Шуши уже собиралась заговорить, как вдруг услышала за спиной тихий возглас Ван Чунжун:
— Сяо Чжаои, что с вами?
Сяо Ижу хотела ответить, но голова закружилась так сильно, что ноги подкосились — и она потеряла сознание.
Император Сицзин как раз подходил к двери родильного покоя, когда донёсся голос Ван Чунжун. Обернувшись, он увидел, что Сяо Ижу уже без чувств. К счастью, рядом дежурил императорский лекарь, и по знаку государя немедленно подошёл проверить пульс.
Лекарь слегка нахмурился, некоторое время прощупывал пульс, а затем почтительно доложил императору:
— Поздравляю Ваше Величество! Чжаои уже два месяца в положении. Вероятно, переутомилась, да ещё и воздух в палате застоялся — вот и лишилась чувств.
В положении? При этих словах лица императрицы и Шуши не изменились, но Дяо Чань и наложница высшего ранга выглядели крайне напряжённо. Даже в глазах императора Сицзина мелькнула искра радости.
Ван Чунжун, всё ещё поддерживавшая Сяо Ижу, внешне оставалась спокойной, но пальцы незаметно сжались крепче. Однако, когда она подняла голову, на лице уже играла приветливая улыбка:
— Поздравляю Ваше Величество! Только что Юньфэй родила второго принца, а теперь и у Сяо Чжаои радостная весть.
На лице Шуши тоже появилась улыбка, хотя и не достигла глаз. Голос её прозвучал по-прежнему нежно и мелодично:
— В последнее время во дворце столько радостных событий — небеса явно благосклонны к Вашему Величеству и Великой Си.
Императрица многозначительно взглянула на Ван Чунжун, а затем тихо сказала Било, которая стояла рядом в растерянности:
— Ну же, скорее поддержи свою госпожу. Впредь будь внимательнее в уходе за ней.
— Слушаюсь, — тихо ответила Било и осторожно приняла Сяо Ижу из рук Ван Чунжун.
Император Сицзин заглянул внутрь родильного покоя, но всё же не вошёл, а развернулся и вернулся:
— Сегодня вы, императрица и все наложницы, наверняка устали. Возвращайтесь в свои покои и отдыхайте. Я сам отведу Сяо Чжаои.
— Слушаемся повеления, — в один голос ответили императрица и прочие наложницы, кланяясь. Когда они подняли головы, императорская мантия уже скрылась из виду.
Император Сицзин взял Сяо Ижу у Било и понёс её прочь.
☆ Тридцать пятая глава ☆
Сяо Ижу очнулась и обнаружила, что лежит в своей постели, а император Сицзин сидит рядом и читает доклады. Она слегка замерла, а затем тихо произнесла:
— Ваше Величество...
(«Как вы здесь оказались?» — это она подумала про себя.)
Император обернулся к ней. Его лицо, только что спокойное, тут же стало суровым:
— Ты уже станешь матерью, а всё ещё бегаешь без оглядки на здоровье?
Сяо Ижу потупилась, принимая выговор, и недовольно пробормотала:
— Я же не бегала без толку...
Договорив до половины, она вдруг осознала смысл его слов и, блеснув глазами, переспросила:
— Ваше Величество только что сказали, что я стану матерью?
Увидев её неподдельное удивление и вспомнив о ребёнке, который растёт в её чреве, император не смог сохранять суровость. Его голос смягчился:
— Лекарь сказал, что ты уже больше двух месяцев в положении.
Затем он вздохнул с лёгким раздражением:
— А ты сама ничего не чувствовала?
— Нет... — снова покачала головой Сяо Ижу. Она давно мечтала о ребёнке, но теперь, когда он действительно появился, не поверила сразу. Её месячные всегда были нерегулярными, поэтому она не придала значения задержке. А если подсчитать дни, то ребёнок, скорее всего, зачат в ту ночь два месяца назад, когда император пригласил её любоваться луной и... заниматься «лунными упражнениями».
Воспоминание об этой интимной ночи заставило её слегка покраснеть. Император Сицзин, увидев её румянец, сразу понял, о чём она думает, и нежно притянул её к себе, поглаживая рассыпавшиеся по плечах волосы:
— Этот ребёнок явился в самый подходящий момент. Я пришлю лучших лекарей для твоего ухода, но и сама будь осторожнее.
— Обязательно, — кивнула Сяо Ижу, прижимаясь лицом к груди императора и пряча все свои мысли. — Ваше Величество так прекрасно, что и ребёнок наверняка унаследует вашу красоту.
При этих словах голос императора стал немного глухим:
— Если бы ты вышла замуж за Чань-вана, у вас, возможно, родился бы ещё более красивый ребёнок.
Хотя император Сицзин всегда завидовал особой любви прежнего императора к Чань-вану, он не мог не признать: среди всех сыновей прежнего императора Чань-ван обладал исключительной красотой. Поэтому, несмотря на собственную внешность, император Сицзин не любил, когда его хвалили за внешность. Услышав комплимент от Сяо Ижу, он невольно вспомнил, как Чань-ван когда-то хотел взять её в наложницы.
Сяо Ижу ещё глубже зарылась лицом в его грудь и с нежной искренностью прошептала:
— В моих глазах, Ваше Величество — самый красивый из всех.
Императоры тоже любят похвалу, особенно такую, что попадает прямо в сердце. Даже император Сицзин, обычно не терпевший комплиментов своей внешности, не устоял перед этим признанием. Он посмотрел на неё, заметил её бледность и осторожно уложил обратно на постель:
— Устала?
Сяо Ижу слабо улыбнулась. Длинные ресницы опустились, скрывая блеск глаз, и в этом взгляде было что-то трогательно-уязвимое.
— Не знаю, почему, но тело будто ватное, и так хочется спать...
— Наверное, переутомилась, — мягко улыбнулся император, поправляя одеяло. — Поспи немного. Я останусь с тобой и разбужу к ужину.
Сяо Ижу слабо улыбнулась в ответ и закрыла глаза. На самом деле, как только император упомянул «Чань-вана», у неё словно раскололась голова от боли. В сознании всплыли обрывки воспоминаний, а в ушах зазвенело от системных уведомлений.
[Условие выполнено. Активирована скрытая линия сюжета — «Первая любовь». Награда: 1 000 очков.]
[Примите часть воспоминаний первоначальной личности.]
[Связанная с системой личность получила последний дар возлюбленного. Проверьте.]
Сяо Ижу пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не вскрикнуть от боли и продолжать разговор с императором. Не обращая внимания на него, как только голова коснулась подушки, она тут же провалилась в беспамятство.
Ей снилось, но она отчётливо понимала: это не сон, а фрагмент воспоминаний первоначальной личности. Только теперь Сяо Ижу осознала, что ранее получила далеко не все воспоминания. Без активации скрытой линии она, возможно, никогда бы не узнала об этой тайне.
И теперь она наконец поняла, почему прежняя Сяо Ижу умерла в тоске и болезни, несмотря на холодность императора: она никогда не любила императора Сицзина. Она и не пыталась ему понравиться.
Это были воспоминания о первой любви первоначальной Сяо Ижу. Как сторонний наблюдатель, она словно смотрела фильм: отдельные кадры медленно сменяли друг друга, складываясь в историю.
Она увидела маленькую девочку в жёлтом платьице, которая трижды подряд на празднике фонарей натыкалась на молодого человека в чёрных одеждах. Подняв глаза, она увидела лицо, прекрасное, будто дарованное самими богами, и в тот же миг почувствовала трепет и восторг.
Этот юноша в чёрном и был Чань-ваном.
Кто такой Чань-ван? Любимый сын прежнего императора, главный соперник императора Сицзина в борьбе за трон. Его красота, ум и воинское мастерство сделали его знаменитостью в столице. «Кто не знает красоты Чань-вана, тот слеп», — гласила поговорка среди девушек. Десятилетняя Сяо Ижу встретила молодого Чань-вана — и это была неминуемая гибель сердца. К счастью, Чань-ван тоже питал к ней нежные чувства.
Сначала он просто развлекался, заставляя её то смеяться, то плакать. Потом стал относиться к ней как к младшей сестре, учил рисовать и писать, беседовал с ней под луной и даже рассказывал шутки, чтобы развеселить. Но чувства не подвластны разуму. Когда четырнадцатилетняя Сяо Ижу, покраснев, призналась ему в любви, они действительно полюбили друг друга.
Для стороннего наблюдателя эта история казалась пошлой мелодрамой. Чань-ван впервые увидел Сяо Ижу, когда ей было всего десять лет, а позже «воспитал» и сам же «собрал урожай». К тому же, когда они полюбили друг друга, у Чань-вана уже была супруга. Однако он искренне заботился о Сяо Ижу: тайком приглашал её в свой особняк, позволял свободно входить даже в свой кабинет и тайную комнату — места, куда даже его законная жена редко заглядывала.
Когда Сяо Ижу исполнилось пятнадцать, Чань-ван попросил прежнего императора устроить помолвку. Прежний император, обожавший Чань-вана, сразу согласился. Но прежде чем указ был издан, об этом узнал отец Сяо Ижу, великий наставник Ся. Он решил, что Чань-ван хочет использовать брак, чтобы расколоть лагерь наследного принца, и поспешно выдал дочь замуж за самого наследного принца.
Первоначальная Сяо Ижу была слишком слабой: она даже не посмела объясниться с отцом и была выдана замуж в дом наследника. С тех пор пути их разошлись.
Они встретились вновь в ночь перед восшествием императора Сицзина на трон — в ту самую ночь, когда Чань-ван проиграл битву и погиб.
Как говорила Му Ваньгэ, пошлые мелодрамы всегда начинаются банально и заканчиваются трагедией. Чань-ван умер, но перед смертью, зная, что его возлюбленная скоро войдёт во дворец вместе с наследником, оставил ей своих людей и часть своих сокровищ, надеясь, что она сможет выжить. Однако Сяо Ижу не могла забыть его, постоянно думала о нём и в конце концов умерла в тоске и болезни. Потом появилась Му Ваньгэ, и новая Сяо Ижу осталась жить во дворце.
Просмотрев эти воспоминания, Сяо Ижу наконец поняла, чего она раньше не замечала: у неё во дворце нет никакой поддержки, но Чань-ван оставил ей свою сеть агентов. Эти люди были размещены им, но так и не использованы — абсолютно надёжные. Пусть связь с Чань-ваном и опасна (ведь он — главная боль императора Сицзина), но при умелом использовании это может стать лучшим способом проникнуть в сердце императора.
Надо признать, скрытая линия системы оказалась крайне коварной: чтобы активировать её, император Сицзин лично должен был упомянуть имя «Чань-ван». Даже министры боялись произносить это имя при императоре, опасаясь вызвать его гнев. Поэтому шансов на активацию было почти нет. Но случайно всё сложилось удачно, и Сяо Ижу наконец увидела свет в конце тоннеля.
Осознав всё это, Сяо Ижу крепко заснула и даже увидела прекрасный сон: она держит в руках билет на возвращение, подаренный системой, и уходит прочь с величайшим спокойствием и величием. Вот это и есть настоящая прекрасная жизнь!
К сожалению, скоро настало время ужина, и император Сицзин разбудил её:
— О чём таком хорошем ты мечтала? Я звал тебя несколько раз, а ты только улыбалась во сне.
Тут Сяо Ижу вдруг заметила, что уровень симпатии императора к ней подскочил сразу на 8 пунктов — с 62 до 70. Неужели система ошиблась? — с лёгкой тревогой подумала она.
Но вскоре взгляд императора вернул её в реальность. Она прильнула к нему и ласково сказала:
— Мне снилось, будто я родила двойню — мальчика и девочку. Я гладила их маленькие ручки и ножки...
Древние верили в вещие сны, и император Сицзин не был исключением. Он слегка нахмурился, но тут же рассмеялся:
— Наверное, это доброе знамение. Во дворце давно не было двойни — мальчика и девочки. Если ты родишь такую пару, я щедро награжу тебя.
Сяо Ижу удобнее устроилась у него на груди и лениво произнесла:
— Ваше Величество, слово императора — закон. Не забудьте своё обещание.
(На самом деле, она не совсем лгала: когда Линь Фэйфэй играл в игру, персонаж Сяо Ижу действительно родила двойню — мальчика и девочку.)
☆ Тридцать шестая глава ☆
Подали обед, но Сяо Ижу всё ещё лежала в объятиях императора и капризно просила:
— А не могли бы вы покормить меня сами? Я так долго спала, что всё тело будто ватное — не могу пошевелиться.
http://bllate.org/book/5338/528177
Готово:
