Когда хорёк вырвался наружу, Цзиньшу вскрикнула. Служанки, отвечавшие за его кормление, бросились ловить зверька, но тот, будучи диким и ещё не приученным к рукам, в панике метался по двору. Ей не раз напоминали: не подходить к нему слишком близко. Шум и крики перепугали хорька окончательно — он юркнул в кусты и исчез. Весь дом поднялся на ноги: людей послали прочёсывать окрестности.
В то время у Лю Чжи не было других женщин — только Цзиньшу. Та держалась всегда сдержанно, не льстила и не заигрывала, но именно эта отстранённость лишь усиливало его пристрастие. Никто, кроме самого Лю Чжи, не осмеливался ни обидеть её, ни даже недовольно взглянуть. А теперь пропал её питомец — да ещё и подаренный им лично! В доме воцарился ужас: отправили одну группу за другой на поиски.
Цзиньшу принесла коробку свежего мяса и велела одной из приближённых служанок взять её с собой: хорёк без ума от мяса, может, запах приманит его обратно.
На мгновение во всём доме началась неразбериха — но Лю Чжи этого уже не видел.
Он проснулся похмельный, в одной лишь тонкой рубашке под одеялом. Тело было вымыто. Он подумал: не натворил ли чего в пьяном угаре с Цзиньшу? Каждый раз, когда он насильно брал её, она молча стискивала зубы и терпела. А потом, когда он засыпал, она в одиночку смывала с себя всё это, звала слуг, чтобы те прислужили ему, а сама уходила — то в боковую комнату, то проводила ночь, сидя на дворе.
И сейчас всё было так же. Он слегка сжал губы, позвал слуг, чтобы помогли одеться, и между делом спросил:
— А она где?
Слуга сразу понял, что речь о Цзиньшу, и поспешил ответить:
— Хорёк убежал! Сейчас госпожа сама ищет его с людьми!
Когда Лю Чжи обнаружил пропажу знака управления войсками, он, как и предполагала Цзиньшу, немедленно приказал запереть все ворота и обыскать каждый уголок дома. Всех, кто входил или выходил в тот промежуток времени, подвергли тщательной проверке.
Но, увы, из-за суматохи, устроенной беглецом-хорьком, в доме царил полный хаос, и выяснить что-либо оказалось невозможно. Лю Чжи даже велел спустить воду из пруда и обыскал каждый шкаф, каждый угол — ничего не нашёл.
На миг он заподозрил Цзиньшу.
Однако та стояла перед ним всё с той же безучастной миной, будто ничто в этом мире не могло вызвать у неё и тени интереса. Она молчала, упрямо отвела взгляд в сторону, но в глазах мелькнула обида и лёгкая боль от несправедливого подозрения — и это попало прямо в то немногое мягкое, что ещё оставалось в сердце Лю Чжи. Убедившись, что у неё действительно ничего не нашли, он резко отвернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Полагаю, ты не посмела бы.
Цзиньшу отлично помнила ощущение, когда держала в руках тот рыба-амулет. Она даже чётко помнила каждую его чёрточку.
Когда же она увидела ту самую половину нефритовой подвески в виде двух рыбок, изъятую у того немого, всё вдруг стало ясно.
Она рассмеялась — и, в конце концов, упала в объятия Ли Яня, рыдая навзрыд.
Но это случилось уже больше месяца назад.
Цзиньшу вернулась в настоящее и снова посмотрела в сторону, куда ушёл её муж. Вдыхая душный летний воздух, она прищурилась от яркого солнечного света.
Чжэн Минхуан стояла на коленях перед статуэткой бодхисаттвы, глубоко кланяясь. Эту статуэтку, размером всего с ладонь, она привезла с собой из Фанъяна и всегда брала в дорогу — для неё это была своего рода оберег.
Сейчас она беззвучно шептала молитву, лишь тонкие алые губы чуть шевелились.
Баоюэ стояла рядом, не шелохнувшись, опустив голову. Она никогда не осмеливалась издавать ни звука в такие моменты.
Хотя Чжэн Минхуан никогда не била и не ругала её, каждый её взгляд вызывал у Баоюэ озноб, будто по коже скользнул холодный змеиный язык.
Этот ритуал обычно длился от одного до двух благовонных палочек, но сегодня дверь внезапно звонко стукнула, и служанка снаружи доложила:
— Пришла молодая госпожа!
В тишине двора эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба, заставив всех вздрогнуть.
Баоюэ поспешила открыть дверь. Цзиньшу, с уложенными в женскую причёску волосами, выглядела особенно благородно и величаво, несмотря на юный возраст лица.
Куда бы она ни пошла, за ней следовали служанки и няньки, а сзади и по бокам — восемь телохранителей, личная гвардия Ли Яня, лучшие из лучших.
Ли Янь боялся за безопасность Цзиньшу: даже получив контроль над Юйцаном и Линьчжоу, он всё равно считал Фанъян самым надёжным местом для неё.
Эта милость мужа и правителя окружала Цзиньшу невидимым сиянием, делая её образ ещё более величественным.
У двери стояла Чжили, за её спиной — Цзиньшу с невозмутимым лицом.
Чжили вежливо приподняла уголки губ, стараясь изобразить хоть тень улыбки:
— Моя госпожа желает видеть молодую госпожу Чжэн.
Чжили приехала в Юйцан вместе с Чжэн Минхуан. Тогда Цзиньшу ещё болела, Фу И только что отступил к Линъяну, а генерал Чжу Ин вёл бои за Линьчжоу. И Фанъян, и Чжэн Минхуан получили приказ правителя прибыть в столицу.
Когда их встретили люди Ли Яня, Чжили была настороже. С самого начала она слышала, что Чжэн Минхуан — наложница правителя, и потому с самого начала относилась к ней с недоверием, опасаясь, что господин специально вызвал её, чтобы быть ближе.
Однако Ли Янь, получив Чжэн Минхуан, так и не удостоил её встречи: всё время проводил рядом с больной женой. Чжэн Минхуан несколько раз пыталась увидеться с ним, но её всякий раз отсылали.
Прошёл уже месяц. Чжэн Минхуан становилась всё тревожнее. Утром, узнав, что Ли Янь ушёл с войском, она не могла скрыть своего беспокойства.
Она чувствовала смутное предчувствие, хотя была уверена, что не допустила ни малейшей ошибки.
Она закрыла глаза перед статуэткой бодхисаттвы, якобы молясь. На самом деле она не верила в эту статую — её доброжелательное лицо вызывало у неё отвращение. Просто ей нравилось сидеть так, неподвижно, и размышлять.
Она не верила в бодхисаттву. Она верила только в себя.
Каждый поклон она совершала себе.
Она как раз сосредоточенно обдумывала кое-что, чтобы унять нарастающее беспокойство, когда внезапное появление Цзиньшу нарушило её сосредоточенность. Внутри у Чжэн Минхуан леденело, но на лице она сохранила спокойную улыбку, встала и подошла к гостье, кланяясь:
— Молодая госпожа!
Цзиньшу спокойно приняла её поклон, еле слышно «мм»нула и открыто оглядела Чжэн Минхуан с головы до ног, тихо вздохнув:
— Да уж, настоящая красавица.
Её голос был так тих, будто шёпот на ухо, почти неуловим.
Чжэн Минхуан нахмурилась — совсем чуть-чуть, но тут же скрыла это. Однако Цзиньшу всё заметила.
Цзиньшу улыбнулась:
— Я недавно вышла замуж и слышала лишь, что ты — приёмная дочь старшей госпожи, но ничего больше. Вчера нянька мимоходом упомянула, будто твоя родная семья пострадала в бедствии, и лишь из-за родства с госпожой тебя взяли на воспитание?
Чжэн Минхуан насторожилась, но улыбнулась:
— Да, благодарю за заботу. Это старые дела, не стоит о них говорить. По родству я должна была звать госпожу «тётушка», но она милостиво взяла меня к себе — это величайшая удача в моей жизни.
— Если я не ошибаюсь, твоя родина — уезд Вэнь?
Вэнь…
Лицо Чжэн Минхуан наконец дрогнуло. Она старалась сохранить спокойствие, но черты лица слегка окаменели. Опустив глаза, она тихо ответила:
— В эти смутные времена многие семьи погибли. Я была ещё ребёнком и уже плохо помню, откуда родом.
Её происхождение всегда оставалось туманным. Госпожа Чжэн никому не рассказывала подробностей, лишь говорила, что семья погибла в бедствии.
Цзиньшу слегка кивнула. Никто ей ничего не говорил — она просто рискнула предположить. Теперь же поняла: угадала.
— Бывает, — сказала она. — Я тоже скиталась в детстве, побывала во многих местах и уже не помню их всех. Помню, как в детстве с мужем мы даже нищенствовали. Тогда мы дошли аж до Южного Юня! В то время отец Лю Чжи ещё жил, и повелитель Южного Юня был никому не известным мелким князьком. Его сын, кажется, тогда жил именно в уезде Вэнь? Какое совпадение.
Тогда Южный Юнь был мал и заброшен — каждая проходящая армия грабила его без зазрения совести.
Лю Чжи в юности славился храбростью и умом, презирал осторожность отца и действовал дерзко и безрассудно. Бывший повелитель Южного Юня был труслив и глуп, мечтал лишь о покое и постоянно подавлял сына за его «проблемы». После его ранней смерти многие даже заподозрили Лю Чжи в отцеубийстве.
Цзиньшу смотрела на Чжэн Минхуан с тёплой улыбкой, но та в этом доброжелательном взгляде уловила отчётливое «я всё знаю».
Чжэн Минхуан слегка сжала губы. Притворяется?
Внутри она тихо фыркнула, будто в насмешке.
— Правда? — ответила она, опустив голову. — Я с детства робкая и никогда не интересовалась такими вещами.
Цзиньшу снова улыбнулась:
— Ладно, я просто зашла сказать: собирай вещи. Завтра едем обратно в Фанъян.
— Мы? — подняла глаза Чжэн Минхуан.
— Да, — Цзиньшу пристально посмотрела на неё, чётко выговаривая каждое слово, — ты и я.
—
В прошлой жизни Цзиньшу никак не могла понять, почему Лю Чжи так её ненавидел, даже оскорблял, но всё равно держал рядом — даже когда основал новую столицу, она оставалась единственной женщиной в его гареме.
Много раз она подозревала, что у него какая-то болезнь самобичевания.
Иногда ей казалось, что он любит её, но эта любовь смешана с жаждой обладания и презрением к её «нечистоте».
Она никогда не замечала ту, что теперь стала женой Ли Яня — Чжэн Минхуан из Фанъяна. Та всегда была рядом, как тень за солнцем: незаметная, но не исчезающая.
—
Выйдя от Чжэн Минхуан, Цзиньшу вернулась во двор. Родители пришли осмотреть её: с тех пор как Ли Янь захватил Линьчжоу, отец относился к нему с глубочайшим уважением и даже подобострастием, приписывая всё это любви Ли Яня к дочери… нет, скорее даже его безумной привязанности.
Ли Янь исполнял любое желание Цзиньшу. Именно это и выводило Чжэн Минхуан из себя всё больше.
При этой мысли Цзиньшу невольно улыбнулась.
Лекарь осмотрел пульс и сказал, что всё в порядке: лишь небольшой дефицит ци и крови, больше ничего тревожного.
Прописал несколько рецептов лечебных отваров.
Госпожа Вэнь проводила лекаря в переднюю. Голос её звучал весело, но в глазах читалась лёгкая досада.
Цзиньшу знала: мать надеялась, что она скорее родит наследника Ли Яню.
Она прекрасно понимала мать: та считала, что красота — не вечна, и любовь мужчины, основанная на страсти и желании обладать, со временем угасает. Появятся новые, свежие лица — и прежняя яркость поблёкнет.
Только ребёнок может навсегда связать двух людей. Мать хотела, чтобы дочь крепко держала Ли Яня.
Но Цзиньшу сама не хотела так рано заводить детей. Она вспоминала свою дочь Аньнин из прошлой жизни — и сердце её сжималось от боли.
Она не считала ребёнка инструментом для укрепления положения.
Если однажды она захочет родить ребёнка Ли Яню, то только потому, что захочет подарить ему новую жизнь — так же естественно, как солнце восходит на востоке и заходит на западе.
Проводив лекаря, госпожа Вэнь вернулась, села за стол, взяла дочь за руку и тихо улыбнулась:
— Лекарь сказал, что, поправив здоровье, ты сможешь забеременеть.
Цзиньшу стала серьёзной:
— Мама, пожалуйста, больше не тревожься об этом. Мы с мужем сами всё решим. Пусть всё идёт своим чередом, не стоит торопить события.
Улыбка госпожи Вэнь на миг застыла, но тут же снова расцвела:
— Не думай, будто мать чересчур расчётлива. Просто мир устроен так. Не пренебрегай этим. Если однажды твой муж… — она понизила голос, приблизилась к дочери и прошептала: — …взойдёт на трон, все женщины Поднебесной станут его. Ты постареешь, и твоя свежесть поблекнет перед юными красавицами. Если у тебя не будет ребёнка, и если он вспомнит о тебе лишь из уважения к первой жене — ещё хорошо. А если нет? Как ты тогда будешь жить?
http://bllate.org/book/5354/529272
Готово:
