Фан Вэй не жил в уездном городке, но раз в несколько дней захаживал туда погулять и всегда возвращался в деревню ещё днём. Когда он бывал в городке, обязательно навещал двоюродного брата. Он знал, что тот почти ничего не тратит: все три приёма пищи ему обеспечивал мастер, а стоимость еды вычиталась прямо из его жалованья.
Теперь же, когда Фан Жун вернулся домой, закончив обучение, он больше не числился подмастерьем у мастера и лишился стабильного дохода. Все столярные заказы, которые он получал в деревне, шли исключительно через тётю или через самого Фан Вэя.
И он, и тётя тщательно отбирали заказы для Фан Жуна — их было немного, и они нарочно оставляли ему свободное время, чтобы тот мог навещать Чэнь Аньсинь.
По сути, они просто дали ему бездельничать.
— Ладно, брат, слушаюсь тебя, в следующий раз не дам, — охотно согласился Фан Жун.
— Не думай, что я не знаю: с тех пор как ты водишься с Чэнь Аньсинь, ты стал хуже. Поверхностный, лицемерный — быстро соглашаешься, а как только появятся деньги, опять дашь.
Он не верил, что его авторитет в глазах двоюродного брата хоть сколько-нибудь сравним с влиянием Чэнь Аньсинь — той, что занимала сердце Фан Жуна.
— Брат, не говори так, — возразил Фан Жун. — Мы ведь не вместе. Аньсинь ещё не моя невеста.
— Так ты ещё понимаешь, что вы не пара?
— В моём сердце Аньсинь уже моя жена. Брат, просто передай это второй свекрови.
Фан Вэй по-прежнему считал, что открыть пирожковую на пару в уездном городке — самая надёжная идея:
— Ты точно не хочешь открыть пирожковую в городке? Она переедет туда, и ты тоже поедешь. Тётя редко бывает в городке — вы вдвоём сможете делать всё, что захотите, и никто не будет вмешиваться. Даже если у вас родится ребёнок, тётя ничего не узнает.
Услышав про ребёнка, Фан Жун покраснел, но тут же покачал головой:
— Если мать не одобрит, Аньсинь не станет со мной. А поедет ли она в город — решать ей самой. Пирожковая — одно дело, а наша свадьба — совсем другое. Их нельзя смешивать.
— Говоришь всё как из книжки. Ладно, понял. Сейчас отнесу пирожки маме.
Фан Вэй потянулся за корзинкой.
На этот раз Фан Жун отдал ему корзину и напомнил:
— Брат, не ешь по дороге. Аньсинь устала, делая пирожки, — она редко их готовит.
— Знаю, не буду есть. Скажу маме, что купил несколько пирожков у Чэнь Аньсинь для её брата — просто встретил её и заодно купил.
— Хорошо, запомнил.
Хотя внешне пирожки не имели к Фан Жуну никакого отношения, он всё равно запомнил и решил при следующей тайной встрече с Аньсинь рассказать ей об этом.
Проводив двоюродного брата, Фан Жун принялся делать доску для стирки.
Несколько раз он видел, как Аньсинь стирает бельё вручную. Её деревянная толкушка уже совсем сгнила, стала шершавой и могла поранить руки. Сначала он сделает доску, потом — новую толкушку и щётку для стирки, чтобы Аньсинь было легче стирать.
...
— Ты сегодня так рано пошёл за корзиной? Мне показалось, она такая же, как у твоего брата утром.
— Да, взял у Фан Жуна. Я же не специально за корзиной ходил, мам. Я говорил тебе — зашёл к нему спросить, пойдёт ли он завтра в город. Раз он не идёт, поеду один. К счастью, он сегодня дома, а не в горах. Если бы он был в горах, я бы и не ходил к нему.
Фан Вэй действительно не любил ходить в горы — только если было совершенно необходимо.
Ли Чжэньфэн:
— Ты взял корзину у брата — тётя не видела? Если увидит, опять прибежит ко мне и будет смеяться надо мной.
Обычно свекровь ещё как-то сохраняла видимость приличий, но каждый раз, когда её сын приносил что-то из дома свекрови, та, узнав об этом, обязательно приходила сообщить ей.
Сын же не рассказывал ей обо всём — чаще всего она, как мать, просто терпела обиды ни за что. Хотя, возможно, Сунь Гуйюань и не говорила при сыне, ведь он умён и перспективен — не стоило его слишком обижать и тем самым перекрывать ему путь в будущее. Лучше сохранять внешнюю вежливость.
Сын не станет говорить такие вещи, но обязательно расскажет матери. Всё же он не такой простак, чтобы брать чужое без спроса. Всё, что он брал, Фан Жун давал сам или разрешал взять.
— Нет, тётя вышла из дома, дома был только Фан Жун. Он сам сплел эту корзинку — крепкая. Тётя даже не знает, что он её сплел. Мам, держи.
Фан Вэй отдал корзину матери и собрался идти спать.
Ли Чжэньфэн:
— А внутри ещё и пирожки на пару! Не похоже, чтобы твоя тётя такое могла приготовить. Где ты их купил? В посёлке такого не продают.
— Мам, эти пирожки от Чэнь Аньсинь. Я видел, как она несла их своему брату, и попросил четыре штуки. Не посмел взять даром — дал двадцать копеек. Я уже ел, вкусные. За двадцать копеек такого не купишь.
Ли Чжэньфэн не сразу поняла:
— Чэнь Аньсинь? Какая Чэнь Аньсинь? В деревне я помню только дочь Хунся — её зовут Аньсинь.
Фан Вэй:
— Да, это их семья. В деревне и так мало семей с фамилией Чэнь.
— Обычно ты безалаберный, и я молчу. Но сегодня совсем перегнул! Как ты мог взять что-то у них?
Фан Вэй:
— Что такого, мам? Неужели еда у них из мусорки? Я уже два пирожка съел — вкус мусорки не почувствовал.
Слухи о том, что семья Чэнь питается из мусорки, не прекращались, но в те времена это не было чем-то постыдным — вполне обычное дело. Многие дети копались на свалках в поисках чего-нибудь полезного.
— Как ты вообще связался с ними? Ты разве не понимаешь, что их семья… Я и сама не могу объяснить, но ты должен это понимать.
Фан Вэй:
— Мам, разве ты с тётей Хунся не дружила в детстве?
— С тех пор как она вышла замуж за Чэнь Айгочжана, мы почти не общаемся. Её семья была слишком бедной, поэтому и выдали за Чэнь Айгочжана.
— Дядя Айгочжан не такой уж плохой — просто бедный. У них нет «болезни бедности», мам, можешь спокойно есть.
«Болезнь бедности» — это не болезнь сама по себе, а недуги, вызванные голодом. Некоторые из них заразны, поэтому люди их очень боялись.
Сказав это, Фан Вэй направился в свою комнату.
— Фан Вэй, стой! Скажи мне прямо: ты что, влюбился в Чэнь Аньсинь? Я против.
Фан Вэй: ???
— Мам, она мне не нравится. Я хочу найти девушку из городка.
— Всё мечтаешь о лебединой плоти… Не мог бы ты быть реалистичнее… Ну ладно, раз не нравится — хорошо.
По тону сына Ли Чжэньфэн поняла, что это пустой разговор, и успокоилась.
На мгновение ей даже показалось, что его нереалистичные мечты — это хорошо.
Если бы сын женился на Чэнь Аньсинь, она бы умерла от стыда и не смогла бы смотреть свекрови в глаза.
— Не переживай так, мам. Просто пирожки на пару очень вкусные. Очень! Но ради пирожков я её точно не женю.
В этот раз Фан Вэй наконец смог лечь досыпать.
Он сделал всё, что нужно. Возможно, не так, как представлял себе двоюродный брат, но сделал по-настоящему. Десять юаней были потрачены не зря.
...
— Сестра, третий брат сегодня вечером вернётся. Что вкусненького будешь готовить? — спросила Чэнь Аньпин, вернувшись из школы.
— Ничего особенного. Сейчас сделаю солёные овощи с бамбуковыми побегами — завтра отнесёшь Аньчжи в школу.
В семье не было денег, и на питание младшему брату выделялось совсем немного. Поэтому он всегда брал с собой в школу банку с готовыми солёными овощами — их можно было есть и с рисом, и с кашей.
Чэнь Аньсинь разложила готовые солёные овощи с побегами по банкам. Весной их можно было хранить долго, но когда станет жарко, готовые солёные овощи испортятся. К счастью, брат возвращался домой раз в неделю.
Когда станет жарко, она будет делать маринованные огурцы для брата.
— Сестра, твои солёные овощи вдруг стали вкуснее, — Чэнь Аньпин взяла палочками щепотку и положила в рот.
Блюдо было настолько вкусным, что даже простая жидкая каша казалась ей пиршеством.
Чэнь Аньсинь открыла утреннюю закусочную: утром она подавала и сладкое, и солёное соевое молоко, суп с фунчозой, белую и сладкую кашу.
Солёную кашу она не варила, но гости могли бесплатно добавлять к белой каше, супу или солёному соевому молоку её домашние закуски: маринованную редьку, маринованные огурцы и солёные овощи — всего три вида.
За дополнительную плату закуски не брались. Если гость заказывал только белую кашу, ему автоматически подавали маленькую тарелочку солёных овощей. Если не хватало — можно было брать ещё, сколько душе угодно, но уносить с собой запрещалось.
За все годы работы в закусочной находились гости, которые приходили только ради закусок и заказывали лишь кашу, а некоторые специально приходили купить её закуски. Не зря же они такие вкусные!
— Вкусно, но не ешь много. Я вымою кастрюлю и пойду на базар. Пойдёшь?
— Пойду! Сестра, что хорошего будем покупать?
— Посмотрим, что осталось на базаре.
Чэнь Аньсинь вымыла кастрюлю и лопатку для жарки.
Сегодня был день базара, и она планировала пойти, но не утром, а днём — чтобы выбрать из оставшегося.
— Я знала, что вечером будет вкусно! В эти дни у нас то лепёшки, то пирожки на пару — всё вкусное. Третьему брату в городке не повезло.
— Вечером будет только каша и солёные овощи. Остальные блюда приготовим завтра в обед.
Вымыв посуду, Чэнь Аньсинь взяла корзинку и вышла.
На базаре сёстры издалека увидели Фан Жуна — он был слишком заметен.
Чэнь Аньсинь заранее предупредила сестру:
— Мы с ним не знакомы. Не разговаривай с ним.
— Сестра, а о чём мне вообще с Фан Жуном разговаривать? Попросить его починить наш шкаф? Не буду… Но ведь ты сама пекла ему пирожки на пару и тратила его деньги.
Когда сестра пекла пирожки, Чэнь Аньпин пересчитала их и узнала, что десять пирожков предназначены Фан Жуну. Ей было неприятно.
Но когда сестра сказала, что деньги — от Фан Жуна, она сразу успокоилась: пусть даже двадцать пирожков отдаст — хватит и по одному на каждого: на неё, родителей, сестру и себя.
Чэнь Аньпин даже переживала: если сестра не выйдет замуж за Фан Жуна, их семья окажется в долгу за съеденные пирожки.
Родители старые, зарабатывают мало. Она сама ещё мала и почти ничего не зарабатывает. Старший брат содержит свою семью, вторая сестра зарабатывает ещё меньше родителей, а третий брат учится и не только не приносит денег, но и тратит их.
Если в семье появятся долги, может, скоро и каши не будет — только вода.
Представив себе жизнь на одной воде, Чэнь Аньпин попросила сестру больше не тратить деньги Фан Жуна.
Лучше есть поменьше, чем быть в долгу. От долгов по ночам не спится.
Она поделилась своими страхами с сестрой, и та объяснила: они отдали труд, дрова и зелень — так что они не в долгу, всё сбалансировано.
Узнав, что всё «сбалансировано», Чэнь Аньпин почувствовала облегчение.
— Нам нужно делать вид, что не знакомы. Если ты заговоришь с ним, сразу выдашь меня.
Она заметила, что Фан Жун притворяется, будто выбирает листья овощей — довольно неестественно, но он не пытался идти за ней.
— Не буду с ним разговаривать, сестра. Пойдём покупать овощи.
— Хорошо, пойдём.
В это время на базаре почти ничего хорошего не осталось. На рыбной лотке продавали только мелкую, почти мёртвую рыбу с сильным запахом тухлости.
— Сестра, рыба… — даже с нескольких метров чувствовался запах, но глаза Чэнь Аньпин так и прилипли к лотку.
— Мелкая рыба — много костей, запах сильный, не уберёшь.
— А ещё есть мидии.
— Ладно, пойду посмотрю на мидии.
Не стоило брать с собой ребёнка, особенно такого, как Аньпин.
Шиши и Юэюэ спокойно шли за своими матерями и ничего не просили.
— Аньпин, лучше купить тофу или жареный тофу. Жареный тофу с бамбуковыми побегами… тоже вкусно, — сказала Чэнь Аньсинь, не желая тратить деньги на мелких мидий.
Она замолчала на мгновение — их рукава случайно соприкоснулись.
Фан Жун шёл им навстречу. Сестра с корзиной шла слева от неё, а Фан Жун — справа. Дорога была узкой, но ни один из них не попытался уступить — только после того, как их рукава коснулись, они разошлись в разные стороны.
Чэнь Аньпин увидела Фан Жуна, но совершенно не заметила этого маленького взаимодействия между сестрой и ним.
Ей показалось, что Фан Жун отлично притворяется — она сама бы не догадалась, что он знаком с её сестрой.
Всё внимание Чэнь Аньпин было приковано к жареному тофу:
— Хорошо, сестра, купим жареный тофу! Только не жарь его с бамбуковыми побегами — пусть будет просто с зелёным луком.
— Что, уже надоело есть побеги?
— Не надоело. Жареный тофу — одно блюдо, а жареный тофу с побегами — совсем другое.
Жареный тофу можно есть и так, без добавок. Если не бояться грязи, можно даже не мыть — сразу есть. Всё, что связано со словом «масло», манило Чэнь Аньпин сильнее, чем рыба или мидии.
Дома жареный тофу ели только на Новый год. Воровать его было невозможно — количество строго считалось, и пропажа даже одного кусочка сразу бросалась в глаза.
— Не думай, что раз я стала готовить вкусное, мы можем позволить себе роскошь. Никогда не буду жарить тофу отдельно. Тофу могут жарить с побегами, грибами, солёными овощами или зеленью. Если я пожарю его отдельно, мама меня отругает.
— Ладно, лишь бы был жареный тофу, — с решимостью кивнула Чэнь Аньпин.
http://bllate.org/book/5349/528896
Готово:
