — медленно спустился с неба старик в зелёной даосской робе. Его взгляд скользнул по троим, и, увидев Бай Юя, глаза его почти засветились зелёным огнём.
Бай Юй испуганно спрятался за Ие, а та тут же прикрыла его собой.
— Даос Цзинхэ, вы преследовали нас от Хуэйчэна до сюда. С какой целью? — спросил Юйцзюнь.
http://bllate.org/book/5355/529307
Готово:
