Миа опустила голову и изо всех сил дёрнула за самую нижнюю пуговицу рубашки. Нитка и так уже ослабла и свисала, а после нескольких грубых рывков лопнула. Сжав в кулаке вырванную пуговицу — теперь лишённую своего места, — Миа долго молчала. И когда Ламбо уже решил, что она не станет ничего говорить, она тихо произнесла:
— Все в приюте — тоже семья. Большая семья. Но я всегда знала: это не то же самое, что настоящая семья.
Миа несколько раз глубоко и слышимо вдохнула.
— Тогда, в Имперской юношеской армии, нам ещё не приходилось участвовать в настоящих боях — только стоять на парадах и отдавать честь. Иногда инструктор из приюта… наша мама… брала с собой нескольких детей в город за покупками. Все мечтали пойти с мамой.
Голос Миа стал рассеянным, будто она говорила во сне. Она сама не понимала, зачем рассказывает об этом, но остановиться не могла.
— Мама никогда особо не выделяла меня. Но у каждого была хотя бы одна возможность сходить с ней. И вот настал мой черёд. Это был первый раз, когда я так близко увидела витрины магазинов. До этого я лишь смутно замечала их из окна машины. Там были вещи, которых я никогда раньше не видела.
Она медленно повернулась, будто снова оказалась перед теми детскими воспоминаниями о витрине. Даже руку протянула, словно хотела прикоснуться к стеклу, чтобы лучше разглядеть содержимое магазина.
— Но больше всего меня поразила не сама витрина, а семья за ней, стоявшая у прилавка. У мужчины была лысина и выпирающий живот. Женщина рядом с ним — с губами, красными как кровь, — напротив, выглядела измождённой, словно не ела неделю, но при этом держала на руках пухленькую девочку с такими же волосами, как у отца. Мне показалось, что они уродливы — уродливее всех в приюте. Но… мужчина взял из рук продавца коробку, зажал её под мышкой, наклонился и поцеловал женщину. Девочка радостно хлопала в ладоши и хихикала, а женщина положила голову ему на плечо. Они выглядели… невероятно счастливыми. А я…
Миа обессиленно опустила плечи, растерянная и уставшая:
— Я не понимала, что они делают. Совсем не понимала.
Ламбо смотрел на неё, и на лице его впервые не было никакого выражения.
— Но в тот же миг я поняла: это и есть настоящая семья. Я всегда слышала от мамы, что наша большая семья особенная, но только в тот момент до меня дошло, что это значит. Я впервые осознала, что в мире существуют обычные семьи — с отцом, матерью и детьми, которые любят друг друга.
Миа опустила руку и подняла глаза к потолку, белому до боли. Она попыталась улыбнуться:
— Первым моим чувством было не зависть и не желание стать той пухлой девочкой. Хотя позже, конечно, я об этом подумала. Но первая мысль, которая пришла мне в голову, была: «Как здорово».
Голос её дрогнул, ресницы быстро-быстро заморгали:
— Как здорово, что не все в этом мире такие, как я… как все мы в приюте.
— Миа… — Ламбо встал, но она остановила его жестом.
— С того момента я поняла: за пределами моего мира существует другой — такой, о котором я даже не могла мечтать, пока не увидела его собственными глазами. Но даже если бы я вышла туда… что бы это изменило? Я просто прошла мимо той витрины. Я не могла войти в тот магазин. Он не был моим. — Миа прищурилась, глядя на плечо, где больше не было погонов формы. — Не все члены Имперской юношеской армии — сироты. Но те, кто вышли из приюта, — все такие. Мы с самого рождения не принадлежим внешнему миру. Там всё чужое, непонятное и не имеющее к нам никакого отношения. Мы… лучше остаёмся в своём маленьком мире, как топливные элементы в боевых машинах: ничего не знаем, быстро сгораем — и нам так даже легче, свободнее.
Долгое молчание.
Миа почувствовала неожиданное удовлетворение. Она не думала, что когда-нибудь выскажет всё это. Но теперь Ламбо, наконец, поймёт… и, надеюсь, оставит её в покое.
— Миа, — Ламбо сделал шаг вперёд. Увидев, что она не отступает, сделал ещё один, пока не оказался лицом к лицу с ней. Он наклонился, почти сравнявшись с ней по росту, и спросил с необычайной серьёзностью: — Кто такие «мы», о которых ты говоришь?
Миа нахмурилась в недоумении:
— Те, кто из приюта и пошёл в Имперскую юношескую армию.
— Сколько таких людей?
— Не знаю… десятки тысяч? Сотни? Откуда мне знать.
Миа попыталась отступить, но Ламбо положил руки ей на плечи. Она вздрогнула.
— Ты лично знаешь каждого из этих десятков тысяч?
— Конечно, нет…
— А сколько человек из твоего приюта поступили в Имперскую юношескую армию?
— С нами… почти двадцать. Восемнадцать.
— Ты уверена, что все восемнадцать думали и чувствовали то же самое? Что каждый из них, отправляясь с мамой за покупками, увидел ту же картину и испытал те же чувства? Ты в этом уверена?
Миа попыталась вырваться, голос сорвался:
— Зачем ты это спрашиваешь? Я… не знаю. Но они точно так же чувствовали! Только мы можем понять друг друга. Ты этого не поймёшь!
— Почему ты так уверена? Ты лично спрашивала каждого? — Ламбо сделал паузу, и его глубокие синие глаза на миг стали пугающими. — Или это сказал тебе Алёша?
Алёша.
Миа мгновенно окаменела.
Она изо всех сил рванулась, пытаясь вырваться, и даже занесла руку, чтобы вонзить пальцы ему в глаза.
— Миа! — Ламбо схватил её за запястья — крепко, но без грубости. — Послушай меня. Ты — это ты. Не «мы». Твои чувства, то, что ты видела, твои мысли — всё это принадлежит только тебе. Возможно, найдутся люди с похожим опытом, но ты и они — даже если вас тысячи — не единое безликое «мы» с одинаковыми мыслями.
Миа дрожала, зажмурилась, но это не помогало — звуки всё равно проникали внутрь.
— Миа, в этом мире ты — единственная такая.
— Нет, это неправильно… Ты не понимаешь!
— Что именно я не понимаю? Скажи мне, Миа.
— У меня нет ничего, кроме воспоминаний об Имперской юношеской армии. Если я потеряю эту часть себя… кто я тогда? И я никогда не смогу избавиться от ярлыка «бывший элитный боец Имперской юношеской армии» — никогда!
— Все выпускники здесь начинают новую жизнь.
— Я же сказала: я не такая, как они! Даже если я уйду отсюда, даже если сменю имя и прошлое… стоит кому-то узнать, что я была в элитном отряде Имперской юношеской армии, взгляды всех сразу изменятся. Я это знаю…
— Миа.
— Хватит. На сегодня всё.
— Миа, сядь, пожалуйста. Наш разговор ещё не окончен.
— …Мне кажется, больше не о чем говорить.
— Я понимаю твои чувства, но прошлое — не всё в жизни человека. Люди могут меняться — и постоянно меняются. Только ты сама решаешь, кем станешь завтра.
— Ты очень искусно говоришь красивые слова, инструктор Ламбо.
— Это не красивые слова… Это мой личный опыт.
— Что ты имеешь в виду? Я думала, ты никогда не был на войне.
— Действительно, не был. Но война приходит к каждому.
— Ты…
— Два года назад имперские агенты совершили серию терактов за границей. Один из них произошёл в городе, где жили я и моя семья.
— Я знаю об этом нападении. Самоубийственная атака на посольство… Юношеские бойцы проникли туда, выдав себя за беженцев-детей. Я, кажется, виделась с ними на одном из собраний.
— Во время того теракта погибла моя сестра Антония.
— …
— Ей было столько же лет, сколько тебе.
— Ты… Ты хочешь сказать, что мои бывшие товарищи убили твою сестру, а ты сейчас… сейчас убеждаешь убийцу начать новую жизнь?!
— Миа, Антонию убил не ты.
— Инструктор Ламбо, ты либо святой, либо полный сумасшедший.
В который уже раз Миа мысленно вырвалась из комнаты.
Если бы она осталась там ещё на мгновение, неизвестно, что бы сделала. Воображение внезапно иссякло — она врезалась в тупик собственного лабиринта. Ей оставалось только бежать от Ламбо, как можно дальше. Раньше она просто инстинктивно его ненавидела, но теперь, когда он смотрел на неё своими глазами, синими ярче ядовитой краски, и спокойно объявлял, что в его глазах она невиновна, Миа пронзил страх — такой, что высосал все силы.
Даже воспоминание об этом разговоре снова толкало её на дно тесной приёмной, где невозможно было дышать.
Но дверь приёмной была заперта.
Миа не могла её открыть. Она не могла сбежать из этого ада по имени Ламбо.
Он подошёл к ней сзади.
Она задрожала, колени подкосились, и она опустилась на пол.
Чего он хочет? Что он собирается с ней сделать? Что ещё он скажет?
Миа не смела оглянуться. Она не могла допустить, чтобы отразилась в его глазах. Иначе увидит в них то, к чему бесчисленное множество раз тянулась к зеркалу, но так и не смогла коснуться — правду о себе.
Щёлкнул замок.
Миа вздрогнула и резко опустила голову, которую уже было подняла. Но краем глаза всё равно уловила силуэт Ламбо. Его бело-голубая форма вдруг стала обжигать. Дверь открылась. За ней — ещё более яркий послеполуденный свет. Всё вокруг горело, пылало, плавилось.
— Я выбрал не ненавидеть. Я сам решил, кем быть. Миа, ты тоже можешь сделать выбор.
Ламбо сказал только это.
Миа закрыла лицо руками. Каждый раз она останавливалась здесь, возвращалась в начало и снова перебирала каждое слово их разговора.
Чья-то рука легла ей на плечо.
От живота подкатил холод. Миа резко отмахнулась, оттолкнулась от бетонного пола балкона и вскочила на ноги. Прижавшись спиной к металлической сетке ограждения, она уставилась на незнакомца, инстинктивно скрестив руки на груди в защитной позе.
— Давно не виделись, — сказал высокий инструктор, снял фуражку в приветствии, провёл ладонью по коротко стриженной голове и снова надел её.
— Уилсон… Что тебе нужно?
— Да ладно тебе, — усмехнулся он кривой ухмылкой и неспешно двинулся ближе. — С тех пор как наш общий друг умер, мы так и не поговорили наедине. Я вернулся только вчера… и сразу пришёл к тебе.
— Мне не о чем с тобой говорить.
Миа отступила вбок, пытаясь сохранить дистанцию. Это было бесполезно. Единственный выход с балкона — за спиной Уилсона. Если он захочет, он легко поймает её. Она не сможет вырваться. Она это знала. И Уилсон знал.
Но он лишь слегка насмешливо усмехался, позволяя ей изображать добычу в кошачьей игре.
На миг Миа искренне пожелала, чтобы он просто схватил её. Быть висящей на крючке неизвестного будущего было мучительнее. Чем больше она пыталась бежать, тем больше он разыгрывался. Поняв это, она вдруг остановилась.
Уилсон одобрительно растянул губы в улыбке и подошёл вплотную:
— Слышал, ты просила Ханну сменить инструктора? Отлично. Изначально ученики Стэна должны были перейти ко мне, но тебя почему-то передали какому-то новичку, появившемуся из ниоткуда. Отдайся мне.
— Не трать зря силы. Я никогда не стану твоей ученицей. Никогда.
— Тогда умри прямо здесь, чтобы доказать это.
Мир перевернулся. Мир погрузился в океанскую пучину.
Одна Миа вылетела из тела и плыла в оцепеневшем течении. Другая — та, что осталась на балконе, — тонула в панике, инстинктивно глядя в сторону выхода: «Есть ли кто-нибудь? Кто-нибудь придёт?»
— Я убью тебя! Убью!
— Ха, твой дружок Алёша не прибежит спасать тебя. Он до сих пор в больнице.
Имя Алёши вдохнуло в неё глоток воздуха. Миа завизжала:
— Иди ты в жопу!
— Похоже, в жопу пойдёшь не я, — Уилсон сжал ей подбородок. — Ладно, хватит истерик. Или тебе нужен урок воспитания?
http://bllate.org/book/5345/528612
Готово:
