Говоря и говоря, Линьси вдруг схватилась за поясницу:
— Ай-ай! В последнее время не пойму, что со мной творится: поясница то и дело ноет, ничего есть не хочется, вкус изменился — теперь тянет на кислое!
Она отчаянно намекала.
— Рыба, куры, утки… даже смотреть на это невмоготу… Ур-р… Ур-р… — Линьси бросилась к колонне у беседки и принялась судорожно выталкивать воздух из лёгких.
Наложница Су Му и прочие наложницы переглянулись — лица побледнели. Неужели… она… беременна?!
Все подозревали одно и то же, но никто не осмеливался сказать вслух. Зависть клокотала внутри, однако пришлось сдерживаться и делать вид, будто ничего не понимают.
Линьси заметила их молчание и удивилась: почему никто не реагирует? Разве не должны были ахнуть и спросить, не носит ли она под сердцем наследника?
— Вы… разве не замечаете во мне чего-то… странного? — осторожно спросила она.
Наложницы молчали. «Быть бы нам на её месте», — думали они про себя.
— Сестрица, тебе стоит как можно скорее вызвать императорского лекаря, — с доброжелательной улыбкой произнесла наложница Су Му, не выказывая и тени зависти.
Линьси окончательно растерялась. Такого быть не может! Реакция совсем не та! Как будто им всё равно!
— Я вам сейчас кое-что скажу, — таинственно подмигнула она собравшимся.
Наложницы, уже однажды попавшиеся на её уловку, дружно отступили назад. На этот раз они ни за что не поддадутся!
Линьси, видя, что те не только не приближаются, но и отходят, решительно шагнула вперёд и буквально загнала их в угол:
— Слушайте внимательно! Очень вероятно, что я ношу под сердцем наследника! А ваш император… ох, он такой… мощный!
С этими словами она многозначительно подняла средний палец.
Наложницы: «!!!!» Их бросило в жар от стыда — как она смеет так открыто говорить о подобном!
Линьси собиралась добавить масла в огонь, но в этот момент кто-то схватил её за воротник.
— Где именно я «мощный»? — раздался ледяной голос Чао Цинханя. Ещё немного — и его репутация будет безвозвратно испорчена.
«Всё пропало! Опять поймали!» — подумала Линьси и тут же пустилась на комплименты:
— Во всём! Ваше величество во всём великолепен! Хотя… убивать вы, конечно, не очень умеете.
— О~? — Чао Цинхань впервые услышал, что его хвалят за отсутствие жестокости.
— Вашей служанке ещё не доводилось лицезреть, как вы, грациозный и стремительный, одним точным ударом отправляете врага в небытие. Какой вы… э-э… величественный! — Линьси лихорадочно подбирала слова, надеясь, что хоть что-то из этого звучит как похвала.
Чао Цинхань молча уставился на неё холодным взглядом.
— Ваше величество! Раз уж вы здесь, а все ваши наложницы собрались — покажите нам, как вы убиваете! — Линьси потёрла руки с жутковатым энтузиазмом.
Наложницы: «………О_О!!!» Все задрожали от страха. Только бы не пришлось смотреть на это!
— Не волнуйтесь! Сегодня я сама стану вашей мишенью! Колите прямо в сердце — клянусь, не пошевелюсь! — торжественно пообещала Линьси.
Чао Цинхань: «………Действительно?» Вокруг него мгновенно сгустилась аура смертельной опасности.
Линьси это почувствовала — и ей это понравилось! Очень понравилось! Пусть скорее покончит с ней!
— Действительно, действительно! — закивала она с воодушевлением.
— Хуацай, принеси мой меч, — приказал Чао Цинхань, не отрывая взгляда от Линьси.
Хуацай, не имея выбора, подал императору клинок. Су Му, увидев, что государь обнажает оружие, нахмурился и направился к беседке.
Чао Цинхань без колебаний выхватил меч и направил его на Линьси.
Та тем временем ощупывала грудь слева от сердца, нашла толстый слой меха на своём халате и решила: «Надо снять — иначе не проткнёшь как следует».
— Подождите! Подождите! — закричала она.
Чао Цинхань едва заметно усмехнулся. Испугалась, значит?
Хуацай и наложницы облегчённо выдохнули. Никому не хотелось видеть кровавую бойню — разве что самой Линьси.
— Эй! Почему вы опустили меч?! Я только успела снять халат! — Линьси разозлилась не на шутку.
Чао Цинхань, уже убравший клинок в ножны: «………»
Наложницы дрожали, боясь закрыть глаза — вдруг государь сочтёт это неуважением.
Су Му: «………» Он остановился посреди пути. Возможно, не стоило вмешиваться.
Чао Цинхань не собирался снова поднимать меч против Линьси.
— Объявляю Линьси наказание за неуважение ко двору: десять дней домашнего заточения в павильоне Юэхуа, — произнёс он и вложил меч обратно в ножны.
Линьси опешила. Она лишь сняла халат! Он не убил её — ладно, но зачем запирать?! Как она теперь будет искать смерти? Это же прямой путь к тому, чтобы всё повторилось, как в оригинальной истории!
— Почему меня лишают свободы? Я же вас ничем не обидела! Просто убейте меня — и дело с концом! Зачем заточение? Чем я провинилась? Я исправлюсь! — Линьси бросилась к нему, чтобы ухватиться за ногу.
Но Чао Цинхань уже знал её повадки. Увидев её возбуждённые движения, он мгновенно отступил.
— Немедленно отправить Линьси в павильон Юэхуа, — приказал он, чувствуя, как на виске пульсирует жилка.
Хуацай был вне слов. Эта наложница снова и снова находит новые способы навлечь на себя беду! Да ещё и распускает слухи о государе при всех! И всё же терпение императора к ней куда выше, чем к самой принцессе.
Ему вдруг вспомнились старые времена. Линьси напоминала ему мать государя — ту самую безумную Дэ-гуйфэй. Тогда, много лет назад, Дэ-гуйфэй тоже постоянно пыталась свести счёты с жизнью. Сначала её сестра Цин-фэй пыталась удержать её, и некоторое время они жили спокойно. Но вскоре Цин-фэй погибла — её убили. Без защиты Дэ-гуйфэй и маленький принц стали лёгкой добычей для придворных интриганов. Верховный император презирал сумасшедшую наложницу и игнорировал сына, будто у него и не было ребёнка.
Когда мальчику исполнилось шесть лет, он стал свидетелем ужасной казни своей матери: её растерзали на пять частей за связь с посторонним мужчиной. С тех пор характер юного принца резко изменился — он стал молчаливым, мрачным и замкнутым. Его дразнили «сыном безумной», избивали, морили голодом. Когда Хуацай впервые увидел его в десять лет, тот был истощён до костей, весь в гноящихся ранах, едва мог видеть. Хуацай тайком принёс ему еду и мазь, но мальчик, не доверяя никому, швырнул всё на землю. Пришлось оставить припасы у дверей заброшенного павильона.
Позже, когда государь вырос, он устроил кровавую расправу. Верховный император умер внезапно… точнее, его самого растерзали на пять частей. Все, кто издевался над матерью и сыном, были уничтожены. Мужчину, осквернившего Дэ-гуйфэй, государь лично подверг ужасной пытке. Бывшая императрица, виновная в гибели Дэ-гуйфэй, до сих пор томится в полуразрушенном дворе — государь не даёт ей ни умереть, ни жить спокойно.
С того дня Чао Цинхань стал императором, перед которым трепещет вся империя.
Хуацай тяжело вздохнул. «Линьси, ради всего святого, не доводи его снова!»
Но Линьси была не из тех, кто слушает советы.
— Я не пойду под домашний арест! Не пойду! Отпустите меня! — вырываясь, она случайно выронила из рук маленький флакон.
Услышав звон, она ахнула — это же её единственный яд! Сяохуа больше не даст ей ни капли, так что этот флакон — бесценен!
Наложница Юй дрожащей рукой подняла сосуд.
«Неужели главная героиня? Зачем ей „Красная вершина“?» — мелькнуло в голове у Линьси.
— Наложница Юй, верните мне флакон! — простерла она руки, но стражники крепко держали её.
Наложница Юй откупорила склянку, понюхала — и побледнела:
— Линьси-госпожа! Это же „Красная вершина“!! При дворе нельзя носить яды!
Наложницы: «!!!!» Все мгновенно отпрянули, готовые бежать без оглядки.
В глазах Чао Цинханя вспыхнул ледяной гнев.
Хуацай насторожился: неужели она не знает, что при императоре запрещено иметь при себе яды и оружие?
— Ну конечно, это „Красная вершина“! Разве похоже на целебное снадобье?! — возмутилась Линьси. — Верните мне моё лекарство!
Наложница Юй быстро передала флакон слуге:
— Этот яд нужно сжечь в огне!
Слуга унёс склянку прочь. Линьси с ужасом смотрела, как её последняя надежда исчезает из виду.
— Эй! Это моё лекарство! Моё! На каком основании вы его забираете? Где совесть? Верните! — кричала она в отчаянии.
— Линьси-госпожа, разве вы не знаете, что при императоре нельзя носить яды? — строго спросил Хуацай.
Чао Цинхань молчал, пристально глядя на неё.
— А? Что? Я же не к нему пришла! Он сам ко мне подошёл! Это не моя вина! — возмутилась Линьси.
— Верните мне яд! Пусть будет заточение! — воскликнула она, но тут же задумалась: а вдруг её действия повлекут за собой казнь всего рода Линь?
— Скажите, — повернулась она к Хуацаю, — если я хочу убить императора, но ещё не начала действовать… казнят только меня или весь род?
Хуацай: «………За покушение на государя — смерть всей родне!»
Линьси отшатнулась:
— Так серьёзно? Тогда… а если убить… господина Су Му? — указала она на Су Му за спиной императора. «Ох, как же Чао Цинхань его затмевает! Без сравнения просто нет!»
Су Му: «??» При чём тут он?
Все: «???» Она может выбирать жертву?
Хуацай машинально ответил:
— За покушение на высокопоставленного чиновника — смертная казнь.
Лицо Линьси озарилось радостью:
— Отлично! Тогда я и хочу убить его! Этот яд именно для Су Му! У нас давняя вражда — я обязательно его прикончу! — заявила она с таким восторгом, будто нашла давно потерянного брата.
Чао Цинхань сжал виски. Этот безумец снова доводит его до белого каления.
— Отведите Линьси в павильон Юэхуа, — приказал он, отворачиваясь. Лучше не смотреть.
Линьси взбесилась:
— Не пойду! Не пойду! Су Му! Я с тобой не закончила! Убей меня! Кто-нибудь, убейте меня! — кричала она, отчаянно желая смерти. Жизнь стала невозможной — ни жить, ни умереть нельзя!
Су Му: «………О_О…» Что он ей сделал?
Наложницы: «………» Линьси сошла с ума! Теперь они в этом уверены!
Хуацай уставился себе под ноги. «Бесполезно. Больна неизлечимо!»
Чао Цинхань резко отвёл взгляд, чувствуя, как бровь непроизвольно подёргивается. Лучше не видеть — и не слышать.
http://bllate.org/book/5341/528395
Готово:
