Когда все ушли, Се Жуюй взглянула на пузырёк с лекарством, незаметно оказавшийся на столе, и не смогла сдержать смеха — плечи её задрожали от хохота:
— Посмотрим, чья сила окажется выше: твоё «Ледяное очищение» или искренность Се Жуюй.
* * *
Громовой раскат прокатился по небу, и вершина горы Чанъюй лишилась целого угла. Стая испуганных птиц взмыла из леса и разлетелась в разные стороны.
Цзинцзе держал в руках огромный меч из чёрного железа. Один горизонтальный взмах — и ударная волна, видимая глазу, перерубила все деревья вокруг по самому стволу.
Серебристые пряди развевались до пояса, глаза его налились кровью, а ци бушевало внутри тела, не подчиняясь контролю. Его гигантский клинок без всякой системы рубил всё вокруг.
Цзинь!
Летящий меч ударился о лезвие Цзинцзе. Из-за деревьев выскочил человек, перехватил отскочившее оружие и попытался усмирить Цзинцзе:
— Брат Цзин, успокойся!
— А-а-а! — Цзинцзе швырнул меч и закричал, запрокинув голову к небу.
Клинок вонзился в скалу — торчала лишь рукоять. Вокруг тела Цзинцзе закрутился вихрь; он ударил ладонью по земле, и на поверхности появилась трещина шириной с ноготь большого пальца. Вода из ручья за его спиной взметнулась столбом и взорвалась в воздухе.
Брызги обдали Линь Сюньи с головы до ног, а толстая, упитанная рыба извивалась у него под ногами.
Линь Сюньи сделал шаг вперёд и положил руку на плечо Цзинцзе:
— Брат Цзин.
— Она не умрёт… она не умрёт… — бормотал Цзинцзе, явно впав в состояние одержимости ци.
— Конечно, девушка не умрёт. Разве ты забыл слова Юй Яцзы? — Сянгу подошла ближе, держа в руках миску с куриным супом. Она наклонилась и подняла Цзинцзе, не церемонясь отчитывая его: — Если девушка вернётся и увидит тебя в таком виде, она непременно рассердится. Разве ты забыл всё, чему она тебя учила — сдержанности и достоинству?
Цзинцзе поднял голову. На щеках ещё не высохли слёзы. Он обнял Сянгу, как ребёнок, и зарыдал:
— Сянгу, не обманывай меня, пожалуйста, не обманывай!
— Хороший мальчик, Сянгу не умеет лгать, и девушка тоже не умеет, — успокаивала его Сянгу, поглаживая по спине. — Девушка сказала, что скоро вернётся.
Хотя это «скоро» уже затянулось на несколько лет.
Когда Цзинцзе немного успокоился, его тело уже не выдерживало — буря ци истощила его до предела, как физически, так и духовно.
После того как Цзинцзе уснул, Линь Сюньи и Сянгу устроили тайную беседу.
— Я пришёл именно затем, чтобы пригласить брата Цзина в дальнее море. Все эти годы он безуспешно искал логово Секты Лунного Бога. Я начинаю подозревать, что их штаб-квартира вовсе не на континенте Фэнъюнь, — сказал Линь Сюньи, глядя на дом, где спал Цзинцзе. — К тому же сейчас его дух крайне нестабилен. Возможно, путешествие в дальнее море немного умиротворит его.
Сянгу тоже была озабочена:
— Пока девушку не найдут, молодой господин, боюсь, так и будет мучиться. Три года он провёл без сна и отдыха, изучая тайные техники всех сект подряд. Я боюсь, что однажды он окончательно сойдёт с ума от перенапряжения.
Линь Сюньи тоже наблюдал за практиками Цзинцзе. Три года назад он проигрывал Цзинцзе в бою, а теперь не выдержал бы даже одного его удара. И даже сейчас, когда Цзинцзе был беззащитен, его атака чуть не ранила Линь Сюньи — настолько мощна была его защитная аура ци.
И всё же даже такой Цзинцзе не сумел поймать ни одного живого члена Секты Лунного Бога.
Ещё больше поражало то, что Се Жуюй — девушка, некогда столь непримиримая к злу, — теперь служит этой секте. Если даже она присоединилась к «демонической секте», значит, в ней скрывается нечто по-настоящему зловещее.
Сянгу и Линь Сюньи долго обсуждали, но Сянгу всё равно тревожилась: а вдруг с Цзинцзе что-то случится в далёком море? Здесь, по крайней мере, он хоть немного прислушивается к её словам. А в чужих краях — кто знает, на что он способен.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как Цзинцзе уже проснулся и подошёл к ним.
— Я поеду, — сказал он.
С этими словами Цзинцзе зашёл в дом собирать вещи. Выйдя, он посмотрел Линь Сюньи прямо в глаза и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Брат Линь, ты знаешь, чем обернётся для тебя ложь.
Сянжу больше всего на свете ненавидела лжецов. Если в далёком море он не найдёт Сянжу, Цзинцзе не знал, на что он тогда способен.
Если не удастся найти Сянжу во всём Поднебесье, он перевернёт весь мир вверх дном!
Даже если сейчас это невозможно — он сделает это через десять лет. Через двадцать.
— Цзин Хуай, — холодно произнёс Цзинцзе, глядя вдаль. — Придёт день, когда я лично убью тебя.
* * *
В далёком море тоже есть континент. Населения там больше, чем на Фэнъюне, но земли куда беднее. Люди там воинственны, войны вспыхивают постоянно, а соперничество между сектами часто принимает жестокие и коварные формы.
Если сравнить далёкий континент с Фэнъюнем, то последний покажется наивным и беззаботным ребёнком.
Это вовсе не лучшее место для жизни. Лишь широкое море отделяет два мира, иначе дикари давно бы нарушили покой Фэнъюня.
Сюй Сянжу никогда не писала о далёком море. Её роман в миллион иероглифов не охватывал оба континента целиком. Узнав от Цзин Хуая о том, как устроена жизнь за морем, она была немало удивлена.
Континент Фэнъюнь за тысячи лет выработал устойчивый общественный порядок и благопристойные нравы. За всё это время появлялись и злодейские секты, но все они были уничтожены под натиском Лиги Воинствующих Сект. Сегодня единственная «демоническая секта», существующая без помех, — это Секта Лунного Бога.
На далёком континенте всё наоборот: там доминируют демонические секты, а праведные школы еле держатся, выживая в щелях между ними. Демонические секты постоянно сражаются за титул первой среди равных. За тысячи лет первенство закрепилось за Восточной Сектой Юэ.
Однажды Восточная Секта Юэ случайно узнала о существовании Секты Лунного Бога на Фэнъюне. После нескольких неудачных стычек они поняли: несмотря на численное превосходство, их секта похожа на павлина в пёстрых перьях — вычурно, но несерьёзно. Особенно после того, как их предводитель проиграл морской дуэли с главой Секты Лунного Бога, не выдержав даже одного удара. Тогда Восточная Секта Юэ применила запретную технику гипноза и совершила подлый налёт на главу врага. Обе стороны понесли тяжёлые потери. Секта Лунного Бога ушла в длительное восстановление, а Восточная Секта Юэ временно утратила статус первой.
Позже обе стороны договорились: раз в бою не победить, давайте соревноваться в знаниях. Секта Лунного Бога жаждала технику гипноза Восточной Секты Юэ, а та, в свою очередь, хотела заполучить мастеров Секты Лунного Бога. Так возникла договорённость: раз в двадцать лет проводить великие состязания.
После передачи техники гипноза Восточной Секты Юэ Секта Лунного Бога ни разу не выиграла. Только спустя сотни лет главы Секты Лунного Бога осознали: техника гипноза была неполной. Чтобы победить, нужно найти полную версию.
До сих пор ни одна Святая госпожа не достигла совершенства в гипнозе. Сюй Сянжу тоже не смогла. Поэтому её задача — любой ценой найти полную технику гипноза. Даже если она проиграет состязание — это не имеет значения.
Перед отъездом Сюй Сянжу зашла попрощаться с Цзин Хуаем. Он сидел под персиковым деревом во дворе и пил вино.
— Уже уезжаешь?
— Да.
Цзин Хуай бросил взгляд на её маленький узелок и поморщился:
— Неужели кто-то обделил тебя припасами? Почему так мало вещей?
Сюй Сянжу подбросила узелок в руке и удивилась:
— Мне хватит двух комплектов сменной одежды. Больше — только обуза.
— С такой прекрасной внешностью носить дешёвые и безвкусные наряды? Неужели Секта Лунного Бога не может обеспечить красоту? — Цзин Хуай взял её за руку и повёл в дом. Там он открыл большой сундук, полный платьев и рубашек самых разных цветов и фасонов.
— Бери всё это с собой, — сказал он. — Путь займёт немало времени. Думаю, тебе хватит менять наряд раз в день.
Сюй Сянжу скривилась:
— Цзин Хуай, ты что, извращенец? Или, может, феминист?
Ведь никто бы не поверил, что глава демонической секты Цзин Хуай — странный дядька, коллекционирующий женскую одежду!
— Не нравится? — Цзин Хуай с сожалением провёл рукой по тканям. — Жаль. После твоего отъезда некому будет демонстрировать мне эти наряды.
Сюй Сянжу резко изменила тон:
— Значит, ты действительно…
— Так редко встречаешь послушную и красивую девушку, а тут — снова расставание, — Цзин Хуай изобразил огорчение, но вдруг оживился и улыбнулся. — К счастью, есть ещё Чжу-гун. Подрастёт — тоже сможет примерять наряды.
Сюй Сянжу уже не знала, что и сказать. Раньше Цзин Хуай часто дарил ей одежду, но она не придавала этому значения — за три года они почти не общались. Чаще всего встречались у ледяного бассейна: из десяти купаний девять раз сталкивались с ним.
Теперь, глядя на всё это, она начала подозревать, что у него и вправду странные привычки. А теперь он ещё и на Шэнь Чжу-гун замахнулся!
Нельзя допустить, чтобы он испортил ребёнка. Кто знает, во что превратит девочку этот ненормальный за время её отсутствия?
Сюй Сянжу давно научилась сохранять хладнокровие перед лицом причуд Цзин Хуая. Она подавила все эмоции и спокойно сказала:
— Если больше ничего не нужно, я отправляюсь.
Цзин Хуай окликнул её вслед:
— Заодно позови Чжу-гун.
— Чжу-гун поедет со мной! — процедила Сюй Сянжу сквозь зубы. — Цзин Хуай, если я выполню задание, помни, что ты мне обещал.
Цзин Хуай редко улыбался, но сейчас обнажил белоснежные зубы:
— Помню. Отдамся тебе в жёны.
У него было поразительно красивое лицо — с первого взгляда казалось, что перед тобой воплощение благородства. Без улыбки он излучал величие и строгость. Но сейчас, когда уголки глаз приподнялись, а губы изогнулись в изящной дуге, Сюй Сянжу на миг ослепила его красота.
Однако, услышав его слова, она чуть не споткнулась. Махнув рукой, она просто развернулась и ушла, не желая больше с ним разговаривать.
Цзин Хуай громко рассмеялся в доме. Закончив, он щёлкнул пальцами.
— Глава.
Вокруг него появились несколько человек в чёрном и склонились в поклоне.
— Охраняйте госпожу главы. Если с ней хоть что-то случится… — Цзин Хуай холодно фыркнул и не стал продолжать.
Чернокнижники задрожали:
— Мы сделаем всё возможное!
С этими словами они исчезли так же бесшумно, как и появились.
Несколько чернокнижников, используя уникальные техники скрытности, двинулись вслед за Сюй Сянжу. Один из них, перепрыгивая с крыши на крышу, пробормотал:
— Когда наша посланница стала госпожой главы? Я всего два дня назад навещал маму в родных краях — и вот, оказывается, свадьба уже сыграли?!
— Я тоже ничего не слышал. Может, тайно обручились?
— Да брось! Нашему главе что, нужно тайно обручаться?
— Но посланница всегда грубит главе. Раньше столько красавиц бросались к нему в объятия — он и смотреть не хотел.
— Видимо, нашему главе именно такой тип и нравится.
Они так увлеклись болтовнёй, что не заметили летящую навстречу воду и оказались облиты с головы до ног.
Ли Шуньшэн поставил чайник рядом, раскрыл костяной веер и ледяным тоном произнёс:
— Как вы думаете, что будет, если глава узнает, что его тайные стражи так болтливы и любопытны?
Чернокнижники переглянулись, покрылись холодным потом и упали на колени:
— Простите, юный господин!
Ли Шуньшэн фыркнул:
— Кто сказал, что мне нужны ваши жизни? Не доложу главе — если поможете мне кое в чём.
Старший из чернокнижников сначала колебался, но потом решительно кивнул:
— Говори, юный господин. Мы сделаем всё, что прикажешь.
Правила состязаний между сектами были нестабильны, но одно требование было железным: главы не имели права участвовать лично. Место проведения находилось не на территории ни одной из сект, а в глухом городке на далёком континенте. Там круглый год бушевали песчаные бури, а собирались самые отъявленные преступники. Жить там было крайне тяжело.
Подумав, Сюй Сянжу решила не брать с собой Шэнь Чжу-гун. Она боялась, что не сможет защитить пухленькую девочку в случае опасности. Хотя она и сказала Цзин Хуаю, что возьмёт ребёнка, на самом деле не хотела рисковать её жизнью.
Она отвела Шэнь Чжу-гун к Святой госпоже. Цзин Хуай всегда уважал Святую госпожу, так что вряд ли осмелится требовать у неё ребёнка ради своих «игр с нарядами». Одна мысль об этом вызывала у Сюй Сянжу мурашки.
Ведь она уже договорилась с Цзин Хуаем: как только состязание закончится — выиграет она или найдёт полную технику гипноза — её миссия будет завершена, и она сможет покинуть Секту Лунного Бога.
Она не забыла, что в долине Яо Лин её ждёт большое наследство. Там она сможет спокойно прожить всю оставшуюся жизнь. Иногда она даже удивлялась самой себе: как она вообще смогла уйти из такого прекрасного места, как долина Яо Лин?
Путь от Секты Лунного Бога до далёкого моря занимал полтора месяца. У секты была специальная верфь, и за сотни лет корабли были усовершенствованы настолько, что спокойно выдерживали штормы и могли перевозить более ста человек.
http://bllate.org/book/5334/527862
Готово:
