Она хотела схватиться за волосы, но вместо этого пальцы наткнулись на его руку. Тонкие мозоли на его пальцах скользнули по её ладони, заставив её невольно сжать кисть — и тем самым ещё крепче стиснуть его ладонь.
Инь Нин смутилась и поспешно отпустила его, неловко усевшись и замерев на месте.
Он же спокойно произнёс:
— Ну а дальше? Продолжай учить меня.
Инь Нин неохотно подняла руку и снова показала, как заплести двойной пучок. Чёрные пряди обвивались вокруг их пальцев, переплетаясь в причудливом танце. Иногда их кончики случайно соприкасались, и на миг их пальцы сцеплялись в безмолвном жесте, который тут же распускался без единого слова.
Только в этот миг тёплый солнечный свет наконец-то переступал высокие дворцовые стены. Золотистые лучи, разрезанные решёткой окна, струились по её телу, окрашивая волосы и ресницы в мягкий янтарный оттенок.
Ему всегда была ненавистна дневная пора — лишь во тьме можно было спрятать всю скверну. Но в этот момент, когда её опущенные ресницы отливали золотом, он вдруг понял: день может быть таким тёплым и прекрасным.
Именно тогда он осознал, почему инстинктивно не хотел, чтобы она узнала, кто он. Вся его сущность — грязь и кровь. С одной стороны, он преклонялся перед ней, а с другой — втайне жаждал увлечь её вниз, в собственное падение.
— Готово, — сказала Инь Нин, вставляя в причёску шпильку. — Спасибо.
У юноши больше не было повода касаться её. Он медленно прищурился, словно зверь, затаившийся в тени, готовый в мгновение ока вонзить клыки в свою добычу.
Преклоняться или захватить? В памяти всплыли слова его кровного родича, бросавшего ему в ярости: «Ты — мерзкое животное!»
Да, конечно. Он и вправду ужасен.
Он резко схватил её правое запястье сзади. Она удивлённо вскрикнула и обернулась — прямо в лицо увидела, как юноша прикусил себе палец и кровью начертил на её коже круг. Эта кровь была странной: едва коснувшись, она впиталась в кожу, оставив лишь бледно-красный след — змею, пожирающую собственный хвост.
Хотя внутри всё бурлило от изумления, Инь Нин сделала вид, будто ничего не заметила, и спросила:
— Что ты на меня наложил?
— Яд колдовского червя «Чиллянь», — прошептал он ей на ухо, будто змея шипит в темноте. — Не смей никому рассказывать обо мне. Поняла?
Инь Нин кивнула с видом послушной девочки. Внутри же она была совершенно спокойна: ведь у неё есть Цюй Цзюйшан. А злодейка-антагонистка — лучший читер в мире.
— Когда эта змея съест саму себя, яд начнёт действовать, — его голос был хриплым, мрачным, но в нём слышалось скрытое возбуждение. — Тебе придётся пить мою кровь.
Ты теперь привязана ко мне.
Автор говорит:
После того как на неё наложили яд «Чиллянь», Инь Нин игриво вскрикнула, будто испугалась, и поспешила спросить:
— Но я же не знаю, кто ты и где тебя искать!
Комната была старой и простой, без следов быта — явно заброшенная, и он лишь временно устроил её здесь.
Увидев её испуг, он невольно смягчил тон:
— Я найду тебя. Куда бы ты ни сбежала.
Инь Нин опустила ресницы, скрывая эмоции. «Похоже, этот яд ещё и отслеживает местоположение», — подумала она. «Вот уж действительно, умение владеть ядами колдовских червей открывает массу возможностей».
— Хорошо отдохни, — сказал юноша, поправляя одеяло. — Проснёшься — всё увидишь.
Инь Нин моргнула, глядя на него с невинным видом:
— Я не могу уснуть.
Кто вообще заснёт, если на тебя только что наложили яд?
Странно, но в этом юноше и в приказе Тяньцюань иногда совпадали мысли. Он скрестил руки и, прислонившись к кроватной стойке, бросил:
— Тогда расскажу тебе сказку.
Инь Нин сначала обрадовалась.
Но потом услышала целую серию жутких историй: про старую горную ведьму, что ест людей, про наложников из Наньли, воскрешающих мёртвых, про призраков, сдирающих кожу с живых...
После такого точно будут кошмары. Ну почему нельзя рассказывать что-нибудь попроще, а не сразу отправлять в ад?
В конце концов Инь Нин юркнула под одеяло, закрыла глаза и сказала:
— Спасибо, теперь я посплю.
Она так усердно играла, что даже действительно заснула.
Проснулась под вечер. Юноши уже не было. Инь Нин встала с постели и, выйдя из комнаты, ощутила, как оранжевый закатный свет обнял её со всех сторон. Она пошла вдоль алой дворцовой стены и, пока небо не погрузилось во мрак, нашла служанку, чтобы спросить, где находится Тяньцюань.
Та ответила, что он в павильоне Цынин, у императрицы-матери.
Инь Нин внутренне сжалась: «Плохо дело. Он, наверное, решил, что это императрица-мать на меня напала».
Она поспешила к павильону Цынин, но у входа столкнулась с выходившим оттуда Тяньцюанем. Увидев её, он замер, медленно положил руку ей на плечо и, опустив взгляд, тихо выдохнул с облегчением. Его губы побледнели, и он еле слышно произнёс:
— Главное, что ты в порядке.
Инь Нин заметила тёмные круги под его глазами — он, вероятно, всю ночь не спал, переживая за неё.
— На самом деле я...
Она не успела договорить — он мягко приложил палец к её губам.
Инь Нин взглянула на служанок у двери и поняла: здесь действительно не место для разговоров.
Он взял её за руку поверх рукава и повёл через несколько дворцовых переходов к уединённому дворику. Инь Нин обратила внимание, что все дворы в этом районе охранялись стражей.
Зайдя в покои и плотно закрыв двери и окна, она спросила:
— Где мы? Почему здесь так много охраны?
— Этот район отведён для заложников из разных государств: принцы из Наньли, Бэйцана и Дунсяна, — кратко объяснил он. — Я дал слово императрице-матери: как только Наньли двинет войска, я передам ей способ уничтожить мёртвых воинов. Она больше не посмеет тронуть тебя. Наверное, боится, что мы сбежим, поэтому и поселила нас здесь.
— Заложник из Наньли... — задумалась Инь Нин и рассказала ему о своём недавнем приключении, конечно, умолчав о яде «Чиллянь» — не хотела его волновать.
— Вот оно что, — нахмурился Тяньцюань. — Теперь понятно, откуда в дворце мёртвые воины. Но насколько мне известно, заложник из Наньли — десятилетний мальчик, а тебе явился юноша.
Дело было серьёзным. Он немедленно повёл Инь Нин к резиденции заложника из Наньли:
— Пойдём, заглянем в павильон Наньбо.
Павильон Наньбо оказался куда скромнее их собственного — ценные вещи и украшения давно разграбили слуги.
Инь Нин вошла во двор и увидела мальчика, стоявшего на коленях на пыльных плитах. Его спина была прямой, но голова опущена, взгляд — тихий, покорный и пустой.
Это выражение лица показалось ей знакомым — будто она видела его у Юй Ци. Но тут же поняла: это ведь тот самый мальчик, которого она спасла в горах у Обсерватории!
— Почему он стоит на коленях? — спросила она у служанки.
Та презрительно фыркнула:
— А кто виноват, что этот маленький ублюдок пытался сбежать? Только не туда свернул — вместо пути в Наньли угодил к Обсерватории и тут же попался.
«Маленький ублюдок...» — по тону служанки Инь Нин поняла, каково этому заложнику жилось здесь. Даже прислуга позволяла себе с ним так обращаться.
— Обсерватория? — Тяньцюань приподнял бровь, заинтересовавшись. — Я об этом не знал.
— Вы тогда уехали в семью Шэнь, — пояснила служанка с заискивающей улыбкой. — Мы подумали, не стоит вас беспокоить из-за такой ерунды.
Пока они разговаривали, Инь Нин подошла к мальчику и присела перед ним, внимательно глядя в его глаза.
Его взгляд был чистым, но пустым. Юное лицо — прекрасное, но безжизненное, словно послушная кукла или ходячий труп.
Инь Нин заметила на его руках следы от ран — наверное, от тяжёлой работы. Она поправила прядь волос у виска, будто случайно коснувшись шпильки, и взяла его руку в свои.
— Посмотри, нет ли на нём чего-то странного, — тихо сказала она Цюй Цзюйшан.
Из своего мешочка она достала мазь и стала наносить её на его раны. Мальчик не шевелился, покорно позволяя ей делать всё, что угодно.
Цюй Цзюйшан ответила:
— Он использовал технику сжатия костей. На самом деле ему около семнадцати.
Инь Нин сразу поняла: всё сходится. Кто бы мог подумать, что этот беззащитный, всеми унижаемый мальчик на самом деле стоит за появлением мёртвых воинов во дворце?
— Госпожа Юйхэн! — воскликнула служанка, увидев, что Инь Нин мажет ему руки. — Не трогайте его, он грязный!
— Всё же ребёнок, — возразила Инь Нин. — Наказали — и хватит. Пусть встанет.
Тяньцюань спросил у служанки:
— А у заложника есть хоть какие-то подчинённые?
— Подчинённые? Да он и мечтать не смеет! — фыркнула та. — У короля Наньли столько сыновей, что всех не перечесть. Прислали сюда самого никчёмного. Сейчас его братья и внуки дерутся за трон — кому до него?
Инь Нин закончила перевязку и помогла мальчику встать.
— Как тебя зовут? — тихо спросила она.
Мальчик дрогнул ресницами и сухо прошептал:
— Хань Лоуци.
Хань — королевская фамилия Наньли, а Лоуци — его имя.
Инь Нин обратилась к служанке:
— Принеси чай.
Служанка нехотя ушла. Тяньцюань подошёл и сказал:
— Ты слишком добрая.
— Мне он просто симпатичен, — ответила Инь Нин.
На лице Тяньцюаня мелькнуло странное выражение — он будто хотел что-то сказать, но передумал.
Служанка принесла чай. Инь Нин налила кружку мальчику и добавила:
— Если что-то случится — приходи ко мне. Я живу в павильоне Яоюнь. Выйдешь отсюда, повернёшь налево — и сразу увидишь.
Она открыто давала понять, что берёт его под защиту. Служанка бросила на неё многозначительный взгляд.
Вернувшись в павильон Яоюнь, Тяньцюань спросил:
— Ты что, в него влюбилась? В этого Хань Лоуци?
Инь Нин удивилась:
— Почему ты так думаешь?
— Люди Наньли от природы красивы, — сказал он, нахмурившись. — А в Обсерватории одни женщины, ты редко видишь мужчин. Но... — он помолчал. — Этот Хань Лоуци вызывает у меня дурное предчувствие. Даже когда он стоит на коленях, мне кажется, будто передо мной ядовитая змея.
Его интуиция редко подводила. Хань Лоуци действительно опасен.
— Я просто посочувствовала ребёнку, — возразила Инь Нин.
— А ты подумала, что, защитив его сейчас, но не сумев вырвать из этого ада, ты можешь сделать ему только хуже? — Тяньцюань провёл ладонью по её волосам. — Если ты уйдёшь, они будут мстить ему вдвойне. И он может возненавидеть тебя за это. Так бывает со многими. Поэтому я и хочу, чтобы ты ни с кем не связывалась. Скоро начнётся смута, и человеческая жизнь станет легче пуха.
Он сел на мягкий диван у окна. Инь Нин подошла и, словно лисёнок, прижалась к нему.
— Ты всегда будешь со мной, Цюй Цюй?
— Конечно, — он прижался щекой к её волосам, и уголки его глаз нежно изогнулись. — Ты ведь ещё так молода.
— Опять считаешь меня ребёнком? — Инь Нин улеглась к нему на колени и ущипнула его за щёку. — Посмотри, какой ты красавец! Когда родишь мне маленького Цюй Цюя, чтобы он был таким же прекрасным, как ты? Я буду его крестной мамой!
Иногда молодые аристократы приходили в Обсерваторию за благословением, и Инь Нин слышала, как они обсуждают несравненную красоту Тяньцюаня и то, что он до сих пор одинок. То же самое и с Цюй Цзюйшан — ни внешность, ни положение не оставляют равнодушными. Хотя, возможно, просто никто не нравится им обоим. Инь Нин действительно не могла придумать никого достойнее.
В Обсерватории все девушки, и в свободное время они часто обсуждали замужество — тема, вечно актуальная для девушек. Поэтому Инь Нин и завела разговор:
— Я так надеюсь выпить на твоей свадьбе!
Лицо Тяньцюаня мгновенно потемнело. Он отвернулся, явно не желая говорить об этом.
Но ей было любопытно:
— Не стесняйся! Может, однажды ты встретишь ту, что заставит сердце биться быстрее?
Тяньцюань, кажется, вспомнил что-то. Его черты, обычно острые и величественные, смягчились, и он наклонился, тихо прошептав ей на ухо:
— Подожди, пока ты немного повзрослеешь.
Инь Нин моргнула. Значит, Цюй Цюй остаётся одиноким только ради неё?
Она сменила тему:
— Расскажи мне о Наньли.
— Король Наньли в преклонном возрасте, и его бесчисленные сыновья тайно борются за трон. Самые влиятельные — третий, девятый и девятнадцатый принцы. Но девятнадцатого недавно убили третий и девятый, объединившись против него. Хань Лоуци — один из самых незначительных принцев. Недавно их отец умер в постели новой наложницы, и сейчас Наньли погружено в борьбу за власть.
— Девятнадцатый принц? — насторожилась Инь Нин. — Когда он умер?
— Пять лет назад. Примерно тогда же Наньли прислал сюда Хань Лоуци в качестве заложника.
Инь Нин тут же связала эти два события. Очень вероятно, что настоящий девятнадцатый принц не умер, а просто использовал технику сжатия костей, подменил себя настоящим Хань Лоуци и теперь, находясь в императорском дворце династии Юн, набирается сил.
http://bllate.org/book/5339/528243
Готово:
