— А-а-а!! — Линьси злилась всё больше. Живот болел не на шутку, да ещё и будущему мужу-убийце приходилось за него отдуваться. Ну ладно, пусть убьёт — так даже лучше! Но ведь у неё на шее всего лишь царапина, а вот живот мучает по-настоящему. Такая физиологическая пытка отнимала у неё полжизни!
Две служанки, затаив дыхание у дверей уборной, вдруг подскочили: изнутри раздался пронзительный визг, за которым последовали громкие «пук-пук». А потом наружу повеяло таким… вонючим… запахом, что обе поспешно отпрянули назад и чуть не споткнулись о камень. Наложница Линь точно сошла с ума.
Линьси мучилась от поноса уже целую вечность. Сначала она ещё ругалась, но теперь даже голоса не хватало — она полностью обессилела.
После осмотра лекаря и приёма лекарства настал черёд перевязывать рану, но Линьси упёрлась.
— Мне всё равно! Я хочу оставить эту рану как есть! — заявила она. Может, получится ещё разок полоснуть себя по шее? Рану-то нанёс кто-то другой, так почему бы не воспользоваться моментом? Тогда ей больше не придётся видеть этих заумных древних и мерзких мужчин.
Лекарь увещевал её, как мог:
— Госпожа, ваша рана на шее — с ней нельзя шутить!
За столько лет практики он впервые встречал столь своенравную пациентку.
Чао Цинхань, сидевший неподалёку и просматривавший императорские указы, не отрываясь от бумаг, приказал:
— Перевяжите наложнице рану.
Два стражника немедленно схватили Линьси. Даже в таком изнеможении она всё равно сопротивлялась:
— Не надо перевязывать! Не надо! Я же хочу ещё разок полоснуть себя по ране! Если вы перевяжете — как я тогда смогу? Отпустите меня! Отпустите!!
Лекарь, наносящий мазь, мысленно воскликнул: «Невероятно! Просто невероятно!»
Чао Цинхань уже не знал, что и думать. Хуацай тихо вздохнул: что же делать с этой наложницей? Похоже, болезнь уже запущена до крайности.
Уши стражников гудели от её криков, будто их накачали водой. Ещё несколько таких воплей — и глухота обеспечена.
В итоге Линьси всё же насильно перевязали. Как только на рану попало заживляющее средство, эффект проявился немедленно — рана начала затягиваться. Увидев, что дело сделано, Линьси сдалась.
Живот немного успокоился. Чао Цинхань, презирая её вонючий запах, разрешил ей вернуться в павильон Юэхуа. Линьси только обрадовалась — даже не взглянув на императора, она, дрожащими ногами и пошатываясь, добрела до своего павильона.
Она хотела сразу рухнуть на постель, но Сяохуа, увидев её, в ужасе вскрикнула, тут же прекратила плакать и решительно потащила хозяйку переодеваться — одежда воняла ужасно.
Линьси, уныло опустив голову и совершенно разбитая, покорно позволяла Сяохуа возиться с её одеждой.
Говорить она не хотела ни слова. Переодевшись, она наконец рухнула на кровать, завернулась в одеяло и провалилась в сон.
Очнулась она на следующее утро — голод разбудил её. Вчера она почти ничего не ела. Почему её жизнь превратилась в череду пропущенных приёмов пищи? Вроде бы всё вокруг роскошно, условия прекрасные, а живётся так жалко.
Сидя на постели с побледневшими губами, Линьси задумалась. К счастью, сегодня живот почти не болел — разве что иногда выходил газ, но больше ничего не беспокоило. Но почему вообще ей подсыпали слабительное, чтобы отравить императора? По тону той служанки было ясно: она ненавидит императора всей душой. Если так ненавидит — разве не следовало подсыпать настоящий яд, а не какое-то слабительное?
Размышляя об этом, Линьси вдруг ухватилась за одну мысль и хлопнула себя по лбу:
— Я отравлена! Я отравлена!
Если бы у неё были силы, она бы подпрыгнула от радости и закружилась в танце. Она отравлена! Это означало, что яд на неё действует! Значит, можно устроить так, чтобы кто-то другой отравил её насмерть!
Сяохуа, только что вошедшая в павильон Юэхуа, мысленно вздохнула: «Госпожа проснулась — и сразу заболела».
Раньше Линьси не была уверена, но теперь, благодаря слабительному, поняла: яд на неё действительно действует. Только вот подсыпать его должна не она сама, а кто-то другой.
— Сяохуа, приготовь завтрак, — сказала Линьси, чтобы отослать служанку.
— Слушаюсь, госпожа, сейчас всё принесу, — Сяохуа поспешила выполнить приказ, боясь, что хозяйка умрёт от голода, и совершенно не подозревая, что та уже замышляет очередную выходку.
Линьси таинственно ухмыльнулась. Раньше она думала, что придётся резать себе шею ножом, но теперь в этом нет необходимости.
Она знала, что делать! Из самого дальнего угла шкафа, из-за тени, где Сяохуа в прошлый раз не добралась, Линьси с трудом вытащила спрятанную «Красную вершину». После того как Сяохуа обнаружила её первую попытку спрятать яд, служанка тщательно обыскала весь павильон. Хорошо, что этот уголок остался незамеченным.
Когда Линьси вставала, она так резко напряглась, что громко пустила газ.
Сама же зажала рот от вони, а потом, смущённо разжав пальцы, подумала: «Ну, пуки — это нормально… Хотя… сегодня особенно вонючие…»
Она быстро высыпала половину содержимого флакона в чайник и только успела спрятать бутылёк в рукав, как вошла Сяохуа с завтраком.
— Госпожа, завтрак готов, — Сяохуа скромно расставила блюда на столе.
Линьси послушно съела всё до крошки.
— Сяохуа, налей мне воды.
Чтобы служанка не пострадала, Линьси заранее спрятала прощальное письмо под подушкой. Выпив яд, она сразу ляжет в постель.
Сяохуа ничего не заподозрила и налила хозяйке воды до семи десятых стакана.
— Иди отдохни. После того как я выпью воду, тоже прилягу. Приходи только к ужину, — сказала Линьси, стараясь выглядеть совершенно спокойной. Когда Сяохуа вернётся, её хозяйка, скорее всего, уже будет мертва.
Сяохуа почувствовала, что с госпожой что-то не так, но не могла понять что. Ей показалось, что настроение Линьси такое же странное, как и в прошлые разы. Служанка вышла из павильона, оглядываясь на каждом шагу.
Как только дверь закрылась, Линьси схватила стакан и залпом выпила воду, после чего быстро забралась в постель.
Отравленная вода жгала горло. Линьси не знала, правда ли или ей просто казалось, но кишки будто пронзала острая боль.
Она закрыла глаза, ожидая смерти, и постепенно уснула. Через два с лишним часа Линьси проснулась и зевнула…
Сон оказался очень крепким — давно она так сладко не спала… Сон?! Линьси снова распахнула глаза и огляделась.
— Как такое возможно? Это же ненаучно! — возмутилась она. Почему, когда ей подсыпают слабительное, она чуть не умирает от поноса, а когда сама пьёт яд — ничего не происходит? Это же абсурд!
Разозлившись, Линьси всё же задумалась: может, она где-то ошиблась? Воду налила другая, пила сама — всё верно. Неужели яд не сработает, если его подсыпала она сама?
Погладив подбородок, она пришла к выводу, что это вполне вероятно. Значит, нужно, чтобы яд подсыпала ей кто-то другой. Служанки точно не подойдут — если они отравят наложницу, сами не выживут.
Оставались только другие наложницы. Наложница Ли… Линьси зловеще хихикнула. Та ведь её ненавидит? Пусть попробует отравить — получит удовольствие!
Линьси ещё не знала, что наложница Ли сейчас сама в беде и сидит в тюрьме, откуда не может выбраться, не то что отравлять кого-то.
Одевшись, Линьси отправилась искать других наложниц. Ведь, как говорится: не стоит класть все яйца в одну корзину. Наверняка не одна лишь наложница Ли её завидует. Чем сильнее ненависть — тем лучше. Без ненависти было бы хуже.
Сяохуа куда-то исчезла, и Линьси решила, что момент идеален. Она быстро выскользнула из павильона. Ей, будто бы главной госпоже, приходилось прятаться и красться, как воровке. Ни одна настоящая хозяйка не живёт так жалко — даже слуги ею командуют, и она боится, что её поймают!
Выбравшись наружу, Линьси выпрямила спину и гордо зашагала в сторону весёлого смеха и шума.
Проходя мимо служанок, она не забыла подстроить провокацию: нарочито придерживая живот и опираясь на поясницу, надеялась вызвать у них подозрения и сплетни. Но вдруг…
— Пу-у… пу-у… — раздалось два громких пуканья.
Служанки: «Все зажали нос, поклонились и стремглав убежали».
Линьси протянула руку, будто пытаясь их остановить:
— Не уходите! У меня же сплетни…
Линьси с сожалением покачала головой. Потом они ещё пожалеют — упустили шанс заслужить заслугу перед ней.
Какой пустяк — пуки! Кто их не пускает? — фыркнула она. Пуки — это же детоксикация. Гораздо страшнее, если их нет.
Спокойно продолжая путь к месту веселья, Линьси увидела, как наложницы сидят в павильоне у жаровни, кокетливо поправляя прически и позируя — как обычно, пытаются привлечь внимание императора.
Линьси презрительно цокнула языком. В такую стужу эти дамы одеты едва ли не в одно бельё, то и дело изображают танцы и бросают томные взгляды в сторону императора.
Глядя на их прыжки и фальшивый смех, Линьси закатила глаза. Дворцовая жизнь и правда скучна до боли.
Император, конечно, железный: вчера ещё хворал, а сегодня уже бодр и играет в го под снегопадом. Настоящий главный герой — делает что хочет.
Линьси, спрятав «Красную вершину» в рукаве, неторопливо направилась к павильону, где собрались наложницы, и, придерживая поясницу, вошла в их поле зрения.
Как только наложницы увидели Линьси, они мгновенно расступились, образовав проход. Только что шумный павильон вмиг затих.
Линьси уже привыкла к такому приёму. Кроме императора, только её появление заставляло их так нервничать.
Ей было всё равно. Никто не загораживал дорогу — значит, всё поле принадлежало ей. Именно так и нужно вызывать ненависть.
— Сестрички, здравствуйте! — весело поздоровалась она.
— Поклоняемся наложнице Линь, — вынужденно ответили те, чьи ранги были ниже.
Только наложница Су Му фыркнула с насмешкой. Притворяться сумасшедшей могут только те, кто не слишком умён. Хотя, надо признать, она жестока по отношению к себе — иначе как бы ей удалось попасть в постель императора? Всё время, пользуясь своим «безумием», она подбирается к императору, рискуя жизнью, и ловко использует его единственную слабость.
Линьси оглядела собравшихся: странно, где же наложница Ли?
— А где наложница Ли? Сегодня её нет?
Наложницы переглянулись.
— Неужели наложница Линь не знает, что наложница Ли всё ещё находится под арестом по приказу императора? — спросила наложница Чан, думая, что Линьси либо действительно безумна, либо хитрит. Впрочем, безумна она или нет — пользы от неё много: император уже несколько раз удостоил её ночёвки.
Линьси растерялась:
— Как так? Её же должны были выпустить! В оригинале она, кажется, сидела в тюрьме всего один раз… или нет? Она не слишком хорошо помнила.
Наложница Чан мысленно скривилась: всё из-за тебя и затянулось.
— Почему вы не знаете? Это приказ императора.
Линьси бросила взгляд на императора, погружённого в игру. Ладно, придётся искать другую кандидатку. Она уже думала, к кому бы обратиться, как подходящая цель сама подалась.
— Сестричка Линь сегодня выглядит особенно свежо, — первой протянула оливковую ветвь наложница Су Му.
Линьси, конечно, сразу ухватилась за неё:
— Да, да! Вчера ведь не спала с императором, так что выспалась как следует. А то ведь он каждую ночь требует… моё тело уже не выдерживает, — томно бросила она взгляд в сторону императора.
Чао Цинхань: «Опять эта дура».
Су Му слегка смутился. Разве эта наложница не изучала «Книгу женской добродетели» до поступления во дворец? Почему её речи такие… непристойные?
Его глаза колола кокетливая улыбка Линьси. Наложница Юй опустила голову, сдерживая слёзы: её возлюбленный… теперь навсегда недоступен.
Наложница Су Му сжала платок до белых костяшек:
— Поздравляю сестричку Линь.
Линьси с самодовольной ухмылкой ответила:
— Поздравления не нужны. Не могу же я поздравить сестричку Су взаимно, верно? Ведь во всём гареме императору… нравлюсь только я одна. Ха-ха-ха…
Наложницы молчали: у императора, оказывается, такой специфический вкус.
Рука Чао Цинханя, державшая камень для го, замерла.
— Хуацай, — коротко бросил он, давая понять, что пора остановить бред Линьси.
Су Му, стоявший рядом, кашлянул в кулак, всё больше краснея от неловкости. Неужели у императора действительно такой странный вкус?
http://bllate.org/book/5341/528394
Готово:
