Она даже спросила его, справится ли он, — и он, поставив на карту мужское достоинство, решил во что бы то стало блеснуть перед ней, чтобы она поняла, на что он способен, и восхитилась, назвав его гением.
У Миньюэ от этих слов появилось дурное предчувствие, и она осторожно спросила:
— Сегодня твой кулинарный дебют, верно?
Хэ Яо взял второй картофель:
— Да.
Миньюэ промолчала.
Она ломала голову, как бы мягко отговорить его от затеи.
Хэ Яо увлечённо чистил картошку, и чем дальше, тем увереннее у него получалось. Вскоре он управился и сказал:
— Ты мне не нужна — просто сиди и жди ужина.
Миньюэ не успела и рта открыть, как он локтем вытолкнул её из кухни:
— Позову, когда будет готово. Не мешай мне сосредоточиться.
Миньюэ снова промолчала.
Раз уж он такой воодушевлённый, Миньюэ не захотела его разочаровывать и сказала:
— Ладно. Но если вдруг ничего не выйдет — не беда, закажем доставку.
Хэ Яо, зажав в руке два картофеля, пристально посмотрел на неё:
— А если получится — что тогда?
Миньюэ мысленно фыркнула: «Неужели ты так самоуверен?»
Он ослепительно улыбнулся:
— Подумай хорошенько, какой мне дашь приз.
Миньюэ на миг опешила и вдруг почувствовала: даже если блюдо окажется невыносимо безвкусным, она всё равно сможет проглотить его, не поморщившись, только ради этой улыбки.
— Хорошо, — сказала она. — Ты же собирался готовить крылышки? Я съем на одно меньше — это и будет твой приз.
— Нет, это разве приз? — возмутился он. — Хочу что-нибудь другое.
— Что именно?
Хэ Яо ещё не придумал, как вдруг зазвонил телефон Миньюэ. Она сказала ему:
— Пойду возьму трубку.
Звонила мама Миньюэ, госпожа Шэн Юй. Едва дочь ответила, как та без паузы выпалила:
— Ты завела себе парня? Как такое крупное событие ты не сообщила домой? Откуда он родом? Я же с самого начала чётко сказала: если он не согласен стать зятем и переехать к нам, то только из Бэйчэна! Ни ты, ни мы с отцом не позволим тебе выйти замуж за кого-то из другого города!
Миньюэ была ошеломлена:
— Постой… Откуда ты вообще узнала, что у меня парень? Да у меня его и в помине нет!
Шэн Юй решила, что дочь намеренно скрывает правду, и сказала:
— Ты уже в том возрасте, когда пора заводить отношения. Мама рада, что ты влюбилась, но я должна лично оценить этого человека.
Миньюэ почувствовала головную боль:
— У меня правда нет парня.
Шэн Юй спросила:
— Сегодня ты была в «Икее», верно?
Миньюэ молчала.
— Там тебя видела одна из твоих поклонниц, даже сфотографировалась с тобой. Не так ли?
Миньюэ наконец поняла и рассмеялась:
— Опять следишь за мной в «Вэйбо»?
Последние два года Шэн Юй привыкла так делать: когда дочь уехала из дома вопреки их желанию, кроме звонков и видеосвязи, она постоянно отслеживала её активность в соцсетях.
Шэн Юй продолжила:
— Девушка своими глазами видела твоего парня и сказала, что он очень красив. Неужели всё ещё будешь отпираться?
Миньюэ пояснила:
— Она ошиблась. Это не парень, а Хэ Яо.
Шэн Юй помолчала:
— Правда Хэ Яо?
— Хочешь, пусть он сам тебе даст показания под запись?
— Что за глупости ты несёшь! Ладно, раз не парень — забудем.
— Ты рада или расстроена?
— Если бы ты выбрала парня, которого я одобряю, я была бы рада. Но раз нет — ничего страшного. Пусть отец подберёт тебе кого-нибудь с отличными характеристиками.
— Отец теперь совсем свободен?
— Свободнее, чем ты. Вся семья отдыхает, кроме тебя — одна ты такая занятая.
В этих словах чувствовалась лёгкая обида. Шэн Юй всё ещё надеялась, что Миньюэ вернётся работать в Бэйчэн. Хотя там нет подходящего места вроде журнала «Яньчэнские ремёсла», родители готовы были вложить деньги и открыть для неё мастерскую авторских изделий.
Миньюэ принялась её ублажать:
— Вам достаточно лишь позвонить — я брошу всё, что делаю, и сразу приду, как прикажете.
Шэн Юй легко поддавалась уговорам и, обрадовавшись, спросила:
— А как Хэ Яо у тебя устраивается?
Миньюэ бросила взгляд в сторону кухни и, не моргнув глазом, соврала:
— Прекрасно! Держу его как маленького бога.
Шэн Юй сказала:
— Всё-таки он ещё молод, так что, раз уж ты старшая сестра, побольше заботься о нём.
Миньюэ пошутила:
— Может, он настоящий сын нашего дома Мин?
Мать и дочь болтали уже полчаса и всё не могли закончить разговор, как вдруг поступил новый звонок. Миньюэ взглянула на экран — «Инь Минь». Она быстро сказала матери:
— Мам, мне коллега звонит, перезвоню позже!
Затем набрала Инь Минь. Та почти мгновенно ответила и сразу же напала:
— Минь-лаосы, как ты могла тайком завести парня и даже сходить с ним в «Икею»? Ну ты даёшь!
Миньюэ не знала, смеяться ей или плакать:
— Почему ты, как и мама, всё время следишь за мной в «Вэйбо»?
— Дорогая, это же проявление любви! Так ты правда с кем-то встречаешься? Кто он?
— Это Хэ Яо.
Инь Минь неправильно поняла и ахнула:
— Хэ Яо?! Боже мой, ты умеешь удивлять!
Миньюэ сдалась её логике:
— С Хэ Яо я была в «Икее», но он не мой парень.
Инь Минь протяжно «о-о-о»:
— Уф, напугала! Я уж подумала, что ты и твой мальчик…
Миньюэ машинально вырвалось:
— Да никогда в жизни! Я что, с ума сошла?
— Зачем так нервничать?
— Я разволновалась?
Инь Минь на секунду онемела.
— Слушай, а вдруг это и не так уж невозможно? Вы ведь не родственники, так что тут нет ничего… ну, знаешь.
— Старая корова ест нежную травку? У меня таких вкусов нет, — сказала Миньюэ.
— Неужели не можешь идти в ногу со временем?
— Сорри, не могу.
Инь Минь недолго поговорила с ней, но эти два звонка пробудили в Миньюэ любопытство, и она зашла в «Вэйбо», чтобы посмотреть, что написала та девушка.
Поскольку девушка упомянула Миньюэ в посте, уведомление пришло автоматически.
Миньюэ открыла запись: та выложила их совместное фото с подписью:
«Сегодня мне невероятно повезло! В „Икее“ встретила свою богиню — Минь-лаосы вживую просто ослепительна! А ещё увидела её парня — такого красавца! Их пара — словно герои из моего романа!»
Оказалось, девушка — довольно популярная сетевая писательница, поэтому пост набрал много лайков, репостов и комментариев. Миньюэ подписалась на неё и репостнула запись:
«Опровержение: красавец — мой младший братец, а не парень.»
Девушка мгновенно прокомментировала:
«Вау! Богиня подписалась на меня!»
А через секунду добавила:
«„Младший братец“ — значит, он твой младший брат? В вашей семье гены просто космические!»
Миньюэ ответила:
«Он не родной брат, соседский мальчик, но почти как брат.»
Девушка написала ей в личные сообщения:
«Минь-лаосы, простите, пожалуйста! Я не проверила и сразу сделала выводы, да ещё и в публичном пространстве!»
«Ничего страшного. Мне самой следовало сразу объяснить.»
«Но вы правда так идеально подходите друг другу! Жаль, что нельзя фаниться вашей парочкой… Грустно…»
Миньюэ немного пообщалась с ней, пока Хэ Яо не позвал её обедать.
Он вышел, держа в каждой руке по тарелке, и сказал:
— Достань свечи.
Миньюэ:
— Серьёзно? Ужин при свечах?
Хэ Яо:
— А что, разве нет?
Он был полон решимости.
Миньюэ пошла в спальню и принесла на балкон две ароматические свечи. Взглянув на тарелки на журнальном столике, она не удержалась и фыркнула:
— А где рыба?
Хэ Яо невозмутимо ответил:
— Нельзя есть. Выбросил.
Миньюэ зажгла свечи и сказала:
— Зато картошка с крылышками выглядит готовой.
Хэ Яо промолчал.
— В яичнице с помидорами много соуса.
Он снова молчал.
— Драконий фрукт красиво нарезан.
Хэ Яо протянул ей палочки:
— Ладно, приз я не хочу. Забудь.
Несмотря на слова, Миньюэ старалась быть деликатной и съела немало. Блюда выглядели не очень, но на вкус были вполне съедобными — всё, что нужно, присутствовало.
Она похвалила его:
— Для первого раза у тебя неплохо получилось. У меня в твоём возрасте было хуже.
Хэ Яо разоблачил её:
— Да ладно тебе. Во сколько лет ты впервые готовила?
Какая неблагодарность.
Хэ Яо, будто услышав её мысли, бросил в рот кусочек драконьего фрукта и тихо рассмеялся:
— Не нужно меня утешать. Всё равно это всего лишь ужин. В следующий раз сделаю лучше.
Ночной ветерок ворвался на балкон, свечи затрепетали, а розы источали нежный аромат.
На миг Миньюэ задумалась: уверенный в себе юноша действительно очарователен.
Эта мысль мелькнула всего на долю секунды, но Миньюэ тут же подавила её и сказала:
— Только что тётя Шэн просила меня больше заботиться о тебе. Боюсь, я больше не посмею пускать тебя на кухню.
— Раньше ты заботилась обо мне, — сказал Хэ Яо. — Теперь позволь мне заботиться о тебе.
Сердце Миньюэ дрогнуло:
— Старшей сестре не нужна твоя забота.
Хэ Яо приподнял бровь:
— Правда?
Миньюэ:
— Очевидно.
Хэ Яо посмотрел на неё:
— Кто менял лампочки? Кто забирал тебя домой под дождём? Кто таскал тяжести?
Миньюэ возразила:
— До твоего приезда я справлялась сама.
Хэ Яо снова улыбнулся:
— Но разве не лучше, когда я рядом?
В ту ночь Миньюэ не спалось. В голове снова и снова звучали три фразы Хэ Яо:
«Раньше ты заботилась обо мне. Теперь позволь мне заботиться о тебе.»
«Кто менял лампочки? Кто забирал тебя домой под дождём? Кто таскал тяжести?»
«Но разве не лучше, когда я рядом?»
Его голос эхом отдавался в ушах, заставляя сердце то и дело сжиматься.
В конце их разговора она не нашлась, что ответить.
Нельзя отрицать — он был абсолютно прав.
До приезда Хэ Яо Миньюэ каждую ночь перед сном тщательно проверяла, заперты ли двери и окна. На работе часто переживала за газ дома. Во время вечерних пробежек, проходя мимо тёмных закоулков, всегда была начеку. Теперь же, с появлением в доме юноши, вся эта тревожность исчезла сама собой.
Она всегда гордилась своей независимостью и никогда не думала, что станет кому-то нуждаться. Но ощущение, что рядом есть на кого положиться, оказалось… приятным.
При этой мысли сердце её заколотилось. В темноте женщина хлопнула себя по щекам и прошептала:
— Миньюэ, Миньюэ… Ты совсем с ума сошла!
Она пнула одеяло, и внезапный холодок заставил её вздрогнуть. Жар в теле постепенно утих. В конце концов, она снова укрылась и тяжело вздохнула.
Только Миньюэ и представить не могла, что её иммунитет окажется настолько слабым — за каких-то несколько минут она простудилась.
Пока она металась в лихорадочном сне, Хэ Яо проснулся в восемь утра и не увидел Миньюэ. Сначала подумал, что она решила поваляться, и удивился: «Как необычно!» Решил воспользоваться моментом и блеснуть своей полезностью. Закатав рукава, он пошёл на кухню, почистил батат и сварил кашу, планируя поджарить тосты, как только она проснётся.
Коты Дунцзы и Шиу вились у его ног, и Хэ Яо усмехнулся:
— Голодны? Подождите немного, сейчас дам вам еду.
Он включил рисоварку в режиме варки каши и направился в гостиную. Взглянув на миски для котов, он цокнул языком:
— Чисто-то как!
Два котёнка жалобно замяукали, явно выпрашивая еду.
Хэ Яо насыпал им корма и присел, наблюдая, как они едят. Потом вернулся в спальню за телефоном.
Он открыл «Вэйбо» — Миньюэ была его единственным «особым» подписчиком. Сразу же увидел её репост и нахмурился. Челюсти непроизвольно сжались.
«Ну конечно, — подумал он. — Запретил называть меня „мальчиком“, так она переименовала в „младшего братца“. Ловко подстраивается.»
В комментариях она написала, что он почти как брат.
Он звал её «сестрой» — и только.
Его цели были куда серьёзнее.
Хэ Яо прошептал себе: «Скоро она обязательно станет моей.»
Через час рисоварка пискнула, сообщая, что каша готова. Дверь спальни Миньюэ по-прежнему была закрыта. Было уже девять тридцать, и её отсутствие стало тревожным звоночком. Хэ Яо почувствовал лёгкое беспокойство.
В полусне Миньюэ услышала стук в дверь. Она с трудом открыла глаза, хотела что-то сказать, но во рту стояла горечь, горло першило и чесалось. Она тихо закашлялась.
http://bllate.org/book/5348/528851
Готово:
