Так она и проспала до самого подножия горы, разбуженная ярким солнечным светом.
Осень уже вступила в свои права, но Му Цзяньцинь была одета просто — длинные рукава, джинсы и кроссовки, вполне подходящий наряд для восхождения.
Гора эта была невысокой, а у её подножия расположились несколько деревень. В последние годы местные жители основательно отремонтировали дома и открыли гостевые дворики с домашней кухней, так что туристов сюда приезжало немало.
Бай Цзэ говорил, что тот самый корень женьшеня давно обрёл человеческий облик, любит уединение, но иногда всё же выходит пообщаться с людьми. Однако каждый раз он обязательно берёт с собой человека, чья карма настолько толста от добрых дел, что будто покрыта масляной плёнкой; без такого спутника его легко может поразить небесная молния.
Неизвестно, за какое прегрешение этот женьшень заслужил гнев Небес, но Му Цзяньцинь слышала от госпожи Му, что для демонов и духов ничего страшнее небесной молнии не существует: один удар — и тело рассыплется в прах, а культивация обратится в ничто, после чего снова стать духом будет почти невозможно.
Цинчэн находился на юге, где горы изумрудные, воды прозрачные — место поистине живописное. Му Цзяньцинь подняла глаза на раскинувшиеся перед ней холмы, покрытые сочной зеленью. Отличное место, чтобы освежиться.
Вот только где искать этого женьшеня?
Они остановили машину у одного из домов и, сделав вид, что обычные туристы, попросили две комнаты. Хозяева — пожилая пара — долго переводили взгляд с одного на другого, прежде чем старик, с трудом выговаривая слова на не очень гладком путунхуа, сказал:
— Извините, осталась только одна комната.
Цзун И приподнял бровь:
— А есть хоть какое-нибудь помещение для хранения вещей?
Му Цзяньцинь подумала про себя: «С каких это пор он стал таким великодушным? Готов спать в грязи, лишь бы мне досталась чистая комната?»
Старик явно не ожидал такого вопроса и долго мычал, прежде чем ответил:
— Есть...
Цзун И положил руку ей на плечо:
— Отдайте её моей спутнице. Сколько стоит?
Старик:
— ...
Му Цзяньцинь стиснула зубы и заплатила за одну комнату:
— Мы останемся.
Комната находилась на втором этаже — просторная и светлая. Пожилая пара провела их наверх. Оба взяли с собой багаж, но ничего ценного не было, поэтому они просто сложили вещи в шкаф, заперли его и, взяв ключи, отправились осматривать окрестности.
Характер у Му Цзяньцинь был переменчивый: то мягкий, то вспыльчивый. И почему-то именно Цзун И всегда умел довести её до головной боли. Да ещё и утром Сяо Гуантоу с Ацяо устроили такой переполох, что теперь она чувствовала себя совершенно разбитой и еле передвигала ноги.
Здесь отдыхали самые разные люди: влюблённые парочки, пожилые туристы, среднего возраста группы — ведь цены невысокие, можно и здоровье подправить, и свежим воздухом подышать. Выгодное занятие.
Они присоединились к одной из групп и дошли до начала тропы. Лишь тогда Цзун И заметил, что с ней что-то не так.
Губы побледнели, разговоров почти нет, шаги стали медленными и вялыми.
Он достал из рюкзака бутылку воды и протянул ей, а затем, не говоря ни слова, присел перед ней, давая понять, что хочет нести её на спине.
Му Цзяньцинь ещё помнила, как в детстве госпожа Му носила её на руках — тогда она чувствовала лёгкую гордость и радостное головокружение. С тех пор никто больше не отрывал её от земли, и сейчас она сначала почувствовала неловкость, но зато стало намного легче, и тело наконец расслабилось.
Она открутила крышку:
— Пить будешь?
Цзун И сделал глоток прямо из её руки, затем чуть подтянул её повыше. Му Цзяньцинь вздрогнула от неожиданности, но он уже шёл вперёд, будто ничего не произошло. Она подняла руку, будто собираясь что-то сделать ему на затылке, но в последний момент опустила её и махнула рукой.
Проходя мимо одной парочки, Цзун И услышал, как девушка сказала парню:
— Посмотри!
Эти два слова «посмотри» прозвучали совершенно по-разному: первое — с обидой, капризом и недовольством, второе — просто как конечная частица фразы.
Они обошли с группой всю гору, но и следов женьшеня не нашли.
Му Цзяньцинь села отдохнуть на камень. У Цзун И в рюкзаке оказалось всё: вяленое мясо, шоколад, даже лапша быстрого приготовления. Как только он открыл пакет, кто-то сразу захотел купить, но стоило ему взглянуть на Му Цзяньцинь — и покупатель тут же отступил.
Она и не подозревала, что обладает таким эффектом.
Над головой раскинулось густое дерево, вокруг сидели туристы. Цзун И устроился рядом с ней и, словно даосский отшельник, пил только воду, отказываясь от еды.
Му Цзяньцинь посмотрела на него и вдруг спросила:
— Вэй Е — человек, у него можно проверить родословную до восемнадцатого колена. Ацяо — наполовину дух, Бай Цзэ — божественный зверь... А ты кто?
Цзун И смотрел прямо перед собой и, не моргнув глазом, ответил:
— Я дух.
Му Цзяньцинь моргнула:
— Какой именно?
Только тогда он повернулся:
— Если хочешь узнать про женьшеня — говори прямо.
Му Цзяньцинь решила не ходить вокруг да около:
— Есть ли простой способ найти этого женьшеня?
— Есть, — сказал он.
— Какой?
— Такие одушевлённые существа обычно пугливы. Во время грозы они не остаются на горе, а прячутся среди людей.
Му Цзяньцинь достала телефон и проверила прогноз погоды.
Как назло, здесь целую неделю стояла ясная погода — ни облачка, не говоря уже о дожде или грозе.
Она вздохнула:
— Пойду поищу заклинание, чтобы вызвать дождь и гром.
Он вдруг рассмеялся.
И не просто улыбнулся, а именно рассмеялся — так, будто услышал что-то по-настоящему смешное.
Му Цзяньцинь удивилась:
— В сериалах так всегда показывают! Чжугэ Лян ведь тоже человек, а он смог вызвать восточный ветер. Почему я не могу вызвать гром и дождь?
— Тебе не удастся.
— Не верю.
Цзун И посмотрел на неё и провёл рукой по её волосам. Только тогда заметил, что они стали короче. Припомнив, он понял: это он сам тогда сжёг их огнём.
Выходит, он ещё и должен ей полголовы волос.
Му Цзяньцинь от природы была упрямой. Ночью она потащила Цзун И на крышу. В деревне дома такие — плоские крыши, предназначенные для сушки зерна или других нужд.
Они поднялись глубокой ночью. Чтобы доказать ему, что способна вызвать дождь, она долго изучала свой блокнот, а потом начала читать заклинания.
Несколько раз подряд — и всё безрезультатно. Небо по-прежнему усыпано звёздами, ни единого облачка.
Для неё лицо дороже жизни. Она затаила дыхание, сосредоточилась и прошептала формулу, ресницы дрожали от напряжения. Наконец, собравшись с духом, она открыла глаза — и увидела перед собой Цзун И.
Он стоял совсем близко, держа над её головой куртку, почти касаясь лбом её лба. Здесь было темно, но она отчётливо видела его глаза — тёмнее самой ночи, красивый нос, бледные губы, а ниже — подбородок, кадык, ключицы... Неизвестно почему, но в этой кромешной тьме всё было видно так ясно.
Вокруг царила тишина.
Он сказал:
— Дождь начался. Пойдём внутрь.
Му Цзяньцинь опешила, но тут же почувствовала холодную каплю на руке.
И правда... пошёл дождь.
Они вернулись в комнату. Му Цзяньцинь села у окна, оперевшись подбородком на ладони, и смотрела, как дождь хлещет по земле, поднимая брызги. Внезапно на небе вспыхнули молнии, и вслед за ними прогремел гром, такой мощный, что даже камфорное дерево у дома задрожало от удара.
Поистине великолепная гроза.
Цзун И спустился к пожилой паре и одолжил два дождевика и резиновые сапоги. Он протянул ей одну пару:
— Он должен был выйти. Пойдём на возвышенность.
Му Цзяньцинь надела всё и поправила ему слегка съехавший капюшон:
— Поехали.
В такое время ночи, да ещё под ливнём, на улице почти никого не было. Хозяева даже вышли уговорить их не выходить:
— Вы куда? В такую рань и дождь искать какой-то там корешок? Жизнь свою загубите!.. Современная молодёжь совсем не ценит себя...
Это был довольно наивный предлог, но им всё же удалось выйти.
Земля превратилась в грязь. Му Цзяньцинь вообще любила дождь — воздух становился влажным и свежим, хотя лицо от сырости было немного липким.
— Здесь одни низкие домишки, гора невысокая... Куда идти? — спросила она.
— Не знаю.
Му Цзяньцинь:
— ???
— У тебя нет лёгких ступеней или чего-то подобного? Ты же дух, можешь летать?
Цзун И усмехнулся:
— Подойди.
Она сделала пару шагов:
— Что?
Он протянул ей листок левитации:
— Съешь — сможешь летать.
Му Цзяньцинь нахмурилась:
— Такое бывает?
— Да.
За годы она пробовала много странных вещей, но о таком не слышала. Взглянув на него, всё же положила лист в рот.
Кисло-сладкий, даже вкусный.
Сразу почувствовала, как тело стало легче. Достаточно было чуть пошевелиться — и она начала подниматься вверх.
Цзун И поддержал её. Му Цзяньцинь была в восторге от новизны ощущений: она осторожно ступала по воздуху, немного паря, но довольно уверенно.
— А такие листки левитации ещё есть? — спросила она, решив запастись на будущее, чтобы иногда подниматься в небо ради развлечения.
Цзун И, кажется, не услышал. Ему было неудобно держать её за руку, поэтому он просто взял её за ладонь — так надёжнее.
Ладонь Му Цзяньцинь стала тёплой. Она посмотрела на их сцепленные руки:
— Я спрашивала про листки левитации, а ты чего лапки мнёшь?
— Ещё есть. Дам потом, — ответил он. — Я не лапки мнусь. Ты сама же трогаешь мою руку.
Му Цзяньцинь подумала: «Тогда вообще не надо держать!»
Но это она лишь про себя. Впервые поднимаясь в небо, она чувствовала себя неуверенно, покачивалась из стороны в сторону, но, следуя за ним, наконец добралась до нужной высоты.
Внизу всё сжалось в плоскую картину. Над Горою Многослойных Вершин, до этого погружённой во тьму, вдруг из центра горы выкатилось белое круглое существо и покатилось вниз.
Оно было настолько мягким и упругим, что даже отскакивало от камней, словно мармеладка.
Му Цзяньцинь:
— Это грязное катящееся создание... не женьшень ли?
Цзун И кивнул.
— Грязный, конечно... Но его можно отмыть?
Цзун И посмотрел на неё и с трудом сдержал смех:
— Давай скорее перехватим его, пока не скрылся.
***
Мо Ши был женьшенем уже тысячу лет. Родился кругленьким, жил вольготно и беззаботно. Из-за одного дела, случившегося несколько сотен лет назад, он был приговорён к небесной каре и все эти годы прятался. Наконец нашёл уютное местечко, но сегодня внезапная гроза выгнала его из норы.
Он катался по грязи, спотыкаясь о камни, и наконец докатился до подножия горы. Не успел подняться, как наткнулся на большой камень.
Поднял глаза — и увидел двух чёрных фигур, похожих на камни. В темноте они напоминали чёрного и белого посланников из Преисподней.
— Ой! Я же ещё не умер! Откуда тут духи-хранители?! — завопил Мо Ши и попытался убежать.
Му Цзяньцинь впервые в жизни её приняли за духа-хранителя, и настроение испортилось. Она тут же наступила ему на одежду:
— Ты — тысячелетний женьшень?
Голос явно не принадлежал духу Преисподней. Мо Ши вытер лицо и посмотрел на неё:
— Люди! Вы меня напугали! Зачем ночью являться как призраки?
Он встал, но вдруг раздался гром. Мо Ши уставился на стоявшего рядом мужчину и наклонил голову:
— Ты мне кажешься знакомым...
Взгляд Цзун И стал ледяным, и Мо Ши больше не смог вымолвить ни слова.
— Ты — тот самый тысячелетний женьшень? Мне нужно одолжить у тебя кое-что.
Мо Ши насторожился:
— Что именно?
— Кусочек твоей плоти.
Мо Ши тут же прикрыл руками округлый живот:
— Какое ещё «мясо»?! Кто посмел требовать мою плоть?!
Дождь лил всё сильнее, одежда Му Цзяньцинь промокла насквозь, и ей не хотелось тратить время на этого белого толстяка.
— Добровольно — хорошо. Не хочешь — возьму сама.
Она выхватила кинжал, и лезвие блеснуло в темноте. Мо Ши так испугался, что рухнул на землю, уже и так покрытую грязью.
— Цзун И, помоги, — сказала она.
Услышав имя Цзун И, женьшень задрожал всем телом и попытался провалиться в землю.
К счастью, Му Цзяньцинь всё ещё стояла на его одежде и не дала ему сбежать.
Цзун И схватил его за воротник и вытащил наружу. В мгновение ока Мо Ши превратился в маленького человечка-женьшеня. Цзун И передал его Му Цзяньцинь:
— Пора возвращаться. Отдохни.
Му Цзяньцинь прижала к себе женьшеня, радуясь про себя: теперь Си Си точно поправится.
Она посмотрела на небо:
— Только что казалось, что дождь пришёл вовремя, а теперь он уже надоел. Не прекращается целую вечность.
Цзун И взял её за руку:
— И правда раздражает.
Он согласился с ней так искренне, что Му Цзяньцинь удивилась.
Раньше, на крыше, она даже не успела дочитать заклинание и тайком открыла глаза, чтобы проверить небо. Как только он появился — сразу пошёл дождь. Значит, он вызвал его сам. А теперь, когда она нарочно ругает дождь, он не сердится и не спорит. С каких пор Цзун И стал таким терпимым?
Но в любом случае — женьшень добыт. Остальное неважно.
Когда они вернулись, пожилая пара всё ещё их ждала. Увидев их, старушка вытерла слёзы:
— В такую ночь и дождь бегать за каким-то там корешком... Жизнь свою загубите!.. Современная молодёжь совсем не ценит себя...
http://bllate.org/book/5344/528550
Готово:
