Здесь царила тяжёлая иньская энергия. С самого дня переезда за дверью её квартиры постоянно бродили призраки. Большинство из них не питало злых намерений — просто приходили поглазеть. Чему именно они удивлялись, Му Цзяньцинь так и не поняла. К подобному она уже привыкла. Сон её был прерывистым: посреди ночи какие-то странные звуки будили её, и она мгновенно приходила в себя, «очищала» пространство от особо назойливых или зловредных сущностей и снова засыпала.
Возможно, это и было её работой.
С детства её учили именно так. Обычные люди, наверное, подумали бы: ребёнок, выросший в такой обстановке, наверняка чем-то повреждён.
Му Цзяньцинь считала, что, кроме некоторой холодности к людям, с ней всё в порядке.
Добравшись до двери, она вынула ключ и только начала открывать замок, как чёрный комок прыгнул ей навстречу.
— Вернулась. Вот твоя жареная рыба, — сказала она, закрыв за собой дверь, переобулась и поставила туфли на каблуках на полку для обуви.
На полу сидел чёрный кот с золотыми глазами. Его зрачки были узкими, как иголки, словно он настороже. Телосложение у него было плотное, но за спиной у него не один хвост, а целых девять.
Люди говорят, что у кошек девять жизней, но это не совсем так. Каждые девять лет кошка отращивает ещё один хвост. Спустя ещё девять лет после появления девятого хвоста она становится девятихвостым котом-оборотнем и обретает девять жизней. Лишь тогда она считается настоящим яо и может говорить на человеческом языке. Си Си остался ей от матери. Имя тоже выбрала мать — полное имя кота — Му Жун Си. Несмотря на почтенный возраст, Си Си всегда слушался госпожу Му. Чёрные коты отгоняют нечисть, и они с Му Цзяньцинь росли вместе. Возможно, для него она была немалой обузой.
Си Си не отличался особой приветливостью, но к Му Цзяньцинь относился довольно «ласково». Его требования были скромны — раз в несколько дней ему подавай жареную рыбу.
Квартира была небольшой: спальня, кабинет, крошечная гостиная с диваном и телевизором, компактные кухня и балкон — всё, как говорится, на своём месте.
Му Цзяньцинь стянула волосы резинкой и уселась на диван. На журнальном столике перед ней лежала только что купленная еда на вынос. Она раскрыла пакет — и аромат зирана заполнил комнату. Вскоре Си Си неторопливой походкой подошёл, запрыгнул на столик и лапой потыкал коробку с рыбой, издав протяжное «мяу».
Он устроился на столе и принялся за еду. В перерывах между укусами спросил:
— Поймала?
Голос у него был холодный, женский, не особенно мелодичный. Возможно, из-за долгого общения с госпожой Му Си Си всегда казался ей отражением матери — каждое движение, каждый жест пропитаны величием и давлением.
Му Цзяньцинь кивнула и сосредоточилась на том, чтобы утолить голод.
В квартире горел свет. Тёмные углы легко становились укрытием для нечисти, а Му Цзяньцинь терпеть не могла ощущение чужого взгляда. Поэтому, едва переступив порог, она включала все лампы.
Вспомнив о странном огромном камне, она всё же заговорила:
— По дороге кое-что случилось.
Си Си уже доел и оставил на столе скелет рыбы. Теперь он вылизывал лапы и ждал продолжения.
— Кажется, я выпустила что-то на волю, — сказала она.
Си Си прищурился, задние лапы согнулись, передние упёрлись в столик — он сидел, словно человек, готовый к серьезному разговору.
Му Цзяньцинь рассказала всё по порядку.
Си Си долго молчал, потом произнёс:
— Ничего страшного.
Ему было чуть больше ста лет, и опыта у него ещё мало, но кое-что он слышал от других яо. Некоторые божественные звери или высокоуровневые яо, достигнув определённого этапа, впадают в сон, ожидая особого момента пробуждения, чтобы перейти на следующую ступень. Что именно означает этот «момент», никто толком объяснить не мог.
Например, сам Си Си: первые три девятилетних цикла были для него самыми трудными. Более сильные существа окружали его со всех сторон, а люди охотились на него. Когда у него выросло четыре хвоста, даосский монах запечатал его в коробку и закопал в землю. Двадцать лет он провёл в заточении, пока госпожа Му не выкопала его. Но с тех пор его путь стал гораздо легче. Те двадцать лет не прошли даром — напротив, они сделали его сильнее.
— Что это было? — спросила Му Цзяньцинь.
— Не знаю.
— Оно придет ко мне?
Си Си посмотрел на неё, зрачки превратились в тонкие щёлки.
— Если явится — съешь его. Может, тогда призраки перестанут тебя донимать.
Судя по её описанию, существо, вероятно, было не из простых. Большинство вещей в этом мире грязные и мутные, но даже немного чистой сущности хватит, чтобы насытиться.
Му Цзяньцинь поняла.
Госпожа Му говорила, что её «человеческая» природа особенная: она может есть людей, призраков, яо, а божественных зверей — тем более, это для неё настоящая пища. Жаль, что она привередлива: за всю жизнь ни разу не отведала ничего необычного, питаясь, как обычный человек.
Му Цзяньцинь считала, что есть живое существо можно только с его согласия. Если какой-нибудь божественный зверь сам захочет, чтобы она его съела, она с радостью согласится.
А вот призраки… от них тошнит.
Близилась полночь. Приняв душ, она начала выключать свет по всей квартире, оставив только в спальне. Перед тем как закрыть дверь, Му Цзяньцинь окинула взглядом тёмную гостиную. Её глаза были полны мрачной решимости.
Холодный лунный свет проникал через балкон и ложился на диван. Но это был не тот «чистый и сияющий» свет, что описывают в стихах. Он имел странный синеватый оттенок, как небо в эту ночь. За этим светом начиналась густая тьма, медленно пульсирующая, словно в ней бились запертые звери, рвущиеся наружу.
Му Цзяньцинь холодно взглянула на тьму и закрыла дверь.
Под подушкой у неё всегда лежал кинжал — не тот, что она носила с собой, а длиннее и острее, с узором, идентичным татуировке на её руке. Госпожа Му подарила его специально для её необычной природы, собрав множество артефактов для защиты.
Си Си запрыгнул на кровать и, встретившись с ней взглядом, улёгся рядом.
Му Цзяньцинь выключила свет.
Беспокойная ночь была неизбежна. Она только-только заснула, как стекло в закрытом окне начало вибрировать от ветра, издавая гулкий звук. Через некоторое время чёрная рука вцепилась в подоконник. Она медленно, словно червь, выползала наружу, обнажая безмятежную руку без кожи и плоти. Затем появилась вторая рука, пытаясь открыть окно.
Не сумев этого сделать, существо упёрлось обеими руками и подняло своё тело. Чёрные волосы, словно водоросли, прилипли к черепу. Кроваво-красные глаза и широко раскрытый рот с облезлой, треснувшей кожей были обращены внутрь комнаты, пытаясь изобразить ужасную улыбку.
Си Си уже проснулся и теперь, словно обычный кот, лениво вылизывал лапы, глядя в сторону окна.
Му Цзяньцинь была полностью в сознании. Она вытащила кинжал из-под подушки и нахмурилась.
— Она должна быть мертва.
Несколько часов назад она собственноручно пронзила череп этой женщины и видела, как та исчезла.
Си Си не смотрел на неё, всё ещё наблюдая за призраком за окном.
— Ты ошиблась.
Похожих призраков слишком много. Возможно, они умерли одинаково, в одно и то же время и в одном месте. К тому же их плоть и кожа давно сгнили, так что по одному лишь скелету легко ошибиться.
Но Му Цзяньцинь в это не верила.
Она занималась этим делом уже месяц и прекрасно знала все детали. Черты жертвы были ей знакомы до мелочей.
Погибшая Шэнь Маньмань умерла в 2000 году, ростом метр шестьдесят пять, была убита перерезанием горла и сброшена в озеро. Из-за раны на шее её голос после смерти звучал иначе — именно поэтому Му Цзяньцинь и решила, что это она.
Если она не ошибалась, тогда кто эта за окном?
Му Цзяньцинь босиком подошла к окну и распахнула его. Их взгляды встретились. Улыбка призрака не исчезла. Шэнь Маньмань висела на подоконнике пятого этажа. Если бы кто-то внизу увидел это, наверняка умер бы от страха.
Она будто пыталась угодить Му Цзяньцинь, приблизиться и что-то сказать, но из горла вырывалось лишь хриплое «хе-хе».
На лице Му Цзяньцинь не дрогнул ни один мускул.
Большинство призраков старались ей угодить.
Душа Му Цзяньцинь отличалась от душ других людей.
Если съесть её душу, призрак сможет вернуться к жизни, яо — резко повысить уровень культивации. Что будет с божествами — она пока не знала. Но её душу нельзя было забрать без её согласия.
Однако сегодняшняя казалась иной.
Она пыталась угодить, но её не интересовала душа Му Цзяньцинь.
— Что тебе нужно?
Шэнь Маньмань всё ещё улыбалась. Лицо её, казалось, окаменело, и остатки кожи собрались в одну складку, застыв в этой гримасе.
— Хе... хе...
Она изо всех сил пыталась издать звук, но в итоге получилось лишь шипение, будто её душили. Тело судорожно пыталось вдохнуть воздух.
Она не проявляла раздражения и продолжала хрипеть.
Си Си тоже подошёл и уставился на Шэнь Маньмань своими жёлтыми глазами.
— Что она говорит? — спросила Му Цзяньцинь.
— Не понимаю. Я же кот, а не человек и не призрак. Откуда мне знать?
Ночной ветерок был прохладным, и руки Му Цзяньцинь покрылись мурашками. Так они стояли — человек, кот и призрак — будто на совещании. Вдруг Шэнь Маньмань задвигалась.
Её тело резко дернулось вниз, кости хрустели, будто вот-вот сломаются, а звуки стали ещё отчаяннее.
Му Цзяньцинь высунулась из окна и увидела: за ногу Шэнь Маньмань тянул вверх другой призрак. Он уже добрался до её пояса. Его тощие руки были синего оттенка. Он поднял голову и, наклонив её набок, посмотрел на Му Цзяньцинь. На шее зияла глубокая рана от пореза.
Он тоже улыбался. Выглядел он моложе — плоть ещё не сгнила, и выражение лица получалось живее.
Уголки его губ медленно изогнулись, словно серп на небе, щёки округлились, а мокрые чёрные пряди прилипли ко лбу.
Скоро он доползёт и сможет дотянуться до Му Цзяньцинь.
Шэнь Маньмань вдруг забилась в конвульсиях, пытаясь сбросить его, но тот прилип к ней, как пиявка, и не отпускал.
Му Цзяньцинь протянула руку и схватила Шэнь Маньмань. Улыбка той вдруг оживилась, и она издала короткое «хе—», после чего разжала пальцы, державшиеся за подоконник.
Затем раздался глухой удар — оба призрака рухнули вниз.
Му Цзяньцинь смотрела на разбросанные по земле кости и улыбку Шэнь Маньмань. Её взгляд стал ледяным.
Си Си стоял на подоконнике, глядя вниз, но ничего не сказал.
Автор говорит:
Мой Си — высокомерный котик.
o(￣ヘ￣o＃)
Ранним утром Му Цзяньцинь проснулась от звонка телефона. Она долго шарила по тумбочке, пока не нашла аппарат. Взглянув на экран, она немного пришла в себя.
— Мама, что случилось?
Голос женщины на другом конце линии, как всегда, звучал чисто и приятно.
— Лёгонькая, родная, клан решил: через несколько дней мы устроим тебе официальную должность. Так тебе будет удобнее работать.
Му Цзяньцинь всё поняла.
— Хорошо, мама. Говори.
Она родилась в первый день седьмого лунного месяца — в День открытия Врат Преисподней, когда иньская энергия достигает пика. Все мелкие духи пришли в гости, и палата госпожи Му превратилась в давку. Врата Преисподней так и не закрылись до пятнадцатого числа. Старейшины клана три дня и три ночи совещались и пришли к выводу:
— Это дело рук Му Цзяньцинь.
Госпожа Му была женщиной сильной и гордой и не допустила бы, чтобы дочь страдала от чужих пересудов. Но не выдержала постоянных упрёков и сплетен. К тому же Му Цзяньцинь притягивала слишком много нечисти, и спокойная жизнь в горах превратилась в хаос. Со всех сторон вспыхивали магические сражения, повсюду сверкали артефакты — зрелище было поистине великолепное. Малышке Му Цзяньцинь было всего два-три года, и она, не понимая происходящего, радостно хлопала в ладоши, пока госпожа Му с нахмуренным лицом держала её в стороне. От этого зрелища один из старейшин — седобородый старик в первых рядах — так разозлился, что выплюнул глоток крови и рухнул без сознания прямо на поле боя.
Позже выяснилось, что это был главный старейшина клана, Му Чанъюнь. Всю жизнь он стремился к бессмертию и почти стал буддийским отшельником. Его вынудили прийти на помощь, и тот выброс крови стоил ему почти пятидесяти лет культивации. К счастью, даос был слишком привержен накоплению заслуг и боялся, что убийство нарушит его карму, поэтому пощадил Му Цзяньцинь.
Позже стало ясно: маленькие горы больше не вмещали такую «великую фигуру», как Му Цзяньцинь. Демоны и духи обосновались у подножия, ожидая, когда смогут поглотить её душу. Госпожа Му, хоть и была молода, но уже была повелительницей горы. Она оставила дочь на несколько лет, многому её научила и лишь потом спустила в мир людей. К тому времени основа Му Цзяньцинь уже укрепилась, и она больше не боялась их. Некоторые глупцы, решившие полакомиться её плотью, либо погибли от её кинжала, либо стали ночной закуской для Си Си.
Прошло много лет, но Му Цзяньцинь помнила всё как наяву. Каждое лицо, каждый призрак, каждый яо навсегда запечатлелись в её памяти.
http://bllate.org/book/5344/528527
Готово:
