Бай Цзэ сказал:
— Ацяо, завтра свари-ка суп из плотвы с белой редькой. Он отлично подходит для раненых.
Ацяо, жуя куриный окорочок, кивнула:
— Не волнуйся, рыбу я уже купила. Пока госпожа Си Си в человеческом облике, чего-чего, а рыбы уж точно не будет не хватать.
Вэй Е фыркнул:
— Да ты прямо на ярмарке хвастаешься!
— Фу! Сам не можешь — так и другим не давай?
Вэй Е вспыхнул:
— Ты это кому сказала?! Кто тут не может?!
Ацяо бросила на него презрительный взгляд и не стала спорить. Обратившись к Му Цзяньцинь, она продолжила:
— Я уже договорилась с дядькой-рыбаком: целый месяц он будет откладывать для меня самую свежую плотву. Госпожа Си Си, будьте спокойны — я вас ни в чём не обижу!
Раньше, когда Си Си был котом, его называли «госпожа Му Жун Си» — звучало неплохо. Но теперь, в человеческом облике, это имя казалось слишком вычурным и не подходило его образу. Поэтому Ацяо придумала новое обращение.
Си Си… был растроган до глубины души.
Честно говоря, в облике кота он обожал рыбу, но став человеком, вкусовые предпочтения немного изменились — рыба уже не вызывала такого восторга. Однако, видя, как Ацяо старается, он промолчал.
В конце концов, от рыбы ведь не отвыкнешь.
Тем не менее, за обедом Му Цзяньцинь ощущала какую-то пустоту.
Оглядев стол, она наконец поняла: Цзун И отсутствовал.
Он всегда был таким — необщительным, равнодушным к делу Шэнь Маньмань. Каждый раз, когда они выходили, именно она его тащила за собой. Сегодня же впервые он сам вызвался на выездное задание.
Ацяо, будто прочитав её мысли, вдруг подняла глаза и посчитала присутствующих:
— Вот оно что! Я всё чувствовала, что чего-то не хватает… Ага, нет великого господина!
Бай Цзэ удивился:
— Вы зовёте его великим господином? Почему?
Ацяо усмехнулась:
— Ну как же — потому что он такой холодный и отстранённый!
Вэй Е, набивая рот рисом, энергично закивал в знак согласия.
Бай Цзэ цокнул языком:
— Честно говоря, мне кажется, Цзун И немного пугающий.
— Чем пугающий? — удивилась Ацяо. — Мне-то он вроде нормальным кажется.
Му Цзяньцинь тоже заинтересовалась, и Си Си, синхронно с ней, уставились на Бай Цзэ.
Ощутив на себе столько взглядов, Бай Цзэ смутился.
— В прошлый раз вы упомянули, что он устроил пожар в баре. В тот день я спал, но от этого огня меня аж разбудило! Жар был такой сильный, что даже моё божественное начало пошатнулось, и я испугался, — сказал он. — Да и вообще, от него невозможно уловить никакой ауры. Я живу уже десять тысяч лет, но никогда не встречал человека, чьё присутствие нельзя было бы почувствовать…
Ацяо фыркнула:
— У тебя что, собачий нюх? Такой чуткий?
— Эй-эй, не перебивай, я ещё не договорил!
— Старшая, раз уж у него такой нюх, почему бы не взять его с собой на гору за женьшенем? — продолжила Ацяо. — Он идеально подходит!
Вэй Е рассмеялся.
Бай Цзэ замахал руками, явно испугавшись:
— Я же божественный зверь! В такие опасные места мне нельзя, нельзя!
Му Цзяньцинь, подперев подбородок рукой, задумалась:
— Когда ты брал лекарства, то упоминал, что этот женьшень — твой старый знакомый. Со старыми друзьями всегда проще договориться. Может, всё-таки пойдёшь со мной?
Бай Цзэ немедленно сдался:
— Я с этого момента буду звать тебя старшей, хорошо? Только на этот раз прости!
Раньше он называл её «старшей» крайне неохотно: ведь он — древнее божественное существо, а она — юная девчонка. Стыдно было! Но теперь, стоит только упомянуть поход в горы, и он готов на всё. Всё из-за глупых советов Ацяо.
Му Цзяньцинь улыбнулась. Она просто пошутила — не собиралась заставлять его идти.
Вечером, убедившись, что Цзун И ещё не вернулся, Му Цзяньцинь поднялась на второй этаж и с удовольствием приняла душ. К счастью, Ацяо в прошлый раз принесла ей сменную одежду, так что заимствовать ничего не пришлось.
Она посмотрела на дверь с выгравированным именем «Му Цзяньцинь» и подумала: раз Цзун И ещё не вернулся, то она может спокойно переночевать здесь.
Даже если он вернётся, вряд ли станет будить её и выгонять домой… верно?
Не желая больше ломать голову, Му Цзяньцинь уютно устроилась под одеялом.
Но заснуть не получалось.
Она огляделась: шкаф закрыт, внутри — только одежда. В тумбочке лежали сигареты и зажигалка. В комнате царила чистота и порядок.
Ей всегда казалось, что у каждого человека есть что-то уникальное. У неё — коллекция амулетов для отпугивания духов и защиты от зла. У Ацяо — игольница, которую та всегда носит с собой. У Вэй Е — чимэйгунь, то появляющийся, то исчезающий. У Бай Цзэ — знания и шкаф с лекарствами.
А у Цзун И… ничего. Совсем ничего.
Это выглядело… одиноко.
Постепенно она провалилась в сон.
Цзун И вернулся под покровом ночи и, не желая идти через дверь, проник в комнату через окно.
Его комната имела лишь одно окно, выходившее на череду домов позади магазина.
Едва войдя, он сразу заметил: кто-то снова спит в его постели.
Усталость мгновенно испарилась. Он сходил в душ, вернулся и лёг рядом с ней. Почувствовав, что чего-то не хватает, он обнял её за талию и прижался лицом к её шее, глубоко вдыхая её запах.
Всё стало спокойно и надёжно.
Авторские комментарии:
Боже мой, скажите скорее — вы видите название второй части в своём приложении? Я сама его увидела!!
Это просто черновик, а не начало следующей части, правда!!
Му Цзяньцинь ошибалась.
Он не стал будить её посреди ночи и выгонять домой. Вместо этого… нагло улёгся спать рядом с ней.
Провал.
Она знала, что слишком хорошо спала в эти дни — рано или поздно это обернётся наказанием. И вот, наказание наступило.
Рука на её талии была тяжёлой. Она попыталась осторожно освободиться, но Цзун И тут же крепче прижал её к себе.
Он, похоже, ещё не до конца проснулся. Его волосы щекотали ей шею. Она уже собралась разбудить его, как вдруг он заговорил:
— Что, разве нельзя обнять?
Тон был настолько самоуверенный, что Му Цзяньцинь на мгновение опешила и не знала, что ответить.
Цзун И окончательно проснулся. На секунду забыв, что между ними ещё ничего не произошло, он отпустил её, лёг на спину и уставился в потолок, больше ничего не говоря.
Му Цзяньцинь села рядом с ним, скрестив ноги, и вздохнула:
— Тебе пора менять эту привычку. Нельзя постоянно спать в моей постели!
Цзун И косо взглянул на неё и спокойно констатировал:
— Это моя кровать.
Му Цзяньцинь онемела. Взглянув на дверь, она почувствовала лёгкую вину, но про себя пробормотала: «На двери ведь моё имя выгравировано…»
— Ты поймал того человека? — спросила она, меняя тему.
— Нет. Он уже покинул Цинчэн.
Гнев вновь вспыхнул в груди Му Цзяньцинь.
Она не верила, что этот даос обладает такой силой. Если ещё раз встретит его — самолично отрежет ему руки и ноги и сдерёт кожу.
— Сегодня мне нужно съездить на Гору Многослойных Вершин за женьшенем. Поможешь?
Выбора не было: только у Цзун И были права. Без него ей пришлось бы добираться на автобусе, метро, повозке или пешком.
Цзун И не шевельнулся, лишь опустил руку с лба:
— После вчерашнего выезда руки болят.
Му Цзяньцинь: «…»
В итоге она неохотно помассировала ему плечи, и только после этого они спустились вниз.
***
Внизу царила привычная тишина. Ацяо вытирала стол, а Сяо Гуантоу, стоя у двери, тренировался в боевых упражнениях, его лысина уже покрылась тонким пушком. Бай Цзэ и Вэй Е, не выспавшись, сидели на диване, пытаясь доспать.
Как только Бай Цзэ принял свой истинный облик, Ацяо тут же начала его ругать. Не понятно почему: ведь он божественный зверь, вся его шерсть — редкость, но почему-то линяет без остановки. Боится, не облысеет ли.
Ацяо подняла с пола белую шерстинку:
— Сяо Бай, тебе не купить ли бальзам «Баван»?
Бай Цзэ фыркнул:
— Я линяю уже десять тысяч лет. Не волнуйся, не облысею.
Ацяо закатила глаза так, будто они ушли ей за затылок.
За завтраком к ним присоединилась Си Си, и Му Цзяньцинь собрала всех на совещание.
— Души в озере Хуэйфанъюаня — постоянная угроза. Неизвестно, сколько их уже сбежало. Нужно выяснить у Шэнь Юйгуйя, — сказала она. — Хотя бы список имён. Так будет проще найти их и не дать превратиться в злых духов, чтобы они не вредили людям.
Ацяо, оперевшись подбородком на ладони, её косички свисали на плечи:
— Шэнь Юйгуй — человек дорогой и недосягаемый. Его и пальцем не тронешь. Теперь, когда Шэнь Цин умерла, у него нет ни одной привязанности. Мы не можем просто так заявить в полицию.
Шэнь Юйгуй прожил в Цинчэне много лет и завёл множество связей. За все эти годы он увёл столько девушек — и никто ничего не заподозрил.
Да и что мы скажем в полиции?
«Один дух пришёл к нашей старшей и просит отомстить за неё. Убийца — Шэнь Юйгуй». Звучит нелепо и неправдоподобно. Вэй Цин почти исчез, Шэнь Цин мертва, даос сбежал — надёжных свидетелей не осталось.
Просто беда.
— А семья Шэнь Маньмань? Они готовы подать в суд на Шэнь Юйгуйя? — неожиданно спросил Вэй Е.
— Маловероятно, — ответила Му Цзяньцинь. — Возможно, некоторые из сестёр Шэнь согласятся, но доказательств всё равно будет мало.
Им потребовались недели, чтобы разобраться в этом деле. Одними людьми тут не справиться.
Бай Цзэ откусил кусок пирожка:
— На самом деле, есть способ. Сходите на Призрачный рынок, узнайте его дату рождения и время, а когда он умрёт — просто поймайте его духа.
Людей ловить трудно, а духов — для них раз плюнуть.
Си Си посмотрел на него с жалостью:
— Пока он не умрёт, все духи из озера выползут наружу.
Вэй Е нахмурился, размышляя:
— Может, мне просто пойти и схватить его?
Ацяо фыркнула:
— Охраны у Шэнь Юйгуйя столько, сколько людей на празднике Весны! Как ты его поймаешь? Ещё не успеешь подойти — и тебя самих в полицию упекут.
Ситуация зашла в тупик.
В итоге Ацяо предложила план:
— Шэнь Юйгуй так любит свою бывшую жену. Давайте её и похитим!
Глаза Бай Цзэ загорелись:
— Отличная идея!
Вэй Е нахмурился:
— Это же похищение!
— Какое похищение? Мы же хотим получить список девушек, которых убил Шэнь Юйгуй. Пока не очистим озеро от духов, кто знает, сколько ещё людей пострадает?
— Но его бывшая жена совершенно ни при чём! Зачем втягивать её?
— Ты слишком добр, Сяо Гуантоу! Как это ни при чём? Если бы не она, стал бы Шэнь Юйгуй убивать столько людей?
— На ней нет крови! Она ничего не знает! Почему она должна страдать за поступки мужа?!
Вэй Е явно вышел из себя — Ацяо задела больное место.
— Страдать? Да мы просто позовём её на чай! Будем кормить и поить как королеву! — лицо Ацяо покраснело от злости, брови сдвинулись, она готова была затеять драку.
— Она жила спокойно, ничего не зная, и могла бы так прожить всю жизнь. А если узнает правду — как ей дальше жить?
— Мне всё равно! Разве она не должна знать? Её муж убил их ребёнка и ещё неизвестно сколько детей, чтобы продлить себе жизнь! Как мать и как жена — она обязана знать!
Вэй Е не мог возразить и, стиснув зубы, бросил:
— Ты бессердечна!
Ацяо холодно усмехнулась:
— Ты самый добрый на свете! Бери себе титул великого благодетеля — не откажусь!
— Ты…!
— Ха-ха!
— Ладно-ладно, — Му Цзяньцинь заставила их сесть и прижала пальцы к переносице.
От их перепалки у неё разболелась голова, и сейчас мысли были словно в тумане.
— Похищение — плохо, но других вариантов нет. Пока поступим так, — сказала она. — Вэй Е, если не хочешь участвовать — оставайся в магазине.
Она оглядела присутствующих и снова почувствовала головную боль.
Из всех только Вэй Е обладал настоящими боевыми навыками. Бай Цзэ — слабый интеллектуал, Ацяо — хрупкая девчонка, неспособная на серьёзные дела.
Вэй Е немного успокоился и сказал:
— Я пойду один.
Му Цзяньцинь посмотрела на него, потом на надувшуюся Ацяо:
— Хорошо. Не заставляю. Просто объясни ситуацию, без насилия, ладно?
Эти двое сегодня поссорились всерьёз. Раньше Вэй Е всегда брал Ацяо с собой — то чтобы подразнить, то по привычке. Теперь же, после такой ссоры, им ещё несколько дней не разговаривать. Му Цзяньцинь вдруг почувствовала себя воспитательницей в детском саду, вынужденной следить за эмоциями своих подчинённых…
Действительно, быть старшей — не так-то просто.
Разобравшись с делами, Му Цзяньцинь и Цзун И отправились на Гору Многослойных Вершин за женьшенем.
Услышав, что дорога займёт около двух часов, она успокоилась, сделала глоток воды и закрыла глаза, чтобы поспать.
http://bllate.org/book/5344/528549
Готово:
