Старший двоюродный брат был лишь прикрытием — прямо сказать ему об этом было нельзя. Раз он сам ничего не произнёс, пусть его брат поверит в эту добрую ложь. Но он ни за что не согласится отдать свой ужин двоюродному брату. Если тот не возьмёт его с собой, он обязательно сбежит.
— Разве я такой беспринципный человек? Ты поручил мне дело — я его обязательно выполню. Пойдём, зайдём к Чэнь Аньсинь.
Они отправились в дом Чэнь Аньсинь, прикрывшись именем Чэнь Аньци.
Фан Вэй и Фан Жун уже у калитки почувствовали насыщенный аромат готовящейся еды.
Во дворе слышались детские голоса. Как только гости подошли, дети закричали:
— Скоро ужин! Садитесь пока!
Сегодня ужин подавали во дворе, и Чэнь Аньсинь пригласила обоих гостей присесть.
Весь род Чэнь собрался за столом, и Фан Жуну стало неловко — ведь сегодняшняя встреча с будущими родственниками имела особый смысл, хотя ещё два-три месяца назад он целыми днями работал в поле вместе с будущими тестем и тёщей.
Он уже встречался с ними раньше, но сейчас всё было иначе.
Фан Жун, идущий следом за Фан Вэем, тихо прикрыл за собой калитку.
Во дворе стояли два стола. Фан Жун и Фан Вэй сели за один из них — мужской.
Едва они уселись, как Чэнь Аньсинь и Чжао Мэйминь вынесли последние блюда. Ужин начали готовить рано — с двух часов дня, и к четырём всё уже было готово.
За столом, где сидели Фан Жун и Фан Вэй, собрались мужчины; второй стол предназначался женщинам и детям. На каждый подали по одной рыбе.
Сегодня Чэнь Аньсинь специально купила два цзиня свинины: один — на пельмени с тофу, другой — на жаркое с зелёным перцем. Кроме того, на столе стояли тушеная рыба, жареное мясо с перцем, томатный суп с яйцом, варёные пельмени и жареный тофу с зеленью — ужин получился по-настоящему богатым.
Фан Жун не удивился, а вот Фан Вэй был приятно поражён: еда оказалась гораздо разнообразнее, чем он ожидал.
Отец и сын Чэнь Айгочжан с Чэнь Аньци сели за мужской стол вместе с Фан Жуном и Фан Вэем. Фан Жун молчал, как рыба, зато Фан Вэй быстро нашёл общий язык с отцом и сыном и уже оживлённо беседовал с ними.
Когда за мужским столом завязалась беседа, Чжао Мэйминь тихо сказала дочери:
— Юэюэ, нельзя брать руками. Мама покормит тебя.
Малышка Юэюэ пыталась схватить пельмень рукой, но мама всё время её останавливала. Только когда та пообещала сама дать еду, девочка открыла рот, готовая есть.
Пельмени можно было подать как основное блюдо, но сегодня на столе стоял и рис. Чэнь Аньпин никак не могла выбрать между пельменями и рисом, но в итоге решила: раз уж случай редкий, съест и то, и другое — пусть даже лопнет от переедания.
Пельмени приготовили на случай, если риса окажется мало, но у Чэнь Аньсинь были и другие планы — она сделала их в достатке.
Фан Вэй принёс с собой немного белого вина, но его осталось совсем мало: на четверых хватило лишь по два глотка. Фан Жун не пил, поэтому каждому досталось по два с половиной глотка.
Чэнь Аньсинь считала, что её домашняя еда ничем не примечательна, но пахла вкусно и на вкус была превосходна.
Во время ужина она на минуту вышла на кухню и принесла добавку риса — весь оставшийся рис она отдала мужчинам.
Её младшая сестра уже еле ворочалась от сытости и тихонько прошептала ей, что больше не может есть и просит оставить ей немного на завтра.
Чэнь Аньсинь поняла: сестра боится, что она отдаст остатки старшему брату, а не своей семье.
Редкий день, когда можно вкусно поесть! Не только Чэнь Аньпин, но и малыши Шиши с Юэюэ старались наесться впрок — без взрослых, которые бы их остановили, они бы и вовсе объелись до тошноты.
Вина было мало, но все наелись досыта. Фан Вэй и Фан Жун собрались уходить, но Чэнь Аньсинь остановила их:
— Подождите! — Она сбегала в дом и вернулась с корзинкой, в которой стояли два фарфоровых кувшина, полных варёных пельменей.
— Брат, возьми один кувшин второй свекрови. Фан Жун, второй — тебе домой. Кувшины потом отдай брату, а он пусть передаст второй свекрови, чтобы завтра вернули корзинку и кувшины.
— Хорошо, мама завтра всё принесёт. Если бы она знала, что я пошёл в гости и ещё еду домой принёс, так бы и расхохоталась! Пойдём, брат, сначала ко мне — не хочу, чтобы тебе лишний раз бегать.
Фан Жун кивнул. За весь вечер он только и делал, что кивал, ни слова не сказав.
Братья ушли, а семья Чэнь принялась убирать со стола.
Чэнь Аньсинь приготовила пельмени и для старшего брата — сырые, чтобы свекровь завтра сварила. Она специально предупредила: не стоит их долго хранить.
Когда она уходила из-за стола, это было не только затем, чтобы добавить риса мужчинам, но и чтобы сварить пельмени для гостей.
Тесто кончилось, а начинки осталось. Как и обещала сестре, она оставила остатки для домашних — пожарят блинчики.
...
— Теперь у тебя будет вкусно есть! Брат ведь прав — начинать надо с мамы.
— Брат, ты прав. Теперь у меня будет вкусно есть.
— Не в этом дело. Если бы я не наелся, эти пельмени я бы съел вместе с родителями.
Фан Жун:
— Брат, я ещё могу есть.
— Не ешь. Оставь дяде с тётей — пусть у них сложится хорошее впечатление о Чэнь Аньсинь.
За ужином Фан Жун ни разу не проронил ни слова, только ел. Хотя он, конечно, съел гораздо больше Фан Вэя.
Фан Жун:
— У нас дома как раз время ужина. Я с родителями поем. Такие вкусные пельмени не каждый день достаются.
— Когда женишься, будешь есть сколько хочешь. Не торопись. Тётя ведь не морила тебя голодом, будто ты сто лет не ел.
Фан Жун:
— Когда дойдём домой, уже не будет так сытно. Брат, в следующий раз, когда будешь звать на ужин, не забудь и меня.
— Ладно, заодно и я наслаждусь вкусной едой. Скажи дома, что Чэнь Аньсинь готовила для мамы, но раз уж ты пришёл, было неловко делить только на одного — поэтому и тебе дали. Запомнил?
— Запомнил.
Сначала они зашли в дом Фан Жуна.
Фан Жун вошёл с фарфоровым кувшином, а Фан Вэй остался ждать у ворот.
— Ажун, кто тебе это дал? — спросила Сунь Гуйюань, только что расставившая тарелки для себя и мужа. Она увидела, как сын молча вошёл на кухню и высыпал пельмени в большую миску.
— Мама, потом расскажу. Сначала отдам кувшин брату.
— Мы можем это есть? — спросил Фан Ганцян, когда сын вышел из кухни.
— Раз уже высыпал в нашу миску — значит, можно. Пойду налью уксуса.
Вернув кувшин Фан Вэю, Фан Жун медленно вернулся на кухню, подбирая слова.
— Мама… это Чэнь Аньсинь приготовила для второй свекрови. Не ожидала, что я приду, и, чтобы не было неловко, дала и мне. Я и принёс домой.
— Разве не Чэнь Аньци угощал?
— Готовили в доме Чэнь Аньсинь, и ели там же.
Фух! Едва не вырвалось «Аньсинь».
Фан Ганцян уже ел пельмени. Его способ был такой: первый пельмень макал в уксус, второй — нет.
Начинка была настолько свежей и вкусной, что уксус был не обязателен, хотя с ним открывался другой вкус.
Сунь Гуйюань:
— Для второй свекрови… Значит, у неё и правда хорошие отношения с этой семьёй.
— Ажун, ты там не наелся? — спросил Фан Ганцян, когда сын уже сел за стол.
— Наелся, но хотелось бы ещё парочку. Сегодня повезло — благодаря брату и второй свекрови. У второй свекрови действительно хорошие отношения с ними: Чэнь Аньсинь даже пельмени для неё оставила, а себе почти ничего не оставила.
Сунь Гуйюань:
— Боюсь, скоро у неё появится просьба. Пока наслаждается их добротой, а потом придётся помогать.
Фан Жун:
— Какая просьба? Если бы была, разве дали бы мне пельмени?
— Впредь меньше общайся с ними. Если брат возьмёт — иди, а сам не ходи. А то ещё заставят мебель делать и не заплатят.
Фан Жун подумал: да, брат и Аньсинь правы — его мама действительно не любит семью Аньсинь.
Путь ещё долгий.
Не желая продолжать разговор с матерью, Фан Жун сосредоточился на еде.
Двадцать-тридцать пельменей быстро исчезли. Когда миска опустела, он ушёл в свою комнату.
...
— Пап, мам, я принёс пельмени. От Чэнь Аньсинь. Ешьте пока горячие. Завтра, мама, не забудь отнести корзинку и кувшины обратно.
Ли Чжэньфэн и Фан Ганчжэн как раз садились за ужин. Увидев, что сын принёс еду и поставил корзину прямо на стол, Ли Чжэньфэн сразу вскочила:
— А почему один кувшин пустой?
— С Чэнь Аньци я почти не знаком. Пошёл с братом, думал, только тебе принесу. Но раз брат был рядом, было неловко делить на одного — дали и ему. Сначала зашли к тёте.
— Ах, зачем вообще тёте? Она же неблагодарная. Твой брат простоват — скажи ему, что всё унёс себе, и он бы не обиделся.
Как бы не так! Если бы он всё забрал, брат бы сильно обиделся:
— Мама, давай не будем жадничать. Есть — хорошо, нет — тоже нормально. Всё равно бесплатно. Я уже наелся, пойду в комнату. Вы ешьте спокойно.
Сын ушёл. Ли Чжэньфэн взяла блюдце для уксуса, налила уксуса и добавила немного острого соуса, который взяла у Чэнь Аньсинь. Хорошенько перемешала.
— Я же говорила — не надо с ними мелочиться. Теперь ты уж точно не ворчи на меня. Я даже не стала отказываться — сразу отдала вино. Бутылка пуста, зато они прислали пельмени.
Её муж любил перед ужином выпить глоток вина — всего один. Поэтому, когда она отдала бутылку сыну, он сильно рассердился и надулся.
Фан Ганчжэн:
— Ты ничего не понимаешь.
— Может, и не понимаю. Только что говорил, что аппетита нет, а теперь пельмени жуёшь с удовольствием. Держи уксус.
Ли Чжэньфэн поставила блюдце в центр стола и села есть.
После нескольких пельменей она сказала:
— Впредь не скупись на Чэнь. Будь с ними вежливее — и тебе самому будет вкуснее есть.
Она и её сын, не сговариваясь, оба упомянули «вкусную еду».
Фан Ганчжэн:
— Хотя бы глоток оставь мне. Без вина эти пельмени — просто преступление.
В июле заканчивались не только каникулы в начальной школе, но и в средней.
Чэнь Аньчжи вернулся домой чуть позже сестры — только к середине июля. Сначала он хотел найти подработку в уезде, но не получилось — пришлось вернуться домой.
— Сестра, Шиши и Юэюэ упрямо лезут со мной за прудовиками. Я не пускал, а они всё равно идут за мной, — сказала Чэнь Аньпин, уже вышедшая за ворота, но вернувшаяся с двумя малышами.
— Тогда не ходи. Где ты ещё найдёшь рисовое поле, где их можно собирать? — Чэнь Аньсинь сидела под навесом и плела циновку.
— Шиши, Юэюэ, слышали? Тётя запрещает вам идти.
Идея собирать прудовиков пришла сестре самой — Чэнь Аньсинь к этому не имела отношения. Несколько дней назад та вернулась с прогулки и сказала, что нашла прудовиков в своём рисовом поле и просила их пожарить.
Чэнь Аньсинь знала прудовиков. Рядом с её лавкой завтраков была маленькая забегаловка, открытая ещё в начале девяностых. Прудовики там были фирменным блюдом. Иногда Чэнь Аньсинь заходила к ним за маслом или солью, а они, в свою очередь, иногда приходили к ней за завтраком.
Семья владельцев забегаловки часто покупала у неё еду по утрам. Чэнь Аньсинь редко ела вне дома, но поскольку они были постоянными клиентами и старыми знакомыми, в свой выходной она иногда заходила к ним и пробовала жареных прудовиков.
У них всё было тщательно вымочено и очищено. Дети владельцев даже учили её отличать прудовиков от улиток.
Однажды, когда она спросила, какие прудовики нельзя есть — мол, отравишься насмерть, — хозяйка показала ей несколько видов, которые они используют, и сказала: «Вот эти безопасны. А если увидишь какие-то странные — не трогай. Объясни детям в деревне, чтобы и они не ели непонятное».
В деревне мало кто ел прудовиков: тратишь дрова и соль, а еда получается как глина — не сытно и невкусно.
Чэнь Аньсинь пробовала улиток у забегаловки — они были тщательно вымочены и очень вкусны.
Поскольку её лавка не готовила жареную еду и не подавала рис, хозяйка с удовольствием делилась рецептами, не боясь, что та «украдёт» секрет.
Иногда Чэнь Аньсинь думала, что она довольно талантлива: вокруг полно забегаловок и лавок с готовой едой, но никто не продавал завтраки — только она. Её завтраки были вкусными, и это делало её особенной.
Когда сестра принесла прудовиков, Чэнь Аньсинь вспомнила советы хозяйки и пожарила их.
В первый день сестра принесла всего две горсти — у неё же детские ручки, много не набрать. Чэнь Аньсинь подумала, что жарить столько — пустая трата дров и специй, да и прудовиков нужно вымачивать. Велела сестре собирать понемногу. Накопили к позавчерашнему дню — вчера вечером и пожарили.
После того ужина сестра загорелась ещё сильнее.
Сегодня Шиши и Юэюэ остались с бабушкой и дедушкой, потому что родители ушли на подработку. Детей попросили присмотреть за ними тёте.
Услышав, что тётя собирается за прудовиками, малыши захотели пойти с ней.
http://bllate.org/book/5349/528905
Готово:
