— Вы думаете, будто каждая может стать барышней павильона Шуантянь? — ледяным тоном произнесла Цюй Цзюйшан, медленно и чётко, слово за словом. — Это вовсе не милость. Напротив — унижение для неё самой.
Она поднялась с места и поставила чашу на стол. От этого простого движения по воздуху прокатилась волна давления — ясное и недвусмысленное предупреждение.
Во дворе лепестки падали, словно дождь. Шэнь Цзяхэ тут же опустился на колени, а девушка в павильоне тихо всхлипнула и закашлялась кровью:
— Госпожа Управляющая…
Её голос звучал иначе — видимо, она приняла какое-то снадобье, меняющее тембр.
Инь Нин сначала обрадовалась: наконец-то эта грозная Цюй Цзюйшан уходит. Но не успела она перевести дух, как волна давления прокатилась по всему пространству и заодно разрушила её демоническое ядро.
Инь Нин: …
Система выдала типичную «трёхбуквенную» продукцию — без лицензии, без гарантии, без качества.
Алый силуэт замер на мгновение — и медленно направился прямо к Инь Нин. Вся толпа была парализована давлением, и лишь пристальный взгляд Цюй Цзюйшан скользил по собравшимся.
Инь Нин мысленно вопила: «Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!»
В самый критический момент она вспомнила о награде за шестой день ежедневного входа — случайном телепортационном массиве — и немедленно активировала его.
Система сообщила: [Загрузка… Телепортация начнётся через три минуты].
Инь Нин чуть не сошла с ума: [Три минуты?! Да ты хоть понимаешь, что со мной случится за эти три минуты?!]
Звук деревянных сандалий по нефритовой плитке становился всё громче. Сердце Инь Нин уже билось где-то в горле.
Рядом Инь Чжу заметил её бледность и с тревогой спросил:
— Что с тобой, младшая сестра?
И тут же, как всегда, добавил неуместную шутку:
— Ты выглядишь так, будто тебя поймали на месте преступления после ночных похождений.
Инь Нин бросила на него убийственный взгляд: «Заткнись, братец».
Однако говорить она не осмеливалась: хоть Чжи Яньжоу и замаскировала её голос, вдруг Цюй Цзюйшан всё равно узнает её интонацию?
Звук шагов внезапно прекратился. Алый силуэт мелькнул — и Цюй Цзюйшан мгновенно переместилась прямо к Инь Нин. Бамбуковая занавеска поднялась, и их взгляды встретились. Глаза Цюй Цзюйшан, обычно такие гордые и яркие, теперь были слегка покрасневшими.
Её взгляд был тяжёлым и мрачным. Инь Нин инстинктивно отвела глаза, но тут же пожалела об этом. Зачем она отводит взгляд? Это же явный признак вины! Надо было смело смотреть в ответ и стоять на своём.
Во что бы то ни стало нельзя допустить, чтобы Цюй Цзюйшан увела её обратно в павильон Шуантянь и заперла там.
Цюй Цзюйшан вошла в павильон и опустила за собой занавеску с колокольчиками. Лёгкий звон разнёсся по воздуху.
— Госпожа Управляющая… — Инь Чжу попытался встать и поклониться, но давление пригвоздило его к месту.
— Убирайся, — холодно бросила Цюй Цзюйшан, даже не взглянув на него.
Инь Чжу тут же исчез, мгновенно переместившись за пределы павильона. Он не ошибся: на миг Цюй Цзюйшан действительно вознамерилась убить его.
Теперь в павильоне остались только Инь Нин и Цюй Цзюйшан.
Снаружи Инь Нин сохраняла полное спокойствие, но внутри уже кричала в своём сознании:
[Прошло три минуты? Уже три минуты?!]
Система невозмутимо ответила: [Ещё две минуты. Держись!]
Инь Нин смотрела на чашу тёплого чая перед собой, делая вид, что не замечает пристального взгляда Цюй Цзюйшан.
Ей стало неловко от этой молчаливой сцены «ты смотришь — я пью», и она решила взять чашу, чтобы занять руки.
Едва её пальцы коснулись нефритовой чашки, как поверх них легла рука Цюй Цзюйшан, прижимая её ладонь к посуде. Хотя обе были женщинами, ладонь Цюй Цзюйшан оказалась крупнее, а пальцы — гораздо длиннее.
Сердце Инь Нин дрогнуло, но внешне она оставалась невозмутимой и с лёгким недоумением спросила:
— Госпожа Управляющая?
Раньше, в павильоне Шуантянь, Цюй Цзюйшан почти никогда не касалась её напрямую — всегда через шёлковый платок. А теперь ладонь, прижатая к тыльной стороне её руки, была тёплой, а длинные пальцы местами покрывали мозоли — возможно, от меча или кисти.
Цюй Цзюйшан мягко провела подушечкой пальца по ногтю Инь Нин, покрытому алой эмалью, будто пытаясь размягчить этот яркий красный слой и стереть его насовсем.
Её взгляд медленно скользнул по одежде Инь Нин — одеянию секты Хэхуань — затем по цепочке на краю зонтика из промасленной бумаги и тихо произнесла:
— Испортилась.
— Не понимаю, о чём вы, госпожа Управляющая, — сделала вид Инь Нин. — Все ученицы секты Хэхуань одеваются так.
— Секта Хэхуань… — повторила Цюй Цзюйшан, и в её голосе невозможно было уловить ни гнева, ни удовольствия. Внезапно она оперлась другой рукой о стол и наклонилась ближе, легко загородив Инь Нин между столом и собой.
Снаружи собравшиеся культиваторы замерли, испугавшись, когда Цюй Цзюйшан внезапно напала. Никто не знал, что происходит внутри павильона, выделенного для учениц секты Хэхуань: давление было настолько сильным, что никто не осмеливался даже взглянуть туда.
Внутри павильона Инь Нин сидела за столом, а над ней нависала Цюй Цзюйшан.
Телепортационный массив всё ещё не готов — оставалось ещё две минуты. И в этой напряжённой обстановке Инь Нин вдруг подумала: «Так это же „стол-донг“ получается?»
Но вскоре у неё уже не осталось времени на подобные мысли — Цюй Цзюйшан приблизилась к её лисьим ушкам и прошептала так тихо, что в голосе появилась лёгкая хрипотца, будто дыша прямо ей в ухо:
— Зачем бежала?
Лисьи уши были невероятно чувствительны. Тёплое дыхание, словно прилив, каждый звук — словно волна, накатывающая на берег.
Обычно спокойные и опущенные ушки мгновенно поднялись — изящные, пушистые, с лёгким розоватым оттенком у основания, будто под снегом расцвела персиковая ветвь.
— Госпожа Управляющая, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю, — продолжала притворяться Инь Нин.
Но Цюй Цзюйшан сказала:
— Ты же сама обещала мне, что не уйдёшь.
Инь Нин даже усомнилась в своих ушах: неужели в голосе Цюй Цзюйшан прозвучала… лёгкая обида?
Хотя сейчас, благодаря эффекту «Золотой канарейки», Цюй Цзюйшан не могла применить к ней силу, но ведь через несколько дней действие этого эффекта закончится. Кто знает, что тогда с ней сделают?
Система: [Обратный отсчёт — десять секунд. Десять, девять…]
Инь Нин подумала, что теперь всё в порядке. Раз осталось всего несколько секунд, смысла дальше притворяться нет. Она вздохнула и тихо сказала:
— Простите, госпожа Управляющая, но я не могу вернуться с вами.
Она повернулась — и увидела, как черты лица Цюй Цзюйшан, обычно такие яркие и величественные, словно цветы в полнолуние, потемнели от боли.
— Три минуты прошли. Телепортация завершена.
Перед глазами Инь Нин закружились огни, голова закружилась — и она упала прямо в воду.
Этот случайный телепорт… Ладно, комментировать уже нет сил.
К счастью, вода оказалась неглубокой. Инь Нин пару раз всплеснула руками и вынырнула. Отряхнув лицо, она открыла глаза — и увидела Юньтаня, погружённого в воду.
Инь Нин: «…»
Юньтань: «…»
Она угодила прямо в купальню. Среди пара и тумана юноша с изящной фигурой полулежал у беломраморной стены, на нём была лишь шелковая ночная рубашка, плотно облегающая тело…
Инь Нин тут же отвела взгляд и, стараясь сохранить вежливость даже в неловкой ситуации, сказала:
— Простите, господин Юнь, мой телепортационный массив дал сбой.
Из-за спины раздался чистый, словно колокольчик, голос:
— Ничего страшного. Раз ты выкупила меня, госпожа Сюйсюй, ты можешь делать со мной всё, что пожелаешь.
Намеренно он это сказал или нет, но фраза звучала двусмысленно.
— Этого… этого совсем не обязательно, — заторопилась Инь Нин. Ей нужно было как можно скорее выбраться из купальни, но она не видела ступенек, а стены бассейна оказались выше обычного.
— Ты что ищешь? — тихо рассмеялся Юньтань. — Ступеньки находятся с моей стороны.
Инь Нин замерла. Поворачиваться — неловко, не поворачиваться — ещё хуже.
Она застыла в воде, но вскоре за её спиной послышался плеск — Юньтань вышел из воды.
— Теперь можешь поворачиваться, госпожа Сюйсюй. Я жду тебя снаружи, — его голос, разносящийся сквозь пар, постепенно удалялся.
Инь Нин облегчённо выдохнула, нашла беломраморные ступеньки и выбралась из воды. Без демонического ядра она не могла испарить влагу с тела, поэтому достала из кольца хранения запасную одежду секты Хэхуань и переоделась.
Выходя из купальни, она попала в роскошно украшенные покои. У резного окна стояли два мягких ложа, а Юньтань сидел на одном из них. Между ними на столике лежали сладости — всё то, что любила Инь Нин.
Она подошла и села, пытаясь понять, где они находятся, но за окном виднелись лишь бескрайние горы. Открыв окно, она почувствовала, как горный ветер с цветами ворвался внутрь.
Юньтань, словно прочитав её мысли, тихо сказал:
— Это вершина пика Дянььюэ. Примерно через полчаса Цюй Цзюйшан распространит поисковый массив по всему клану Юэся. Я не смогу долго скрывать тебя от неё.
Эта фраза несла в себе много информации. Во-первых, на вершине пика Дянььюэ жили либо сам глава, либо тот самый высокопоставленный гость, прибывший прошлой ночью. Во-вторых, Юньтань мог хоть как-то блокировать поисковый массив Цюй Цзюйшан — пусть и ненадолго. В-третьих, он называл Цюй Цзюйшан по имени, без малейшего уважения.
Настоящая личность Юньтаня явно была не так проста.
Полчаса… Инь Нин решила, что нужно срочно уходить, пока Цюй Цзюйшан не настигла их.
— Ты так спешишь? — Юньтань подпер подбородок ладонью, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— Да. Я рассердила госпожу Управляющую, — призналась Инь Нин, рассказав часть правды.
Цюй Цзюйшан несколько дней назад уже установила запретный массив для поисков, а теперь ещё и поисковый массив по всему клану Юэся. Сейчас по всей территории, скорее всего, разыскивали ученицу секты Хэхуань по имени Сюйсюй. Любой, кто не глуп, поймёт: она и есть барышня павильона Шуантянь.
А теперь Юньтань помог ей временно обмануть поисковый массив Цюй Цзюйшан. Каковы бы ни были его цели, сейчас Инь Нин могла полагаться только на него, чтобы покинуть клан Юэся.
Не успела она придумать, как убедить его помочь, как Юньтань прямо спросил:
— Мне нужно уехать отсюда на время. Поехать вместе?
Это было как раз то, что нужно. Времени на раздумья не было, и Инь Нин согласилась, не вникая в детали:
— Да.
— Тогда нам нужно идти водным путём, — встал Юньтань и махнул ей следовать за собой.
Они снова вернулись в ту самую купальню. Юньтань дал ей флакон с пилюлями против воды, а сам прыгнул в бассейн. Его прыжок был изящным и грациозным, тонкая талия изогнулась дугой.
Инь Нин, не раздумывая, раздавила пилюлю и ступила в воду. Вокруг неё образовался голубоватый пузырь, защищающий от воды, но позволяющий дышать.
Юньтань в воде двигался ещё свободнее. Его длинные волосы и одежда развевались, а ноги, будто хвост русалки, плавно рассекали воду — зрелище завораживало.
Бассейн становился всё глубже. Инь Нин последовала за ним в узкий подводный тоннель, а затем они вынырнули в просторную пещеру, освещённую мерцающими минералами.
Впереди становилось всё светлее. Вскоре они вышли из пещеры. Свежий воздух с запахом дождя и морской соли ударил в лицо.
Вода из пещеры стекала в долину, превращаясь в ручей, несущий лепестки и листья.
— Внизу находится городок Лояи, подчинённый павильону Яошань, на границе с Миром духов. Если останешься рядом с гаванью, Цюй Цзюйшан не сможет уловить твой запах, — Юньтань указал ей направление и протянул плащ с капюшоном. — Это тебе пригодится.
— Спасибо, — Инь Нин быстро накинула плащ, спрятав под капюшоном лисьи ушки, и последовала за юношей по каменной тропе вниз.
Юньтань шёл впереди, сохраняя несколько шагов дистанции. Если она замедляла шаг, он тоже замедлялся, полностью подстраиваясь под её темп.
Инь Нин не понимала, почему Юньтань так помогает ей, и не похоже, чтобы он преследовал какие-то цели. Но спрашивать прямо — может быть слишком дерзко?
«Ладно, не буду ломать голову», — решила она. Городок Лояи скоро показался внизу. Рядом с ним простиралось Лазурное море, солёный ветер гулял по улицам, повсюду висели ракушечные колокольчики и украшения из кораллов.
Она заметила, что жители Лояи чем-то заняты: снимают ракушечные колокольчики с крыш и заменяют их старинными бронзовыми, девушки в алых одеждах разбрасывают по улицам кленовые листья с выгравированными рунами, а в левом ухе у каждой — перо павлина.
Юньтань, заметив её интерес, пояснил:
— Это Праздник охоты на клёны. Раз в год все города, подчинённые павильону Яошань, проводят ритуалы для защиты от злых духов. Бронзовые колокольчики и кленовые листья приманивают морских чудовищ и духов, а затем сам наследный принц павильона Яошань лично приходит, чтобы усмирить их.
— Наследный принц павильона Яошань? — заинтересовалась Инь Нин. За сто лет столько всего изменилось! В оригинальной истории, которую дала система, об этом принце не было ни слова.
http://bllate.org/book/5339/528219
Готово:
