Однако прошлой ночью Цзиньфэй не пустили в павильон Фу Юй, где якобы император занимался делами. Вернувшись в свои покои и увидев Цинлянь, она вспыхнула гневом: ей почудилось, что Лю Жань проявил к ней такую жестокую непреклонность именно из-за Цинлянь. Если бы та согласилась раньше на его предложение, ничего подобного бы не случилось. А утром до неё дошёл слух, что император вовсе не занимался делами в павильоне Фу Юй — он отправился к Шэнь Юэжоу! В ярости Цзиньфэй швырнула чайник об пол, разнося его вдребезги.
Но и этого ей показалось мало. Увидев Цинлянь, она вновь вспыхнула гневом и приказала той встать на колени у искусственного холма, в одной лишь тонкой рубашке, прямо на осколки разбитого чайника.
Разумеется, подобную причину нельзя было озвучивать вслух. Цзиньфэй тут же сменила тему:
— Госпожа Гуйфэй, сегодня утром во время церемонии у императрицы-матери Шэнь мэйжэнь преподнесла ей чётки, освящённые самим наставником Цзялань! Кто бы мог подумать, что наша Шэнь мэйжэнь такая находчивая: и императора околдовала, и императрицу-мать задобрить сумела. Скоро нас с вами совсем затмит!
Этот ход был поистине блестящ. Внимание всех мгновенно сместилось с Цинлянь на Шэнь Юэжоу. Госпожа Чжуан холодно взглянула на это ослепительное лицо, сердце её сжалось, но на губах застыла вежливая улыбка:
— Сестрица Цзиньфэй, вы преувеличиваете. Возможно, Шэнь мэйжэнь просто набожна и носит чётки при себе — в этом нет ничего предосудительного…
То есть: если хочешь её уничтожить — нужны веские доказательства, а не пустые сплетни.
Цзиньфэй, хоть и слыла прямолинейной, вовсе не была глупа. Её губы изогнулись в лёгкой усмешке:
— А если Шэнь мэйжэнь тайно хранила любовное зелье, чтобы соблазнить императора?
Шэнь Юэжоу резко подняла голову: …Что?! Да неужели такое возможно?!
Император согласен
Эти слова потрясли всех присутствующих, особенно госпожу Чжуан — её лицо мгновенно побледнело. Она строго произнесла:
— Цзиньфэй, будьте осторожны в словах! Такое нельзя говорить без доказательств!
Цзиньфэй, однако, стояла с выпрямленной спиной, уверенная в себе. Она гордо закинула голову, пытаясь взглянуть сверху вниз на Шэнь Юэжоу и внушить ей страх. Но ростом была невысока — даже на цыпочках не могла стать выше соперницы. Пришлось лишь презрительно прищуриться:
— Разве я стану говорить безосновательно? В тот день император и принц Дуань пришли в дворец Юньу. Вскоре туда же явилась и Шэнь мэйжэнь. Принц Дуань придумал какой-то повод и вывел меня из зала, оставив только её, её сестру Шэнь Линъэр и императора. Позже она решила, что всё прошло незаметно: нанесла зелье на край чашки, но не знала, что Шэнь Линъэр поменяла чашки местами. В итоге Шэнь мэйжэнь сама выпила напиток со своим зельем и, когда оно подействовало, спряталась в павильоне Чжэньбао. Через время она вышла оттуда.
Цзиньфэй изложила всё с поразительной лёгкостью. Шэнь Юэжоу стояла ошеломлённая: с одной стороны, восхищалась её способностью переворачивать чёрное в белое, с другой — лихорадочно искала в рассказе хоть какую-то брешь.
Но сколько ни думала — улики выстроились безупречно.
Она бросила взгляд на Шэнь Линъэр, стоявшую за спиной госпожи Чжуан, и глубоко вдохнула.
Раньше она считала, что сестра просто юная девица, влюблённая в изящную красоту императора, и потому осталась во дворце, став невольной пешкой в руках Цзиньфэй. Но теперь, глядя на её едва заметное самодовольство, Шэнь Юэжоу поняла: Шэнь Линъэр замешана в этом деле не меньше других.
Холодно взглянув в эти притворно невинные глаза, Шэнь Юэжоу «бухнулась» на колени и, склонив голову, чётко произнесла:
— Я этого не делала.
Цзиньфэй фыркнула и, семеня, подошла ближе:
— Боюсь, дело не в том, делала вы это или нет.
Она повернулась и многозначительно подняла бровь в сторону Шэнь Линъэр, прячущейся за спиной госпожи Чжуан.
Начинай своё представление.
Шэнь Линъэр, словно получив сигнал, тут же наполнила глаза слезами. Она вышла вперёд из-за спины наложницы Гуйфэй, опустилась на колени и, дрожащим голосом, произнесла:
— Служанка приветствует госпожу Гуйфэй и госпожу Цзиньфэй.
Госпожа Чжуан с трудом сдержала улыбку, прижав пальцы к уголку глаза, и резко спросила:
— Говори! Расскажи всё, что произошло в тот день во дворце Юньу! Если осмелишься соврать — не миновать тебе сурового наказания, вам обеим!
Шэнь Линъэр поклонилась и, вытирая уголок глаза, дрожащим голосом начала:
— В тот день отец поручил мне передать сестре весть о родительской тоске. Госпожа Цзиньфэй милостиво позволила нам поговорить наедине во дворце Юньу. Но тут неожиданно прибыли император и принц Дуань. Я не успела уйти, как появилась и сестра. Потом принц Дуань попросил госпожу Цзиньфэй помочь ему найти особую траву для лечения его супруги, и они вышли. Император отослал слуг, и в зале остались только мы втроём с ним…
Она всхлипнула, и слёзы потекли ещё обильнее, будто она сама переживала величайшее унижение.
— Потом император сказал, что чай невкусный, и я стала заваривать новый. Когда чай был готов, я хотела подать его императору первой, но сестра дотронулась до одной из чашек, хотя и не взяла её. Затем император выбрал другую чашку, но сестра вырвала её из его рук и оставила ему ту, к которой сама прикоснулась…
— …На самом деле, после того как сестра дотронулась до чашки, я поменяла их местами. Поэтому император выпил из той, к которой она не прикасалась.
Госпожа Чжуан слушала и слушала, пока голова не закружилась.
— Да что за чушь! — рявкнула она. — Какие-то «эта чашка», «та чашка»! Вы меня совсем запутали!
Шэнь Линъэр тут же припала лбом к полу.
Госпожа Чжуан резко подняла голову и уставилась на Шэнь Юэжоу круглыми глазами:
— Ах ты дерзкая! Шэнь мэйжэнь, какие у тебя замашки! Неужели ты думаешь, что задворки императорского дворца — место для твоих игр?!
Она сделала паузу, глубоко вдохнула и обратилась к Цзиньфэй:
— В тот день чашки были в твоём дворце. Остались ли какие-нибудь улики?
Цзиньфэй изогнула губы в победной улыбке:
— Ваше высочество, Шэнь Линъэр сразу поняла серьёзность происшествия и рассказала мне всю правду. Эта умница сохранила ту самую чашку, на которой осталось зелье. Я бережно хранила её, ожидая, когда Шэнь мэйжэнь сама себя выдаст.
Госпожа Чжуан кивнула, глядя на шёлковую тряпицу в руках служанки Цзиньфэй, в которую была завёрнута чашка.
— Хорошо, — сказала она и повернулась к Шэнь Юэжоу. — Но это дело касается и Ляньчжи, доверенного человека императрицы-матери. Я не могу скрыть это сама. Шэнь мэйжэнь, вы обвиняетесь в колдовстве над императором — это тягчайшее преступление. Я должна доложить обо всём императрице-матери и вызвать Ляньчжи для допроса.
Госпожа Чжуан сгорала от желания немедленно заточить Шэнь Юэжоу в холодный павильон, чтобы та исчезла из глаз императора навсегда. Но остатки разума подсказывали: как хранительнице императорской печати, ей нужно собрать все доказательства, иначе придётся отвечать перед самим императором.
Поэтому она торжественно объявила:
— Стража! Отведите Шэнь мэйжэнь в дровяной сарай и поставьте охрану. Всё решится после моего расследования.
Шэнь Юэжоу уже собиралась обратиться в «Чат задворок», как вдруг раздался холодный, спокойный голос:
— Дело ещё не расследовано. Не слишком ли поспешно действуете, госпожа Гуйфэй?
Император стоял на веранде, заложив руки за спину, и холодно смотрел на собравшихся во дворе.
Он отослал всю свиту подальше, поэтому Лю Жань действительно не стоял у дверей покоев. А Цзиньфэй и госпожа Чжуан пришли в спешке и не заметили, что император здесь. Увидев его, обе похолодели: неужели всё пойдёт наперекосяк?
Госпожа Чжуан сделала реверанс:
— Ваше величество, я лишь временно запретила Шэнь мэйжэнь покидать помещения. Я ещё не выносила окончательного решения.
Су Янь стоял, словно снежная сосна, его широкие одежды развевались на ветру. Голос его звучал ледяным:
— Раз решение ещё не принято, позвольте мне предложить: пусть Шэнь мэйжэнь остаётся под домашним арестом в своих покоях.
Он повернулся к Шэнь Юэжоу и едва заметно улыбнулся:
— Кстати, я забыл сообщить вам: только что я повысил Шэнь мэйжэнь до ранга цзеюй. Госпожа Гуйфэй, вы ещё не в курсе.
Все присутствующие были потрясены. Император не только не разгневался, узнав об обвинении, но и повысил Шэнь Юэжоу в ранге?!
Неужели эта женщина и вправду околдовала его?
Обе наложницы мысленно выругали её: «Лиса-соблазнительница!»
Цзиньфэй нахмурилась, закусила губу и не удержалась:
— Ваше величество проявляете несправедливость! Шэнь мэйжэнь… цзеюй только что обвинили в преступлении, а вы не только не приказываете расследовать дело, но и повышаете её ранг! Это вызовет недовольство во всём дворце!
Госпожа Чжуан думала то же самое, но молчала — она была хитрее.
Су Янь чуть приподнял уголки глаз. Он поправил одежду и сошёл с веранды.
Все думали, что он подойдёт к Цзиньфэй. Та даже подняла лицо, надеясь, что император оценит её сегодняшний макияж «цветущей сливы».
«Может, если я улыбнусь, он растает?» — мелькнуло у неё в голове.
Но Су Янь словно не замечал никого. Он подошёл прямо к Шэнь Юэжоу, снял с себя меховой плащ и накинул его на её хрупкие плечи. Затем, наклонившись, аккуратно завязал шнурок на груди.
Его длинные пальцы ловко завязали узел.
— Я согласен, — произнёс он спокойно, как будто речь шла о чём-то обыденном.
Он махнул рукой, и к нему подошёл Лю Жань.
— Дочь рода Шэнь происходит из знатной семьи. Она скромна, добродетельна, благочестива и строга в исполнении долга. Её благочестие и мягкость давно известны. Повышаю её до ранга цзеюй, дабы воздать должное её добродетели и выразить мою милость. Да будет так. Передай указ соответствующим ведомствам для совершения надлежащей церемонии.
Он посмотрел на Шэнь Юэжоу: её белоснежное личико слегка порозовело от волнения. Сердце императора дрогнуло — ему захотелось немедленно приблизиться и поцеловать её. Он сдержал порыв, протянул руку, скользнул пальцами по её руке и, держа за кончики пальцев, тихо сказал:
— Жди меня. Я сам восстановлю твою честь.
С этими словами он оставил ошеломлённых придворных и, взяв с собой Лю Жаня, направился в павильон Фу Юй.
Госпожа Чжуан смотрела ему вслед, кусая губу от злости. Наконец, сквозь зубы произнесла:
— Цзеюй Шэнь, оставайтесь в своих покоях под домашним арестом.
Она махнула рукой, и две придворные дамы подошли к Шэнь Юэжоу.
— Цзеюй Шэнь, пожалуйста, следуйте за нами. На несколько дней вам придётся оставаться в покоях.
Шэнь Юэжоу всё ещё пребывала в оцепенении от прощальной улыбки императора. Только услышав слова дам, она очнулась, сделала реверанс и послушно последовала за ними.
В «Чате задворок» тем временем начался настоящий переполох.
[У Цзэтянь]: Поздравляю, Юэжоу! Ты на шаг ближе к трону императрицы!
[Вань Чжэньэр]: Ура-а-а! Малышка Юэжоу просто молодец!
[Ехэ Наланьши]: Сёстры, сейчас главное — развернуть ситуацию и устроить этим стервам позор!
[Вэй Цзыфу]: Четвёртая сестра права. Некоторых особ больше держать нельзя!
[Лю Э]: Признаюсь, я не ожидала, что император так защитит Юэжоу. Это радует!
[Вэй Цзыфу]: Да… Мне даже завидно стало. Если бы в своё время Чэчэ тоже защищал меня и Цзюй-эра, не слушая клевету Цзян Чуна… не было бы той трагедии…
В чате на мгновение воцарилась тишина. Обычно все шутили, и Вэй Цзыфу никогда не вспоминала эту страшную историю.
Первой нарушила молчание У Цзэтянь.
[У Цзэтянь]: Сестра Вэй, Чэчэ всё же любил и уважал тебя. После вашей смерти и гибели наследника У-ди осознал свою ошибку: он истребил род Цзян Чуна до трёх колен и велел построить «Дворец скорби» у ворот Чжаньчжаньского дворца. На месте гибели наследника Цзюй воздвиг «Башню, откуда взирают в надежде на возвращение» — чтобы выразить свою скорбь.
[Вэй Цзыфу]: Правда? Он… построил «Дворец скорби»?
[Лю Э]: Да, об этом есть запись в «Книге Хань».
[Ехэ Наланьши]: Верно. «Цзычжи тунцзянь» подробно описывает эти события.
[Вэй Цзыфу]: «Башня, откуда взирают в надежде на возвращение»…
[У Цзэтянь]: Сестра Вэй, соберись! Не забывай нашу главную задачу!
[Вэй Цзыфу]: У меня уже есть план. Эта Цзиньфэй отправится в бездну, откуда не будет возврата!
Завтра всё прояснится
С вечера небо затянуло тучами, а к полуночи начал падать мелкий снежок.
В павильоне Фу Юй зажглись фонари.
Су Янь сидел в плетёном кресле, лицо его было мрачнее тучи. В руке он держал императорскую кисть и, сосредоточенно склонившись, правил доклады.
http://bllate.org/book/5340/528332
Готово:
