Под пристальными, полными угрозы взглядами собравшихся Яо Юйвэй честно ответила:
— Ваше величество, мечтательница позаботилась о моём здоровье и велела вызвать лекаря.
Император Цзяньчжан слегка приподнял бровь — ему и так всё было ясно.
— Наложнице Чжаопинь давно не делали обычного осмотра, а ведь её здоровье оставляет желать лучшего. Пусть осмотрят её как следует. Позовите сюда также лекаря Цзяна.
Собрание пришло в замешательство. Лекарь Цзян возглавлял Императорскую лечебницу и ведал здоровьем лишь императора и императрицы-матери. Он пользовался особым доверием государя и славился безупречным врачебным искусством.
Раз император Цзяньчжан велел лекарю Цзяну осмотреть наложницу Чжаопинь, всем пришлось ждать. Мечтательница не торопилась — рано или поздно всё равно придётся разобраться. А если уж осмотр проводит глава лечебницы, то результат будет куда убедительнее.
Вскоре лекарь Цзян прибыл во дворец Фэнъи, поклонился всем присутствующим и, по повелению императора, приступил к осмотру Яо Юйвэй.
Закончив пульсовую диагностику, он доложил:
— Докладываю Вашему величеству: здоровье наложницы Чжаопинь полностью восстановлено. Ей достаточно соблюдать режим и продолжать уход.
Мечтательница тут же спросила:
— Так правда ли, что раньше она была настолько слаба, что не могла забеременеть? Или это вообще выдумка?
Лекарь Цзян ответил:
— Уважаемая наложница, ранее здоровье госпожи Чжаопинь действительно не позволяло ей зачать ребёнка. Я сам лечил её в то время — ошибки быть не может.
Мечтательница без сил опустилась на стул, уже предвидя свою участь.
Император Цзяньчжан даже не удостоил её взгляда, поднялся и сказал:
— Время уже позднее. Я возвращаюсь во дворец. Здесь всё передаю на попечение императрицы.
— Мы провожаем Ваше величество, — хором ответили присутствующие.
Император подошёл к Яо Юйвэй, взял её за руку и направился к выходу.
Ощутив тепло его ладони, Яо Юйвэй почувствовала, будто всё её тело вспыхнуло от жара.
Зал Цзычэнь находился совсем рядом с дворцом Фэнъи — всего несколько шагов, и они уже вошли внутрь.
Усевшись, император естественно отпустил её руку. Яо Юйвэй сидела, не смея пошевелиться, и украдкой бросила на него взгляд.
Император внешне оставался совершенно спокойным, но на самом деле внутри он был в смятении и тревоге: вдруг на лице Юйвэй появится недовольство?
Заметив её украдливый взгляд, он тут же выпрямился и постарался принять как можно более непринуждённый вид, боясь, что она что-то заподозрит.
В зале воцарилась такая тишина, что слышно было падение иголки, — пока вдруг не раздался громкий урчащий звук из живота Юйвэй.
— Подавайте трапезу, — распорядился император.
Когда блюда были расставлены, старший евнух Ли начал перечислять:
— Сегодня поданы следующие яства… Первое — утка с восемью деликатесами…
Он подробно описал каждое блюдо, и тогда Яо Юйвэй с заботой спросила:
— Старший евнух Ли, ваши раны зажили?
— Благодарю за заботу, госпожа. Раны уже полностью зажили.
— Хорошо. Если бы не зажили, пусть Чжан Фу на время заменил бы вас.
— Благодарю за внимание, госпожа.
Император бросил на Ли Аня строгий взгляд. Тот вытер воображаемый пот со лба и поспешил удалиться.
Увидев, что Юйвэй всё ещё не приступила к еде, император сказал:
— Приступай к трапезе, иначе блюда остынут.
Юйвэй действительно проголодалась и взяла кусочек утки с восемью деликатесами.
Император налил ей чашу супа:
— Сначала выпей немного супа.
— Хорошо, — кивнула она.
После обеда они прополоскали рты.
Усевшись на диван, император спросил:
— Как ты намерена поступить с мечтательницей?
Юйвэй задумалась и ответила:
— Пусть побудет под домашним арестом — и достаточно.
Император не одобрил:
— Это слишком мягко. Посчитай сама — сколько раз уже такое повторялось? Я ведь не всегда нахожусь во дворце. Что, если вдруг меня не окажется рядом, а тебя обидят?
Юйвэй была в полном недоумении. Откуда у него такое впечатление, будто её легко обидеть? Кто ему это внушает? Неужели он думает, что она позволяет себе вспылить только в его присутствии?
Но император уже не слушал её ответа — в голове у него ярко всплыл образ Юйвэй, которую обижают в его отсутствие: беззащитную, одинокую и несчастную.
Внезапно он сказал:
— Может, прямо сейчас я возведу тебя в ранг наложницы высшего ранга? Тогда даже императрица не сможет распоряжаться тобой по своему усмотрению.
Юйвэй безразлично ответила:
— Не стоит. Всё и так хорошо. Ты слишком переживаешь.
«Ты просто не понимаешь, насколько сложен этот двор. Тебе дают власть — отказываешься. Дают повышение — тоже отказываешься. Маленькая глупышка», — подумал про себя император.
— Ладно, забудем об этом. Ты давно не слушала рассказчиков? Я велю им прийти — у них накопилось немало новых историй.
Услышав о новых историях, Юйвэй тут же забыла обо всём остальном.
Её беззаботный вид ещё больше встревожил императора. «Видимо, придётся скорее разбираться с делами во дворце», — решил он про себя.
Однако другая сила пока остаётся в тени. Если действовать опрометчиво, можно спугнуть врага. Кроме того, в теле наложницы Ли живёт червь-колдун, который сильно притягивает того, что обитает во мне. Если бы не секретное лекарство, подавляющее его влияние, я давно бы оказался под её контролем.
Подумав об этом, император предупредил:
— Юйвэй, держись подальше от наложницы Ли.
Юйвэй удивилась, почему он вдруг дал такое указание. Подняв глаза, она увидела, как напряжённо он выглядит, и кивнула.
Затем она полностью погрузилась в прослушивание новой истории. В этот момент в зал вошёл младший евнух, чтобы заменить чай.
Юйвэй уже собиралась поднять чашу, как вдруг мельком заметила вспышку металлического блеска.
Рефлекторно она швырнула чашу прямо в евнуха.
Из-под подноса выпала спрятанная кинжал.
Поняв, что замысел раскрыт, евнух схватил кинжал и бросился на императора.
Цзяньчжан резко оттащил Юйвэй в сторону. Слыша шум, стражники ворвались в зал и мгновенно обезвредили нападавшего.
— Уведите его и допросите как следует, — приказал император.
Но прежде чем стражники успели увести преступника, тот внезапно изверг кровь из всех отверстий и упал замертво.
Император холодно бросил:
— Уберите это.
Слуги тут же утащили тело, а другие евнухи заменили ковёр на полу.
Снег растаял под тёплыми лучами солнца, лужи на дорожках почти исчезли, но атмосфера во дворце по-прежнему оставалась напряжённой после покушения на императора.
В уединённом боковом зале наложница Ли выглядела как безумная женщина, но не могла издать ни звука. Перед ней ходила взад-вперёд та самая старуха, смотря на неё исподлобья.
— Ну и глупая же ты! — цедила она сквозь зубы. — Разве я не говорила тебе в прошлый раз? А теперь всё испортила! Чем ты лучше обычной дуры?
Ли извивалась, пытаясь что-то сказать, но только мычала.
— Ладно, дам тебе возможность заговорить. Посмотрим, сможешь ли ты вымолвить хоть слово в своё оправдание!
Ли отчаянно выпалила:
— На этот раз Юйвэй просто повезло! Если бы мечтательница не была такой глупой, всё бы уже удалось!
— Правда? Но даже если бы получилось — разве это принесло бы хоть какую-то пользу делу? Ты думаешь только о своей мелкой злобе. Я говорю не об этом.
Ли побледнела и уклончиво спросила:
— Тогда о чём?
— О покушении на императора. Это твоя работа?
Ли энергично замотала головой:
— Нет! Не я!
— Ты сама знаешь правду. Из-за тебя планы господина чуть не провалились.
Ли упорно отрицала, отчаянно тряся головой. Она прекрасно понимала: господин терпеть не может, когда кто-то действует самовольно. Если он узнает об этом, её ждёт ужасная кара.
Однако сейчас у этой старой ведьмы мало людей в распоряжении, поэтому Ли не особенно боялась, что та донесёт обо всём господину.
— Впредь веди себя тише воды, ниже травы. Если опять устроишь беспорядок, не говори потом, что я не предупреждала!
— Да, тётушка, я запомню.
Старуха брезгливо глянула на неё и вышла из зала. Под покровом лунного света Ли незаметно вернулась во дворец Сянъань.
На следующий день
Холодный ветер свистел за окнами, а Юйвэй в своих покоях жарилась под одеялом.
Саньча вошла и увидела, что одеяло валяется на полу. Она подошла и снова укрыла хозяйку.
Через четверть часа Юйвэй проснулась. Саньча помогла ей умыться и одеться.
— Госпожа, прошлой ночью во дворце Сянъань снова было движение.
— Какое движение?
— Одна из служанок наложницы Ли тайком отправилась к боковому залу неподалёку от Заброшенного дворца. На лице у неё был платок, но по фигуре я почти уверена — это была сама Ли.
Юйвэй спокойно ответила:
— Я знаю. Больше не следи за ней.
— Слушаюсь.
— Цзысинь, сегодня так холодно — не выводи Байлина на улицу.
Цзысинь кивнула.
Слушая завывания ветра за окном, Юйвэй чувствовала, будто холод проникает ей в самые кости.
Добравшись до дворца Фэнъи, она сошла с паланкина и спрятала руки глубоко в муфту.
Только войдя внутрь, Саньча сняла с неё капюшон и плащ.
Все присутствующие немедленно поклонились.
— Вставайте, — сказала Юйвэй.
Едва она уселась, как вдруг вздрогнула — лицо наложницы Ли выглядело ужасно. Юйвэй небрежно спросила:
— У наложницы Ли такой ужасный вид. Неужели плохо спала?
Это был не просто вопрос — она проверяла. И, к её удивлению, Ли тут же занервничала. Хотя она быстро скрыла это, Юйвэй всё же заметила мелькнувший в глазах страх и растерянность.
— Прошлой ночью я замёрзла и почти не спала, — ответила Ли.
— Тогда тебе стоит добавить больше угля в печь, — сказала Юйвэй, обращаясь к наложнице Ланьпинь. — У тебя ведь есть власть над хозяйством. Позаботься о наложнице Ли.
Наложница Ланьпинь бросила злобный взгляд на «заваруху» Ли и сухо ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа Чжаопинь. Я, конечно, позабочусь о ней.
Юйвэй с удовольствием наблюдала, как две соперницы начинают выяснять отношения, и доброжелательно напомнила:
— Наложница Ли, разве ты не хочешь поблагодарить наложницу Ланьпинь?
Ли была рассеянна и не заметила выражения лица Ланьпинь. Она встала и поблагодарила её.
Тут вышла Биюэ:
— Госпожи, императрица нездорова. Можете расходиться.
Все поклонились и удалились, кроме наложницы низшего ранга Лу, которая осталась.
Наложница Ланьпинь презрительно пробормотала:
— Всё знает льстить! Да кто ты такая теперь, чтобы императрица тебя замечала!
Лу, которая шла неподалёку, услышала это. Лицо её то краснело, то бледнело, но она стиснула платок в руке и сдержалась.
Увидев, что Лу не отвечает, Ланьпинь ещё больше возгордилась и пошла, гордо подняв голову.
Ветер к этому времени немного стих, и Ланьпинь вдруг решила прогуляться:
— Не будем садиться в паланкин. Хочу пройтись.
— Слушаюсь, — ответила её новая служанка Чуньхун.
Следовавшая сзади наложница Ли, неизвестно почему, шла особенно торопливо и нечаянно врезалась в медленно шагавшую впереди Ланьпинь.
Та едва не упала, но удержалась на ногах и тут же дала Ли пощёчину.
От удара Ли пришла в себя и, увидев, кто её ударил, тут же ответила тем же.
Ланьпинь не ожидала такой наглости и приказала своим служанкам схватить Ли:
— Какая дерзость! Ты не только толкнула меня, но и посмела поднять на меня руку!
Ли теперь полностью пришла в себя. Слёзы сами навернулись на глаза — она выглядела жалкой и несчастной:
— Я не хотела…
Ланьпинь, увидев эту сцену, ещё больше разъярилась:
— Подлая! Ещё и оправдываться вздумала!
— Прибыл Его Величество!
— Мы кланяемся Его Величеству!
Император Цзяньчжан нахмурился, увидев их:
— Что здесь происходит?
— Наложница Ли оскорбила меня! Она не только толкнула, но и ударила меня! Я лишь немного проучила её.
Император вовсе не слушал её. Его взгляд упал на фигуру, притаившуюся за дверью бокового входа. Он едва заметно улыбнулся — милая, как всегда любопытна.
Ланьпинь, не получая ответа, решила, что император недоволен ею, и уже собиралась оправдываться, как вдруг услышала:
— Разберитесь по уставу. Но не шумите здесь.
— Слушаюсь.
Ли почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Она с недоверием смотрела на удаляющуюся спину императора.
Цзяньчжан подошёл к боковому входу, взял Юйвэй за руку и повёл её во дворец Юэхуа.
Юйвэй смотрела на их переплетённые пальцы и задумалась. Если не ошибается, это уже второй раз, когда он берёт её за руку.
Что он этим хочет сказать? Неужели действительно испытывает к ней чувства? Но как она может прямо спросить об этом? Это же будет ужасно неловко.
Рука императора была широкой и тёплой, словно маленькая жаровня. Не заметив, они уже дошли до дворца Юэхуа.
http://bllate.org/book/5337/528120
Готово:
