Обладание Пространственным Истоком — что это означает? Любой, кто хоть немного разбирается в даосских ступенях бессмертия, прекрасно знает: по мере постепенного овладения им можно стремительно достичь пика уровня Божественного Владыки. А если повезёт и удастся узреть сам Пространственный Исток, то есть шанс постичь Дао Бессмертного Императора и войти в число величайших из могущественных.
Назвать это благодатью — значит не преувеличить, а сказать самую суть.
Сяо Мэн не выдержала напряжённой атмосферы, от которой сердце её, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она глубоко вдохнула и поспешила прервать его пристальный взгляд вопросом:
— Э-э… Сяоши? Это моё мнение. А ты? Как ты сам к этому относишься?
Лу Чжихан будто очнулся ото сна. Он слегка кашлянул — так, словно большой кот, которому случайно наступили на хвост, — и отвёл взгляд. Через мгновение он заговорил:
— С самого детства я не любил общаться. Разговоры ни о чём были для меня настоящей пыткой, хотя изредка случались исключения. Однажды, лет пятнадцать назад, я случайно наткнулся в интернете на страницу чата и начал беседовать с человеком по ту сторону экрана. Мы долго разговаривали, сначала мне было очень приятно — я думал, что нашёл редкого собеседника, который действительно понимает меня. Но со временем я стал замечать странности и, наконец, понял: мой «друг» был всего лишь автоматической программой для ответов, открытой разработкой компании Google. Каждый желающий мог зайти на сайт и поболтать с ней. Тот, кого я считал другом, оказался лишь набором кода.
Сначала Сяо Мэн слушала с живым интересом, но потом почувствовала неладное. Она заметила, как Лу Чжихан опустил глаза, и его обычно бесстрастное лицо стало пронизано одиночеством. Даже незнакомец прочитал бы в его выражении глубокую, горькую тоску.
— Это был первый человек, с которым мне удалось так долго и так легко общаться.
— …Сяоши, сколько тебе тогда было лет? — тихо спросила Сяо Мэн.
— Шесть, — ответил Лу Чжихан.
— А потом?
— Тогда я впервые осознал, чем отличаюсь от других. С тех пор я мечтал создать по-настоящему сильный искусственный интеллект — того, кто сможет понимать людей. Чтобы, кроме физического тела, он ничем не отличался от человека и мог общаться с каждым.
— Вот почему ты выбрал специальность информатики… — прошептала Сяо Мэн.
— Да.
— Ты начал учиться программированию уже в шесть лет?
— Да. Мне это давалось легко. Понять людей — слишком сложно, а понять код — проще простого.
Сяо Мэн представила себе маленького Лу Чжихана, сидящего перед монитором с каменным лицом и аккуратно печатающего по одной букве за раз. На мгновение ей стало невыносимо жаль его, и она почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Ей безумно захотелось обнять этого парня. Его мотив для изучения компьютеров был таким одиноким.
Ведь люди — существа социальные, стремление к общению заложено в детях с рождения. Малыши инстинктивно тянутся к шумным компаниям, любят играть вместе с другими детьми. А Лу Чжихан? Вокруг него не было никого, кто бы понял его слова. Единственными его друзьями стали клавиатура и строки кода. Каково же было это одиночество?
Лу Чжихан не заметил перемены в её настроении и продолжил:
— …На сегодняшний день создание сильного искусственного интеллекта остаётся делом далёкого будущего. Я надеюсь, что успею осуществить эту мечту при жизни.
Сяо Мэн собралась с мыслями и постаралась вернуть себе обычное состояние:
— В книге, которую я читала, говорится, что через двадцать–тридцать лет вычислительная мощность компьютеров превзойдёт возможности человеческого мозга в миллиарды раз. Тогда сильный ИИ станет реальностью… Сяоши, ведь именно на эти двадцать–тридцать лет и рассчитана наша жизнь. Это мечта, ради которой стоит трудиться всю жизнь.
Лу Чжихан поднял на неё глаза, и в них вспыхнул маленький огонёк:
— Да. Я думаю, ты тоже это понимаешь.
Настроение Сяо Мэн сразу улучшилось, и она широко улыбнулась:
— Сяоши, разве мы не идём разными путями к одной цели?
— Разные пути — одна цель?
— У нас совершенно разные причины увлечься компьютерами и программированием — даже прямо противоположные! — но конечная цель у нас одинаковая.
Лу Чжихан медленно, будто в замедленной съёмке, моргнул и чуть приподнял уголки губ:
— Ты права.
Сердце Сяо Мэн снова забилось быстрее. Она поняла, что совершенно не в силах противостоять его улыбке, и поспешно полезла в рюкзак, чтобы достать блокнот и начать задавать вопросы. Так официально началась сегодняшняя консультация.
Через полчаса занятие закончилось, но Сяо Мэн не спешила уходить. Прижав к груди рюкзак, она спросила:
— Сяоши, скоро Рождество. Ты празднуете его за границей?
— Да.
— Получаешь подарки?
— Подарки кладут в носок.
Сяо Мэн удивилась:
— В детстве я читала статью, где говорилось, что родители за рубежом кладут подарки детям в носки у изголовья кровати. Я думала, это преувеличение, но оказывается, правда.
Лу Чжихан кивнул:
— Это правда.
Сяо Мэн продолжила:
— В эту пятницу как раз Рождество. У тебя есть планы?
— Мама зовёт поужинать вне дома.
«Вот ведь местный житель, — подумала Сяо Мэн, — может в любой момент собраться всей семьёй на ужин». Она машинально вытащила из рюкзака красиво упакованный блокнот и ручку и положила перед Лу Чжиханом:
— Это тебе рождественский подарок! Счастливого Рождества!
Лу Чжихан взглянул на блокнот, взял ручку, внимательно осмотрел её и снова посмотрел на Сяо Мэн:
— Почему ты всё время даришь мне блокноты?
Сяо Мэн растерялась:
— Просто мне нравится коллекционировать разные блокноты — они такие красивые и очень практичные. Тебе не нравится?
— Нет, очень даже полезно, — сказал Лу Чжихан, беря подарок. — Спасибо.
Благодаря гонорарам у Сяо Мэн теперь была небольшая «золотая жила», поэтому она купила довольно дорогой блокнот в изящном переплёте. Даже по меркам Лу Чжихана, он выглядел элегантно и солидно.
— Если тебе нравятся ещё какие-то вещи, скажи мне. В пределах своих возможностей я с радостью подарю их тебе.
— Не нужно дарить мне подарки. Мне ничего не нужно.
— …Хорошо, я поняла.
Его слова вызвали у Сяо Мэн лёгкое разочарование, но она тут же взяла себя в руки. Лу Чжихан плохо владеет социальными навыками, и его слова могут звучать резко, но он не хочет никого обидеть.
— Сяоши, дело в том, — начала она, внимательно следя за его выражением лица, — я знаю, что тебе ничего не нужно, но это мой способ выразить благодарность. В последнее время я каждую неделю отнимаю у тебя время, задавая глупые вопросы. А твоё время особенно ценно. Если бы я не занимала его, ты мог бы прочитать больше статей, написать больше кода… В общем, сделать что-то гораздо более полезное, чем общаться со мной. Мои возможности ограничены, и я могу выразить благодарность лишь так: подарить недорогой подарок или угостить ужином. Но ты только что сказал, что в Рождество ужинаешь с мамой, так что остаётся только подарок.
Лу Чжихан провёл рукой по лбу.
Сяо Мэн с удивлением наблюдала за ним. Обычно его мимика и жесты были крайне скупы, почти отсутствовали. Впервые она видела, как он делает такой человеческий, растерянный жест.
— Если бы в Рождество мы с мамой не ужинали вне дома, ты бы пригласила меня поужинать?
— Конечно.
— Ты всё равно подарила бы мне блокнот?
— Конечно! — ответила Сяо Мэн. — А когда у тебя будет свободное время, я приглашу тебя на ужин.
Она спрашивала скорее для проформы — знала, что изменить расписание Лу Чжихана почти невозможно. За время знакомства она поняла: у него строгий график. Каждый день он приходит в университет в семь тридцать, посещает только необходимые занятия, обедает в столовой, после чего возвращается в общежитие на дневной сон. Остальное время он проводит в лаборатории искусственного интеллекта, работая до десяти вечера, а затем едет домой на велосипеде.
Лу Чжихан сначала промолчал, достал телефон и проверил календарь.
— Вечером двадцать седьмого, — сказал он.
Сяо Мэн тут же воспользовалась моментом:
— Отлично! Я угощаю!
Лу Чжихан указал на блокнот:
— Я угощаю. Это ответный подарок.
— А? Но это же нехорошо… — Сяо Мэн растерялась. — Я же сказала, что угощаю я.
Лу Чжихан был непреклонен:
— Нет, я угощаю. Иначе не пойду.
— А?.. — Сяо Мэн поспешно выставила руку в жесте «Эркан» из сериала. — Ладно, ладно, Сяоши, как скажешь. Я согласна.
Лу Чжихан кивнул, и этим всё было решено.
…
Пригласить кого-то на ужин или самому быть приглашённым — это серьёзное испытание социальных навыков. У Сяо Мэн опыта в этом было мало, поэтому в канун Рождества она позвонила Сяо Вэй, чтобы посоветоваться. Сёстры всегда жили в унисон, и, кроме Лян Циннина, ни одна из них никогда не ужинала наедине с представителем противоположного пола. Зато они могли всё обсудить вместе.
Чистый голос Сяо Вэй прозвучал в трубке, заглушая фоновый шум:
— И зачем ему тебя приглашать на ужин?
— По его словам, это ответный жест вежливости.
— Сколько стоили блокнот и ручка?
— Примерно сто пятьдесят юаней.
— Всего сто пятьдесят? За такое не стоит устраивать ответный ужин! Может, он собирается угостить тебя «Макдональдсом» или «Кентукки»?
— Нет, не думаю.
— Тогда куда он тебя приглашает?
Днём Лу Чжихан прислал ей адрес ресторана и написал, что встреча назначена на шесть вечера двадцать седьмого числа. Сяо Мэн открыла карту и узнала место — это был японский ресторан рядом с «Сяо Фэй Ян», где они раньше ужинали всей компанией.
— В тот японский ресторан? Тот, что выглядит очень дорого?
Действительно, недёшево. Сяо Мэн поискала в интернете и обнаружила, что средний чек там превышает двести юаней. Ей показалось это чересчур расточительным, и, не желая заставлять Лу Чжихана тратиться, она предложила сменить место. Но он коротко ответил: «Там вкуснее», — и спор был окончен.
— Учитывая, как он тебе помогает, тебе вполне уместно угостить его ужином.
— Я тоже так думаю.
Сяо Вэй спросила:
— А он тебя любит?
Сяо Мэн честно ответила:
— Если бы ты видела, как он со мной разговаривает, у тебя бы не возникло такого вопроса.
— Ладно, возможно, он просто очень воспитан и не позволяет девушке платить за ужин. В любом случае, иди на свидание и оденься покрасивее.
— Хорошо.
— Я принесу косметику.
— А… это точно не нужно…
Но Сяо Вэй уже повесила трубку. Сяо Мэн с грустью посмотрела на телефон.
Японский ресторан, в котором они договорились встретиться, назывался «Вага» и находился менее чем в двух километрах от университета Хуа. Сяо Мэн не хотела опаздывать и пришла за десять минут до назначенного времени.
Заведение отличалось спокойной, изысканной атмосферой. Зал был глубоким, полностью оформленным в дереве. Свет был приглушённым, над каждым столиком висели фонарики, мягко освещавшие пространство. Внутри уже сидело немало посетителей. Сяо Мэн осторожно отодвинула раздвижную дверь и, стоя на цыпочках, огляделась в поисках Лу Чжихана, но не увидела его.
Подошедшая официантка вежливо спросила:
— Вы кого-то ищете или у вас есть бронь?
— Э-э…
Сяо Мэн почувствовала головную боль. Лу Чжихан ничего ей не сообщил — ни номера столика, ни того, забронирован ли он вообще.
— Должно быть, у моего друга есть бронь.
— На какую фамилию?
— Лу. «Лу» как «дорога».
— Понятно, — официантка посмотрела в телефон. — Есть бронь на имя госпожи Лу Ичунь на двоих. Это к вам?
— Лу Ичунь? Нет, — Сяо Мэн покачала головой. — Я подожду снаружи. Он скоро должен подойти.
Она вышла из ресторана и стала ждать у входа. Сегодня она оделась не для холода: верхняя часть — длинный пуховик, закрывающий бёдра, — была тёплой, но ноги были защищены лишь плотными шерстяными гольфами. Этого хватило бы для зимы в Фучжоу, но не для столичных морозов. Невольно она перевела взгляд на соседний «Сяо Фэй Ян». Сегодня воскресенье, и в ресторанчике было полно народу; оттуда веяло теплом и аппетитными запахами. Хотя их горячий горшочек и не самый аутентичный, но он быстро согреет.
Простояв несколько минут на ледяном ветру, она увидела, как к ресторану подъехал Лу Чжихан на велосипеде. Он был в обычной одежде, с рюкзаком за спиной и наушниками в ушах — видимо, ехал прямо из университета.
http://bllate.org/book/5346/528715
Готово:
