Сяо Мэн слегка удивилась, но не слишком. Такова уж аура чемпиона: то, что простым смертным кажется недосягаемым подвигом, для него — всего лишь «бессмысленное соревнование». И право на такое отношение у него есть: стоя на вершине гор, он уже блестяще доказал свою состоятельность. Тратить ещё год на подобные игры в самом деле бессмысленно — лучше посвятить драгоценное время лаборатории и написать пару статей.
Пока они разговаривали, оба уже вышли за ворота университета.
Увидев оживлённую улицу с потоком машин и велосипедов, Сяо Мэн спросила:
— Сяоши, а ты куда? Мне на улицу Сучжоу.
Лу Чжихан легко вскочил на горный велосипед:
— Домой.
Значит, он местный… — подумала Сяо Мэн, тоже садясь на свой новый велосипед. Ей очень хотелось спросить, не едет ли он тоже в сторону улицы Сучжоу — может, они проедутся вместе.
Но не успела она открыть рот, как Лу Чжихан снял наушники с шеи, снова надел их, слегка кивнул ей и резко нажал на педали. Его мощный горный велосипед, словно стрела, мгновенно устремился вперёд — прямо в сторону улицы Сучжоу.
«…»
Направление-то одно и то же, но совместной поездки не получилось.
Сяо Мэн молча села на свой велосипед и тронулась вслед. Лу Чжихан ехал очень быстро, расстояние между ними стремительно увеличивалось, и уже через несколько десятков секунд он исчез в потоке велосипедистов.
Сяо Мэн доехала на своём новом велосипеде до фотостудии неподалёку от университета. Её сестра Сяо Вэй уже десять минут сидела в холле вместе с редактором издательства и фотографом, и все трое оживлённо беседовали.
— Вот и моя занятая сестрёнка, — сказала Сяо Вэй, потянув её за руку, чтобы та села рядом. — Познакомьтесь: это редактор Сюй Тяньсюэ и фотограф Вэнь Цзин. Обеим меньше тридцати, очень энергичные и деловые.
Сяо Мэн поспешно поздоровалась.
Глаза Сюй Тяньсюэ несколько раз оценивающе пробежались по сёстрам — до этого всё общение происходило онлайн, и сегодня она впервые видела обеих авторов лично. Как и большинство людей при первой встрече с ними, она воскликнула:
— Вы правда очень похожи! Невозможно отличить!
Фотограф Вэнь Цзин профессиональным взглядом оценила их:
— Но стиль и аура всё же немного разные.
Близнецы рождаются с частотой примерно один на сто, так что они не редкость, но всё же необычны. А вот красивые близнецы — уже настоящая редкость. Когда две одинаково привлекательные девушки появляются вместе, эффект усиливается: один плюс один даёт больше двух. В присутствии таких сестёр окружающим трудно решить, на кого смотреть.
— Ваши родители, наверное, очень вами гордятся, — сказала Сюй Тяньсюэ.
Сяо Вэй пояснила:
— В детстве мы были очень шумными и озорными. Родителям пришлось изрядно повозиться, они даже говорили, что лучше бы родился только один ребёнок.
— Если бы родился только один, они бы потом жалели! Вы обе такие красивые и умные — они наверняка тайно гордятся до невозможности, — возразила Сюй Тяньсюэ. — Кто из вас двоих был озорнее?
— Я, — засмеялась Сяо Вэй и потянулась, чтобы ущипнуть сестру за щёку. — Папа говорит, что я ещё в утробе отбирала у неё питание и упорно рвалась первой на свет. Сяо Мэн родилась на фунт легче меня и до сих пор ниже на один сантиметр.
Этот сантиметр, похоже, станет вечной шуткой.
Сяо Мэн сердито уставилась на сестру:
— Не щипай меня за щёку! Один сантиметр — это вообще незаметно.
— Но всё равно ниже, — не унималась Сяо Вэй, радуясь редкому преимуществу. — Хотя, как говорится, «несчастье может обернуться счастьем».
— В каком смысле?
— Многие взрослые говорят, что главное различие между нами — ты чуть умнее меня. Наверное, это твоя месть за то, что я отобрала у тебя питание в утробе.
Сяо Мэн тут же сделала комплимент в ответ:
— Да что ты! Больше людей говорят, что ты умнее меня.
Сяо Вэй одобрительно кивнула:
— Учишься говорить всё приятнее.
— Прочитав вашу рукопись, я пришла к выводу, что вы обе умны, просто в разных направлениях, — подвела итог Сюй Тяньсюэ.
Старшая сестра Сяо Мэн, Сяо Вэй, училась на первом курсе Цзинда на факультете финансов. Сёстры — однояйцевые близнецы, их разделяет всего двенадцать минут рождения, но уже с детства их характеры и привычки начали расходиться.
Ещё в младенчестве различия стали проявляться всё яснее. Старшая — открытая и жизнерадостная — с удовольствием выступала перед публикой, демонстрируя свои таланты. Младшая же стеснялась сцены и предпочитала сидеть в зале. Позже она увлеклась информатикой и программированием, став более замкнутой и сдержанной.
Родители всячески поддерживали обеих дочерей: старшую отдавали в творческие кружки, младшей купили компьютер.
В старших классах различия усугубились, и их жизненные пути разошлись, словно две железнодорожные ветки. Одна преуспевала в гуманитарных науках, другая — в точных. В итоге обе поступили в лучшие университеты страны.
Этот факт произвёл настоящий фурор в их родном городе Жунчэн. А учитывая их внешность, новость стала ещё громче. Несколько издательств сразу же предложили им написать книгу о методах подготовки к экзаменам.
Сяо Мэн не горела этим желанием: они ведь ничего выдающегося не сделали, просто немного лучше сдали экзамены — стоит ли так хвастаться? Сяо Вэй же, напротив, была рада возможности заявить о себе. Как писала Чжан Айлин: «Слава должна прийти как можно раньше — если опоздать, радость уже не будет такой острой». Раз уж представился шанс, его надо использовать, тем более что гонорар тоже немаленький!
Родители сначала были против: слава — это обоюдоострый меч, который может принести кратковременную выгоду, но в долгосрочной перспективе — не всегда благо.
Сяо Вэй уверенно ответила:
— Разве мы хоть раз вас подводили? Поверьте в нашу способность держать всё под контролем.
Эти слова убедили родителей, и они согласились.
Сяо Вэй с огромным энтузиазмом взялась за работу. Она выбрала самое солидное издательство, подписала контракт и всё лето усердно писала — в итоге получилась рукопись объёмом более ста тысяч иероглифов. Сяо Мэн тоже внесла свой вклад — около тридцати тысяч знаков.
Теперь, когда рукопись была сдана, настал черёд фотографировать обложку и иллюстрации.
— Зачем вообще нужны фотографии? — с сомнением спросила Сяо Мэн.
Сюй Тяньсюэ объяснила:
— Сейчас эпоха информационного перенасыщения, бумажные книги продаются хуже, чем раньше. Чтобы продать книгу, нужен яркий ход. А фотографии красивых близнецов — лучший маркетинговый ход. При грамотной раскрутке книга может стать бестселлером, и ваш гонорар будет очень приличным.
— То есть… продаём не книгу, а лица? — с досадой уточнила Сяо Мэн.
— Именно так.
Сяо Вэй согласилась с этим мнением и сочла его верным.
Такой прагматичный подход Сяо Мэн не могла принять, но раз сестра решила идти до конца, ей пришлось согласиться — в конце концов, они же близнецы, и лицо сестры на обложке — это почти её собственное.
Как говорится: «В бою — братья, в беде — отец и сын… А для продажи лиц — только сёстры».
Следующие несколько часов сёстры посвятили великому делу фотосъёмки. Они переодевались в студии раз за разом — сменили около восьми нарядов и сделали множество кадров в разных уголках. Затем отправились в Цзинда и сфотографировались у самых известных достопримечательностей кампуса. Фотограф Вэнь Цзин хотела также снять их в Хуада, но Сяо Мэн решительно отказалась: ей было неловко от мысли, что её могут увидеть одногруппники, когда она позирует в «милых» нарядах на своей территории.
— Ладно, хватит, — сказала Вэнь Цзин, просматривая снимки в камере. Она не стала настаивать — материала и так было достаточно.
Сяо Вэй спросила:
— Сюй-цзецзе, когда обработаете фото, пришлёте мне копию?
— Конечно, без проблем, — кивнула Сюй Тяньсюэ.
Она угостила всех ужином, и вечер прошёл в приятной беседе. Прощаясь, редактор заверила сестёр, что книга выйдет в печать в конце этого месяца и поступит в продажу в следующем. Сяо Мэн была спокойна: она поспешила найти свой подержанный велосипед и отправилась обратно в университет.
Сяо Вэй спросила:
— Сегодня в восемь у нас в студенческом ансамбле симфонический концерт. Пойдёшь послушаешь? Останься ночевать у меня — мои соседки по комнате очень тебя хотят видеть.
Сяо Вэй с детства проявляла талант в искусстве: она отлично танцевала как классические, так и народные танцы и даже получила льготы при поступлении в Цзинда. В университете она сразу же вступила в студенческий ансамбль и стала участницей танцевальной группы.
— Нет, цзецзе, — развела руками Сяо Мэн. — Сегодня я уже потратила целый день. У меня ещё куча задач, и нужно разобрать одну схему…
— Вы, несчастные технари… — махнула рукой Сяо Вэй. — У вас и намёка на художественное чутьё нет.
— Когда будет время, обязательно займусь развитием художественного вкуса, — пообещала Сяо Мэн. Хотя, возможно, к тому времени компьютерные технологии уже достигнут такого уровня, что сами будут сочинять музыку, играть и танцевать идеально.
Сяо Вэй махнула рукой:
— Уезжай скорее.
Даже самые близкие близнецы, выросшие в одном чреве, как и все взрослые люди, постепенно идут разными дорогами. Время, когда они делали всё вместе, остаётся в далёком детстве.
Сяо Мэн вернулась в Хуада и всё выходные разбирала схему, которую дал Лу Чжихан. Несколько рисунков, выполненных в программе VisualGraph, выглядели очень профессионально, но и довольно сложно. Уровень её знаний по физике пока что оставался на уровне выпускницы старшей школы, и она понимала лишь малую часть. Тогда она обратилась за помощью к отцу — инженеру. Тот лишь сказал: «Когда пройдёшь практику по электротехнике, тогда и смотри это». Это погасило половину её энтузиазма. Вторую половину погасила цена: поискав на Taobao стоимость нужных компонентов, она обнаружила, что всё вместе обойдётся в 280 юаней — дороже, чем её подержанный велосипед.
Поэтому Сяо Мэн решительно отказалась от этой, казалось бы, заманчивой идеи. Она создала на компьютере папку с названием «Freddie», бережно сохранила туда все схемы и решила, что в ближайшее время не будет её открывать.
В понедельник после обеда Сяо Мэн позвонила Лу Чжихану и напомнила о его обещании одолжить книги.
Холодный, сдержанный голос донёсся из трубки:
— Я в общежитии. Приходи.
— Сяоши, я буду через пять минут.
Как та, кто «взяла в долг», Сяо Мэн не могла заставить его ждать. Она тут же села на велосипед и поехала к корпусу №22 — она уже была здесь несколько дней назад, так что дорога была знакома.
Лу Чжихан быстро спустился. В руках он держал стопку книг высотой около тридцати сантиметров — каждая толщиной с кирпич, всего около десятка томов. Он молча положил всю стопку в её корзину для багажа.
— Спасибо тебе, сяоши! Я быстро сделаю копии и верну.
Лу Чжихан лаконично «хм»нул и сразу же вернулся в здание, не дав Сяо Мэн сказать ни слова.
Она безнадёжно протянула руку вслед, как Эркан из сериала:
«Великий мастер, у меня ещё есть вопросы! Про ту схему — у меня пара мелочей… А по этим книгам — какие читать в первую очередь? На чём делать акцент?..»
Разговор начался и закончился слишком быстро. Она даже не успела как следует разглядеть его лицо — он уже скрылся внутри. Это был не просто холодный разговор, это был лёд, охлаждённый до температуры жидкого азота.
Сяо Мэн стояла в оцепенении целых полминуты, чувствуя, будто задыхается. Ведь ещё два дня назад он был таким доброжелательным, терпеливым и внимательным наставником! А сегодня — ни слова, ни взгляда, ни малейшего выражения лица. Неужели он её так ненавидит? Но тогда зачем дал книги?.
Мысли великого мастера действительно непостижимы…
С полной головой смятения она вернулась в общежитие, обнимая стопку книг, высокую, как башня.
http://bllate.org/book/5346/528686
Готово:
