Учитель нахмурился:
— Даже у пар, практикующих совместную культивацию, крайне редко возникает желание проникать в духовное хранилище друг друга. Это чрезвычайно опасно. Если вам посчастливится встретить единомышленника, с которым вы готовы идти сквозь жизнь и смерть рука об руку, тогда, возможно, можно будет попробовать. Но вы ещё молоды, не знаете подводных камней и ни в коем случае не должны поддаваться мимолётному влечению и пытаться подобное ради сиюминутного удовольствия.
Ляо Тинъянь наконец поняла: перед ней — урок сексуального просвещения в этом ином мире.
Она вспомнила о себе и Сыма Цзяо и почувствовала себя школьницей, тайком попробовавшей запретный плод.
Учитель продолжал подчёркивать важность и разрушительную силу сознания, духа и мыслей, а также неприкосновенность духовного хранилища:
— …Слияние душ — это высшая степень близости. В Секте Гэнчэнь раньше были пары, прославившиеся на весь мир культиваторов. Часто случалось так, что когда один из них погибал, другой не мог жить дальше. Это происходило потому, что их души были настолько тесно связаны, что их чувства становились неразделимыми.
— Поэтому ни в коем случае нельзя легкомысленно относиться к этому вопросу.
Ляо Тинъянь: «…»
В тот вечер Ляо Тинъянь не смогла лечь спать пораньше, но вовсе не из-за дневного урока по основам духовного здоровья, а потому что однокурсники пригласили её на пиршество.
Теперь она выступала в роли Юн Линчунь — наследницы Ночного Дворца. На этом уровне общества, помимо развлечений, было необходимо налаживать связи, а потому совместные застолья были неотъемлемой частью жизни. Весь класс отправился на праздник, и Ляо Тинъянь пошла вместе с ними — даже офисному планктону нужна социальная жизнь, и она не собиралась отказываться от возможности.
Группу возглавили двое — юноша и девушка с самым высоким статусом среди студентов — и повели всех в «Цзиньсю Хуатан» за пределами академии Секты Гэнчэнь, чтобы провести вечер.
Мужчины и женщины сидели за разными столами, разделённые мерцающими огнями и полупрозрачными цветами, но всё же могли видеть друг друга. Под цветами играли музыканты, исполняя песни, а слуги подавали вино, закуски и духовную пищу. Атмосфера была дружелюбной и спокойной — настолько спокойной, что взрослой Ляо Тинъянь даже стало немного скучно.
Юн Линчунь сидела в середине женского стола. Вскоре после начала застолья, когда все уже распили вино и завели беседу, к ней подошли две девушки, сидевшие по обе стороны.
— Линчунь, я слышала, ты приехала в академию Секты Гэнчэнь вместе со своим старшим братом. Почему же его сейчас нигде не видно?
Ляо Тинъянь отложила наполовину съеденный маленький мясной шарик в виде цветка пиона и ответила:
— У брата возникли другие дела. Думаю, через несколько дней он вернётся.
Девушка с нежными чертами лица взяла её за руку:
— Раз ты теперь одна, почему бы не ходить со мной на занятия? Я тоже одна, и мне довольно одиноко. К тому же наши покои совсем рядом.
По её выражению лица было ясно: она считала, что Ляо Тинъянь должна знать, кто она такая, и потому даже не представилась. Но Ляо Тинъянь совершенно не имела понятия, кто эта девушка. Пришлось импровизировать, используя социальные навыки, отточенные за годы работы офисным планктоном. Она вежливо поболтала с ней и удачно распрощалась.
Едва та ушла, тут же подошла другая — сладенькая на вид, но с явно вспыльчивым характером.
— Ты ведь поссорилась на уроке с моим двоюродным братом? Это ты заставила его опозориться!
Значит, речь шла о том парне по фамилии Ци, которому она недавно уколола ягодицу. Ляо Тинъянь приняла невинный вид и с таким искренним недоумением посмотрела на неё, что усомниться в её честности было невозможно:
— Я? Нет, конечно! А кто твой двоюродный брат?
Навык салаги №1: «Как хочешь, мне всё равно».
Навык салаги №2: «Что? Я не в курсе, это не я».
Так она и отвязалась от этой девушки. Вернувшись к своему месту, Ляо Тинъянь откусила ещё кусочек мясного шарика, но не успела его проглотить, как к ней подошла третья.
Эта явно пришла с дурными намерениями:
— О, так вы из Ночного Дворца теперь учитесь в Секте Гэнчэнь? Ну что ж, неудивительно. Ваш Ночной Дворец такой крошечный и малолюдный — там, наверное, просто некому вас учить.
Ляо Тинъянь положила палочки и искренне согласилась:
— Да, ты абсолютно права.
Навык салаги №3: «Да, точно, всё верно».
Девушка продолжила:
— К тому же твой духовный корень не слишком хорош. Даже если ты здесь и останешься, вряд ли чего-то добьёшься. Лучше быстрее найди себе партнёра по культивации и пристройся к нему.
Ляо Тинъянь:
— Отлично! Ты права, это разумно.
Девушка:
— …Ты ведь пришла сюда именно за этим? Жаль, но все здесь — из семей, до которых тебе никогда не дотянуться. Лучше осознай своё место.
Ляо Тинъянь:
— Конечно, я сама так думаю.
Девушка: «…Чёрт.»
Она пришла с вызовом, но вместо того чтобы унизить Юн Линчунь, лишь сама разозлилась. Уходя, она скрипела зубами, думая: «Разве не говорили, что Юн Линчунь — вспыльчивая, как порох, и стоит её задеть — взрывается? Почему же она теперь такая безобидная, будто из теста?»
Наконец Ляо Тинъянь смогла доесть последний кусочек мясного шарика и вздохнула про себя. Никто здесь не пришёл ради еды — все только и делали, что болтали. Её даже не давали спокойно доедать мясной шарик — трижды прерывали!
Она взяла ложку и налила себе ещё немного молочно-белого сладкого супчика. Вкус был освежающим и приятным — вполне неплохо.
Её «курортная» жизнь сопровождалась переменчивым рационом. В горах Саньшэншань приходилось даже еду с собой брать, и в те дни она не видела даже кусочка вяленого мяса. Потом, покинув горы, она наслаждалась роскошной жизнью в Байлуйя: стоило только сказать — и перед ней появлялись изысканные блюда на любой вкус. Тогда еда была поистине великолепной.
Потом началась эпоха побегов и приключений, и снова пришлось питаться припасами. К счастью, она заранее заготовила много свежих блюд, которые отлично сохранились и позволяли утолять голод. А теперь, хотя еда и не дотягивала до уровня Байлуйя, всё же была вполне съедобной.
Она отведала второй ложкой супчика, и тут к ней подсела ещё одна девочка:
— Ты и правда очень спокойная. Только что Юань Жунсюэ так тебя обидела, а ты даже не рассердилась.
Ляо Тинъянь:
— А за что злиться? Ведь она ругала Юн Линчунь, а не меня, Ляо Тинъянь.
Теперь она была приближённой старшего предка Сыма Цзяо. Его статус можно было сравнить с внуком основателя крупной корпорации, который неожиданно появился в компании. Старшие менеджеры внешне уважали его, но на деле отстранили от дел и отправили в филиал на периферии… Нет, точнее, этот одинокий, но безумно решительный босс сам решил спуститься вниз, чтобы подорвать фундамент компании, которую ненавидел.
А она — его личный ассистент. Ей нечего было бояться: когда такой босс тебя прикрывает, это словно золотой колокол над головой.
Гости ели и пили, атмосфера становилась всё более оживлённой, и наконец кто-то таинственно произнёс:
— Вы слышали? Во внутреннем дворце Секты Гэнчэнь недавно произошло нечто грандиозное!
— О, это что-то связано с тем самым Старшим предком?
Лица всех озарились любопытством, и они начали шептаться, используя завуалированные намёки, обсуждая Даоса Цыцзана. Эти юные отпрыски знатных семей не знали многого, но всё же владели информацией, недоступной простым людям.
Ляо Тинъянь давно удивлялась: Сыма Цзяо устроил такое потрясение, убил немало высокопоставленных лиц, а в Секте Гэнчэнь все вели себя так, будто ничего не произошло. Наконец-то она услышала хоть какие-то слухи и насторожила уши.
— Говорят, Старший предок пришёл в ярость и казнил многих — всё из-за одной своей любимой ученицы, которая нашептала ему на ухо. Сам Глава секты пытается скрыть это дело.
— Слышала, Старший предок поссорился с Главой и теперь закрылся в Байлуйя для медитации.
Ляо Тинъянь подумала: «Ладно, всё это — дезинформация. Наверняка наверху всё прикрыли ради стабильности.»
— Раньше я думала, что когда Старший предок выйдет из затворничества, Секта Гэнчэнь станет ещё могущественнее. Теперь же понимаю: с таким Старшим предком нам не поздоровится.
Её слова повисли в тишине. Даже те, кто думал так же, не осмеливались говорить прямо. Но некоторые придерживались иного мнения.
Высокомерный юноша сказал:
— Старший предок обладает высочайшей силой и является последним потомком рода Сыма. Ему позволено быть своенравным. Вы же читали историю Секты Гэнчэнь: таких, как он, было немало в роду Сыма, и каждый из них в итоге становился опорой нашей секты, принося ей славу и уважение. Я бы с радостью отдал за него жизнь.
Многие разделяли его взгляд: убить нескольких человек — не беда, лишь бы не до них самих добралось. Такие могущественные личности всегда вызывали восхищение.
Жаль, что Сыма Цзяо не стремился собирать последователей или вступать в борьбу за власть. С самого начала он не скрывал своего презрения ко всей Секте Гэнчэнь и предпочитал действовать в одиночку.
— Поели? Тогда пора идти домой.
Как раз вовремя. Пропавший на полтора дня Сыма Цзяо, всё ещё в облике Юн Шичюя, неожиданно появился за спиной Ляо Тинъянь.
В зале воцарилась тишина, и все взгляды устремились на него. Сыма Цзяо не обратил внимания и лишь кивнул Ляо Тинъянь. Та спокойно отложила наполовину съеденный супчик и встала, чтобы последовать за ним.
— Постойте! Это ведь Юн Шичюй из Ночного Дворца? — окликнул их лидер застолья. — Сегодня мы с товарищем устроили этот пир, чтобы новые студенты академии могли познакомиться. Не стоит спешить уходить! Останьтесь с сестрой, впереди ещё много интересного. Жаль будет пропустить.
Сыма Цзяо взглянул на него так, будто перед ним проползла муравьиная тропинка:
— Пир? По-моему, вы только и делали, что болтали.
Ляо Тинъянь подумала: «Верно подмечено! Именно то, что я думала. Не зря же он мой босс.»
Сыма Цзяо бросил на неё взгляд — такой, будто обнаружил, что его ребёнок за полмесяца похудел.
Ляо Тинъянь: «Наверное, я неправильно прочитала его выражение.»
«Брат и сестра» ушли, не обратив внимания на всех присутствующих, оставив после себя лишь неловкость и раздражение.
— Тебе здесь нравится? — спросил Сыма Цзяо, идя по длинному коридору над водой.
Ляо Тинъянь причмокнула:
— Ну, еда здесь вкуснее, чем в академии.
Сыма Цзяо не мог понять её одержимости едой:
— Твой нынешний уровень культивации не требует питания. Еда приносит лишь удовольствие, но никакой пользы.
Ляо Тинъянь:
— Ну да, я просто обжора.
Этот старший предок вёл такую унылую и скучную жизнь! Если человеку не удаётся ни нормально поспать, ни насладиться вкусной едой, то в жизни теряется много смысла.
Ляо Тинъянь:
— Может, и тебе попробовать разные блюда? Это отлично поднимает настроение.
Сыма Цзяо презрительно фыркнул.
Они не покинули «Цзиньсю Хуатан», потому что ужин Ляо Тинъянь состоял лишь из мясного шарика и половины супчика. Поэтому они заказали отдельный столик: Ляо Тинъянь ела, а Сыма Цзяо сидел рядом и задумчиво смотрел вдаль. В какой-то момент Ляо Тинъянь даже подумала, что этот старший предок похож на замкнутого ребёнка.
Сыма Цзяо:
— Я чувствую, о чём ты думаешь.
Ляо Тинъянь тут же прекратила свои размышления и начала мысленно включать саундтрек из «Вкус Китая», восторженно расхваливая блюда голосами второстепенных персонажей из «Маленького повара».
Сыма Цзяо пристально смотрел на неё.
Ляо Тинъянь:
— …Хочешь попробовать?
Сыма Цзяо наклонился и съел дрожащий кусочек белоснежного яичного супчика с её ложки.
Ляо Тинъянь: «…Разве не целая миска осталась? Зачем именно с моей ложки хватать? Тебе что, чужое вкуснее?»
Она отложила ложку, взяла палочками жемчужно-белое птичье яйцо и быстро засунула себе в рот, после чего показала Сыма Цзяо фальшивую улыбку. «Ха! Теперь я его съела — попробуй отними!»
Сыма Цзяо взял её за подбородок и приблизился.
Ляо Тинъянь: «!!!»
Когда их губы и языки соприкоснулись, в голове у неё мелькнуло воспоминание — мгновение из их прошлого слияния душ.
Сыма Цзяо отстранился, откинулся на спинку стула и пару раз пережевал птичье яйцо. Ляо Тинъянь невольно облизнула губы — во рту осталась лишь слюна. Когда она машинально сглотнула, Сыма Цзяо, казалось, усмехнулся, но улыбка была настолько мимолётной, что сразу сменилась обычной раздражающей миной:
— И что в этом вкусного?
Ляо Тинъянь захотелось засунуть ему в рот всю миску жемчужных птичьих яиц и вылить бульон ему в нос.
В следующий миг Сыма Цзяо взял миску с яйцами и вылил всё содержимое прямо в цветочную клумбу рядом. Сделав это, он, казалось, на мгновение замер, а затем бросил пустую посуду на стол.
Ляо Тинъянь: «…Чёрт побери.»
http://bllate.org/book/5347/528783
Готово:
