Она помнила, как в детстве госпожа Му сказала ей: «Я дала тебе каплю крови Си Си. Если он когда-нибудь сбежит, этим способом ты всегда сможешь его найти». Только вот все эти годы Си Си был предан ей беззаветно и ни разу не пытался убежать, так что способ так и не пригодился.
А теперь, когда наконец появился повод его применить, оказалось, что он совершенно бесполезен.
Вэй Е у двери отчаянно сражался, но даже он не мог справиться с таким количеством духов, которые наваливались на него со всех сторон. Его одежда уже была изодрана в клочья. Воспользовавшись краткой передышкой, он обернулся и крикнул:
— Ну когда вы там закончите?!
Му Цзяньцинь стиснула губы — ей было неловко и стыдно. Она посмотрела на Цзун И.
Цзун И, будто ничего не замечая, спокойно продолжал пить воду.
Му Цзяньцинь стиснула зубы и наконец произнесла:
— Прошу тебя.
Только тогда он поднялся, подошёл, взглянул на карту с двумя красными точками и взял её за руку.
Му Цзяньцинь подумала, что он собирается укусить её, и испуганно дёрнулась. Но он держал крепко, и в конце концов она просто зажмурилась.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Лишь бы найти Си Си. Кусочек плоти — не велика потеря».
Прошло немного времени, но боли не последовало. В ладони было тепло и даже немного щекотно.
Когда он отпустил её руку, Му Цзяньцинь взглянула — рана уже зажила.
Духи за дверью сразу успокоились. Сяо Гуантоу без труда расправился с оставшимися и закрыл дверь.
Посторонние не видели духов, поэтому, когда он только что размахивал палкой перед толпой посетителей, жаривших шашлык, это выглядело как цирковое представление. Теперь же, удовлетворённый, он вошёл обратно в дом, а за окном раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.
Му Цзяньцинь вздрогнула от шума, опомнилась и увидела, как Цзун И положил руку на карту, а затем убрал её. На карте появилась чёткая чёрная точка, будто выжженная огнём.
Ладонь всё ещё горела — возможно, потому, что за всю жизнь её ещё никто не лизал в ладонь. Она сжала кулак и, словно окаменев, опустила руку вдоль тела, затем наклонилась, чтобы рассмотреть чёрную точку на карте.
Она потерла глаза, решив, что ошиблась.
Эта точка находилась прямо на их улице.
Му Цзяньцинь подняла глаза на Цзун И:
— Ты не ошибся?
Си Си отправился в дом Шэнь Юйгуй. Она уже проверила: у Шэнь Юйгуй в Цинчэне было несколько домов, и чаще всего он бывал в Хуэйфанъюане на западе города. Там же жила Шэнь Цин. Если Си Си куда-то и пошёл, то именно туда. Кроме того, на этой улице жили бедняки: район неудобный, дома старые и ветхие. Шэнь Юйгуй с его характером точно не стал бы здесь селиться.
Цзун И впервые в жизни подвергся такому сомнению, но всё же терпеливо объяснил:
— В твоей крови сохранился след твоего кота, поэтому найти его несложно. Просто карта нарисована неточно — иначе мы бы точно знали, в каком именно доме он находится.
— Если не веришь, можем повторить.
Му Цзяньцинь взглянула на Сяо Гуантоу, который уже направлялся в ванную, и решила, что не стоит его снова беспокоить.
Этот человек, похоже, всё же заслуживает доверия. Вспомнив тот огромный пожар, который он устроил в прошлый раз — и как её волосы действительно сгорели, — она решила на этот раз ему поверить.
Она хотела найти Ацяо — та обычно ладила с соседями и могла бы узнать, не сдавали ли поблизости пустые дома или комнаты в гостинице. Но Ацяо нигде не было видно.
Возможно, она поднялась наверх. Му Цзяньцинь уже собиралась идти за ней, как вдруг увидела, как Ацяо, придерживая живот, медленно спустилась по лестнице.
Бай Цзэ, наевшись досыта, отдыхал на диване и, казалось, ничто в мире не могло нарушить его покой. Вдруг он пошевелил носом, посмотрел на Ацяо и нахмурился:
— Девушка, что с тобой? От тебя так неприятно пахнет!
Ацяо замерла, а потом бросила на него презрительный взгляд:
— А ты сам после поноса не воняешь?
Му Цзяньцинь рассказала ей, что произошло. Ацяо кивнула и согласилась:
— Завтра я переоденусь в более детскую одежду и схожу по соседям поболтать. Узнаю всё.
Она хорошо знала почти всех в округе. Когда ей было нечем заняться днём и не хотелось спать, она вытаскивала маленький стульчик и садилась у чужих дверей, болтая с местными стариками и старушками. Все они обожали эту «девочку».
Вэй Е как раз вышел из душа и услышал её слова. Он фыркнул:
— Как бы ты ни переодевалась, всё равно выглядишь как малолетка.
Ацяо разозлилась и уже хотела ответить, что на самом деле ей двадцать семь, хоть телом она и выглядит как подросток. Но её взгляд упал на стол, заваленный объедками, и на пол, усыпанный белыми волосами. Она взвизгнула:
— Белая шерсть!!! Ты не можешь есть в человеческом облике?! Ты что, боишься остаться лысым от такой линьки?!
Бай Цзэ лишь перевернулся на другой бок и, лениво зевнув, сделал вид, что ничего не слышит.
Му Цзяньцинь взглянула на часы — уже десять. Пора было идти спать.
— Я пойду домой, — сказала она. — Завтра снова зайду.
За дверью осталось лишь несколько редких блуждающих духов. Она вытащила с книжной полки том о магических кругах, написанный Бай Цзэ, и вышла.
Но за ней последовал и Цзун И.
Му Цзяньцинь удивлённо спросила:
— Ты разве не пойдёшь спать наверх? Зачем идёшь за мной?
Он смотрел прямо перед собой и серьёзно ответил:
— Мне привычно спать с тобой.
Голова заболела.
Му Цзяньцинь остановилась. По обе стороны улицы уже закрылись все магазины, и лишь под фонарями ещё оставался островок света.
— Мы раньше встречались? — спросила она.
Наконец-то прозвучала знакомая фраза, но Цзун И даже не взглянул на неё и продолжил идти вперёд:
— Нет.
Му Цзяньцинь пошла следом:
— Ты ведь говорил, что пришёл отблагодарить меня за спасение. Я долго думала — кого я только не спасала! В основном это были водные существа или духи. Но в прошлый раз ты использовал огонь, а огонь для духов — смерть. Значит, ты не дух. Может, ты демон или божественный зверь?
Услышав слово «отблагодарить», Цзун И потерял всякое желание слушать дальше. Уголки его рта дёрнулись.
Эта женщина по-прежнему такая же беззаботная. В тот день он сказал ей многое, но она, похоже, ничего не запомнила — зато его первую выдумку приняла за чистую монету.
Не желая больше тратить слова, он просто назвал дату:
— В этом году, первого числа девятого месяца.
Му Цзяньцинь шла, опустив голову, и размышляла:
— Первое число девятого месяца?
— Ты что, тот, кто был в том камне?
В тот день, когда она расследовала дело Шэнь Маньмань, её внезапно окружили духи и она случайно попала в двойное пространство. Там она что-то выпустила и даже спрашивала об этом Си Си. Тогда она сама сказала: «А вдруг это существо придёт ко мне?» Похоже, её интуиция оказалась пугающе точной.
Лицо Цзун И стало мрачным, почти зеленоватым. Он кивнул — это было признанием.
Му Цзяньцинь почувствовала облегчение:
— Значит, ты и правда пришёл отблагодарить меня… Все вы, демоны, такие… эээ… добрые?
Си Си был таким же: он дал обет госпоже Му и все эти годы оставался рядом с ней без единого колебания. А теперь ещё и Цзун И. Только в тот раз в камне была вода, а он использовал огонь. Вода и огонь несовместимы. Что же он за демон такой?
Заметив, что сегодня он явно не в духе, Му Цзяньцинь благоразумно решила не задавать лишних вопросов. Она подумала, что завтра поищет информацию о нём в книге Бай Цзэ «Иллюстрированный атлас духов и демонов» — может, там найдёт что-нибудь полезное.
Когда они добрались до её дома, Му Цзяньцинь с тоской посмотрела на крошечный диванчик и на Цзун И, чей рост явно превышал сто восемьдесят сантиметров. Сжав зубы и вспомнив, какой он «добрый», она решила переночевать на диване сама.
Цзун И увидел, как она вынесла одеяло, и усмехнулся:
— Неужели моя спасительница так меня презирает, что не хочет спать рядом?
Он явно шутил. Му Цзяньцинь положила одеяло и махнула рукой:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Даже если ты демон и не различаешь полов, я всё же человек и должна соблюдать приличия.
Цзун И помолчал, провёл рукой по бровям и сказал:
— Иди спи в комнате.
Му Цзяньцинь подняла на него глаза:
— А ты?
Он холодно ответил:
— Я демон. Мне не нужно спать.
Му Цзяньцинь кивнула, протянула ему пульт от телевизора и сказала:
— Тогда смотри телевизор. В холодильнике есть фрукты. Если станет скучно, можешь сходить в «Первое свидание» — там полно демонов.
Она помнила, что Бай Цзэ и Ацяо обожали телевизор. Ацяо как-то говорила, что просмотр передач помогает демонам быстрее адаптироваться к человеческой жизни и не выделяться. Хотя Му Цзяньцинь думала, что в наше время люди становятся всё страннее, и, возможно, именно необычное поведение демонов делает их менее заметными.
Цзун И взял пульт и про себя проворчал: «У того бабочкиного бара что хорошего?»
Каждую ночь этот район Цинчэна погружался во тьму особенно быстро.
Хотя стальные джунгли постепенно поглощали людей, здесь всё ещё оставался кусочек земли, где жили те, кто упрямо цеплялся за старый уклад жизни, не желая подстраиваться под современность.
Два ветхих дома, стоявших здесь уже несколько десятилетий, словно срослись со своими старыми обитателями — вместе они почти слились со временем, приобретя потрескавшиеся, выцветшие краски.
Лишь с первыми лучами солнца они вновь обретали яркость, превращаясь из ночных теней в нечто старинное, живописное и простое.
Му Цзяньцинь проснулась рано. Её тревожили мысли, и сон был тревожным. Но странно — за ночь ни один дух не появился.
Неужели ей наконец повезло?
Или духи нашли себе новую цель и оставили её в покое?
Почему-то она почувствовала лёгкую обиду — будто её разлюбили.
Но это было не важно. Главное — найти Си Си. Она разбудила Цзун И, и они вместе отправились в магазин.
Ацяо всегда вставала раньше всех. У неё была мания чистоты, и она обожала убираться. Магазин сверкал, как новый: даже пикси на полке она вымыла и только потом вернула на место.
Когда Му Цзяньцинь пришла, Ацяо что-то записывала в блокнот. Увидев хозяйку, она обрадовалась:
— Старшая! Я уже обошла всех соседей. Владелица гостиницы «Цинцин» на конце улицы сказала, что у них уже полмесяца живёт старик: хромой, с одним глазом, без документов. Целыми днями его не видно — неизвестно, где шляется. Из всех, кого я видела, он самый подозрительный.
Она с самого утра ходила по домам, пока не наелась до отвала у добрых соседей. Теперь ей было немного тяжело.
Му Цзяньцинь нахмурилась:
— Инвалид?
— Да! Поэтому владелица и пустила его. Говорят, зовут его Ли Ци — Ли как дерево, Ци как ветвь.
— Фамилия Ли?
Если это тот самый даос Ли, поддерживаемый Шэнь Юйгуй, зачем ему жить в дешёвой гостинице, если у него есть вилла?
— Пойду посмотрю, — сказала Му Цзяньцинь и уже собралась вставать.
Но Ацяо удержала её:
— Подожди, старшая! Утром уже звонили, ищут тебя. Вдруг пропустишь звонок? Пусть лучше Сяо Гуантоу сходит. У него же кунг-фу отличное!
Вэй Е, который как раз собирался чистить зубы, обернулся и заскрежетал зубами. Эта малолетка опять устраивает ему неприятности с утра!
— Ладно, пойду, — сказал он. — Но пусть она идёт со мной. Она знакома с хозяйкой — пригодится.
Ацяо посмотрела на него с недоверием, будто говоря: «Неужели ты, Сяо Гуантоу, так со мной поступишь?»
Му Цзяньцинь оглядела их обоих. После прошлого раза, когда Ацяо одна отправилась на разведку и попала в руки Шэнь Юньюнь, у неё до сих пор осталась травма. Но Сяо Гуантоу — человек с чувством долга, он никогда не допустит, чтобы с Ацяо что-то случилось. Бай Цзэ, конечно, не помощник, а Цзун И сидел на диване, будто спал, и явно не собирался вмешиваться. Оставались только эти двое.
— Хорошо, — сказала она. — Сяо Гуантоу, позаботься об Ацяо. Всё-таки она девушка.
Услышав слово «девушка», Вэй Е неловко отвёл взгляд, быстро собрался и, не оглядываясь, вышел из дома.
Му Цзяньцинь смотрела им вслед и чувствовала, что между ними что-то не так.
Но, с другой стороны, у неё в Цинчэне почти нет друзей. Кто же мог прийти к ней?
Гостиница «Цинцин».
Улица выглядела узкой, но за магазинами скрывалось немало пространства. «Цинцин» работала здесь уже больше десяти лет. Владельцы — местные жители — много лет назад пристроили к дому несколько домиков и открыли гостиницу.
В последние годы Цинчэн стал популярным туристическим местом: горы и реки привлекали всё больше путешественников. Хотя эти горы и не сравнить с Куньлунем, Чанбаем или Цзюи, в них всё же чувствовалась древняя аура. Поэтому гостиница процветала, хотя и принимала всё больше странных гостей. Супруги давно привыкли ко всему и заботились лишь о своём маленьком уголке.
Полмесяца назад пришёл хромой старик с одним глазом. Одежда у него была чистая, и они решили не задавать лишних вопросов.
Ранним утром Лао Янь попивал вино и пощёлкивал арахисом. Его жена, Лао Чжао, стояла внизу и с беспокойством смотрела наверх. Лао Янь нахмурился, его брови сдвинулись, и щёки дрогнули:
— Раз пустили человека и взяли деньги, чего глазеешь? Неужели выглядишь цветы? — буркнул он, отхлебнув вина.
http://bllate.org/book/5344/528546
Готово:
