Инь Нин согнула локоть и ткнула его, смеясь:
— Кажется, я так и не дала согласия. Ты даже на это способен — действовать без спроса?
— Моя императрица будешь только ты. Это неизбежно, так что пока ты не ответила — неважно.
Он протянул руку и распахнул двери дворцового зала.
Небо было затянуто снеговыми тучами, внутри царила полутьма, но едва они ступили в центр зала, как служанки зажгли напольные фонари по углам. Тёплый свет озарил всё вокруг, превратив пространство в сияющее великолепие.
Инь Нин с изумлением обнаружила, что вокруг неё развешаны свадебные наряды всевозможных покроев — корональные головные уборы, парчовые халаты, алые шёлка с золотой вышивкой. Ткань переливалась, словно живая вода, а длинные шлейфы напоминали хвосты фениксов, усыпанные жемчугом и золотом, отбрасывая радужные блики.
— Разве не многовато? — наконец вымолвила Инь Нин, ошеломлённая. Ведь каждый из этих нарядов по отдельности был бы достоин императрицы.
— Неужели? — Хань Лоуци подошёл, снял один из халатов и приложил к её фигуре, слегка примеряя. — Просто я не знаю, какой из них достоин тебя. Выбирай сама.
Она ещё не успела рассмотреть первый наряд, как он уже подал ей второй. Он продолжал подавать всё новые и новые, а свадебные одежды, и без того тяжёлые и объёмные, быстро заполнили её руки. Вскоре они начали выпадать из её объятий и падать на бархатный ковёр, образуя пышный цветущий куст.
Внезапно её ногу зацепило за украшение на одном из халатов, и она упала прямо в мягкую гору парчи и шёлка. Лёгкая ткань внешней накидки взметнулась и медленно опустилась обратно, касаясь её лица, словно пушистое перо.
Инь Нин сбросила с лица алую вуаль и тихо спросила:
— Хань Лоуци, ты правда хочешь жениться на мне?
— Да.
Юный император опустился на одно колено рядом с ней, собираясь проверить, не ушиблась ли она, но свадебные наряды лежали так плотно и мягко, что падение не могло причинить вреда.
Инь Нин тихонько «ахнула» — просто так, без смысла. Она развела руками:
— Но я тоже не могу выбрать самый лучший.
Хань Лоуци ответил с лёгкой царственной надменностью:
— Ничего страшного. Наденешь их все. Сначала мы сыграем свадьбу в столице Наньли, затем — в династии Юн, потом в Бэйцане и Дунсяне.
Он хотел объявить всему миру: она — императрица Хань Лоуци.
Инь Нин про себя подумала: «Это же меня заморит! Да и расточительство какое…»
— Так что, — терпеливо спросил он, повторяя вопрос, который задавал уже много раз за эти дни, — выйдешь ли ты за меня, Маленькая Юйхэн?
Девушка, лежащая среди алых свадебных одежд, прищурилась, словно хитрая лисица, и чуть приподняла подбородок:
— Подойди ближе — скажу.
Юноша наклонился к ней. Инь Нин потянулась к красной фате, лежавшей рядом, и накинула её ему на корону. Обманув его, она весело рассмеялась:
— Конечно, я ещё не решила!
Хань Лоуци не рассердился и даже не удивился. Он лишь легко щёлкнул её по лбу.
Спустя мгновение он тихо пробормотал:
— Тогда решай скорее.
Инь Нин недовольно фыркнула в ответ.
Хотя она не понимала, из-за какой именно одержимости он хочет жениться именно на ней, она уже спрашивала Цюй Цзюйшан: Фэнмогу не испытывает к ней чувств.
Почему тогда всё происходит именно так? Когда и где человек влюбляется — загадка без ответа.
Через несколько дней она сопровождала Хань Лоуци на придворный банкет. Танцовщицы выступали прямо на снегу, их движения были прекраснее ледяной луны в небе.
Инь Нин отказалась от его предложения сидеть у него на коленях и выбрала для себя неприметное место, чтобы спокойно попить чай и отведать сладостей. Случайно подняв глаза, она встретилась взглядом с одной из певиц за ширмой. Та была в полупрозрачной вуали, её черты лица — чистые, как нефрит или лотос.
Но это был Шэнь Юй. Он сидел за ширмой, и только с места Инь Нин можно было заметить его движение — он указал пальцем вправо назад, на дворик с персиковыми деревьями. Сейчас, зимой, там были лишь голые ветви, и никто туда почти не заходил.
Инь Нин отвела взгляд и сказала служанке рядом:
— Передай Его Величеству, что мне стало не по себе, я пойду отдохну. Не надо никого посылать — я сама прогуляюсь, чтобы прийти в себя после вина.
Раньше она уже несколько раз уходила с банкетов раньше времени, поэтому Хань Лоуци ничего не заподозрил.
По пути она старалась избегать патрульных стражников. Добравшись до дворика, она увидела, что Шэнь Юй уже ждал её.
— Как госпожа Шэнь оказалась в Наньли? — тихо спросила Инь Нин.
— Разумеется, чтобы спасти тебя, — торопливо ответил Шэнь Юй. — Госпожа Юйхэн, идёмте скорее. По дороге всё расскажу.
Он повёл её узкими, тихими дорожками, в сторону Заброшенного дворца. Ну конечно: ведь сам Хань Лоуци когда-то устраивал интриги в Заброшенном дворце династии Юн, а теперь Шэнь Юй делает то же самое.
Шэнь Юй рассказал, что девятый принц оставил своей супруге отряд тайных стражников на случай крайней необходимости, чтобы защитить их с дочерью. Однако она использовала эту связь, чтобы найти Шэнь Юя и вместе вывести Инь Нин из дворца.
— Нет, — Инь Нин вовремя схватила его за рукав и тихо предупредила, — мы попались в ловушку.
Но было уже поздно — они вошли в Заброшенный дворец. Из теней бесшумно выступили чёрные фигуры тайных стражников, обнажив клинки.
Шэнь Юй вытащил изнутри гуцина тонкий длинный клинок и прошептал:
— Я знаю, что девятая царевна нечиста на помыслы, но это единственный способ вывести вас из дворца.
Из темноты вышла женщина. Её простое платье и скромная причёска сменились на роскошный наряд и яркий макияж. Девятая царевна насмешливо улыбнулась:
— Я вывожу тебя из дворца, приказ Юйхэн.
Шэнь Юй встал перед Инь Нин, закрывая её собой.
Царевна приподняла бровь:
— Если генерал Шэнь будет стоять здесь, упираясь, Хань Лоуци скоро всё поймёт.
«Генерал?» — с недоумением подумала Инь Нин, но сейчас было не до размышлений.
Шэнь Юй молча убрал клинок обратно в гуцин. Девятая царевна, словно тень, метнулась вперёд, подхватила Инь Нин и несколькими прыжками перемахнула через стену. Шэнь Юй тут же последовал за ними.
— Твоя дочь всё ещё в руках Хань Лоуци, — напомнила Инь Нин.
— Дочь? — царевна фыркнула. — Это вовсе не моя дочь. Просто приманка для Хань Лоуци, чтобы он снижал бдительность.
Она явно готовилась к этому давно. Смена караула у ворот совпала с их побегом, а остальных стражников уже подкупили. Вскоре они покинули дворец.
Далее последовали переодевания, маскировка, внезапная атака на городских стражников, постоянная смена маршрутов — то водой, то сушей. К рассвету они уже были далеко от столицы Наньли.
Они остановились в лесной хижине — охотники иногда ночевали здесь весной, но зимой, при глубоком снеге, сюда никто не заходил.
Девятая царевна бросила Инь Нин на простую кровать и усмехнулась:
— Не укачало?
Инь Нин почти не спала всю ночь, и от этого броска её едва не вырвало. Она перевела дыхание и сказала:
— Ещё нормально.
Шэнь Юй встал перед ней, холодно глядя на царевну:
— Ранее вы договорились с нами, что отвезёте госпожу Юйхэн в династию Юн.
— Неужели генерал Шэнь так глуп от жизни в женском обличье? — фыркнула царевна. — Как только Хань Лоуци узнает, что Юйхэн похищена, он немедленно заблокирует все города на границе между Наньли и Юном. Сейчас туда идти — всё равно что в пасть волку.
— «Генерал?» — снова насторожилась Инь Нин.
Шэнь Юй уже сменил наряд гуси-игрока на простую белую одежду воина. Он спокойно объяснил:
— В Доме генерала из поколения в поколение рождались прославленные полководцы. Но император, поверив клеветникам, стал опасаться, что род Шэнь угрожает трону, и тайно устранил многих из нашей семьи. Мой старший брат погиб. Поэтому семья объявила, будто я — девушка. Простите, что раньше не мог открыться вам, госпожа Юйхэн.
«Значит, в Юне совсем плохо дела», — подумала Инь Нин.
Видимо, с приближением войны угроза со стороны Наньли стала серьёзнее, чем опасность от Дома генерала, поэтому императрица больше не следила за ними, и Шэнь Юю больше не нужно было скрывать свою истинную природу.
— Разговоры о прошлом — потом, — сказала девятая царевна. — Через полчаса двинемся на север, в Бэйцан. Напишите приказу Тяньцюань, пусть подумает, как заключить союз между Юном и Бэйцаном.
Шэнь Юй настороженно взглянул на неё. Царевна пожала плечами:
— Что смотришь? Нам, двум девушкам, нужно поговорить наедине. Письмо напишем.
Шэнь Юй сказал Инь Нин:
— Если понадоблюсь — зовите.
Когда он вышел, Инь Нин спросила царевну:
— Вы всё это делаете, чтобы отомстить девятому принцу?
— Не порти мне настроение упоминанием грязных мужчин, — отрезала та. — Слышала, ваша сестра, приказ Тяньцюань, умеет справляться с мёртвыми воинами Хань Лоуци. Возможно, он погибнет в предстоящей войне, и тогда народ Наньли станет скотом для расправы трёх других государств. Мне нужно обеспечить себе выход.
Именно поэтому она и сотрудничала с Шэнь Юем, чтобы вывести Инь Нин из дворца Наньли.
— К тому же, — она наклонилась и прошептала Инь Нин на ухо, — разве ты сама хочешь остаться рядом с Хань Лоуци? Я помогаю тебе.
Инь Нин на мгновение замерла. Действительно, если бы она не хотела уходить, она могла бы закричать ещё во дворце.
Царевна оценивающе посмотрела на неё и усмехнулась:
— Ты удивительна. Хань Лоуци боготворит тебя, да и приказ Тяньцюань с генералом Шэнем тоже тебя ценят.
Инь Нин промолчала. В этот момент из леса вдали взлетела стая птиц — испуганно хлопая крыльями.
Лицо девятой царевны мгновенно изменилось.
— Поздно, — Инь Нин, словно во сне, посмотрела на слабый красный след на запястье и вспомнила про яд колдовского червя «Чиллянь». — На мне его яд… его кровь.
Царевна выругалась сквозь зубы:
— Эти проклятые мужчины только и знают, что травить женщин своими червями!
Инь Нин направилась к двери, но Шэнь Юй перехватил её:
— Не выходи. Не издавай звука.
Она выдернула руку и тихо сказала:
— Если я не выйду сама, вы все погибнете. Генерал Шэнь, вы должны защищать народ Юна.
Глядя на его знакомое лицо, она вспомнила: Шэнь Сяоюй всегда был человеком железной воли и самоконтроля, но, будучи её младшей сестрой-ученицей, не раз совершал безрассудные поступки. А теперь, переродившись в Шэнь Юя, он бросил долг генерала и в одиночку отправился в Наньли ради неё.
Шэнь Юй помолчал, затем медленно отпустил её рукав.
Инь Нин открыла дверь. Сквозь метель она увидела Хань Лоуци в отдалении. За его спиной стоял стройный ряд всадников с натянутыми луками.
Один из тайных стражников встал перед ней, загораживая собой. Хань Лоуци вырвал у подчинённого лук, наложил стрелу и пустил её. Стрела, летящая с невероятной скоростью, пробила тяжёлые доспехи стражника и вонзилась прямо в сердце.
Затем Хань Лоуци снова наложил стрелу и выстрелил — точно в то же место. Новая стрела расколола первую пополам и вонзилась в центр раны.
Он продолжал стрелять. Каждая следующая стрела расщепляла предыдущую, раскрываясь на теле стражника, словно веер из древесины и стали.
Кровь брызнула на Инь Нин. Она пошла навстречу ему сквозь снег и ветер. Когда она подняла глаза, на её ресницах лежал иней, и она не могла разглядеть выражения лица юного императора, но её голос звучал чётко:
— Не убивай. Я стану твоей императрицей.
В тот самый миг передатчик у неё в волосах передал слова Цюй Цзюйшан:
— Фэнмогу влюбился.
Авторские комментарии:
Снег усиливался, ледяной ветер хлестал по лицу, и Инь Нин невольно вздрогнула.
Раньше она много раз представляла, при каких обстоятельствах Хань Лоуци может в неё влюбиться, но никогда не думала, что это произойдёт вот так. После целой ночи бегства она выглядела совершенно измотанной, да и сама фраза, которую она ему сказала, прозвучала почти как мольба.
Что в этом хорошего? Хань Лоуци — странный человек, совершенно нелогичный.
Инь Нин не могла понять и сделала единственный вывод: он просто непостижим. Пока она размышляла, на неё с головой накинули тёплый меховой плащ, и в следующее мгновение она оказалась в его объятиях.
Тепло его широкой груди прижалось к ней. Она сидела боком на коне и, боясь упасть, инстинктивно обвила руками его шею. Его кадык дрогнул.
Инь Нин моргнула, сбрасывая иней с ресниц. Она видела лишь резкие, чёткие линии его подбородка и сжатые губы, которые в безмолвии казались почти жестокими.
Хань Лоуци молчал. Он лишь сильнее прижал её к себе, прижимая бёдра и ноги, заставляя её плотно прижаться к нему. Инь Нин была ещё совсем юной, и в его объятиях она казалась маленьким зверьком.
Он не говорил ни слова, и Инь Нин не собиралась лезть на рожон. Она крепче запахнула плащ вокруг себя. Хань Лоуци поскакал сквозь метель, и шум ветра и снега теперь доносился будто из другого мира, заглушённый теплом его объятий.
Сжимая передатчик, Инь Нин закрыла глаза и передала мысленно Цюй Цзюйшан:
— Он влюбился. Я выйду за него замуж и стану императрицей.
— Выйдешь за него? — на мгновение замолчала Цюй Цзюйшан, затем сказала: — Ты можешь убить его до свадьбы.
— Я дала ему слово, — Инь Нин помедлила, затем добавила: — Я воспользуюсь гвоздём Разрывающей Души прямо на свадьбе.
— Хорошо, — тихо вздохнула Цюй Цзюйшан.
http://bllate.org/book/5339/528247
Готово:
