Инь Нин прошла всего несколько шагов, как уже почувствовала, что силы покидают её, и даже закашлялась.
Цюй Цзюйшан слегка замедлила шаг. Под её деревянными сандалиями заработал свёрнутый массив — и перед ними мгновенно возник глубокий, таинственный двор. Цветы сливались в дымчатую дымку, а старинные фонари излучали приглушённый свет.
Из красного сандала и зелёного бамбука извивалась крытая галерея, изящно изгибаясь среди сада. Несколько лепестков, зацепившихся за подол свадебного наряда Инь Нин, кружились вслед за ней, словно играя в вихре.
Двор напоминал огромную горную усадьбу: холодные тона повсюду, лишь цветущие деревья придавали месту таинственную, почти соблазнительную яркость. Вполне подходящее место для заточения.
Инь Нин уже сбилась со счёта поворотов, когда Цюй Цзюйшан открыла дверь в конце галереи. В четырёх углах комнаты вспыхнули алые дворцовые фонари, заливая пространство насыщенным, почти бархатистым светом. Занавески, шторы и даже нефритовые кисти — всё было глубокого, кроваво-красного оттенка.
«Странный вкус», — мысленно фыркнула Инь Нин.
Цюй Цзюйшан неторопливо устроилась на мягком ложе у окна, лениво опершись на ладонь и склонившись к лунному свету. Её длинные ресницы чуть приподнялись.
Одежда её была сдержанной, лишь широкие рукава наружного халата пылали алым, образуя на ложе идеальную полумесячную дугу.
— Сними свадебное платье, — сказала Цюй Цзюйшан спокойно, без тени приказа или нетерпения, и терпеливо стала ждать.
Инь Нин на миг замерла, затем взглянула на испачканный травой, грязью и лепестками наряд и решила, что та просто брезгует таким видом.
Раз уж обе девушки — ничего страшного. Инь Нин быстро расстегнула платье, и оно сползло с неё, словно лепесток граната, падающий один за другим.
Она уже собралась снять и нижнее бельё, но едва её пальцы коснулись завязок, как Цюй Цзюйшан подняла веер и остановила её:
— Достаточно.
Инь Нин замерла на месте. Взгляд Цюй Цзюйшан был чист и прозрачен, будто небо после дождя. Она знала дурную привычку этой женщины: та не терпела ни чрезмерной покорности, ни вызывающего бунтарства — это портило ей настроение.
Цюй Цзюйшан лёгким движением постучала веером по ладони. Тут же в дверь вошли две служанки и унесли свадебное платье.
— Уничтожьте. Ни следа не должно остаться, — приказала Цюй Цзюйшан.
Служанки почтительно поклонились и вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
Инь Нин никак не могла понять цели этого поступка. Угроза? Предупреждение, что если она попытается сбежать, её ждёт та же участь, что и платье?
Но Цюй Цзюйшан встала с ложа, подошла к шкафу, раздвинула дверцы и достала белое одеяние.
— За дверью направо — купальня. Помойся и надень это, — сказала она, протягивая вещь.
— Хорошо, — ответила Инь Нин, принимая одежду. У двери уже стояли служанки, опустившись на колени, и протягивали ей фонарь с белым бумажным абажуром и тёплым оранжевым пламенем — редкий островок уюта в этом холодном снаружи и пылающем внутри дворе.
По пути Инь Нин размышляла: Цюй Цзюйшан намного выше её ростом, так что одежда наверняка окажется велика. Но та, не раздумывая, сразу выбрала именно это одеяние из шкафа.
Словно весь шкаф набит вещами, сшитыми по её мерке.
К тому же белоснежный шёлк источал лёгкий, изысканный аромат благовоний — будто его готовили заранее, много дней подряд.
В купальне царило тёплое сияние. Ванна из нефрита мягко отсвечивала, наполняясь тёплой горной водой. Пар окутывал всё вокруг.
Инь Нин сняла украшения, разделась и вошла в воду по ступеням. Тепло мгновенно обволокло её, и она невольно вздохнула с облегчением — вся усталость словно растаяла.
Но, не зная намерений Цюй Цзюйшан, она не осмеливалась расслабляться. Через несколько минут она вышла, надела белое одеяние — ткань оказалась невероятно мягкой, из южношуского шёлка «Люйюэцзинь».
Возвращаясь, она заметила: едва она подошла к двери, служанки тут же распахнули её, не дожидаясь стука. Они стояли на коленях, волосы рассыпаны по спинам.
«Интересно, зачем стучать…»
Едва Инь Нин вошла, дверь за ней закрылась. В комнате не было Цюй Цзюйшан. Обойдя ширму, она увидела неожиданную картину.
Вся стена представляла собой огромное водяное зеркало. Цюй Цзюйшан сидела перед ним, одной рукой собрав чёрные, как чернила, волосы, а в другой держала подсвечник с ледяным пламенем. Это был свечной огонь из вечного снежного мозга, зажжённый Южным Огнём Ли — его воск изгонял злых духов.
Цюй Цзюйшан обернулась. Собранные волосы подчёркивали изящную, почти остроконечную линию подбородка. Её глубокий взгляд упал на Инь Нин.
— Подойди и капни мне на спину, — сказала она медленно.
«Капнуть? Куда?» — Инь Нин всё ещё недоумевала, даже когда уже сидела позади и взяла из её рук изящный подсвечник.
Пламя разгорелось, и вокруг собралось сияющее море синего воска.
Цюй Цзюйшан одним движением расстегнула тяжёлый пояс, и прежде чем Инь Нин успела опомниться, сбросила одежду до пояса — как распускается ночная дамасская роза.
Спина её была прямой, как клинок, но при этом кожа и кости словно из нефрита. Только плечи… Инь Нин показалось, что они шире, чем у обычной девушки.
Теперь она поняла: Цюй Цзюйшан хочет, чтобы она капала раскалённый воск на её спину. «Так даже злодейка страдает от демонов?»
— Можешь смотреть ещё, если не насмотрелась. Не торопись, — произнесла Цюй Цзюйшан ровным тоном.
Инь Нин слегка кашлянула, крепче сжала подсвечник:
— Куда именно капать?
— Как тебе нравится. Куда угодно, — ответила Цюй Цзюйшан низким, почти хрипловатым голосом, полным тёмной мелодии. Она обернулась, приподняв уголки глаз, и посмотрела на Инь Нин — как острый лепесток.
В словах её чувствовалась какая-то странность, но Инь Нин не могла уловить, в чём дело. Получив такое разрешение, она без колебаний наклонила подсвечник, и синий воск упал прямо между лопаток — смешение ледяного холода и адского жара. Это должно быть невыносимо.
Но Цюй Цзюйшан даже не дрогнула. Напротив, она лениво постукивала пальцами по подолу платья Инь Нин.
Воск впитывался в кожу, и синие точки медленно расползались, превращаясь в сложный, изысканный узор, напоминающий крылья.
Инь Нин показалось это знакомым. Как во сне, она протянула руку и коснулась спины Цюй Цзюйшан.
Изящные лопатки мелко задрожали. Ранее воск не вызвал никакой реакции, но теперь от лёгкого прикосновения тело Цюй Цзюйшан слегка выгнулось.
В зеркале Цюй Цзюйшан увидела, как кончики её глаз налились сдерживаемым румянцем, дыхание стало прерывистым, а лицо покрылось болезненным румянцем.
«Это её прикосновение… Её… Только её…»
— Что случилось? — удивилась Инь Нин и отвела руку. По сравнению с воском, реакция была слишком сильной.
Она не видела лица Цюй Цзюйшан.
Та медленно выпрямилась и тихо рассмеялась:
— Продолжай.
Когда Инь Нин закончила, она с ужасом осознала: Цюй Цзюйшан использовала огромное количество свечей из вечного снежного мозга. Обычному культиватору хватило бы и одной капли, чтобы погибнуть.
«Значит, сила этой злодейки куда выше, чем я думала…»
Цюй Цзюйшан встала, поправила рукава. Тяжёлый пояс вновь стянул одежду, высокий ворот скрыл шею. Она обернулась и с высоты своего роста взглянула на Инь Нин:
— Ты больна до костей. У тебя осталось три дня.
— Три дня… — Инь Нин не удивилась. Если бы тело не было таким слабым, первоначальная хозяйка не умерла бы в свадебных носилках от приступа ярости. Она попыталась торговаться: — Раз я твоя, то прожить всего три дня — разве это не слишком расточительно?
«Я твоя».
Эти слова заставили пальцы Цюй Цзюйшан, спрятанные в рукавах, непроизвольно сжаться. Её настроение явно улучшилось:
— Будь послушной, и я позабочусь о тебе.
Инь Нин слегка перевела дух. Цюй Цзюйшан хоть и непредсказуема, но слово держит.
— Спи в соседней комнате, — указала Цюй Цзюйшан веером. — Если что-то понадобится, зови меня.
— Хорошо, — кивнула Инь Нин и направилась в соседнее помещение. Чем дальше, тем сильнее её одолевали сомнения: зачем звать именно её, если есть служанки? Разве есть что-то, что может сделать только Цюй Цзюйшан?
Из-за болезни и усталости у неё не было сил размышлять. Лёжа в постели, она думала лишь об одном: пусть завтрашняя награда за ежедневное посещение будет хоть немного «нормальной». На это и надеялась.
На следующий день Инь Нин проснулась под звуки монотонного дождя. Откинув серебристую занавеску с вышитыми цветами туберозы, она увидела, что окна закрыты — хотя накануне она не успела этого сделать.
Видимо, ночью кто-то вошёл и закрыл их. Скорее всего, служанки.
В сознании раздался голос системы: [Награда за второй день: «Цзюань Цинъни» получена. Проверьте инвентарь.]
Упоминание награды мгновенно разбудило Инь Нин. Она огляделась и, наконец, нащупала под одеялом… мундштук? Всё изделие было из тёплого на ощупь белого нефрита, с прожилками алого внутри, а на конце свисала кисточка из красного нефрита.
Инь Нин растерялась. Что с этим делать?
Система пояснила: это лечебный артефакт, адаптированный под её состояние. Во рту уже заложена лечебная трава — при приступе достаточно сделать несколько затяжек.
[Какой приступ?] — насторожилась Инь Нин. После сна она чувствовала себя немного лучше и решила разобраться в своём положении. [Расскажи всё о моём теле.]
Система ответила: [Инь Нин, твоя мать — мэйяо. Вскоре после рождения у тебя насильственно извлекли кровь мэйяо, что нанесло непоправимый урон основам тела. Твои корни ци разрушены, ты не можешь культивировать. Кроме того, у тебя хроническое заболевание холода, приступы которого случаются периодически. Остатки крови мэйяо вызывают приступы кожного голода каждый пятнадцатый день месяца.]
[Ты будешь жаждать прикосновений и тепла других.]
Инь Нин крепко сжала «Цзюань Цинъни» и глубоко затянулась.
Мэйяо по своей природе соблазнительны и развратны. Семьи культиваторов никогда не допустят, чтобы их потомки несли такую кровь — это позор. Поэтому род Инь предпочёл уничтожить дочь-незаконнорождённую, лишь бы сохранить честь. Конечно, кровь мэйяо лишь формально «удалили» — кожный голод лишь начальный симптом. Кто знает, во что это выльется в будущем?
Значит, «награда за семь дней — напарник» предназначена именно для удовлетворения этой потребности?
А ещё есть приступы холода и общая слабость организма.
Голова у Инь Нин заболела. К тому же она до сих пор не понимала, как к ней относится Цюй Цзюйшан. И она точно не собиралась навсегда оставаться здесь — нужно как-то выбить у Цюй Цзюйшан свободу.
Она встала, быстро умылась и причесалась. Лишь тогда у неё появилось время рассмотреть своё нынешнее лицо: брови — как ивы над дымкой, глаза — как персики, взгляд — то полный жалости, то скрывающий в себе тайную страсть.
Дочь мэйяо.
Но под влиянием системы тело претерпело некоторые тонкие изменения — теперь в нём угадывались черты, схожие с её прежним обликом.
Она почувствовала голод и вышла из комнаты. Служанки у двери немедленно склонились:
— Госпожа Инь.
Они всё ещё стояли на коленях. Инь Нин знала: это бумажные куклы — Цюй Цзюйшан часто создаёт слуг из бумаги.
Она бросила взгляд на них: шёлковые одежды, лица как из нефрита, даже волосы блестят — не отличить от живых. Не надо платить жалованье, не болеют и не стареют — очень удобно.
Инь Нин прямо сказала:
— Я голодна.
— Госпожа Инь, подождите немного, — одна из служанок встала, поклонилась и ушла. Вскоре она вернулась с подносом.
На лакированном подносе были изображены алые кленовые листья. Чашки с кашей и закусками тоже украшали яркие кленовые узоры — как и одежда Цюй Цзюйшан.
И ещё — миска с зёрнами граната, каждое зёрнышко аккуратно отделено от кожуры, словно горка рубинов.
Служанка не могла сделать это за такое короткое время. Значит, всё было приготовлено заранее. Возможно, даже самой Цюй Цзюйшан.
Служанка добавила:
— После еды госпожа Инь может прогуляться по саду, но не заходите в самый верхний павильон. Госпожа Цюй ушла в Чанминьгун по делам и вернётся к обеду.
— Госпожа Цюй? — повторила Инь Нин, скрывая удивление.
Всё началось с того, что она попала в роман «Попрание Пустоты». Изначально она должна была быть второстепенной злодейкой, но из-за сбоя в «Бюро Трансмиграции» стала главной героиней — наследницей удачи первоначальной хозяйки, которой предстояло сражаться с монстрами, расти в силе и собирать гарем.
Что до этого гарема… она не имела в виду ничего особенного — пусть все девушки станут хорошими подругами, вместе покорят Поднебесную и весело проведут время. Система же пообещала скорректировать сюжет в зависимости от её пола. В результате все члены гарема превратились в переодетых мужчин!
Следуя 90% оригинального сюжета, она достигла бессмертия, вознеслась в Небеса и получила титул Богини Чаохуа, управляющей Девятью Небесами. В Шести Мирах она учредила шесть Чанминьгунов для управления делами мира. Главы этих дворцов назывались «гунсы» — шесть гунсов, настоящий гарем.
Инь Нин оказалась в книге, потому что в прошлой жизни умерла от переутомления, будучи обычным офисным рабом. Она родилась в бедной семье, всю жизнь боролась, но так и не добилась ничего. Попав в этот мир, она поняла: нужно научиться жить так, чтобы было комфортно именно ей. Жить здесь и сейчас.
Она очень дорожила жизнью —
http://bllate.org/book/5339/528207
Готово:
