— Кролик? — приподнял бровь Су Минъань. Он ещё не вспомнил, что это тот самый зверёк, которого они с тем самым старшим братом Сяо Мэнем вместе добыли, и спросил: — С чего вдруг ты мне его принёс?
— Это не я тебе его даю, — покачал головой Чжоу Янь и пояснил: — Лао Мэн велел передать через меня. Раз уж взял чужое поручение — должен его выполнить.
Су Минъань молчал.
Вспомнив утреннее происшествие, он не удержался:
— Слушай, а тот Лао Мэн, о котором ты говоришь… он что, очень не любит, когда кто-то пытается с ним связаться?
— Что ты имеешь в виду? — Чжоу Янь только что подслушал разговор и теперь, услышав вопрос Су Минъань, почувствовал, как сердце у него екнуло.
Эта Су Минъань уже имеет «прецеденты» — её даже ребёнок поймал на месте преступления! Пусть даже неизвестно, кто был тогда, но сейчас она, не иначе, положила глаз на Лао Мэна!
От этой мысли у Чжоу Яня мурашки побежали по коже.
Он тут же настороженно уставился на Су Минъань:
— Зачем тебе о нём расспрашивать?
Что за ерунда?
Су Минъань тоже вздрогнул от такой реакции. Ведь он всего лишь спросил про того холодного и красивого старшего брата Сяо Мэня! Почему такая бурная реакция?
Словно он у него что-то драгоценное отобрал!
Нет!
Даже если бы Чжоу не хотел отвечать на вопросы, разве стоило так резко реагировать?
Какие у них вообще отношения?
В этот момент сердце Су Минъаня, пережившего в прошлой жизни столько драм, невольно склонилось к более… необычным предположениям.
— Вы с ним… хорошо общаетесь? — осторожно спросил он.
Чжоу Янь тут же выпалил:
— Конечно, отлично! Мы настолько близки, что я знаю о нём всё — даже то, какой тип людей ему нравится! Никто в мире не знает его лучше меня!
Про себя же он подумал: «Так что можешь не надеяться — даже не мечтай соблазнить Лао Мэна! У тебя нет ни единого шанса!»
Теперь Чжоу Янь наконец понял, почему Мэн Сюци не захотел сам приносить кролика и вместо этого отправил его.
Оказывается, тот заранее знал, что Су Минъань замышляет недоброе!
Именно поэтому Мэн Сюци сегодня так неожиданно расспрашивал о ней — Чжоу Янь даже подумал, не сошёл ли тот с ума!
А теперь всё встало на свои места: просто хотел знать врага в лицо.
Пока Чжоу Янь увлечённо додумывал за обоих, Су Минъань стоял с широко раскрытыми глазами: «!!!»
Он только что решил, что, наверное, сошёл с ума и начал строить дикие догадки насчёт отношений доктора Чжоу и старшего брата Сяо Мэня… Но теперь слова и поведение этого доктора заставили его снова задуматься.
Су Минъань поспешно выключил поток непристойных мыслей в голове. Увидев, что доктор Чжоу всё ещё настороженно за ним наблюдает, он поднял обе руки перед собой:
— Прости! Больше не буду спрашивать. Считай, я ничего не говорил. Извиняюсь за доставленные неудобства. Кролика я не возьму — забирай его обратно и делайте с ним что хотите.
Чжоу Янь стал ещё настороженнее.
Неужели это хитрость? Думает, что если Лао Мэн съест её кролика, у неё появится повод снова с ним встретиться?
Чжоу Янь почувствовал, как на плечи легла тяжёлая ноша: он обязан не допустить, чтобы Су Минъань приблизилась к Мэн Сюци!
— Лао Мэн не терпит, когда незнакомцы пытаются с ним связаться, — твёрдо сказал он. — Он не любит быть кому-то должен. Забудь про кролика — у тебя нет шансов!
— А? — нахмурился Су Минъань. — Я что-то не совсем понимаю, о чём ты.
— Короче: кролика забирай себе, и между тобой с Лао Мэнем больше ничего нет. Понял? — Чжоу Янь выдохнул и пристально посмотрел на него.
Су Минъань почувствовал, что сейчас он и доктор Чжоу точно думают на разных языках.
— Я всё ещё не понимаю, — сказал он. — Я ведь и не собирался заводить с твоим Лао Мэнем какие-то отношения! Почему ты говоришь так, будто я за ним ухаживаю?
Он ведь теперь замужем — пусть и временно, ведь решил развестись, но пока этого не произошло. У него ещё осталось хоть немного морали и самоуважения.
Конечно, Лао Мэн красив и у него приятный голос, но характер уж слишком ледяной. Он лишь восхищается им как красивым мужчиной — ну, кто не любит смотреть на хороших парней?
Разве он сделал что-то неприличное?
Зачем так реагировать?
— Если не собирался — тем лучше! — сказал Чжоу Янь и добавил с ноткой укора: — Твой муж Хань Цзюньшэн, хоть и редко бывает дома, но он военный. Он достоин уважения и восхищения. Подумай об этом хорошенько.
Су Минъань: «!»
Всё, теперь недоразумение стало полным!
Су Минъань открыл рот, чтобы объясниться, но Чжоу Янь уже развернулся и ушёл, будто тот был каким-то чудовищем, готовым его съесть.
В это же время вернулись Хань Дабао и остальные.
И за ними — Чжао Митянь.
Су Минъань только вздохнул:
«…»
Опять эта!
Су Минъань нахмурился и занёс корзину в дом.
Вскоре Чжао Митянь вошла вместе с тремя мальчишками.
— Минъань-цзе, я зашла проведать тебя, — сказала она.
— А, — отозвался Су Минъань.
Чжао Митянь: «…»
Помолчав, она добавила:
— Кстати, Минъань-цзе, как ты последние дни?
— Отлично! — приподнял бровь Су Минъань. — Жду не дождусь, когда ты наконец прийдёшь и уберёшь тут.
Чжао Митянь: «…»
Она глубоко вдохнула и натянуто улыбнулась:
— Минъань-цзе, ты опять шутишь. Дабао же рассказал, что сегодня утром ты ходила в горы за хворостом — значит, твои раны давно зажили. Зачем тебе моя помощь?
— Тут ты ошибаешься, — возразил Су Минъань и ткнул пальцем в чёрный потолок: — Посмотри на эту пыль! Я как раз жду, когда ты придёшь и поможешь.
Чжао Митянь: «…»
Она растерялась. Су Минъань слишком изменился — теперь он прямо в глаза говорит всё, не оставляя собеседнику ни капли лица. От таких слов Чжао Митянь не знала, что ответить.
На самом деле, Чжао Митянь и не хотела заходить. Но, услышав от Хань Дабао, что Су Минъань спрашивала, почему он её так не любит, она решила проверить: не заподозрила ли та чего-то?
А теперь, едва переступив порог, она уже не знала, как выкрутиться!
Су Минъань, увидев, что Чжао Митянь стоит, как вкопанная, добавил:
— Не стой столбом! Тряпка висит прямо над твоей рукой — бери. Большая метла у двери. Давай, за работу!
Чжао Митянь чуть не задохнулась от злости.
Разве она её слуга, чтобы сразу по приходу выполнять все приказы?
Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не закатить глаза, она сухо произнесла:
— Минъань-цзе, это… тебе постоянно заставлять меня работать на тебя — неправильно же!
Су Минъань приподнял веки:
— А что тут неправильного? Ты же сама мечтаешь стать мачехой Дабао и остальным. Я просто даю тебе шанс заранее привыкнуть к жизни мачехи.
— Ты… ты… — Чжао Митянь не ожидала такой прямолинейности и растерялась. — Ты клевещешь! Кто вообще хочет быть их мачехой? Су Минъань, раз тебе не нравится, что Дабао меня любит, не надо так на меня наветы вешать! Я могу на тебя пожаловаться!
— Да брось! — Су Минъань раньше лишь намекал, но теперь, устав от всего, решил не церемониться. — Чжао Митянь, ты сама прекрасно знаешь, что у тебя в голове. Я не хочу с тобой спорить. Либо сейчас же уходи и больше не появляйся у меня на глаза, либо немедленно начинай убирать!
— Су Минъань, ты…!
Су Минъань встал, взял палку для растопки и сказал:
— Либо убираешь, либо я тебя выгоню.
— Ты псих! Ты сошла с ума! — крикнула Чжао Митянь, испугавшись, что Су Минъань действительно ударит, и выбежала из дома.
Су Минъань захлопнул калитку и повернулся к Хань Дабао и его братьям.
Некоторое время он молча смотрел на них, потом ткнул палкой в их сторону:
— С сегодняшнего дня вы трое больше не выходите гулять и не общаетесь с Чжао Митянь! И не смейте водить её сюда!
— Почему мы должны тебя слушаться! — возмутился Хань Дабао.
Су Минъань сломал палку пополам и ледяным тоном сказал:
— Как думаешь, почему? Ещё раз увижу, как вы сбежали — сломаю вам ноги, как эту палку!
Лицо Хань Дабао мгновенно изменилось. Через несколько секунд он молча увёл братьев в свою комнату.
Су Минъань остался один.
Отдохнув немного, он вдруг вспомнил о предстоящем возвращении домой.
Судя по поведению родственников-кровопийц, младший брат и сестра, наверное, голодали всё это время.
У него же есть дичь — курица и кролик. Лучше сейчас их обработать, немного подвялить, а потом замариновать. К моменту развода и возвращения домой мясо как раз будет готово — детям на радость.
Он тут же принялся за дело.
Когда всё было почти готово, Су Минъань натёр мясо солью и специями и оставил на ночь. Завтра его можно будет коптить.
Закончив, он увидел, что уже почти стемнело.
Су Минъань приготовил ужин и позвал троих мальчишек поесть.
Потом были умывание и сон.
Когда дети улеглись, он тоже отправился отдыхать.
Нужно набраться сил — завтра снова в горы. Может, удастся добыть ещё что-нибудь, чтобы хорошо встретить Новый год.
На следующее утро Су Минъань рано встал, приготовил завтрак и обед.
Обед он оставил на случай, если не успеет вернуться с гор вовремя — пусть мальчишки сами разогреют.
Затем он взял косу, корзину и мотыгу и отправился в горы.
Перед уходом ещё раз запер дверь, чтобы мальчишки не убежали играть с Чжао Митянь и не привели её сюда снова.
Добравшись до середины склона, Су Минъань стал делать метки на деревьях и пошёл глубже в лес.
Большая Западная гора соединялась с Малой Зелёной и Ши Я, и хотя это не были бескрайние джунгли, три сросшиеся горы образовывали довольно обширную территорию.
Су Минъань шёл некоторое время и уже не знал, где находится. Решил просто бродить наугад.
Он ведь и не знал, как правильно искать дичь — только и оставалось, что блуждать.
Но сегодня удача явно не на его стороне: долго бродил — ничего не нашёл.
Зимний лес выглядел мрачно: сухие ветви, гнилые листья под ногами, голые кусты с торчащими, как когти, сучьями. Низкое, серое небо делало пейзаж ещё унылее.
Су Минъань потер озябшие руки, оставил ещё одну метку и выбрал новое направление.
Если так и не найдёт ничего — придётся возвращаться.
Ещё немного погодя он почувствовал голод, достал из сумки лепёшку, которую взял с собой, съел часть, запил водой и немного отдохнул.
Где он вообще сейчас?
Наверное, уже полдня бродит по горам — иначе бы не проголодался.
Зимой дни короткие — дальше углубляться нельзя. Пора возвращаться.
Су Минъань потёр виски и тяжело вздохнул.
Неужели весь день зря?
Он расстроился не на шутку.
Пока шёл обратно по своим меткам, всё ещё постукивал палкой по кустам, но так и не увидел ни единого зверька.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг донёсся странный звук — «хрю-хрю», а затем — тяжёлые, быстрые и хаотичные шаги.
— Тук! Тук! Тук!
http://bllate.org/book/5336/527998
Готово:
