На самом деле Миа изначально не любила высказывать своё мнение прилюдно, но тогда она ошибочно решила, что с окончанием войны мир действительно кардинально изменился — и ей стало лень дальше терпеть. Наивное заблуждение. Теперь же размышлять об этом не имело смысла.
Пожав плечами, она пошла дальше.
Миа давно не заходила в учебный корпус, и уж точно не затем, чтобы слушать лекции. Она просто всеми силами пыталась избегать Ламбо.
Как только она решила свести все встречи с ним исключительно к официальным беседам, Миа с досадой поняла: она совершенно не знает его повседневного маршрута. Зато он, несомненно, давно запомнил все её излюбленные уголки — крышу, рощу, складской район. Если захочет, он без труда найдёт её.
Так, одновременно разыскивая Алёшу и сторонясь привычных мест, Миа бродила почти весь первый половину дня и в итоге выбрала именно это место: классная комната — самое маловероятное место для её появления.
— Есть ли у кого-нибудь вопросы?.. Мисс Симмер?
Голос преподавателя из-за приоткрытой двери заставил Миа остановиться.
Зазвенел чистый голос Клары:
— Вы только что сказали, что имперское правительство насильственно включило западные провинции в состав своей территории, лишив местные власти автономии вопреки их сопротивлению. Не могли бы вы показать нам конкретные примеры или внутренние документы в подтверждение? Насколько мне известно, местные власти сами пригласили имперские войска.
Ответ преподавателя прозвучал довольно резко:
— Мисс Симмер, полагаю, не стоит пояснять, что большинство считает таких проимперских деятелей предателями, заботящимися лишь о собственной выгоде.
Клара, похоже, смутилась и поспешила оправдаться:
— Я не собираюсь отрицать этого и не хочу сказать, будто вы ошибаетесь. Просто я глубоко осознаю, что многое из того, чему меня учили с детства, неверно, поэтому мне хотелось бы узнать подробнее…
Преподаватель помолчал немного:
— Мисс Симмер, перед следующим занятием я подготовлю соответствующие материалы. Есть ещё вопросы?
Никто не ответил. Неловкость будто сочилась из-под двери.
Миа чуть шире приоткрыла щель и заглянула внутрь. Расположение столов почти не изменилось с её времён: шесть больших столов, вокруг — студенты.
Она сразу заметила Клару.
Золотоволосая девушка сидела прямо посередине передней части аудитории, ближе всех к кафедре, держа спину идеально ровно и подняв руку — ждала возможности задать второй вопрос.
Проблема была в том, что за этим столом сидела только она.
Более того, соседние столы тоже были пусты с её стороны — однокурсники ютились на противоположных местах.
Миа удивлённо приподняла бровь.
Похоже, истинная личность Клары уже раскрылась, и всего за несколько дней в лагере её положение стало крайне тяжёлым. Но, несмотря на явную враждебность окружающих, Клара ничуть не испугалась и, судя по всему, не собиралась подавлять свою жажду знаний, даже если это выглядело как вызов.
Преподаватель снова оглядел аудиторию в надежде, что кто-нибудь спасёт ситуацию.
Но студенты либо опускали головы, избегая взгляда, либо перешёптывались, передавая записки и хихикая — никто не желал помогать.
Только Клара подняла руку ещё выше.
Миа слишком хорошо знала такую атмосферу.
Даже если преподаватель и хотел защитить изгоя, зловещее настроение в аудитории заставляло его колебаться. К тому же встать на сторону дочери бывшего высокопоставленного чиновника Империи было явно не в его интересах.
Молодому преподавателю, которому едва перевалило за двадцать, стало не по себе. Он начал нервно перелистывать подборку вырезок из имперских газет и быстро произнёс:
— Перейдём к следующему разделу. Кто хочет прочитать вслух вступление?
Руки, которые только что невозможно было найти, вдруг взметнулись вверх. Это скорее напоминало молчаливое одобрение решения, инициированного преподавателем.
Клара прикусила губу, но руку не опустила.
— Виктор, — назвал преподаватель одного из юношей.
— Э-э… Третий раздел: колониальная экспансия в ранний период Империи…
В этот момент дверь вдруг распахнулась, и чтение оборвалось. Все повернулись к неожиданному гостю.
— Миа Дюрен? — недоверчиво прошептал преподаватель.
Миа натянуто улыбнулась:
— Прошу прощения, кажется, я опоздала. Но можно ли мне всё же присоединиться?
Преподаватель замялся, машинально заломив уголок подборки:
— Конечно… Присаживайтесь, где найдёте место.
Миа нарочито огляделась. Куда бы она ни посмотрела, лица за столом становились настороженными. Ей даже захотелось рассмеяться. Она мысленно начала напевать детскую считалку, решив сесть за тот стол, на который упадёт последнее слово.
— Здесь есть свободное место, — неожиданно нарушила напряжённую тишину Клара.
Миа удивлённо посмотрела на свою новую соседку по комнате, с которой у них вовсе не сложились тёплые отношения.
Клара спокойно встретила её взгляд.
Пожав плечами, Миа села напротив неё, опершись подбородком на ладонь и уставившись на кафедру. С её стороны Клара видела только затылок.
— Так, Виктор, — сказал преподаватель.
Юноша прочистил горло:
— Третий раздел: колониальная экспансия в ранний период Империи…
После прочтения вступления каждая группа получила задание обсудить материал, спроецированный на стол, и ответить на вопросы из учебника. После появления Миа в аудитории явно воцарилось беспокойство. Остальные группы болтали о чём угодно, только не о колониальной политике Империи. Миа то и дело слышала упоминания своих и Алёши имён. Но подобное внимание давно стало для неё привычным, и она просто закрыла глаза, делая вид, что отдыхает.
— Миа. Миа? Миа!
На третий раз Миа неохотно обернулась:
— Что тебе нужно?
Клара постучала пальцем по столу:
— Нам нужно обсудить материал.
Миа бросила взгляд на текст на поверхности стола и равнодушно ответила:
— Мне нечего сказать.
— Но мы обязаны обсудить прочитанное.
— Обсуждай сама.
Клара изумлённо заморгала, не понимая, что имеется в виду.
— До моего появления, которое испортило вам вашу маленькую вечеринку по издевательству над изгоем, ты, наверное, уже привыкла обсуждать всё одна. Так что продолжай в том же духе — это не должно быть сложно.
Её слова, хоть и были тихими, прозвучали отчётливо для всех присутствующих.
Несколько юношей и девушек виновато опустили глаза.
Атмосфера снова изменилась.
Ледяные взгляды, до этого направленные исключительно на Клару, теперь в основном переместились на Миа. Очевидно, Миа не воспринимала Клару как союзницу. Значит, её внезапное появление уже не выглядело как помощь. Раз она, как и все остальные, против этой скандальной девицы, то дочь военного преступника, возможно, и не так уж отвратительна.
Клара опустила глаза и молча вернулась к чтению учебника. До конца урока она больше не пыталась заговорить с Миа.
В одиннадцать сорок пять прозвенел звонок.
Миа встала и направилась к выходу, размышляя, где провести вторую половину дня.
Сзади послышались шаги.
Клара поравнялась с ней и спросила:
— Пойдём вместе обедать?
— Нет, — после паузы Миа покачала головой с раздражением. — После того как я появилась, начиная со следующего урока, наверняка кто-нибудь уже согласится сесть с тобой за один стол.
Клара на миг замерла, а затем широко улыбнулась:
— Я понимаю. Спасибо, что помогла мне.
— Это было не по моему замыслу.
— Даже если так, я всё равно благодарна тебе. Миа, пойдём обедать?
С этими словами Клара естественно взяла Миа под руку.
От девушки пахло тонким ароматом. Миа догадалась, что это заслуга её дорогих флакончиков — такого благоухания она не чувствовала ни у кого другого в лагере. Миа вздрогнула и резко вырвала руку, чуть грубо. Клара, не ожидая такого, пошатнулась и на мгновение на её лице мелькнула обида.
— Цепляться друг к другу только потому, что вас обеих избегают, — нет ничего глупее, — сказала Миа, отступая на шаг и криво усмехнувшись. — Я уже говорила: хочешь нормально закончить обучение — держись от меня подальше. Ты вообще хочешь выпуститься?
Клара спокойно ответила:
— Хочу. Но это не мешает мне общаться с тобой и не зависит от того, что думают обо мне или о тебе другие. Я хочу подружиться с тобой. И всё.
Миа на секунду запнулась, прежде чем снова бросить колкость:
— Похоже, твой вкус в друзьях нуждается в серьёзной корректировке.
— Миа, слухи — это слухи. Возможно, мне не следовало так прямо спрашивать тебя об этом, и я извиняюсь. Но… я думаю, ты совсем не такая, как все представляют. Я…
Клара не успела договорить — к ним подошли трое-четверо студентов, которые, будто не замечая их, с размаху толкнули сзади. Миа ловко увернулась, но Клару крепко толкнули, и та, лишь ухватившись за стену, удержалась на ногах.
— Кажется, я что-то задел?
— Да нет, ничего не видел.
С этими словами парни громко рассмеялись, переглядываясь.
Но смех не успел стихнуть, как ведущий в группе вдруг споткнулся и растянулся на полу.
Миа спокойно убрала ногу и бросила зрителям насмешливый взгляд:
— Только что я немного вытянула ногу. Что-то коснулось меня? Наверное, показалось.
— Ты!
Миа усмехнулась, и вызов так и сочился из её взгляда:
— Хочешь подраться? Как раз кулаки зачесались.
Лицо юноши покраснело, он скрипнул зубами и сделал шаг вперёд. Его товарищи тоже окружили Миа, отбрасывая на неё тени. Но Миа ничуть не испугалась — ей даже понравилось. С тех пор как появился Ламбо, она вела себя слишком тихо. Она не прочь была найти повод выплеснуть накопившуюся ярость и разрушительный порыв.
— Я прекрасно знаю процедуру: драка, карцер. Не возражаю познакомить вас с ней лично.
Услышав слово «карцер», парни сразу струсили.
Миа презрительно цокнула языком. Новые курсанты, поступившие в юношескую армию уже в конце войны, сильно отличались от первых наборов — они мечтали лишь быстрее закончить обучение и вернуться к обычной жизни, не желая ввязываться в драки.
Ей стало скучно. Она уже собиралась подразнить их ещё, чтобы разжечь гнев, но Клара вдруг схватила её за руку и потащила прочь из учебного корпуса.
Миа очнулась только на улице, далеко от напряжённой сцены.
— Если хочешь бежать — беги одна. При чём тут я? — раздражённо вырвалась Миа.
Клара честно ответила:
— Потому что такие люди не стоят того, чтобы из-за них сидеть в карцере.
Миа почесала волосы, чувствуя странную усталость. Она вдруг поняла, что это чувство не впервые её посещает — точно так же она ощущала себя, когда Ламбо упрямо и неутомимо пытался приблизиться к ней.
При одной мысли о Ламбо раздражение усилилось вдвое. Сейчас всё выглядело так, будто она старается вести себя хорошо и заводит новую подругу лишь для того, чтобы отчитаться перед ним. Но кроме этого, она не могла объяснить, зачем вообще вмешалась, чтобы помочь Кларе. От этого Миа стала ещё злее на саму себя.
Видя, что Миа молчит, Клара снова сказала:
— Ты снова мне помогла. Спасибо.
Миа раздражённо махнула рукой и отвернулась.
— Куда ты идёшь?
Помолчав с неохотой, Миа буркнула:
— В столовую.
Глаза Клары тут же засияли, и она легко шагнула рядом:
— Отлично!
Бывшая библиотека лагеря Лешин, ныне читальный зал.
Кто-то сел напротив Миа.
Она удивлённо подняла глаза, на мгновение замерла с приоткрытыми губами, а затем прошептала:
— Алёша.
— Миа, — чёрноволосый юноша произнёс её имя почти вопросительно, внимательно посмотрел на неё, потом оглядел зал и слегка улыбнулся. — Обычно в обеденный перерыв здесь невозможно найти свободного места.
За исключением двух столов у двери, весь зал был пуст.
Миа скрутила лежавший перед ней старый журнал и постучала им по столу, с сарказмом сказав:
— Обычно действительно нет ни одного свободного места. Но стоило мне появиться — и половина людей сразу ушла.
— Ты редко сюда заглядывала. За моё отсутствие что-то произошло.
Это была не просьба, а утверждение.
Миа пожала плечами:
— Я избегаю своего инструктора.
Алёша, похоже, не удивился.
— А ты? Где ты пропадал эти полмесяца?
Он на мгновение замер, а затем тихо ответил:
— Раньше ты никогда не спрашивала, куда я исчезаю и почему.
http://bllate.org/book/5345/528635
Готово:
