Изначально трое договорились вечером выпить и спеть в караоке, но Хэ Яо вдруг передумал. Он ловко подвёл Тань И:
— Помню, ты в прошлый раз говорил, что хочешь попробовать еду, приготовленную сестрой Миньюэ.
— Да, точно! — откликнулся Тань И. — Если бы ты не напомнил, я бы и забыл. Мы уже больше двух месяцев в Яньчэне, а ты так и не пригласил меня в гости. После стольких лет дружбы это просто неприлично!
— Совершенно неприлично! — подхватила Линь Ецин.
Хэ Яо усмехнулся:
— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Давайте прямо сегодня вечером. Кстати, сестра Миньюэ тоже дома.
Тань И и Линь Ецин, давно интересовавшиеся его «богиней» Миньюэ, тут же согласились изменить планы:
— Договорились, договорились!
Кто бы мог подумать, что этот ловкач тут же позвонит и начнёт их оклеветать, будто они сами напросились.
Не зря он сегодня казался каким-то не в себе — похоже, дела на любовном фронте идут не лучшим образом.
Тань И злорадно спросил:
— Твоя богиня бросила тебя ради свидания с другим?
— И, к тому же, с мужчиной, — добавила Линь Ецин.
Хэ Яо холодно взглянул на них:
— Не зли меня.
Тань И расхохотался:
— Наконец-то карма настигла! Сам виноват — слишком уж ты нравишься девушкам, пора бы кому-то дать тебе по шапке.
Хэ Яо фыркнул:
— Разве это моя вина — быть таким красивым, харизматичным и талантливым?
— Тебе не стыдно так о себе говорить? Щёки не горят? — Линь Ецин протянула руку, чтобы дотронуться до его лица.
Хэ Яо ловко увернулся:
— Не пользуйся моим гостеприимством.
— Да ты просто псих, — бросила она.
Тань И стал серьёзным:
— Так всё-таки, у тебя появился соперник?
— Удивлён? — парировал Хэ Яо и продолжил: — Моя сестра Миньюэ обладает и красотой, и фигурой, и кулинарным талантом, да ещё и образованна, умна, добра и скромна. Мужчин, которые ею интересуются, — море.
— Похоже, у тебя не только нет тревоги, но и гордость за неё, — заметила Линь Ецин.
— Конечно! Я горжусь тем, какая она замечательная. А всех этих ухажёров я и вовсе не воспринимаю всерьёз.
— Продолжай в том же духе, — усмехнулся Тань И. — Только что же ты соврал ей, чтобы она вернулась домой?
— Одно дело — не воспринимать их всерьёз, другое — быть настолько беспечным. Я хочу видеть её рядом в любое время.
— Упрямый.
— Жирный.
Хэ Яо лишь пожал плечами:
— Говорите что хотите.
Линь Ецин, заинтригованная, спросила:
— Скажи честно, вы ведь уже несколько месяцев живёте под одной крышей, постоянно сталкиваетесь друг с другом. Неужели сестра Миньюэ до сих пор не заметила, что ты к ней неравнодушен?
Тань И подхватил:
— Неужели ни разу не «узнали друг друга по взгляду»? Хотя бы однажды?
Хэ Яо уныло покачал головой.
Все его проявления нежности она воспринимала лишь как шалости соседского мальчишки. А если он позволял себе шутку, выходящую за рамки дружбы, она никогда не думала о ней всерьёз.
Тань И и Линь Ецин искренне посочувствовали ему. Переглянувшись, они без слов пришли к единому решению: сегодня вечером обязательно помогут другу сделать решительный шаг.
Тем временем Миньюэ подошла к Ли Фэйлину:
— Дэнь-гэ, друзья Хэ Яо пришли к нему домой. Мне нужно возвращаться. Справишься сам с оставшимся?
Ли Фэйлин кивнул и поддразнил:
— Так этот парень специально позвонил, чтобы ты приехала и приготовила им ужин? Ты ему что — мама или няня?
Миньюэ на мгновение задумалась.
Утром, когда она уходила из дома, Хэ Яо сказал почти то же самое:
«Ты что, его дизайнер интерьеров? Он тебе хоть сколько-нибудь платит?»
Не зная почему, она невольно улыбнулась:
— Просто боюсь, что он сожжёт мою кухню.
— Ладно, — согласился Ли Фэйлин и встал. — Провожу тебя до машины.
— Не надо, не стоит так церемониться. Занимайся своими делами.
— Это не церемония, — сказал он, глядя ей в глаза. — Это вежливость.
Миньюэ больше не возражала. Он сопроводил её до подземной парковки. Перед тем как она села в машину, она вспомнила:
— Кстати, розовый жасмин любит воду. Поливай его регулярно, но не переливай — корни не должны стоять в воде.
Ли Фэйлин открыл ей дверцу:
— Запомнил. Езжай осторожно.
Миньюэ села в машину и помахала ему на прощание.
Дорога до дома прошла без пробок. По пути она заехала на рынок и купила два цзиня водяного каштана, а также свежие морепродукты, завёрнутые в газету. Поднявшись в квартиру, она открыла дверь — и три молодых лица на диване одновременно повернулись к ней.
Представляться не пришлось — двое незнакомцев сами вежливо поздоровались.
— Сестра Миньюэ, я Тань И. Можете звать меня Сяо Тань.
— Сестра Миньюэ, я Линь Ецин. Не люблю, когда меня называют Сяо Линь. Зовите меня просто Сестрой.
Тань И подначил:
— Почему бы не «Линь Сестра»?
Линь Ецин тут же локтем ткнула его в грудь. Тот застонал от боли.
Миньюэ положила ключи на обувную тумбу и улыбнулась:
— Я вас помню. Раньше часто видела вас вместе с Хэ Яо.
— У вас отличная память, — сказал Хэ Яо, подходя ближе и забирая у неё пакеты. Наклонившись, он тихо прошептал ей на ухо: — Неужели всё, что связано со мной, вы запоминаете особенно хорошо?
Тёплое дыхание у самого уха заставило её сердце дрогнуть. Она слегка рассердилась:
— Какой же ты самовлюблённый.
И, понизив голос так, чтобы слышали только они двое, предупредила:
— Больше никогда не говори мне таких вещей. Я не твоя одноклассница и не подруга.
Едва произнеся эти слова, Миньюэ пожалела об этом. Ведь он просто пошутил — не стоило так серьёзно реагировать.
— Сяо Тань и Сестра, что хотите поесть? — спросила она, намеренно игнорируя ошеломлённое выражение лица Хэ Яо и направляясь внутрь квартиры.
Хэ Яо тут же последовал за ней:
— Готовь то, что умеешь. Они съедят всё, что ты приготовишь.
— Так относиться к гостям? — нарочно возмутился Тань И.
— Твой друг явно не лучшего качества, — поддержала Линь Ецин.
Хэ Яо показал им кулак в знак угрозы.
Миньюэ этого не заметила и лишь рассмеялась:
— Не обращайте на него внимания. Говорите, что хотите, приготовлю, если смогу.
— Сможете сделать морской ужин? Водяной кипящий карп, гребешки с фунчозой, креветки по-сетевому?
Хэ Яо недовольно фыркнул:
— Вы уж и вовсе не церемонитесь. Может, лучше сами в ресторан сходите?
Линь Ецин, понимающая меру:
— Сестра Миньюэ, не утруждайте себя. Просто приготовьте несколько своих фирменных блюд или ужин на скорую руку — хоть горячий горшок.
Миньюэ улыбнулась:
— Не утруждаю. Сделаю морской ужин для Сяо Таня.
Тань И поднял большой палец:
— Спасибо, сестра Миньюэ!
Было ещё не позже четырёх часов дня, и Миньюэ отправилась на рынок за свежими продуктами.
В самый последний момент, когда двери лифта уже закрывались, снаружи протянулась рука, остановившая их. Вошёл Хэ Яо.
— Пойду с тобой. Они велели заодно купить колоду карт.
— Хорошо.
Они поехали на ближайший рыбный рынок. Миньюэ смотрела вперёд, лицо её было спокойным.
Хэ Яо осторожно взглянул на неё:
— Сестра Миньюэ...
Она тихо ответила:
— М-м?
— Ты сердишься на меня? — осторожно спросил он. — Я же просто пошутил. Раньше ты никогда не злилась на такие слова. Сегодня почему-то так резко отреагировала? Плохое настроение?
Миньюэ промолчала.
Действительно, проблема была в ней самой.
Теперь, подумав, она поняла: его слова вовсе не выходили за рамки допустимого.
— Не злюсь.
— Вот и я говорю — моя сестра Миньюэ не из обидчивых.
— Я ещё не договорила, — Миньюэ повернула к нему голову и спокойно посмотрела. — Но такие шутки — это почти что флирт. Они могут вызвать недоразумения. Я не одна из тех девушек твоего возраста, с которыми ты обычно общаешься. Будь осторожнее в будущем.
Его «плохие» намерения были раскрыты, но Хэ Яо почему-то обрадовался. Значит, она всё-таки что-то чувствует! Её сердце, похоже, слегка сбилось с ритма — для него это хороший знак.
Разумеется, признаваться он не собирался.
— Как ты можешь так думать! — возмутился он, изображая обиду. — Я никогда в жизни не флиртовал ни с одной девушкой. Я очень серьёзный человек.
Он нарочно надул губы, изображая раненого.
Миньюэ попалась на крючок. «В чём его вина? — подумала она. — Это я сама веду себя нечестно. Ты слишком подозрительна».
Её тон смягчился:
— Я знаю, что ты хороший мальчик. Прости, наверное, я неправильно выразилась.
— Прощаю, — великодушно ответил Хэ Яо, но тут же уточнил: — Кстати, мальчиками называют до восемнадцати. Я уже взрослый мужчина. Не считай меня ребёнком.
— Поняла, — сдалась Миньюэ окончательно.
Вернувшись домой в половине пятого, она потратила два с половиной часа на приготовление ужина. В семь часов вечера стол был накрыт.
Блюда выглядели настолько аппетитно, что казалось, будто они находятся не дома, а в дорогом морском ресторане.
Тань И попробовал одну из креветок — нежные, ароматные, острые и сочные. От такого вкуса ему захотелось плакать.
— Сестра Миньюэ, вы настоящий шеф-повар! Я в полном восторге!
Хэ Яо тут же вставил:
— Не забудь поблагодарить и меня — я полчаса чистил эти креветки.
— Спасибо, братец Яо, — сказал Тань И с завистью. — Ты живёшь припеваючи: ешь самое вкусное, пьёшь самое лучшее. А мы с Ецин каждый день питаемся в столовой. Это как небо и земля!
Линь Ецин поддержала:
— Разница огромная. От зависти глаза слепит.
Хэ Яо расцвёл от гордости и самодовольно заявил:
— Что поделать, у кого-то удача в жизни лучше.
Тань И возмутился и открыто начал подстрекать:
— Сестра Миньюэ, этот парень слишком задирается и совсем не ценит вашу доброту. Не могли бы вы прекратить его кормить? Пусть сам ищет, где поесть.
Линь Ецин присоединилась:
— Я целиком и полностью за это!
Миньюэ подыграла им:
— Конечно! Мне и самой не нравится прислуживать кому-то.
Хэ Яо немедленно положил ей на тарелку кусочек рыбы.
Тань И присвистнул:
— Ох, как быстро сообразил! Уже подкупает!
— Это не подкуп, — Хэ Яо взял её стакан и налил манго-сок. — Я просто выражаю благодарность. Сестра Миньюэ приютила меня, и я с радостью ухаживаю за ней.
Линь Ецин одобрительно воскликнула:
— Так держать! Есть перспективы!
За ужином они веселились, как дети, и несколько раз рассмешили Миньюэ. Ей даже показалось, что она снова стала молодой.
После ужина Линь Ецин предложила поиграть в «Дурака».
Миньюэ не очень умела играть в карточные игры и отказалась:
— Я играю плохо. Вас трое...
Хэ Яо перебил:
— Я помою посуду. Играйте без меня.
Он знал её уровень и на всякий случай предупредил друзей:
— Не обижайте мою сестру Миньюэ. Дайте ей фору.
Тань И и Линь Ецин одновременно показали знак «ОК».
Миньюэ лишь покачала головой.
Новая колода карт в руках Тань И издавала звонкий шелест. Несмотря на юный возраст, он ловко перебирал карты — видно, что практиковался не раз.
Миньюэ не любила такие развлечения и присоединялась к играм лишь тогда, когда не хватало партнёра.
Теперь её буквально «затащили» за стол. И, конечно, первая раздача оказалась ужасной.
Она была торговцем и проиграла сразу.
— Сестра Миньюэ, вы молодец! Говорят, если в первой партии проиграл, значит, удача впереди. Старая примета: «Выиграл сначала — проиграешь до утра».
Линь Ецин подтвердила:
— Правда! У меня каждый раз так: проиграю в начале — потом всё отыграю.
Миньюэ не выдержала:
— Что вы имеете в виду? Думаете, я не умею проигрывать?
Тань И поспешил оправдаться:
— Нет-нет, мы так не думаем!
Она неумело перетасовывала карты целую минуту.
Тань И заметил:
— Ты в школе, наверное, была образцовой ученицей.
Миньюэ поддразнила его:
— Конечно! Меня ни разу не вызывали к директору.
Линь Ецин засмущалась:
— Ой, мне хочется спрятать лицо! Ты помнишь наши школьные похождения? Как же стыдно!
Миньюэ неторопливо раскладывала карты:
— Зато у вас было интересное детство. Когда вспоминаете — наверняка весело. А у меня в прошлом почти не о чём рассказывать. Жаль.
Тань И, став торговцем, выложил одну карту:
— Не может быть! Ты ведь была первой красавицей в классе. Мальчишек, которые в тебя влюблялись, наверняка было полно.
Линь Ецин поняла, что это идеальный момент для помощи Хэ Яо, и с любопытством спросила:
— А помнишь, сколько человек тебе признавались в любви?
— Никто прямо не признавался. В наше время всё было строже: мальчики и девочки редко выражали чувства открыто. Почти всё время уходило на учёбу. Да и первой красавицей я не была — в нашем классе были девушки гораздо красивее.
Линь Ецин фыркнула:
— Не верю. Слишком скромно.
http://bllate.org/book/5348/528854
Готово:
