Она строила множество предположений. Если отец и вправду так безрассуден, то даже если Ли Янь сейчас ещё питает к ней расположение, он ни за что не пощадит отца из-за неё. Да и Е Цюйпин вовсе не родной отец Цзиньшу — тяжёлый свадебный обряд был устроен лишь из-за его способностей. Если же он окажется бесполезен, Ли Янь непременно уничтожит его без колебаний.
А если Ли Янь в гневе пошлёт войска на Юйцан?
Тогда всё вернётся к тому, что было в прошлой жизни…
Та война стала поворотным моментом, предопределившим поражение Ли Яня. Если не удастся изменить ход событий, разве не Лю Чжи вновь захватит власть над Поднебесной?
Несколько дней Цзиньшу не находила себе места. Затем узнала: именно Фу И воспользовался свадьбой Ли Яня с Цзиньшу как поводом для нападения на Юйцан. А отец, испугавшись, что его четыре тысячи солдат не устоят перед десятитысячной армией Фу И, вновь предложил заключить брак — точно так же, как в прошлой жизни, надеясь таким образом выйти сухим из воды.
Цзиньшу мысленно прокляла отца за глупость. Такой ход не только не спасёт их, но и навлечёт гнев обеих сторон.
Лучше было бы выбрать Ли Яня. Ханьчжуну всё равно не продержаться и дня — в нынешнюю эпоху, когда повсюду возвышаются могущественные феодалы, мечтать о возрождении Ханьчжуна — всё равно что быть безумцем.
А Фу И — трусливый ничтожный трус. Даже если бы у Ли Яня осталась всего тысяча солдат, Фу И всё равно не осмелился бы напасть. В лучшем случае он подал бы жалобу в Ханьчжун и издал бы воззвание к карательному походу.
Разве Ханьчжун не объявлял Ли Яня вне закона все эти годы? Не раз посылали войска — и всякий раз всё заканчивалось громкими угрозами и тишиной.
Глупец! Просто безнадёжный глупец!
Она в отчаянии написала письма — отцу и Ли Яню — в надежде остановить этот роковой шаг до того, как Чжао Цы отправится в путь.
Цзиньшу строго наказала Лю Аню доставить письма как можно скорее, не допуская ни малейшей задержки, и обязательно привезти ответы. Лю Ань, разумеется, не посмел пренебречь приказом: он отправил посланников по военному каналу связи, и уже через четыре-пять дней Цзиньшу получила ответы.
Сначала пришло письмо отца. Тот писал уклончиво: «Отец сам всё решит. Тебе нечего вмешиваться. Заботься лучше о муже».
Цзиньшу чуть не задохнулась от ярости. Она несколько дней не спала от тревоги, видя, как вся семья катится к гибели, а отец пишет ей подобные глупости! Ясно ведь, что он считает: женщина должна думать только о муже, а не вмешиваться в дела мужчин.
Вскоре пришёл и ответ Ли Яня — ещё более резкий и недвусмысленный: «Заботься о себе. Остальное не твоё дело. У меня всё под контролем».
Вернувшийся гонец сообщил, что Юйвэнь Цзи, видимо, не ожидал личного прибытия Ли Яня, и несколько дней не решался двинуть войска. Пока что он не предпринимал никаких действий. А Ли Янь, перегруппировавшись в Луине, тайно повёл армию на юг. Его планы изменились: он больше не собирался откладывать захват Юйцана и решил присоединить к своим владениям также Линьчжоу.
Цзиньшу, прислонившись к столу, чуть не лишилась чувств и прошипела сквозь зубы: «Эти самодовольные мужчины!»
Полдня она размышляла в одиночестве — и наконец приняла решение.
Она поедет в Юйцан.
Муж ведёт войну, а она, новобрачная, вместо того чтобы управлять домом и молиться за успех супруга, отправляется в родительский дом. Это выглядело бы крайне неприлично и неуместно.
К тому же в эти смутные времена знатным женщинам строго воспрещалось часто покидать дом — вдруг что-то случится? Последствия могут быть непоправимы.
Был даже печальный пример: младший брат Северного Герцога, некогда соперничавшего с Юйвэнь Цзи, похитил сестру Юйвэнь Цзи во время прогулки, надругался над ней и вернул связав, как пленницу. Та, не вынеся позора, впала в глубокую депрессию и утопилась. Юйвэнь Цзи, вне себя от горя и ярости, поклялся уничтожить Северного Герцога. Несмотря на свою осторожную натуру, он начал с ним войну и в итоге захватил все его земли, став тем самым северным владыкой.
Если бы не этот случай, Юйвэнь Цзи, возможно, и не вознамерился бы на столь дерзкие свершения.
Но Цзиньшу уже было не до предостережений. Она достала из шкатулки рыба-амулет, дающий право командовать войсками, и приказала Лю Аню собрать три тысячи всадников. Сама переоделась в мужскую одежду, надела под неё лёгкие доспехи, закрыла лицо маской и выбрала коня вместо кареты — ехать предстояло быстро.
Она не была уверена, выдержит ли её тело тряску в седле, но времени на раздумья не оставалось.
Перед отъездом к ней явилась госпожа Чжэн, на лице которой читалось явное недовольство:
— Чунъань в отъезде. Куда ты собралась?
Она тут же приказала слугам задержать Цзиньшу.
Та продемонстрировала рыба-амулет и сжала губы:
— Неужели вы думаете, что я узнала обо всём этом сама? Наверняка и вы, госпожа Чжэн, и ваша дочь приложили к этому руку. Зачем же лицемерить? Да и в любом случае, мой поступок наверняка разгневает мужа — разве не этого вы и добивались?
Лицо госпожи Чжэн исказилось от гнева:
— Что за чепуху ты несёшь!
Цзиньшу лишь крепче сжала губы и не ответила. Несколько дней назад, размышляя в одиночестве, она вспомнила кое-что из прошлой жизни. Если её догадки верны, то госпожа Чжэн и её дочь… Но сейчас она не хотела думать об этом. Вернётся — разберётся!
Однако её решимость поразила госпожу Чжэн. Эта дочь Е, похоже, вовсе не так безобидна, как казалась.
Лю Ань сначала тоже колебался, но рыба-амулет в руках молодой госпожи не оставлял выбора. Тем не менее он тут же отправил письмо Ли Яню: «Молодая госпожа, тревожась за судьбу Юйцана, выехала на северный берег реки с тремя тысячами всадников. Цель её действий неизвестна».
Женщина во главе армии — такого ещё не бывало! Если бы не пример госпожи Чжэн, Цзиньшу и в голову бы не пришло подобное.
Она была уверена: Лю Чжи сейчас скрывается в маленьком городке Юнь, близ Лияна, ожидая, когда «охотник поймает жертву, а орёл схватит добычу».
Она решила послать Лю Аня к городским воротам для демонстрации силы. Лю Чжи, по своей природе осторожный и подозрительный, наверняка решит, что слухи о раздоре между кланом Е и Ли Янем — всего лишь уловка, чтобы выманить его из укрытия. Как только Лю Чжи проявит себя, Ли Янь сразу поймёт его замысел и непременно вмешается. А раз её войска уже там, Ли Янь не останется в стороне — это станет ещё одним ударом по Лю Чжи.
Лю Чжи рассчитывал на выгодную позицию «третьей силы», поэтому укрылся в Юне, чтобы нанести неожиданный удар. Но в маленьком городке оборона слаба. Если Лю Чжи испугается, шансы Ли Яня на победу возрастут.
По пути Цзиньшу обдумала и другой план: отправить отряд Цзянькуна перекрыть дорогу между Юнем и Лияном. Если Ли Янь не успеет подоспеть вовремя, они хотя бы задержат обозы с припасами. Лю Чжи уже испытывал муки голода в прошлом и потому всегда особенно заботился о запасах. Провиант, скорее всего, везут из Лияна в Юнь. Если удастся перехватить обоз — это будет большой успех.
Лю Чжи наверняка решит, что Ли Янь всё это спланировал заранее. А Лю Чжи — человек расчётливый и гордый. В бою побеждает тот, кто на шаг впереди. Уверенный в своём превосходстве, Лю Чжи обязательно проявит осторожность. Даже три тысячи всадников под командованием Цзиньшу могут создать иллюзию тридцатитысячной армии и заставят Лю Чжи сидеть в Юне, не решаясь на отчаянную атаку. Пусть мучается в неопределённости!
Никто не знал Лю Чжи лучше неё.
Хотя эта мысль вызывала у неё отвращение, сейчас она чувствовала уверенность: с этим она справится.
А в это время Ли Янь, никому не известный, уже находился в доме рода Е. Он без церемоний занял комнату Цзиньшу и вместе с доверенными советниками тихо вёл стратегические расчёты во дворе её особняка. К нему непрерывно поступали донесения со всех фронтов.
Когда он прочитал письмо Лю Аня, чуть не выплюнул кровь.
Лицо его потемнело от ярости, но через мгновение он резко вдохнул и рассмеялся — от злости:
— Ну и дерзкая!
Он тут же вызвал Чжу Ина:
— Приведи мне молодую госпожу обратно. Как можно скорее!
Безумие!
Он уже жалел до боли в животе: какого чёрта он, ослеплённый страстью, отдал ей рыба-амулет?!
Разве это игрушка для детей?
Автор примечает: Сегодня особенно объёмно…
Целую!
Анонимный читатель А-Бэй бросил 1 гранату 20 февраля 2019 г., 21:48:49
Е Цюйпин, конечно, не был настолько глуп.
Но трусил — это точно. Что бы ни приказал Ли Янь, он не смел ослушаться. Просто непонятно, зачем он согласился на брак с Фу И и распустил об этом слухи повсюду.
Он даже робко напомнил своему знатному зятю:
— Если всё это станет известно, репутация моей дочери пострадает. Кто потом возьмёт её в жёны? Не соизволит ли Ваше Величество смилостивиться?
Ли Янь нахмурился. Порочить честь девушки он считал ниже своего достоинства.
Но Ли Линь уже громогласно заявил:
— Да ведь никто и не собирается выдавать её замуж! Как только повелитель разделается с этим ничтожным стариком Фу И, все поймут, что всё это было лишь насмешкой над ним. В нынешние смутные времена не до таких мелочей! Кто занимается великими делами, тот не церемонится с условностями. Если выдаст замуж — я сам женюсь. В чём проблема?
Ли Линь говорил с таким пафосом, что Ли Янь тут же ударил его рукоятью меча:
— Ещё одно слово — и я тебя ошкуру!
Е Цюйпин побледнел, лицо его перекосилось от ужаса. Он дрожащими руками прижался к груди:
— Но… но ведь это будет нарушение иерархии… Нельзя же так!
Ли Линь вдруг вспомнил, что его мачеха — младшая сестра третьей дочери рода Е. Если он женится на ней…
Он бросил взгляд на дядю и поспешно отступил на два шага.
Через мгновение, однако, не удержался и буркнул:
— Да и что такого? Ведь мачеха-то и не родная дочь рода Е.
Е Цюйпин при этих словах побледнел ещё сильнее. Выходит, Ли Янь знает и об этом! Значит, если он захочет уничтожить род Е, совести его не остановят.
Он поспешно засуетился:
— Ничего, ничего! Великое дело превыше всего! Если моя дочь может послужить Его Величеству, это для неё честь! В разрухе и разорении нет места мелким условностям.
Ли Янь остался доволен и согласился.
Дело было решено.
Ли Янь, направляясь из Бэйчжэ в Луинь, уже через полдня получил известие: в уезде Сюнь на станции перехватили глухонемого. Тот был простым слугой при посольстве и, пока за ним никто не следил, тихо сбежал из отряда. Но не повезло ему: в Сюне он задержался на полдня, а в местной станции служил человек по прозвищу Ян Баэр — слухач, способный запомнить любого с одного взгляда. В смутные времена он зарабатывал, торгуя информацией.
Ян Баэр был заядлым пьяницей. Уездный начальник, узнав о прибытии Ли Яня, даже думал представить ему этого Ян Баэра — ведь ходили слухи, что Ли Янь охотно берёт на службу талантливых людей, даже если те уродливы или калеки. Недавно он взял к себе карлика с увечьем — так что, мол, любит таланты.
Но сам Ян Баэр подвёл себя: в тот день он напился до беспамятства и упустил свой шанс. Когда проснулся, Ли Янь уже собирался покинуть город. Ян Баэр усердно следовал за ним, но так и не сумел привлечь внимание ни Ли Яня, ни его советника Вэй Цзэ.
Потеряв последнюю надежду, он в отчаянии отправился пить.
Выпив немного, он пошатываясь брёл по улице, распустив волосы, с бутылкой в руке и бормоча что-то себе под нос — настоящий безумец.
Прохожие сразу поняли: старик Ян снова пьян. Маленькие нищие весело подбежали просить подаяния. Ян Баэр в пьяном угаре щедро раздавал деньги:
— Бери, бери! На что тебе эта мелочь? У старика Ян на неё зуб нет!
Глухонемой тоже подошёл за подаянием. Он выполнял чужое поручение и, сбежав из отряда, потерял все деньги. Обычно это не имело бы значения, но на этот раз дело было срочным. Он так переживал, что губы его потрескались, и он готов был есть даже землю, лишь бы добраться вовремя. Если провалит задание, его семья погибнет — все они в руках того человека.
В отчаянии он топнул ногой, но чем больше спешил, тем хуже получалось. Он уже полдня метался по Сюню, как раз вовремя наткнулся на Ян Баэра, раздававшего монеты…
Глаза глухонемого вспыхнули — он тоже подошёл.
Ян Баэр, хоть и был пьян, но не до беспамятства. Он наклонился и пристально вгляделся в лицо нищего. Покачал головой, подумав, что ошибся.
Посмотрел ещё раз.
Старик Ян никогда никого не путал!
Он ткнул пальцем:
— Утром я видел тебя самолично! Ты подавал подножку для молодой госпожи Его Величества. Как же ты теперь здесь, в Сюне?
Глухонемой вздрогнул, потерял самообладание и побледнел. Он поспешно отступил назад.
Такая реакция была слишком подозрительной…
http://bllate.org/book/5354/529262
Готово:
