— Госпожа обладает поистине зорким взглядом, — с уважением произнёс торговец-культиватор. — Эту шпильку для волос я обнаружил в древних руинах. Помимо изящного облика, внутри неё запечатана защитная формация, способная выдержать полный удар даоса на стадии Дитя первоэлемента. Всего за три небесных духо-камня.
— Госпожа желает приобрести? — Юйцзюнь бросил мимолётный взгляд на украшение: внешность вполне приемлема, но формация груба и примитивна.
— Я...
(Не смей покупать! Ни в коем случае!) Едва Ие открыла рот, как в её сознании заволновался маленький Тэнъяо, восседавший на её голове. (Если купишь эту шпильку, что останется мне? Разве я не твоя единственная шпилька?)
(Твоя форма слишком однообразна и вовсе не изящна. Я собираюсь списать тебя в утиль.) Ие ответила мысленно, не скрывая раздражения.
(Не однообразна! Не однообразна! Я тоже могу принять облик этой шпильки! Да и та жалкая формация — разве она сравнится со мной? Я же боевой духорастение, способное защищать тебя!) Маленький Тэнъяо, в ужасе от мысли, что его упрячут в пространственный мешок, отчаянно перечислял свои достоинства.
(Ладно... дам тебе ещё один шанс.) Ие едва заметно улыбнулась.
— Госпожа, всё же желаете купить? — Юйцзюнь заметил, что Ие замерла на месте, а в воздухе мелькнула слабая волна духовной энергии, и догадался, что она переговаривается с кем-то мысленно. Он терпеливо дождался окончания её беседы и лишь затем вежливо повторил вопрос.
— Нет, пожалуй, я ещё посмотрю, — сказала Ие, аккуратно вернув шпильку на место. Они двинулись дальше.
— Та шпилька, хоть и красива, но формация в ней слишком груба, — улыбнулся Юйцзюнь. — В юности мне досталась кость дракона. Как-нибудь выкрою время и вырежу для госпожи шпильку собственными руками.
— Ты... супруг... ты сам вырежешь шпильку и подаришь мне? — Счастье обрушилось так внезапно, что Ие не могла поверить своим ушам.
— Да, — кивнул Юйцзюнь. — Кость дракона способна вместить мой полный удар. Если госпожа окажется в опасности, она защитит вас.
Он на мгновение задумался, вспомнив, что всегда будет рядом с Ие, и добавил:
— Хотя, разумеется, супруге вряд ли когда-либо понадобится такая защита.
— Понадобится, понадобится! — испугалась Ие, решив, что он передумал дарить ей шпильку.
— Госпожа может не волноваться. Подарю ли я её или нет — шпилька всё равно будет вашей, — почти с нежностью ответил Юйцзюнь. Мысли Ие читались слишком легко.
В мире, где правят сила и мощь, Ие оставалась наивной, словно дитя. Но разве можно вырасти, не зная бурь и испытаний? Не в этом ли причина, по которой супруга застыла на стадии Золотого ядра? Не сожалел ли Цзюлянь Чжэньцзюнь в миг своего восхождения, что слишком опекал младшую сестру?
(Ие! Ты же только что пообещала мне!) Маленький Тэнъяо возмутился и принялся громко ныть в её сознании.
(Я пообещала не покупать ту шпильку, но эта — от моего супруга. Ты с ней даже рядом не стоишь.) Ие фыркнула мысленно.
(Я был с тобой целых триста лет! Разве этого недостаточно, чтобы пересилить того, кто с тобой всего три дня?)
(Конечно, недостаточно!) — без раздумий ответила Ие.
(……) Маленький Тэнъяо разрыдался. (Я не хочу в пространственный мешок!)
(Разве все растения такие глупые? Почему ты не можешь превратиться в серёжки, браслет или что-нибудь ещё? Зачем цепляться именно за шпильку?) — с досадой спросила Ие.
Плач в её голове мгновенно стих. Маленький Тэнъяо прозрел:
(Точно! Как я сам до этого не додумался!)
— Пхах... — Ие не удержалась и рассмеялась от глупости своего растения.
— Госпожа смеётся над чем-то? — мягко спросил Юйцзюнь.
— А... — Ие покраснела и тихо прошептала: — Просто от мысли, что супруг подарит мне шпильку, мне так радостно стало, что я не смогла сдержать смеха.
(Лгунья!) — с презрением бросил маленький Тэнъяо.
(Когда я флиртую с мужем, молчи.)
— Если госпоже нравится, я буду дарить вам ещё, — ответил Юйцзюнь.
— Отлично! А у супруга есть что-нибудь желанное? Я тоже хочу подарить тебе подарок, — сказала Ие.
Юйцзюнь прекрасно понимал, что культиватор на стадии Золотого ядра вряд ли может предложить ему что-то полезное, но всё же ответил:
— Всё, что подарит госпожа, я буду беречь как сокровище.
Ие вновь покраснела и мысленно стукнула маленького Тэнъяо:
(Мой супруг намного искуснее меня в ухаживаниях.)
(Он просто вежлив, — фыркнул Тэнъяо. — Не приписывай себе лишнего. Кто вообще будет с тобой флиртовать? Ты сама всё выдумываешь.)
(Именно в этом и заключается мастерство! Ты ничего не понимаешь, — парировала Ие. — Ты же самоопыляющееся гермафродитное растение, способное размножаться без всяких романов. Зачем я вообще объясняю тебе подобные вещи?)
(Мне это и не нужно! Сколько культиваторов погибло из-за любовной скорби! Для нас, даосов, романтические чувства — настоящий яд!) — с пафосом заявил маленький Тэнъяо.
— Госпожа, не пообедаем ли здесь? — Юйцзюнь указал на трактир, мимо которого они незаметно прошли, пока Ие спорила со своим растением.
— Хорошо, как скажет супруг, — ответила Ие, зная, что Юйцзюню вовсе не нужно есть, и он зашёл сюда исключительно ради неё.
Они вошли в трактир, и вскоре к ним подошёл слуга на стадии начального Золотого ядра. Он провёл их к свободному столику и, полностью проигнорировав Ие, с глубоким уважением обратился к Юйцзюню:
— Какие блюда желаете заказать, старший брат?
— Пусть госпожа выберет, — сказал Юйцзюнь, глядя на Ие.
Лицо слуги выразило крайнее изумление, когда он наконец взглянул на Ие. Эта женщина-культиватор была на том же уровне, что и он сам, и, судя по всему, уже близка к пределу своей жизни, — однако у неё оказался такой могущественный Дао-спутник!
— Что у вас есть? — спросила Ие.
— У нас есть духовное вино из плодов духовных деревьев, снимающее напряжение в меридианах, и блюда от специализированных поваров-культиваторов из духовных растений и зверей, повышающие уровень культивации, — представил меню слуга.
— Тогда... подайте кувшин вина и четыре фирменных блюда, — сказала Ие.
— Слушаюсь! Подать ли духовный рис?
— Две порции, — ответила Ие. «Духовный рис» был обычным рисом, но в прежней жизни она ела его почти при каждом приёме пищи — без риса обед казался неполным.
— Сию минуту подадим!
— Не ожидал, что такие трактиры так популярны среди культиваторов, — заметил Юйцзюнь, оглядывая переполненный зал.
— Конечно! — засмеялась Ие. — Культиваторы тоже люди. Люди нуждаются в отдыхе и общении. А где лучше всего общаться? За обеденным столом!
— Разве не лучше искать уединённое место и вести беседы о Дао с товарищами по пути? — удивился Юйцзюнь. — Здесь же такой шум.
— Супруг, — Ие игриво моргнула, — а сейчас мы с тобой беседуем о Дао?
Юйцзюнь покачал головой.
— Тогда что мы делаем?
— Укрепляем... супружеские узы? — после размышлений ответил Юйцзюнь.
«Мой супруг действительно мастер естественного флирта», — подумала Ие, счастливая до невозможности.
— Значит, они укрепляют дружеские узы? — догадался Юйцзюнь.
— Именно! — энергично закивала Ие.
— Но разве путь Дао не должен быть делом уединения? — спросил Юйцзюнь.
— Кто это сказал? — возразила Ие.
— Мой наставник.
— ...Наставник... — Ие проглотила резкое замечание и мягко сказала: — В его словах тоже есть истина.
— Однако разве не приятнее проходить долгий путь Дао в компании друзей? — спросила она.
— Но... если сердце привязано к чему-то земному, возникают демонические помехи. Это может нарушить путь к Дао, — возразил Юйцзюнь.
— Посмотри на моего старшего брата! Он заботился обо мне тысячу лет и всё равно спокойно вознёсся, — привела пример Ие.
— Цзюлянь Чжэньцзюнь? — с восхищением произнёс Юйцзюнь. — Чжэньцзюнь был гением, рождённым раз в десять тысяч лет.
— Супруг тоже гений, — тут же льстиво заявила Ие.
— Я далеко не в пример Чжэньцзюню, — покачал головой Юйцзюнь.
— Нет! — возразила Ие. — Старший брат ничего со мной поделать не может, поэтому слушается меня. А я слушаюсь супруга. Значит, супруг самый могущественный!
Юйцзюнь поднял глаза. Взгляд Ие сиял искренней радостью и теплотой.
— Одно существо побеждает другое, — улыбнулся он. — Значит, многие вещи можно решить без применения силы. Жаль, что Чжэньцзюнь уже вознёсся. Иначе я мог бы одержать над ним победу благодаря госпоже.
— Супруг хочет победить моего старшего брата?
— Говорят, у Чжэньцзюня есть девятибожественное железо. Я давно хотел раздобыть его, чтобы перековать своё оружие.
— Перед восхождением брат дал мне пространственный мешок. Позже я открою его и посмотрю, нет ли там этого железа, — тихо сказала Ие.
Юйцзюнь на мгновение замер, затем взмахнул рукой, создавая звуконепроницаемый барьер, и вздохнул:
— Разве Чжэньцзюнь не предупреждал госпожу, что об этом нельзя рассказывать посторонним? Сокровища, оставленные вознесшимся даосом, могут привлечь беду.
— Я знаю, — улыбнулась Ие. — Но супруг — не посторонний.
Юй Тяньсюань, культивировавший три тысячи лет, впервые в жизни не знал, что ответить.
— Блюда поданы! — В тот момент, когда слуга поставил еду на стол, Юйцзюнь снял барьер.
— Приятного аппетита! — Слуга налил им по чаше вина и ушёл.
— Госпожа, приступайте, — Юйцзюнь взял палочки.
— Супруг, ешь, — Ие первой положила ему в тарелку кусочек овощей.
Юйцзюнь посмотрел на зелень в своей тарелке и вдруг почувствовал в сердце незнакомую эмоцию — кисло-сладкую, тёплую, никогда прежде не испытанную.
«Наставник... что это такое?»
После обеда они ещё немного погуляли по оживлённому рынку, и лишь когда стемнело, Ие с Юйцзюнем отправились искать ночлег.
— Примите мои извинения, но все комнаты заняты, — сказал хозяин гостиницы, одновременно коснувшись кистью вывески у входа. На ней в ночи засияли два крупных иероглифа: «Занято».
— Опять нет свободных комнат? — Это была уже пятая гостиница, куда они зашли.
— Завтра начинается столетний аукцион Хаомяо Гэ. Все гостиницы в Хуэйчэне давно раскуплены, — пояснил хозяин.
— Не думал, что аукцион привлечёт столько народа, — заметил Юйцзюнь, выходя из гостиницы.
— Супруг никогда раньше не участвовал? — не удержалась Ие.
— Давно участвовал, но тогда Хаомяо Гэ предоставило мне жильё и отдельную ложу на аукционе. Я и не знал, что город заполняется такими толпами, — ответил Юйцзюнь.
— Тебе тогда устроили VIP-обслуживание.
— VIP? — удивился Юйцзюнь.
— Это значит «очень важный гость», — пояснила Ие. — Обычно так называют тех, чей статус или уровень культивации особенно высок.
— Может, схожу в Хаомяо Гэ и спрошу, не осталось ли комнат? — задумался Юйцзюнь.
— Ни в коем случае! — поспешно остановила его Ие. — Таких гостей приглашают, а если сам пойдёшь — это унизит твой статус.
— Мне всё равно. Главное, чтобы госпожа сегодня имела где ночевать, — Юйцзюнь никогда не ценил подобных условностей.
— Нет... не надо, — Ие вновь покраснела. — У меня в Хуэйчэне есть подруга. Пойдём к ней.
— Как пожелает госпожа, — Юйцзюнь был совершенно равнодушен к ночёвке, главное — чтобы Ие была довольна.
Ие привела его к роскошному зданию в центре города. Юйцзюнь молча смотрел на вывеску с тремя крупными иероглифами: «Резиденция правителя города».
Стражники у ворот, увидев Юйцзюня за спиной Ие, тут же приняли почтительные позы.
— Чем могу служить, даосы? — спросил один из стражников.
— Я ищу Хань Линь, — ответила Ие.
— Молодая госпожа? — Стражник явно удивился. — Прошу следовать за мной.
Они выпили полчашки чая в гостиной, прежде чем Хань Линь наконец появилась. На ней было платье цвета алой лотосовой рясы, и при каждом её решительном шаге оно колыхалось, словно распускающиеся лепестки красного лотоса.
— Ие? — Хань Линь явно изумилась, увидев подругу.
— Линьлинь! — обрадовалась Ие.
— Как ты вообще сюда попала?
— Ты что, знаешь, где я должна быть? — удивилась Ие.
— Цзюлянь Чжэньцзюнь только что вознёсся! Тебе следовало бы спрятаться и не совать нос наружу, а ты разгуливаешь по городу! — воскликнула Хань Линь.
— Эй, что ты имеешь в виду? Разве теперь, когда брат вознёсся, я не могу выходить из дома?
— Ты хоть знаешь, что о тебе говорят на улицах?
http://bllate.org/book/5355/529303
Готово:
