Значит, оставшиеся десять процентов сюжета — это сотни лет служить чиновницей во всех шести мирах вплоть до самого финала, да ещё и постоянно отбиваться от признаний и предложений руки и сердца от всяких красавцев в женском обличье. Инь Нин решительно махнула на всё рукой и безболезненно сбежала через перерождение, оставив лишь призрачный силуэт для охраны Девяти Небес.
Но как же тогда Цюй Цзюйшан стала главной над одним из гунсов? Это совершенно не соответствовало оригинальному сюжету.
Инь Нин захотела уточнить, о каком именно Чанминьгуне идёт речь, и осторожно произнесла:
— Чанминьгун звучит так далеко…
Служанка ответила:
— Госпожа Инь, не беспокойтесь. Хотя госпожа-гуниз заведует тремя гунсами — человеческого, демонического и потустороннего миров, она занимается делами только в Чанминьгуне человеческого мира.
Инь Нин молчала, ошеломлённая. Что вообще происходит? Цюй Цзюйшан просто вышвырнула трёх гунисов из шести и заняла их места сама?
Раз речь шла о героинях из оригинального гарема, ни одна из них не была простушкой. Захватить власть у них — дело не одного дня. Она спросила систему: [Какое сейчас время?]
Система: [Сто лет эпохи Чаохуа].
Инь Нин невольно глубоко вдохнула. Она только-только получила титул божественной девы и сразу же переродилась в новом теле — а теперь оказывалось, что прошло целое столетие.
Она размышляла, медленно потягивая кашу. Та была нежной, свежей и слегка сладковатой, с идеальной температурой и текстурой. Чайные угощения были изысканными и таяли во рту, совсем не приторные, а гранат без косточек, пожалуй, полюбит каждый.
Инь Нин слегка покачала ногами. Под ними лежал мягкий, густой ковёр из птичьих перьев, достигавший щиколоток и даривший невероятное ощущение комфорта. Впрочем, вне зависимости от всего остального, в плане еды и одежды Цюй Цзюйшан явно не жалела для неё ничего.
Быть золотой канарейкой у злодейки, пожалуй, тоже неплохо… Но эта мысль быстро была подавлена. Цюй Цзюйшан слишком непредсказуема — возможно, просто пока что забавляется чем-то новеньким.
Поэтому Инь Нин задала системе важнейший вопрос: [Сколько продлится действие эффекта «Золотая канарейка» у Цюй Цзюйшан?]
[Один месяц].
Через месяц действие закончится, и Цюй Цзюйшан, почувствовав себя обманутой, может отомстить. Значит, за этот месяц нужно обязательно наладить с ней отношения. Надо придумать, как стать её лучшей подругой среди злодейских героинь. Или сбежать заранее. Лучше попробовать оба варианта.
Есть два верных способа сблизиться между девушками — болтать о сплетнях и вместе ругать мерзавцев.
Инь Нин вспомнила лицо Цюй Цзюйшан с её скрытой насмешкой и решила, что эти два пути вряд ли сработают.
Можно было бы найти общие интересы… Но, поразмыслив, Инь Нин поняла, что совершенно не знает, чем увлекается Цюй Цзюйшан.
Цюй Цзюйшан… Эта особенная злодейка одновременно была и главным антагонистом романа. Она не только нападала на главную героиню, но и на самого героя-дракона.
После того как Инь Нин оказалась в книге, став героиней-драконом, на каждом турнире Цюй Цзюйшан обязательно становилась ей поперёк дороги: всё, что понравится Инь Нин, та непременно отберёт, а при встрече будет только язвить и издеваться.
В финале «Попирающей Пустоту» герой-дракон устанавливает мир во всех шести мирах, но главная злодейка Цюй Цзюйшан не побеждена — она лишь холодно взглянула на героя и его гарем и с презрением бросила: «Скучно», после чего исчезла в разорванной пустоте, не оставив и следа.
Инь Нин всегда недоумевала: зачем автору «Попирающей Пустоту» создавать персонажа, который совершенно не даёт читателю никакого удовольствия?
Обычно злодеи бывают трёх типов: те, кто озлобился из-за трагического детства; те, кто рождаются с наклонностью к злу; и те, чья любовь оборачивается одержимостью и мраком.
Но Цюй Цзюйшан не подходила ни под одну из этих категорий. Инь Нин так и не смогла дать ей точного определения — да и возможности узнать поближе у неё не было.
Значит, первый шаг к сближению — понять её.
Инь Нин отложила палочки и решила прогуляться по саду, чтобы по украшениям и повседневным вещам угадать вкусы Цюй Цзюйшан.
Дождь шептал, будто рассказывая секреты. По дорожкам у крыльца лежали лепестки цветов. Инь Нин шла неспешно, а за ней на некотором расстоянии следовали две служанки. Стоило ей кашлянуть — и они тут же спешили поднести чай или воду.
Она поднялась на несколько этажей и, опершись на перила, увидела, что дворец простирается бесконечно: за одной стеной следует другая, комнаты расположены симметрично, но каким-то странным, почти мистическим образом, коридоры кажутся бездонными и запутанными.
В одиночку отсюда не выбраться.
Инь Нин случайным образом зашла в несколько комнат. Интерьер был выполнен в тёмно-красных тонах, мебель — массивная и элегантная.
Последней она вошла в мастерскую художника. На стенах висели картины, прикрытые тонкой вуалью, поэтому разглядеть их было невозможно. Инь Нин не собиралась вторгаться в чужую личную жизнь, но прямо перед ней на полу лежала недоконченная работа.
Это была огромная картина, покрывавшая весь пол — горы и снег, выполненные в серебристо-белых и ледяно-голубых тонах. Образ был величественный и вечный, но из-за чрезмерной минималистичности казался незавершённым.
Рядом лежала небольшая стопка уже смешанных красок — алый киноварный пигмент. Инь Нин присела, чтобы рассмотреть поближе, и вдруг услышала позади насмешливый голос:
— Хочешь научиться?
Инь Нин слегка вздрогнула и, вскакивая, случайно опрокинула чашу с киноварью. Ярко-алый пигмент растёкся по картине.
— Простите, госпожа-гуниз… — Инь Нин почувствовала головную боль. Она ведь хотела сблизиться, а вместо этого всё испортила.
— Ничего страшного, — уголки губ Цюй Цзюйшан слегка приподнялись. Ей показалось забавным её растерянное выражение лица.
Она подошла ближе, и её изящные пальцы выскользнули из алых широких рукавов, мягко опустившись на плечо Инь Нин и слегка надавив.
Инь Нин послушно снова опустилась на колени. Цюй Цзюйшан встала на одно колено позади неё, и её многослойные одежды расстелились по полу, словно живые. На рукавах были вышиты золотые рыбки, плавающие среди кленовых листьев.
Инь Нин вдруг вспомнила старинное поверье: золотые рыбки символизируют желания.
Цюй Цзюйшан, не касаясь кожи, обхватила её запястье поверх ткани и направила руку к кисти на подставке. Волосяной кончик кисти окунули в воду, затем в пролитую киноварь — и провели по холсту.
Так, держа Инь Нин за руку, она заставила ту нарисовать на снежных горах несколько деревьев алых слив — будто языки пламени, готовые вспыхнуть.
— Очень красиво, — сказала Цюй Цзюйшан, отложив кисть и внимательно разглядывая результат.
Инь Нин подумала, что развивать общий интерес к живописи — неплохой способ сблизиться. Она потянула за кисточку на рукаве Цюй Цзюйшан и, чуть запрокинув голову, с невинным видом произнесла:
— Госпожа-гуниз, я хочу учиться.
Цюй Цзюйшан приподняла бровь:
— Хорошо.
— Спасибо, госпожа-гуниз… — начала Инь Нин, пытаясь встать, но вдруг закружилась голова, и она упала прямо ей в объятия. Шёлк был мягким, а запах — холодным и тонким, как спрятанное в снегу вино.
— Только… слишком плоско.
Цюй Цзюйшан уже заранее подхватила её, а потом провела пальцами по вискам, аккуратно отведя прядь волос за ухо.
Инь Нин всё ещё чувствовала лёгкое головокружение и тихо пробормотала:
— Ты такая добрая.
Губы Цюй Цзюйшан изогнулись в улыбке, но когда она действительно улыбалась, её глаза не смеялись — наоборот, ресницы опускались.
Улыбнулась?
В этот миг Инь Нин словно всё поняла. Она обвила руками талию Цюй Цзюйшан, стянутую поясом, и прижалась к ней, изображая полную зависимость и доверие.
Цюй Цзюйшан на мгновение замерла, но затем постепенно расслабилась и наклонилась, шепнув ей на ухо:
— Ты ведёшь себя, как маленький котёнок.
Инь Нин услышала лёгкую радость в её голосе.
Если это можно назвать хорошим началом — значит, Цюй Цзюйшан любит, когда Инь Нин проявляет зависимость и нуждается в защите.
Инь Нин подняла на неё глаза — большие, светлые, полные невинности:
— Мяу.
Она заметила, как зрачки Цюй Цзюйшан слегка дрогнули.
Если нельзя сбежать, то Инь Нин сделает всё возможное, чтобы через месяц Цюй Цзюйшан ни за что не смогла поднять на неё руку.
Цюй Цзюйшан прищурила свои острые, прекрасные глаза и, помолчав, тихо сказала:
— Плохая девочка.
В этих словах не было упрёка — скорее, Инь Нин уловила лёгкое удовольствие и даже ожидание.
На лице Инь Нин появилось выражение полной невинности, она опустила глаза и чуть поджала губы, будто обиженно.
— Пойдём обедать, — сказала Цюй Цзюйшан, взяв её за руку поверх ткани рукава. Даже её спина выглядела довольной.
«Отлично! — подумала Инь Нин. — Если девушки держатся за руки, значит, они уже подруги».
Обедали в хрустальном павильоне посреди озера. Служанки стояли на воде, держа бумажные зонтики, и вели их от берега к павильону. Алые зонты плотно прилегали друг к другу, образуя словно лепестки розы. Ни одна капля дождя не упала на Инь Нин и Цюй Цзюйшан.
«Вот это размах», — мысленно присвистнула Инь Нин.
Она шла по зелёным лианам, вспоминая, что Цюй Цзюйшан обладает высшим древесным корнем, искусна как в бою, так и в изготовлении пилюль.
Погружённая в мысли, она не заметила, как ступила мимо тропы, и уже готова была упасть в озеро, но в тот же миг лиана обвила её талию и мягко перенесла в павильон. В воздухе Инь Нин инстинктивно схватилась за лиану — та была влажной и шероховатой, и она знала: в бою на этой шероховатости мгновенно вырастут шипы.
Цюй Цзюйшан дотронулась белым пальцем до её талии — и влага исчезла. Затем она достала мягкую салфетку и аккуратно вытерла каждый палец Инь Нин.
Пока она это делала, слегка наклонившись, Инь Нин могла разглядеть на её ресницах крошечные капли дождя — будто алмазная пыль.
На мгновение Инь Нин захотелось провести по ним пальцем, но лишь спрятала руку в рукав и слегка потеребила кончики пальцев.
Цюй Цзюйшан выпрямилась и машинально спрятала салфетку. Инь Нин остановила её:
— Дай я постираю.
— Не надо, — ответила Цюй Цзюйшан, опустив ресницы так, что глаза стали невидны.
Инь Нин повернулась и пошла в павильон, поэтому не видела, как ветерок унёс салфетку в озеро. Лианы под водой внезапно взметнулись вверх, жадно обвивая кусочек шёлка, будто алкая впитать в себя остатки аромата.
Цюй Цзюйшан резко раскрыла веер, и занавески вокруг павильона опустились, скрыв хаос на озере.
Блюда на столе были красиво оформлены и вкусны, все — в лёгком стиле, вероятно, учитывая слабое здоровье Инь Нин.
Инь Нин ела, незаметно наблюдая за Цюй Цзюйшан. Её изящные пальцы, держащие меч, могли принести смерть, но с палочками двигались с аристократической грацией. Инь Нин также заметила, что на правом большом пальце Цюй Цзюйшан надето золотое кольцо-печатка, а на среднем — два кольца один над другим.
Это были печати гуниса — символ власти над тремя мирами.
Правда, Цюй Цзюйшан почти не ела: выпила немного супа и дальше перебирала рис по зёрнышку.
«Вот и причина, почему грудь такая плоская», — подумала Инь Нин про себя.
— Это вкусно, — сказала она, положив кусочек персикового пирожка в тарелку Цюй Цзюйшан. Прозрачная рисовая оболочка обтягивала сочную начинку из персикового джема.
Цюй Цзюйшан взглянула на неё и медленно съела пирожок до конца, потом сухо прокомментировала:
— Так себе.
— Ладно, — Инь Нин ничего не возразила. Но вскоре заметила: хоть и «так себе», всё, что она подаёт, Цюй Цзюйшан съедает.
Она снова взглянула на её грудь и подумала: «Надо бы подсунуть ей побольше папайи». А раз уж так — почему бы не приготовить десерт? Ни одна женщина не устоит перед сладостями.
Она очнулась и увидела, что Цюй Цзюйшан уже отложила палочки — съела совсем немного. Невероятно.
Когда Инь Нин закончила есть, Цюй Цзюйшан спокойно сказала:
— Еда в городке Шуйлянь плохая. В следующий раз сменим. Есть ли у тебя какие-то ограничения?
— Нет, — покачала головой Инь Нин, но вдруг осознала: — Это не ты готовила?
— Конечно нет. Я готовлю только ужины, иногда завтраки, — сказала Цюй Цзюйшан, хлопнув в ладоши. Служанка вошла, неся чашку чая.
— Земная еда всегда грубовата и трудно усваивается для тебя, — добавила Цюй Цзюйшан, пододвигая чашку к Инь Нин.
Инь Нин взяла чашку и сделала глоток. Чай и без того горький, а с добавлением трав стал совсем невкусным.
— Горько, — поморщилась она.
— Тебе нужно немного горечи, чтобы быть послушнее, — Цюй Цзюйшан постучала пальцем по столу, но всё же добавила: — Сходи со служанкой за цукатами, а потом приходи ко мне в покои.
Инь Нин последовала за служанкой, но внутри насторожилась: в чём она была непослушной?
Служанка привела её на кухню. Ингредиенты были свежими и тщательно подготовленными — даже в её слабом состоянии всё можно было есть. Инь Нин захотелось приготовить десерт: во-первых, самой захотелось сладкого, во-вторых, хотелось порадовать красавицу. Приготовить что-то, чего в этом мире ещё не пробовали, — может, тогда Цюй Цзюйшан решит, что она всё-таки полезна.
Служанка сказала, что все продукты обработаны специально для неё. Инь Нин подумала: может, предложить готовить обеды самой?
Закусив парой ломтиков имбиря в мёде, чтобы перебить горечь чая, Инь Нин отправилась в покои Цюй Цзюйшан — они находились рядом с её комнатой.
Служанки тихо сидели по обе стороны двери. Инь Нин уже собиралась постучать, но двери сами распахнулись.
— Заходи и запри за собой, — сказала Цюй Цзюйшан.
http://bllate.org/book/5339/528208
Готово:
