Бай Цзэ покатал глазами и ткнул пальцем в сторону соседней улицы:
— Сходи-ка к тому пёстрему мотыльку. Он культивирует уже тысячу лет, хитёр как лиса — наверняка успел как следует изучить Цинчэн с самого приезда. Спроси у него, и дело в шляпе.
Му Цзяньцинь вдруг всё поняла.
Раз Чу Минь пустил Шэнь Цинь в свой отель, значит, кое-что о Шэнь Юйгуйе он точно знает. Правда, она знакома с ним недолго — неизвестно, захочет ли он помочь.
Ацяо, почувствовав, что разговор вновь скатывается к теме, которая портит настроение, поспешила сменить тему:
— Ладно, ладно! Сегодня же вышли повеселиться, а не работать! Без дел, без дел! Старшая, давай быстрее ешь!
Му Цзяньцинь улыбнулась и больше не стала поднимать эту тему.
Хозяин добавил им ещё блюд, и, проголодавшись за весь день, все с аппетитом набросились на еду. Пиво лилось рекой, тарелки сменяли одна другую.
Ацяо уже порядком перебрала и, обняв бутылку, продолжала болтать о духах и демонах:
— Выходит, культивация для духов — дело непростое. Неудивительно, что я никогда не слышала ни о каких духах-курах или духах-утках…
Сяо Гуантоу поперхнулся пивом и фыркнул:
— Дух-кура?.. Отчего-то звучит странно…
Ацяо расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Дух-кура! Неудивительно, что они не хотят культивировать — наверное, просто стесняются такого уродливого названия!
Му Цзяньцинь прикрыла лицо ладонью. Странно, но в её голове промелькнула мысль: а ведь в этом что-то есть…
Когда наступила полночь и духи вышли прогуляться, компания всё ещё не закончила пить.
Ацяо уже ничего не соображала: рыдала, обнимая руку Сяо Гуантоу, и использовала его одежду вместо платка. Парень, никогда раньше не видевший, как плачут девушки, да ещё и под действием алкоголя, покраснел и растерялся. Он метнул взгляд в сторону Му Цзяньцинь, молча прося помощи.
Му Цзяньцинь тоже не знала, что делать, и просто проигнорировала его. Убедившись, что все наелись и напились, она пошла оплатить счёт и вернулась с объявлением:
— Пора идти спать. Завтра выходной — отдыхайте. Эти дни вы порядком устали.
Бай Цзэ подтвердил это громким икотом. Вэй Е помог Ацяо встать, Бай Цзэ шёл, пошатываясь, сам, а Си Си, тоже слегка подвыпивший, заснул у Му Цзяньцинь на руках.
Всего-то несколько шагов до дома, но Му Цзяньцинь, замыкая шествие, смотрела на своих друзей в тусклом свете уличных фонарей и вдруг улыбнулась.
Госпожа Му всегда напоминала ей: «В чужих краях заводи побольше друзей, будь добрее к людям — так не придётся чувствовать себя одинокой». Му Цзяньцинь же считала, что это ерунда: человек живёт лишь раз, всё равно ничего с собой не унесёшь — лучше быть свободной, без привязанностей. Но сегодня в её сердце разлилось тёплое чувство. Даже Цзун И, которого она обычно терпеть не могла, вдруг показался ей куда симпатичнее. Неизвестно, виной тому алкоголь или что-то иное, но, войдя в дом, она долго смотрела на него.
Она уложила Си Си на прилавок рядом с Пи Сюем и теперь стояла у лестницы, слегка ошарашенная.
Цзун И вдруг остановился и посмотрел на неё:
— Сможешь подняться?
Он имел в виду лестницу: в таком состоянии она вполне могла скатиться вниз… А он бы обязательно это заснял и наутро показал бы ей и всем «малышам».
Му Цзяньцинь склонила голову набок, чувствуя головокружение, и честно ответила:
— Кажется, не смогу.
Он усмехнулся, подошёл, подхватил её под руки и понёс наверх.
Вэй Е как раз спускался после того, как уложил Ацяо, и застыл на лестнице, увидев их. Но удивляться было нечему: эти двое уже вместе купались в одной ванне — что теперь может быть такого в простом объятии?
Поэтому он спокойно и невозмутимо продолжил спускаться.
Му Цзяньцинь всё ещё сохраняла некоторую ясность сознания и понимала, что их действия сейчас выглядят слишком фамильярно.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Цзун И уже уложил её на кровать, включил кондиционер и укрыл одеялом.
— Я посплю снаружи.
Так разговора и не получилось.
В полусне Му Цзяньцинь вдруг вспомнила: их первая встреча тоже произошла в постели — он тогда без предупреждения залез к ней в кровать.
Надо будет как-нибудь спросить, что он вообще имел в виду.
***
После сытого и спокойного сна Му Цзяньцинь всё забыла. На завтрак-обед Ацяо сварила кашу из риса с перепелиным яйцом и тонкими ломтиками свинины — решила, что после вчерашнего всем будет не до плотной еды. К ней подали несколько маленьких закусок, подаренных соседями.
Благодаря Пи Сюю их лавка буквально расцвела: каждый день кто-то приносил деньги или подарки, и удача будто бы повернулась к ним лицом.
Вчера Бай Цзэ и Сяо Гуантоу сходили по делам, и сегодня утром Лю Чуань уже принёс вознаграждение — небольшой чемоданчик с наличными. Глаза Ацяо заблестели, но она аккуратно убрала деньги и за завтраком показала их Му Цзяньцинь.
Му Цзяньцинь никогда не видела столько наличных и зажмурилась от блеска купюр:
— Слишком много налички — легко привлечь воров. Лучше положить на карту.
Бай Цзэ посмотрел на Вэй Е рядом с собой, потом на невозмутимо пьющего кашу Цзун И:
— Какой же вор такой безглазый, чтобы сунуться сюда?
Этот божественный зверь оказался удивительно приземлённым. Сначала он чуть не сжёг волосы Му Цзяньцинь на Призрачном рынке, потом в лавке плакал, будто хрупкий цветок. Но со временем выяснилось, что вся эта хрупкость — лишь маска. На самом деле Бай Цзэ — весьма «социальный» божественный зверь, просто ленивый и не любящий шевелиться. Он считает себя эрудитом и обожает писать книги. На полке уже стоят его труды, включая многократно переписанную от руки «Картину духов и демонов Бай Цзэ» — настоящий труд для такого культурного зверя, желающего похвастаться своими знаниями.
Ацяо, по умолчанию ставшая ответственной за быт, теперь имела наибольший авторитет в таких вопросах:
— Думаю, наличку пока оставим. Будем тратить на продукты и мелкие покупки. А когда снова придут клиенты — пусть платят картой.
Му Цзяньцинь сочла это разумным и кивнула:
— За полмесяца всего один заказ — вполне спокойная жизнь. Отлично.
Едва она договорила, как вдруг заговорил Си Си:
— В тот день в библиотеке мы встретили духа. Он, кажется, кое-что знает о Шэнь Маньмань. Раз Шэнь Юйгуй не поддаётся, почему бы не спросить у него?
Ацяо моргнула:
— Библиотека? Этот дух, видимо, образованный.
Бай Цзэ, который в это время усердно писал, услышав это, скривился:
— Если вы говорите о самой большой библиотеке в Цинчэне, то тут не в образованности дело.
— А в чём же? — Ацяо, новичок в городе, действительно не знала.
— Двадцать лет назад, в первый день седьмого месяца, Врата Преисподней внезапно распахнулись и больше не закрылись. Из Города Призраков хлынули толпы духов, терзающих живых. Один великий мастер, сжалившись, установил здесь защитный круг. Духи внутри него не теряют разума от скверны мира живых и могут ждать, пока проблема с Городом Призраков не решится. Тогда они смогут явиться к правителю Преисподней и отправиться в перерождение.
— В той библиотеке восемнадцать этажей — по числу кругов ада. Те, кто там оказался, поистине счастливцы: у них есть убежище. Но есть одно условие: живые могут входить и выходить свободно, а духи, однажды вошедшие, уже не могут выйти. Любой дух, покинувший библиотеку, исчезает без следа в течение трёх дней.
— Поэтому, если эти духи и кажутся вам образованными, то лишь потому, что защитный круг заставил их сидеть именно в библиотеке, а не в торговом центре или парке развлечений.
Му Цзяньцинь знала, что в той библиотеке много духов, и всегда удивлялась, почему именно восемнадцать этажей. Теперь, услышав объяснение Бай Цзэ, она всё поняла.
Правда, как же звали того духа? Вэй… Вэй Хун? Вэй Цин? Что-то в этом роде.
— Завтра схожу туда снова, — сказала она.
Сегодня вечером ей ещё нужно заглянуть в «Первое свидание» к Чу Миню. Говорят, его бар после пожара отстроили заново и теперь снова шумит, как прежде. Чтобы избежать новых неприятностей, он сам лично следит за порядком.
Днём делать было нечего, и Му Цзяньцинь взяла с полки первую попавшуюся книгу. Названия на обложке не было, только три скромных иероглифа: «Бай Цзэ».
Бай Цзэ подошёл и с гордостью заявил:
— Это мои записи обо всех известных мне ритуальных схемах с древнейших времён. Рядом лежит мой комментарий к «Ицзину». Советую сначала прочесть «Ицзин», а потом уже браться за это.
Му Цзяньцинь улыбнулась:
— «Ицзин» я читала в детстве, когда было нечего делать. И все основные комментарии тоже.
Взгляд Бай Цзэ мгновенно наполнился уважением:
— Не ожидал, что встречу здесь такого образованного человека! Ах, как же я раньше этого не заметил!
Му Цзяньцинь ничего не ответила и устроилась на диване, углубившись в чтение.
В детстве она росла под опекой госпожи Му. Из-за постоянных нападений духов та очень переживала за её безопасность и ежедневно обучала разным способам защиты. Му Цзяньцинь тайком прочитала все тайные свитки их рода и обшарила все сокровищницы.
Слишком давно она не читала книг, и схемы показались ей сложными. К тому же клонило в сон, и она отложила том в сторону, обняла подушку и заснула.
Цзун И смотрел телевизор в одиночестве — без споров стало скучно. Заметив, что она уснула, он взял книгу и стал листать.
Чем больше он читал, тем сильнее становилось его подозрение.
Этот Бай Цзэ обладает чистой и мощной духовной силой, и внешне немного похож на того, которого он когда-то встречал. Только почему он здесь?
***
Вечером Му Цзяньцинь собиралась пойти в «Первое свидание» одна. Младшие решили отдохнуть и явно не горели желанием двигаться. Но неожиданно за ней последовал Цзун И.
Они почти не общались: во-первых, оба были лидерами по натуре и ни один не хотел уступать; во-вторых, Му Цзяньцинь всегда была замкнутой и, если он молчал, она тоже предпочитала молчать.
Пройдя несколько шагов, она подняла на него глаза и наконец заговорила:
— Если тебе не нравится здесь оставаться, я могу поговорить с госпожой Му. Или ты можешь просто уйти — я не стану мешать.
Она не любила принуждать. Этот человек обладал высоким уровнем силы, и кто он — человек, демон или нечто иное — она не знала. Вдруг она случайно его обидит? Лучше отпустить добром — может, это даже станет своего рода услугой.
Цзун И засунул руки в карманы. Длинная чёлка скрывала его выражение лица.
— Так сильно хочешь, чтобы я ушёл?
Му Цзяньцинь запнулась. Они вошли в бар. Музыка гремела, свет мелькал, но они нашли укромный уголок.
— Я просто говорю по делу, — сказала она. — У Вэй Е, Бай Цзэ, Ацяо есть свои причины остаться. Ты мне свою не назвал, поэтому я подумала, что, возможно, госпожа Му держит тебя здесь насильно. Я не моя мать — я легко иду на уступки.
Цзун И поднял на неё холодный взгляд.
Действительно… тот человек, которого он знал, ушёл навсегда.
Он ничего не сказал и встал, чтобы уйти.
Му Цзяньцинь смотрела ему вслед и чувствовала странную тяжесть в груди.
Похоже, она сказала слишком резко и действительно прогнала его.
Подумав, она вспомнила: в Хуэйфанъюане на западе города он сжёг тех маленьких духов у входа в бар, а вчера отобрал у неё пластиковый рожок…
Цзун И помогал ей не раз.
Возможно, именно этого и хотела госпожа Му — чтобы она стала мягче, не действовала так резко, оставляла себе пространство для манёвра. И в поступках, и в отношениях с людьми.
Му Цзяньцинь медленно пила колу и смотрела в ту сторону, куда он ушёл. Никакого похожего силуэта больше не было. Она вздохнула.
В этот момент подошёл Чу Минь.
Он давно заметил Му Цзяньцинь, но не решался подойти, пока рядом был тот мужчина. Теперь, когда тот ушёл, он, одетый в пёструю, кричащую одежду, уселся рядом и заговорил, улыбаясь, как самый отъявленный сутенёр:
— Вам стоило заранее сказать! Я бы сам вас встретил! Как вам кола? Предпочитаете «Пепси» или «Кока-Колу»? У нас есть и без сахара — попробуете?
Му Цзяньцинь почувствовала головную боль от его «вы» и «вас»:
— Не нужно так церемониться. По возрасту ты живёшь уже тысячи лет — это нелепо.
— Ты не хочешь говорить о Шэнь Юйгуйе, — продолжила она, — я понимаю, не хочешь его злить. Но сегодня мне нужно знать лишь одно: не приезжал ли в Цинчэн кто-то, чтобы помочь Шэнь Юйгуйю?
Чу Минь горько усмехнулся:
— Ты ставишь меня в трудное положение. Если я скажу, разве это не то же самое, что злить его?
Лицо Му Цзяньцинь стало холодным:
— Ты думаешь, я всё это время занимаюсь этим из чистого альтруизма? Род Му отдал приказ — этого человека нужно поймать. Тебе это ясно?
Чу Минь натянуто улыбнулся:
— Даже дракону не совладать с местным змеем. Шэнь Юйгуй — коренной житель Цинчэна. Здесь никто не осмелится его обидеть.
http://bllate.org/book/5344/528543
Готово:
