— Не хочу! Ни за что не хочу быть с тобой! Убей меня! Убей же! Давай, души меня — скорее души!
Линьси в бешенстве каталась по полу павильона, билась кулаками и ногами, будто пыталась разорвать саму землю под собой.
Чао Цинхань только что занял главное место и замер в полном оцепенении:
— ………
Он не находил слов.
Все наложницы сочувственно покачали головами — смотреть на это было невыносимо.
Хуацай, чтобы не мучиться, уставился себе под ноги: глаза закрыл — душа спокойна.
А Линьси, надувшись, как рассерженный воробей, пристально смотрела прямо в лицо императора:
— Мне всё равно! Я не стану ночевать с тобой! Здесь столько наложниц — пусть каждый вечер ты женишься на новой! А я не хочу с тобой! Мне ещё умирать надо, где мне время на тебя тратить? Ай-яй-яй-яй!!
Она топала ногами и извивалась всем телом, будто пыталась вырваться из невидимых пут.
— Если ты не отменишь свой приказ, я… я просто лягу здесь и не встану!
И, не дожидаясь ответа, рухнула на пол, устроившись поудобнее, как маленький ребёнок, решивший устроить истерику.
Наложницы переглянулись, ошеломлённые:
— ………O_O!!……
Как можно отказываться от ночи с императором? Они до сих пор ломали голову, как бы хоть раз привлечь его внимание — не говоря уже о том, чтобы удостоиться его ложа.
Чао Цинхань наконец вымолвил:
— ……… Стража! Вышвырните наложницу Линь из павильона!
Линьси, конечно, упиралась изо всех сил, прижавшись к полу, будто вросла в каменные плиты:
— Не пойду! Ни за что не пойду! Отпустите меня! Отпустите! Ваше Величество! Ваше Величество!
Её крики звучали так жалобно и отчаянно, что казалось — её вели не на ложе императора, а на плаху.
Чао Цинхань невольно выдохнул с облегчением. Холодным, пронзительным взглядом он окинул дрожащих наложниц, каждая из которых съёжилась, словно испуганный перепёлок.
Линьси снова вышвырнули за пределы павильона. Она сердито вскочила, отряхнула одежду и зашагала в сторону павильона Юэхуа.
В покои наложницы Ли
— Говорят, в дворце кто-то беременна. Наложницы, вы об этом слышали?
Голос Чао Цинханя звучал мягко, почти ласково, но от него у всех по спине пробежал ледяной холодок, а страх подступил прямо к самому черепу. Каждая наложница дрожала, пряча голову в плечи, будто пыталась исчезнуть.
Наложница Ли мысленно поблагодарила небеса: к счастью, Линьси уже вышвырнули. Иначе… её бы наверняка ждала жестокая кара.
— Мне любопытно, кто же из вас беременна? Наложница Ли, подходи и расскажи.
Чао Цинхань, казалось, скучал до смерти и теперь с насмешливой полуулыбкой смотрел на неё.
Лицо наложницы Ли мгновенно побелело. Дрожа всем телом, она прошептала:
— Ваше Величество… я… я правда не знаю, как это произошло…
И опустила голову ещё ниже.
— Не знаешь?..
В глазах Чао Цинханя мелькнул ледяной огонёк.
Хуацай бросил на наложницу Ли взгляд, полный сочувствия:
— Приведите служанку Цинлянь!
Через несколько мгновений два стражника ввели одетую в придворную форму служанку. Цинлянь дрожала от страха, и даже в зимнюю стужу её спину промочил холодный пот.
— Ваше Величество! Прошу вас, расследуйте! Это наложница Ли велела мне распространять слухи! Я всего лишь служанка — мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться! Прошу, расследуйте!
Цинлянь стучала лбом об пол так громко, что «бум-бум» разносилось эхом по залу.
Наложница Ли не поверила своим ушам и широко раскрыла глаза:
— Подлая тварь! Кто велел тебе оклеветать меня?!
Да, слухи она действительно распускала тайно. Но Цинлянь — её собственная служанка, без роду и племени, полностью зависящая от неё. Как она посмела в такой момент предать? Очевидно, кто-то пообещал ей спасти семью и щедро вознаградить.
Цинлянь съёжилась и дрожала ещё сильнее:
— Всё, что я сказала, — правда! Если хоть слово ложно, пусть вся моя семья погибнет!
Её фиолетовые от холода губы произнесли страшную клятву.
Все наложницы прикрыли рты руками — такую жестокую клятву редко услышишь.
Но наложница Ли, вместо того чтобы испугаться, указала пальцем на Цинлянь, стоявшую на коленях:
— Врёшь! Одной клятвой не свалишь вину на меня! Разве в Поднебесной нет закона?!
Цинлянь больше не осмеливалась говорить. Чао Цинхань, однако, снова усмехнулся.
— Я и есть закон. Или, может, наложница Ли сомневается в моём зрении?
Его взгляд становился всё холоднее.
Наложница Ли невольно встретилась с ним глазами и чуть не расплакалась от страха. Слёзным голосом она стала умолять:
— Ваше Величество… это не я…
Она не выдержала и зарыдала.
— Если бы не твой брат Ли Жэньи, разве я оставил бы тебя до сих пор?
Чао Цинхань холодно смотрел, как она плачет на коленях.
— Ваше Величество… Ваше Величество… это не я! Не я!
Наложница Ли рыдала и кричала, что это не она.
— Пытки отменяются. Отправьте её в тюрьму — там и решим её судьбу.
Чао Цинхань скучал и решил немного развлечься.
— Ваше Величество… Ваше Величество… это не я, не я…
Наложницу Ли уводили стражники, но она всё ещё отчаянно кричала.
Остальные наложницы так испугались, что съёжились в комочки. Если даже наложнице Ли досталось, что ждёт их, если они осмелятся шевельнуться? Последствия будут ещё страшнее.
Линьси, сердито надувшись, вернулась в павильон Юэхуа. С грохотом распахнув дверь, она бросилась на кровать.
Вот и отлично — смерть не получилась, зато угодила прямо в логово волка!
Она яростно топала ногами по постели, будто пыталась стереть в прах весь этот кошмар.
Сяохуа как раз закончила готовить ингредиенты для горячего горшка:
— Госпожа, все ингредиенты, которые вы просили, собраны. Что-нибудь ещё нужно?
При упоминании горячего горшка Линьси мгновенно вскочила с кровати:
— Принеси всё сюда! И не забудь большую чашу и угли!
Как бы ни была трудна жизнь, желудок страдать не должен. Кто знает — может, через час меня уже и не будет. Разве можно упускать такую еду?
Сяохуа кивнула и вышла, чтобы принести приготовленные блюда и горящие угли. Едва её пальцы коснулись края чаши, во двор вошёл Хуацай.
— Служанка Сяохуа кланяется господину Хуацаю.
Сяохуа сделала реверанс.
Хуацай доброжелательно улыбнулся:
— Где наложница Линь?
Сяохуа напряглась:
— Госпожа отдыхает в павильоне. Господин Хуацай, вы к ней по делу? Я доложу.
Она боялась, что её госпожа опять наделает глупостей — ведь раны ещё не зажили.
Хуацай, конечно, понял, чего боится служанка:
— По приказу Его Величества наложница Линь должна постоянно находиться при нём. Вот, ещё не стемнело, а император уже прислал за ней.
Служанка этой наложницы, похоже, очень предана.
Сяохуа сразу расцвела, как свежераспустившийся цветок:
— Госпожа, наверное, уже проснулась. Пойдёмте, я провожу вас в павильон!
Она совсем забыла про раны своей госпожи — ведь если появится милость императора и наследник, можно будет спокойно жить всю жизнь, не боясь каждого дня.
Хуацай кивнул и последовал за ней в павильон. Линьси хрустела яблоком, когда дверь открылась.
— Сяохуа, тяжело? Давай помогу!
Она уже собиралась встать, как вдруг заметила Хуацая и стражников за его спиной.
Что за дела??
Линьси настороженно посмотрела на Хуацая:
— Ты зачем пришёл? Что ещё задумал этот проклятый император?
Хуацай ответил с лёгким замешательством:
— Госпожа Линь, Его Величество повелел вам немедленно явиться в дворец Яньлун и присоединиться к нему.
Его пронзительный, холодный голос звучал необычно — впервые его так откровенно игнорировали, кроме, пожалуй, первых дней во дворце.
Линьси бросила яблоко:
— Как это «сейчас»? Разве не завтра начинается? Этот император совсем бездушный! Приходит, когда я еду!
Хуацаю явно не хотелось больше тратить слова:
— Приказ Его Величества — «пригласить» наложницу Линь в дворец Яньлун.
Он холодно отдал приказ стражникам.
Линьси отпрыгнула назад:
— Почему я должна идти, только потому что он сказал? Ни за что не пойду!!
Она метнулась туда-сюда, заставляя стражников запыхаться в погоне. В душе они все ворчали: никогда не видели такой несносной наложницы — настоящий урок на всю жизнь!
Хуацай, схватившись за лоб, двумя шагами подскочил и схватил её за руку:
— Быстрее отведите её в дворец Яньлун!
Стражники немедленно схватили наложницу Линь и потащили к дворцу. Та извивалась и вырывалась изо всех сил:
— Господин Хуацай! Господин Хуацай! Пусть император убьёт меня! Я не хочу постоянно быть с ним! Я даже не буду выбирать способ смерти! Любой устроит! Лучше смерть, чем позор!!
А вдруг этот мерзкий главный герой прикажет кому-то… сделать с ней это? Пусть лучше растерзают на пять частей! Лишь бы избежать этого!
Хуацай вытер холодный пот со лба и безнадёжно посмотрел в небо.
Но как бы Линьси ни вырывалась, стражники не отпускали её. Только в дворце Яньлун её наконец поставили на ноги.
Линьси даже не взглянула внутрь — сразу бросилась к двери и растянулась на полу, закрыв глаза, будто ничего не видит.
Чао Цинхань:
— ………
Что за странности!
Он бросил на Линьси короткий взгляд и продолжил рисовать. Хуацай, однако, не выдержал — обеспокоенный, что наложница простудится, подошёл и тихо позвал:
— Госпожа Линь? Госпожа Линь?
Линьси не открывала глаз:
— Меня уже нет в живых. Если что — сожгите бумагу.
Она снова замерла, крепко обняв дверь.
Хуацай:
— ………
Стражники у двери еле сдерживали смех — кто так себя проклинает…
— Госпожа Линь, пол холодный. Не заболейте потом.
Хуацай не знал, что ещё сказать.
Линьси не ответила. Ничто не могло быть холоднее её нынешнего сердца.
Хуацай покачал головой, взмахнул пуховиком и отступил.
Линьси полежала немного, потом приоткрыла глаза и огляделась. Увидев, что «мерзкий главный герой» спокойно рисует, она пришла в ярость — её горячий горшок так и не успели съесть!
Нет уж!
Линьси вскочила и побежала к Хуацаю:
— Господин Хуацай! Господин Хуацай!
Она кричала особенно громко, пытаясь сбить императора с ритма.
Но тот даже не поднял головы — его кисть плавно скользила по бумаге, создавая изящные и прекрасные линии.
Хуацай, стоя спиной к ней и поправляя складки одежды, закатил глаза: разве не сказала, что умерла? Уже воскресла?
— К вашим услугам, госпожа Линь. Что прикажете?
Линьси, толстокожая, как крепостная стена, совершенно забыла про свой недавний спектакль на полу. Её мысли были заняты только горячим горшком.
— Господин Хуацай, я как раз велела служанке подготовить ингредиенты, а тут император так поспешно вызвал меня в дворец Яньлун. Всё уже готово, а завтра продукты испортятся. Жаль будет выбрасывать!
Хуацай улыбнулся:
— Простите, госпожа, но я не знаю, будет ли Его Величество ужинать с вами. Это не в моей власти.
Линьси машинально посмотрела на погружённого в рисование императора:
— Ладно.
Она неуверенно подошла к Чао Цинханю.
— Ваше Величество? Ого!! Это вы нарисовали? Небеса! Это самая… самая… красивая картина, какую я видела!! Прекрасная, как… как… самая красивая картина на свете!
Словарный запас Линьси внезапно иссяк.
Чао Цинхань бросил взгляд на Линьси, разглядывающую картину напротив, бровь его дёрнулась, но он продолжил рисовать.
Линьси не унималась:
— Какая красота! Это же феникс? Так живо нарисован! Прекрасно, прекрасно!
Она громко расхваливала картину.
Чао Цинхань скрипнул зубами:
— ……… Это пейзаж.
Дура даже не различает, что перед ней.
— А? Ой, правда, пейзаж! Но с той стороны и правда похоже на феникса.
Ведь петух — тоже птица, разве не так?
Чао Цинхань холодно посмотрел на неё. Линьси сдалась — она боялась, что он в гневе вырвет ей глаза.
— Говори!
Чао Цинхань знал: она не стала бы так льстить без причины.
Линьси мысленно похвалила его за сообразительность:
— Дело в том, Ваше Величество, что я уже приготовила ингредиенты на ужин. А вы так поспешно вызвали меня в дворец Яньлун… Можно ли принести их сюда? Ведь нельзя же выбрасывать еду!
— Расточительство — позор! — поспешно добавила она, боясь отказа.
Чао Цинхань:
— ……… Если хоть крошка пропадёт, я покажу тебе, что такое настоящий позор.
Линьси подпрыгнула и радостно закричала «ура!», совершенно игнорируя угрозу. Для обречённого человека угрозы хуже, чем пук ветра.
Чао Цинхань отложил кисть и потер переносицу — слишком уж эта наложница шумит.
Хуацай:
— ………
Эта наложница, похоже, совсем решила взлететь на небеса…
Линьси помчалась за Сяохуа, чтобы перенести все ингредиенты для горячего горшка в дворец Яньлун.
Хуацай смотрел, как наложница Линь возится с углём и большой чашей, и не знал, что сказать.
http://bllate.org/book/5341/528386
Готово:
