Наложница Ли, усевшись, сказала:
— Наверное, сестра удивляется: зачем я к ней пожаловала?
Яо Юйвэй взглянула на неё и молча кивнула, приглашая продолжать.
— Не стану скрывать, — сказала наложница Ли, — я пришла просить мира. Вы ведь прекрасно знаете, кто на самом деле стоит за всем этим. Я сама немало пострадала от её козней. Что до того случая позавчера — виновата я, прошу прощения.
Яо Юйвэй про себя отметила: оказывается, у наложницы Ли не только актёрский талант высок, но и наглость зашкаливает.
Улыбнувшись, она ответила:
— О чём ты, сестра? Мы ведь все — родные сёстры; разве бывает между нами обида на целую ночь?
Раз уж та не желает говорить прямо, она тоже не станет поднимать эту тему.
Заметив, что Яо Юйвэй умолчала о главном, наложница Ли многозначительно спросила:
— А как сама сестра думаешь?
— Мне не о чем думать, — ответила Яо Юйвэй. — Всё в этом дворце решают императрица и государь. Мне не пристало лезть не в своё дело.
— Сестра права, — поспешила согласиться наложница Ли. — В тот день я так испугалась… Главное, что вы не держите зла.
Яо Юйвэй устала слушать её пустословие и прямо сказала:
— Есть ли у тебя ещё дела ко мне? Если нет — ступай. Мне немного не по себе.
— Сестра слышала о браке по договору?
— Краем уха.
— Сейчас в брачном возрасте только две принцессы: старшая сестра государя, принцесса Каннин, и его младшая сестра, принцесса Канань. Как думаете, кого выберет государь?
Яо Юйвэй не поняла, зачем наложница Ли завела с ней этот разговор. Какое отношение всё это имеет к ней?
Видя её недоумение, наложница Ли пояснила:
— Сейчас вы в особой милости у государя, да и ваша служанка — приёмная дочь служанки самой императрицы-вдовы. Я просто решила заранее предупредить вас, чтобы потом не попасть в неловкое положение.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру наложницы Ли, Яо Юйвэй невольно усмехнулась. Выходит, при дворе уже считают её такой влиятельной, что она якобы может склонить самого императора Цзяньчжана?
Даже если бы она действительно обладала такой властью, ни за что бы не стала рисковать собственным положением ради чужих интересов.
Когда наложница Ли ушла, Саньча сказала:
— Госпожа, не слушайте её болтовню. Тётушка давно покинула дворец, и я, конечно, позабочусь о ней в старости — это мой долг. Но если речь пойдёт о чём-то другом, я ни за что не соглашусь.
— Не стоит обращать внимания, — сказала Яо Юйвэй. — Но раз уж она додумалась до этого, другие тоже могут подумать так же. Если вдруг действительно назначат брак по договору, кто знает, какие замыслы зародятся в чужих головах.
— Просто не обращайте внимания, госпожа.
Яо Юйвэй покачала головой. В этом дворце нельзя уйти от борьбы, просто заявив, что не хочешь участвовать. Даже будучи не в особой милости, она всё равно кажется другим особой фавориткой императора.
— Дело, скорее всего, не так просто. Будем действовать по обстоятельствам. Пока императрица-мать жива, мне, простой наложнице, нечего и рта раскрывать.
На следующий день
Все отправились в Цыниньгун, чтобы совершить утреннее поклонение императрице-матери.
Рядом с императрицей-матерью сидела девушка лет пятнадцати в наряде цвета молодой фасоли. На лице — лёгкий макияж, глаза ясные и живые, губы алые, а при улыбке на щёчках проступали нежные ямочки, делавшие её ещё милее.
Рядом с ней стояла другая девушка того же возраста, с мягким и спокойным обликом. По красоте они были равны — ни одна не уступала другой.
— Подданные кланяются императрице-матери…
— Восстаньте.
— Благодарим императрицу-мать.
Императрица-мать улыбнулась:
— Садитесь все. Раз уж собрались, есть два дела, которые хочу вам поручить.
— Первое — свадьба Канань. Она сама попросила выдать её замуж по договору, и государь уже издал указ о помолвке с вождём северных варваров. Через несколько дней он лично приедет в столицу, чтобы свататься за принцессу.
— Второе — брак Каннин. Я хочу подыскать ей достойного жениха из числа знати.
— Обе свадьбы — дело хлопотное. Чтобы не устраивать лишнего шума, я решила устроить в честь праздника Чжунцю банкет, на который пригласят всех чиновников четвёртого ранга и выше с семьями. Может, заодно и других женихов с невестами сведём.
Императрица улыбнулась:
— Мудрое решение, ваше величество. Так вы избавите меня от лишних хлопот.
— Эти дела нельзя спешить, — сказала императрица-мать. — Нужно всё обдумать. Для меня Каннин и Канань — как родные дочери.
Императрица торопливо закивала.
— Ты всегда всё делаешь тщательно, и я тебе доверяю. Но столько дел сразу — устанешь. Пусть наложница Чжаопинь немного тебе поможет.
Императрице это было не по душе, но возразить вслух она не посмела и лишь улыбнулась, думая, как бы отклонить предложение, не рассердив императрицу-мать.
Тут вдруг заговорила Яо Юйвэй:
— Ваше величество оказывает мне честь, но свадьбы принцесс — дело великой важности. Я недавно вошла во дворец и боюсь, что не смогу помочь.
— Ничего страшного, — сказала императрица-мать. — Внизу столько слуг — не придётся много трудиться. Просто поучись немного. Ведь сейчас ты единственная наложница высокого ранга в этом дворце.
Раз императрица-мать заговорила так прямо, Яо Юйвэй не могла больше отказываться:
— Слушаюсь вашего указания.
Наложница Лань, услышав эти слова, сжала в руке платок и злобно уставилась на Яо Юйвэй, будто пытаясь прожечь взглядом её одежду.
Всё хорошее достаётся только ей! Достаточно было сказать пару слов — и государь сразу понизил мой ранг. Чем она его околдовала?
— Слышали все, — продолжала императрица-мать. — Вы обе скоро покинете дворец. Больше не капризничайте, особенно ты, Каннин. Надо бы усмирить свой нрав.
Каннин кокетливо надула губки:
— Матушка, я привыкла быть свободной. Не хочу становиться серьёзной.
— Какая же ты непослушная!
Канань, наблюдая за этой сценой, в глазах мелькнула тень.
Императрица мягко сгладила ситуацию:
— Принцесса такая живая и искренняя. Всегда найдутся служанки, которые позаботятся о ней. Никто не посмеет сказать, что дети императорского дома невоспитанны.
— Именно! — подхватила Каннин. — Если он будет со мной плохо обращаться, я попрошу брата казнить его!
Императрица-мать постучала пальцем по её лбу:
— Всё время угрожаешь смертью! Кто после этого осмелится взять тебя в жёны?
— Тогда я никогда не выйду замуж и всю жизнь проведу с вами, матушка!
Глядя на Каннин, весело прижавшуюся к императрице-матери, Яо Юйвэй почувствовала лёгкую грусть. Ей тоже захотелось домой.
Оказалось, что неважно — знать ли ты из знати или простолюдинка: все родители одинаково любят своих детей и желают им только самого лучшего, боясь причинить хоть малейшую боль.
— Всё больше глупостей несёшь, — сказала императрица-мать, но в голосе звучала нежность.
Каннин прижалась к ней, а Канань улыбнулась:
— Сестра такая искренняя.
— Ты хоть бы половину её веселья переняла, — проворчала императрица-мать. — В твои годы она была гораздо серьёзнее.
— Так уж устроена сестра — добрая и спокойная. Боюсь, в землях северных варваров её обидят.
Канань спокойно ответила:
— Я — принцесса Великой Чжоу. Кто посмеет меня обидеть?
— Если всё же обидят — обязательно напиши мне. Я заберу тебя обратно!
Императрица-мать рассмеялась:
— Ты, правда, глупышка.
— Да, такая же, как в детстве.
— Я и не выросла!
— Твоя сестра всего на год старше, а в твои годы была куда осмотрительнее.
— Такова уж её натура.
— Хорошо, что Канань не такая шалунья, как ты. Иначе я бы совсем измучилась.
Каннин надула губки:
— Я вовсе не такая!
…
Выйдя из Цыниньгуна, Яо Юйвэй не стала садиться в паланкин, а медленно пошла обратно, постукивая деревянными подошвами.
— Не ожидала, что принцесса Канань сама попросит выдать её замуж по договору.
Вспоминая спокойную, как хризантема, принцессу Канань, Яо Юйвэй почувствовала сожаление.
— И я не ожидала.
Саньча предположила:
— Может, она не хочет ставить государя в трудное положение… или заботится о принцессе Каннин.
Яо Юйвэй кивнула:
— Возможно. Приготовь богатый подарок для приданого принцессы Канань.
— Слушаюсь.
Вспомнив о предстоящем празднике Чжунцю, Яо Юйвэй с лёгким нетерпением сказала:
— Этот банкет обещает быть интересным.
— Конечно! — подхватила Саньча. — Наверняка будет шумно, и, может, даже удастся увидеть родных.
Услышав это, Яо Юйвэй тихо повторила:
— Родных?
Вспомнив воспоминания прежней хозяйки тела о «семье», она горько усмехнулась. Родные? В том доме остались лишь два старших брата. Только они и заботились о ней.
А этот «отец»? Наверняка давно забыл о существовании такой дочери.
Хотя… сейчас она в милости у государя. Возможно, он вспомнит о ней — но лишь чтобы использовать для собственной выгоды, чтобы раздобыть повышение или богатство. Надеюсь, у него хватит хоть капли «достоинства», чтобы не лезть ко мне. У меня нет доброты прежней хозяйки.
Интересно, как там её братья? Говорят, старший недавно стал цзиньши.
А младший скоро женится. Пусть поддерживают друг друга — будет легче жить.
Спасибо мачехе: именно она подговорила отца разделить дом. Иначе братья в том доме давно бы погибли от чужих козней.
В мгновение ока наступил праздник Чжунцю.
Банкет в этом году был особенно шумным. Приглашены не только члены императорского рода, но и все чиновники четвёртого ранга и выше со своими семьями.
Дворец Юэхуа
Яо Юйвэй впервые надела не простое платье, а наряд из парчи «Летящие облака». Эта ткань славилась своей лёгкостью и воздушностью, но при этом отлично сохраняла тепло.
На голове — гарнитур в тон наряду, а одна из шпилек, инкрустированная драгоценными камнями и украшенная узором, напоминающим облака, выглядела особенно изысканно.
На щёчках — два алых полумесяца макияжа «наклонная багрянь», придающих её обычно скромному облику праздничную весёлость.
— Госпожа так прекрасна в этом макияже!
Глядя на своё отражение в зеркале, Яо Юйвэй тоже не смогла сдержать улыбки. В прошлой жизни она была недурна собой, но не так эффектна. А сейчас, когда не нужно ни о чём заботиться, можно каждый день быть прекрасной.
Довольно взглянув на своё отражение, она сказала:
— Пойдём.
Саньча помогла ей сесть в паланкин. Ма Нао, прячась в углу, с ненавистью смотрела на уезжающую Яо Юйвэй.
Опять всё испортила! Императрица уже не доверяет ей, а карьера младшего брата пострадала из-за этого. Яо Юйвэй, ты ещё пожалеешь! Всё это — из-за тебя!
Вспомнив лицо Яо Юйвэй, Ма Нао исказилась от злобы.
Яо Юйвэй ничего не подозревала. Носильщики несли паланкин так плавно, что она почти не чувствовала толчков.
Когда она прибыла в Фэнцяньгун, почти все наложницы уже собрались. Яо Юйвэй приехала позже всех, но теперь, кроме императрицы, она — единственная наложница высокого ранга, так что опоздание не имело значения.
Поклонившись и усевшись, она услышала шёпот вокруг.
Кто-то узнал ткань:
— Это что, парча «Летящие облака»?
— Да что там! У наложницы Чжаопинь есть наряд и получше.
Та, что спросила, только недавно приехала в столицу с мужем и мало что знала. Она слышала, что наложница Чжаопинь в милости, но не представляла, насколько.
— А что может быть дороже парчи «Летящие облака»?
— Ткань, что дороже, — ответила другая. — Государь пожаловал её только наложнице Чжаопинь. Так что сегодняшний наряд — даже скромный.
Женщина, задавшая вопрос, ахнула. Оказывается, наложница Чжаопинь так любима! Видимо, она знает слишком мало.
Стоявшая рядом дама в пурпурном платье заинтересовалась:
— А что это за ткань такая? Расскажите, ради любопытства.
Та ответила с лёгкой гордостью:
— Это шелк русалок. Привезли из заморских земель за морем на юге. Всего один отрез.
— Говорят, на этом шелке почти невозможно вышивать. Я однажды видела «Бабочковый наряд» — бабочки будто живые! Не представляю, каким мастерством обладают императорские вышивальщицы.
Все снова засуетились, восхищаясь милостью государя к Яо Юйвэй. А та в это время скучала.
В зале раздался голос евнуха:
— Государь прибыл!
Все вскочили на ноги и поклонились.
http://bllate.org/book/5337/528102
Готово:
