Шиши знал, что младшая тётушка болтает всякий вздор, а Юэюэ ничего не понимала — ей было ясно лишь одно: тётушка собирается выходить из дома, и ей тоже хочется пойти гулять.
Шиши отлично понимал, что младшая тётушка просто обманывает малышей, а Юэюэ не в силах этого осознать и потому с надеждой посмотрела на вторую тётушку.
Чэнь Аньсинь делала вид, будто ничего не замечает.
— Брат, возьми-ка детей, — сказала она. — Ты целыми днями зарываешься в книги, глаза совсем испортишь. У нашего директора очки стоили почти сто юаней, и он носил их много лет, так и не решившись купить новые.
Очки директора считались настоящей реликвией школы — в заведении не было ничего дороже этих очков.
Заговорив об очках, Аньсинь вспомнила: брат хоть и не высокого роста, но в начальной и средней школе это не мешало — там почти никто не учился, и его всегда сажали в первые парты. А вот в старших классах рассаживали по росту, и школьная жизнь изменилась до неузнаваемости.
Сначала брат занимал далеко не первые места в классе, но в старшей школе стал усерднее заниматься и вскоре вошёл в тройку лучших учеников всего потока.
А потом и вовсе начал регулярно занимать первое место — не потому что был особенно одарённым, а просто из-за невероятного упорства и трудолюбия.
После того как мать Фан Жуна устроила скандал прямо в школе, Аньсинь фактически стала опекуном своего младшего брата Чэнь Аньчжи. Когда Аньчжи учился в выпускном классе, зрение у него ухудшилось — появилась близорукость, о которой он долго молчал. Лишь на собрании родителей классный руководитель отдельно поговорил с Аньсинь, и тогда она всё узнала.
Она спросила брата, а тот ответил, что всё в порядке, дескать, доску видит чётко. Но если даже классный руководитель обратился к ней, значит, дело серьёзное. Аньсинь взяла деньги, которые копила почти два года, и купила ему очки.
Тогда она ещё не открывала свою лавку по продаже завтраков, уже больше года работала в уездном городе. Перед покупкой очков она заранее обошла несколько мест, узнавала цены, чтобы иметь представление, а потом заняла немного денег, чтобы хватило на полную сумму.
— Аньчжи, перестань пока читать, — сказала она. — Позаботься о Шиши и Юэюэ, пусть идут за Аньпин. Нельзя всё время смотреть в книгу — давай глазам отдыхать.
Раз уж старшая сестра попросила, Аньчжи пришлось отложить чтение и заняться детьми.
...
— Только не заходите в воду! — предупредила Аньпин двух малышей. — Я надела резиновые сапоги и перчатки, полностью экипирована, поэтому лезу за прудовиками.
Их поле не было рисовым, но вокруг него шла канава с водой — именно там она и искала прудовиков.
Старшая сестра рассказывала ей, что в таких канавах водятся пиявки. Раньше от укусов пиявок умирало немало людей, пока специалисты из уездного центра не приехали в деревню и не нашли способ борьбы с ними.
«Дикий огонь не уничтожишь полностью — весной трава снова вырастет», — говорили в народе.
Нельзя было после одного раза считать, что опасность миновала. Пиявки всё ещё водились, просто их стало меньше. Каждый год сотрудники из уездного центра приезжали сюда, чтобы проводить профилактические работы против вредителей.
Аньсинь некоторое время пила травяные отвары и, оказавшись в уездном городе, привыкла обращаться к врачу-травнику. Она знала, что пиявок используют в медицине, но в деревне они считались опасными паразитами — кровососущими червями. Комары тоже пьют кровь, но от них лишь раздражаются, а пиявки внушают страх.
Аньпин тоже знала о пиявках и даже спорила со старшей сестрой, рассказывая ей несколько способов, как избавиться от пиявки, если та присосалась.
Её советы были верны, особенно насчёт соли, но ведь пока доберёшься домой за солью, пиявка уже напьётся крови досыта. Неужели перед выходом нужно набивать карманы солью?
К тому же рана от укуса пиявки заживает очень медленно — даже если червя удалить, сама рана никуда не исчезнет.
А что, если вместо пиявки встретится водяная змея?
Во времена голода люди ели змей: безвредных — без проблем, а ядовитых — и то считалось чудом, если человек оставался жив.
Старшая сестра так её напугала, что Аньпин уже боялась, но всё равно не сдавалась — решила полагаться на «полный комплект защиты» и продолжала ловить прудовиков.
Другие дети не смели лезть в канаву — родители бы их отругали или даже побили. Только дети из семьи старшего брата и из их собственной могли здесь ловить.
Их поле было больше, чем у старшего брата, и хватило бы на несколько дней ловли.
— Змея! — закричала Аньпин и замерла на месте. До того, как старшая сестра рассказала про ядовитых змей, она их не боялась, но теперь испугалась, что может погибнуть прямо здесь.
— Змея! — подхватила Юэюэ.
Аньчжи тоже видел:
— Это не змея, а угри. Их можно есть.
— Еда! Это угри! Они уплыли! Чёрт! Посмотрю, нет ли ещё. Шиши, Юэюэ, следите за тазом. Брат, присмотри за детьми, — сказала Аньпин и продолжила поиски.
Куда бы она ни пошла, остальные трое следовали за ней.
— Что вы тут делаете, малыши? — раздался голос прохожего.
— Змея! — Юэюэ запомнила только это слово, забыв всё остальное.
Увидев незнакомца, Аньпин сразу сказала:
— Брат, дома одна сестра.
Аньчжи примерно знал, что произошло между Фан Жуном и сестрой, и позволил младшей сестре говорить самой — ему не нужно было вмешиваться.
Он не ошибся: сестра действительно имела в виду Фан Жуна.
Перед ними стоял сам Фан Жун.
— Сестра дома одна? — спросил он, заинтересовавшись, но не бросился сразу к дому Чэней.
— Да. Если пойдёшь, обойди сзади и постучи в окно кухни — сестра услышит, — добавила Аньпин, решив сделать доброе дело.
Она уже готова была называть его «братом», а Фан Жун не был скупым — раз она зовёт, значит, примет.
— Мы ловим прудовиков. Их можно жарить, — сказал Шиши, узнав Фан Жуна. Он был немного взволнован: младшая тётушка молчала, дядя тоже не объяснял, а Юэюэ путалась в словах, поэтому он сам решил рассказать высокому дяде.
— Ловите тогда, — сказал Фан Жун и ушёл.
Аньпин продолжила ловлю. Старые перчатки матери мешали ей ловить угрей, поэтому сначала она решила собрать прудовиков, а потом уже заняться угрями.
Хотя так и решила, но, завидев угря, не удержалась и попыталась поймать — правда, ни разу не получилось.
— Вам что, совсем не жарко? В такую жару торчать здесь и что-то искать!
— Ловим прудовиков, — первой ответила Аньпин.
— Зачем вам эти прудовики? Жарить их — только дров да соли понапрасну потратить.
— Тётушка, сестра так вкусно жарит прудовиков! Острые, ароматные, с ними хоть три миски риса съешь!
— Аньсинь умеет так вкусно готовить прудовиков? — спросила Ли Чжэньфэн, которая как раз проходила мимо.
По пути к дому Чэней обязательно проходили их поле.
— Да! Тётушка, у вас нет к ней срочных дел?
— Нет, просто вернуть миску, — ответила Ли Чжэньфэн. Она часто брала у Чэней миску или эмалированную кружку.
Не потому что у неё не было посуды, а потому что, увидев у Чэней что-нибудь вкусненькое, хотела взять немного домой, а своей посуды под рукой не оказывалось.
Аньпин сказала:
— Тётушка, отдайте миску моему брату — пусть он донесёт. Вам не придётся лишний раз ходить. Идите скорее домой ловить прудовиков — у вас их наверняка больше, чем у нас. Как жарить — завтра или послезавтра спросите у сестры.
Ли Чжэньфэн, услышав, как Аньпин расхваливает прудовиков и веря в кулинарное мастерство Аньсинь, последовала её совету: отдала миску Аньчжи и отправилась домой ловить прудовиков.
...
Дети ушли, а Аньсинь осталась дома плести циновки. Примерно через час она встала, чтобы немного пройтись и дать глазам отдохнуть.
Только она собралась снова сесть, как услышала стук в окно кухни.
Аньсинь тихо подошла к кухне — незнакомец не только стучал, но и звал её по имени.
Аньсинь: …
Она подумала, что в дом забрался вор.
— Как ты смеешь днём приходить ко мне домой?
Фан Жун, решившись после слов Аньпин, пришёл:
— Я не буду заходить, просто скажу пару слов.
— У тебя важное дело?
— Нет, — серьёзно покачал головой Фан Жун.
Аньсинь снова осталась без слов от его выходки. Вспомнив о тётушке Ли, она сказала:
— Днём может прийти тётушка Ли. Раз уж ты меня увидел, уходи. Обходи стороной.
— Хорошо.
— Так «хорошо» и уходи! Ты вошёл через деревянную калитку, так и выходи через неё, не перелезай через забор.
Фан Жун стоял на их приусадебном огороде. Вокруг огорода шёл забор из заострённых кольев, и калитка была единственным входом.
Он явно не хотел уходить. Аньсинь велела ему наклониться и опереться на раму окна.
Дверь во двор была лишь прикрыта, дверь кухни тоже оставалась открытой. Впервые целуясь, Аньсинь всё равно прислушивалась к звукам вокруг.
Сердце бешено колотилось, лицо вспыхнуло от жара.
— Не смей днём тайком приходить ко мне, — сказала Аньсинь, щипнув его за щёку после поцелуя.
Фан Жун не кивнул и не ответил «хорошо», а просто сказал, что уходит.
Аньсинь и не догадывалась, что храбрость Фан Жуна подарила ей младшая сестра, и что тётушка Ли сегодня днём точно не придёт.
Убедившись, что Фан Жун ушёл, она закрыла окно.
Она не ошиблась: в дом и правда проник вор.
Вор, укравший её сердце.
Тётушка Ли так и не пришла, но миска вернулась.
Аньчжи вернулся домой и снова уткнулся в книги, а Аньпин с двумя детьми сидела у таза.
В тазу лежали прудовики разного размера — почти до половины.
Аньпин сказала:
— Сестра, я видела, как мимо прошёл Фан Жун, а потом пришла тётушка Ли. Я испугалась, что Фан Жун у нас, и отправила тётушку Ли восвояси.
Шиши чувствовал, что слова младшей тётушки звучат странно, но не мог объяснить, в чём дело.
Юэюэ увлечённо играла с прудовиками.
Аньчжи читал, позволяя сестре нагло врать.
Аньсинь спросила:
— Неудивительно, что тётушка Ли не появилась. Как ты её уговорила уйти?
Аньпин ответила:
— Она спросила, чем мы тут занимаемся. Я сказала, что ловим прудовиков, и посоветовала ей побыстрее идти ловить — ведь сестра так вкусно их жарит!
— Вкусно! — поддержала Юэюэ.
— Чэнь Аньпин.
— Сестра, зачем ты называешь меня полным именем?
— Это ты велела Фан Жуну прийти?
Фан Жун, конечно, храбрый, смелый, не боится ничего, но он знает, что я рассержусь, и никогда бы не пришёл днём к нам домой, да ещё через задний приусадебный огород и стучать в окно.
Раз он молчал, а слушал твои слова, разве я не могу догадаться?
— Фан Жун точно шёл к нам — зачем ещё ему проходить мимо нашего поля? Он ведь искал тебя, сестра? Я сказала, что ты дома одна. В чём тут проблема? — Аньпин говорила уверенно.
Аньсинь сказала:
— Впредь, когда увидишь его, не обращай внимания и не говори, что я дома одна. Я сегодня днём его прогнала, боялась, что тётушка Ли заметит.
Аньпин возразила:
— Если бы тётушка Ли пришла раньше, тебе бы не пришлось его прогонять — вы бы смогли побыть вдвоём подольше.
— Опять смеёшься надо мной! Не буду тебе жарить прудовиков, — сказала Аньсинь и ушла в дом, убирая циновки.
Аньпин знала, что сестра шутит — в итоге всё равно пожарит, — поэтому не стала бежать за ней извиняться и продолжила рассматривать прудовиков вместе с племянником и племянницей.
...
— Сестра, ты пришла ко мне, чтобы найти Вэя?
Ли Чжэньфэн только вернулась домой, как за ней пришла Сунь Гуйюань.
Обычно свекровь приходила к ней рано утром, а в десять часов — только если дело касалось сына.
Сунь Гуйюань действительно искала Фан Вэя и не скрывала этого от Ли Чжэньфэн — ведь рано или поздно та всё равно узнает:
— Мой Ажун слишком долго сидит дома. Говорит, что пока не хочет возвращаться в уездный город. Спрашиваю, когда захочет — отвечает, что не знает. Пока не хочет. Ты же знаешь характер Ажуна, сестра: если его не подгонять, он и с места не сдвинется.
Оказалось, она хочет, чтобы Фан Жун вернулся в город. Ли Чжэньфэн сказала:
— Сестра, ты хочешь, чтобы Фан Жун завёл своё дело в городе? Но ведь прошёл меньше года с тех пор, как он закончил обучение — разве он сейчас пойдёт отбирать клиентов у своего мастера?
— Пусть работает у мастера, это тоже нормально. Просто ему уже пора жениться, а он не торопится. Я-то волнуюсь за него.
— От волнений толку мало. Я тоже переживаю — мой Вэй старше Жуна на два года, а с восемнадцати лет я каждый день твержу ему об этом. Теперь ему сколько лет, а всё ещё холостяк.
Сейчас молодёжь сама решает свою судьбу. Ты спокойна, что Жун найдёт себе невесту в городе? А вдруг какая-нибудь недостойная девушка? Тебе же только хуже станет. Может, хочешь, чтобы мастер сам подыскал ему невесту? Но если бы собирался — давно бы представил. Не может быть, чтобы до сих пор ни одной подходящей девушки не нашлось. Возможно, Жун остался в деревне почти на год именно потому, что в городе у него кто-то есть?
Ли Чжэньфэн много думала, но и в голову не приходило, что у Фан Жуна возлюбленная не в городе, а прямо в деревне.
Ли Чжэньфэн продолжила:
— Сестра, ты ведь к моему сыну пришла именно с этим вопросом?
— С каким вопросом? — вышел из дома Фан Вэй с растрёпанными волосами — его разбудил разговор матери и тёти.
— Твоя тётя хочет, чтобы ты уговорил Жуна вернуться в город. Иди поговори с ней. А я пойду промою прудовиков, — сказала Ли Чжэньфэн. Она уже два дня держала прудовиков в воде, чтобы те выпустили грязь, и собиралась пожарить их мужу на обед.
Она уже видела, как Аньсинь жарит прудовиков, и запомнила рецепт. Важнейший этап — хорошенько промыть прудовиков после того, как они отстоятся.
Жарка перца перед добавлением прудовиков такая едкая, что даже у двери кухни начинаешь чихать и кашлять без остановки. Аньсинь при жарке прикрывала рот и нос, но когда ешь — совсем не щиплет, а очень даже ароматно.
http://bllate.org/book/5349/528906
Готово:
