Хотя весь этот мир и был соткан по замыслу Сюй Сянжу, множество деталей оставались ей неизвестны. Воспользовавшись моментом, она ненавязчиво расспросила четырёх служанок о том, что творится в резиденции Главы Союза.
Её первоначальные догадки подтвердились: из-за Дня духов столица опустела почти полностью.
Даже все тридцать три ворот резиденции Главы Союза распахнулись настежь и в эту ночь должны были принять гостей со всех концов Поднебесной — представителей школ, сект и отдельных мастеров.
То место, где сейчас находилась Сюй Сянжу, было единственным входом, не охраняемым людьми.
Это были вовсе не обычные ворота. Их когда-то лично спроектировал Юй Яцзы, прозванный Основателем Массивов, и нарёк Вратами Испытания Сердца.
Тот, чьё сердце нечисто, просто не мог увидеть эти врата. Любой, кто осмеливался вторгнуться без приглашения, мгновенно поглощался изощрёнными ловушками, оставляя после себя не единой косточки.
Внутренний дворик за этими вратами никогда прежде не имел хозяина, пока Ли Игуй не стал Главой Союза. Тогда Ли Шуньшэн впервые увидел это место — и сразу же влюбился в него. Он жил здесь до самой своей смерти.
Хотя теперь никто не знал наверняка, умер ли он на самом деле.
Из уст служанок Сюй Сянжу узнала ещё больше подробностей.
Оказывается, тот самый «распутный и жестокий юноша» Ли Шуньшэн до этого ни разу не покидал резиденцию Главы Союза. Слухи о том, что он развратен и кровожаден, будто все девушки, на которых он положил глаз, бесследно исчезали, оказались вымыслом.
На самом деле каждая из этих девушек добровольно оставалась в резиденции: одни становились служанками, другие — возлюбленными или подругами, а третьи и вовсе превращались в его братьев по духу.
В конце концов, в Поднебесной полно странствующих людей, и Главе Союза не составляло труда прокормить их всех — всех принимали без исключения.
Но со временем пошли слухи, будто он каждую ночь предаётся разврату с несколькими женщинами, а потом жестоко их убивает. Так постепенно за ним закрепилась репутация «распутного и жестокого юноши».
Сюй Сянжу даже за него обиделась.
— Я слышала снаружи, будто в резиденции Главы Союза хранится некое сокровище? — спросила она, решив проверить простодушных служанок, которые, судя по всему, не были склонны ко лжи.
Одна из них, по имени Фэйсэ, ответила:
— Да, такое ходит. Но на самом деле это всего лишь заколка, которую Глава Союза специально заказал для своей супруги. Её изготовили из материала, привезённого Железными Стражами из Мяохая. Неизвестно, как именно этот слух разросся до «тайного сокровища».
— Эту заколку, говорят, уже похитил какой-то мастер, — добавила Цинсэ с явным раздражением. — Госпожа уже несколько дней вздыхает и сетует.
Цуйсэ как раз вошла в комнату с подносом закусок и, услышав разговор, подхватила:
— Совершенно верно! Глава Союза за эти дни поседел на много лет — ведь заколка была сделана из материала, который раз в сто лет встречается!
— Да ну их к чёрту, — пробормотала Сюй Сянжу, чувствуя себя крайне неловко: ведь именно она сама и создала этих «идиотов».
Разговор на мгновение застопорился.
Юэсэ тем временем расставила блюда на столе и пригласила:
— Поговорите потом, сейчас ешьте, пока горячее. Кстати, госпожа прислала Сяо Лю, чтобы мы проводили вас к ней.
Фэйсэ тихо проворчала себе под нос:
— Всё из-за того Святого Посланника Секты Лунного Бога.
Сюй Сянжу нахмурилась: в её мире Секта Лунного Бога никогда не знала такого человека.
Значит, это уже не тот мир, который она задумала.
На столе стояли четыре закуски и суп — всё аппетитно пахло и выглядело соблазнительно.
Цзинцзе невольно перевёл взгляд с Сюй Сянжу на еду, и в самый неподходящий момент его живот громко заурчал.
Он тут же смутился и покраснел до корней волос, будто его лицо вспыхнуло.
— Давай сначала поедим, — сказала Сюй Сянжу, отбросив тревожные мысли под натиском урчания в животе.
Ведь когда лодка доплывёт до моста, мост сам собой найдётся. Главное — идти с чистой совестью, и тогда даже небеса не смогут тебя одолеть.
За едой Сюй Сянжу не упустила случая вдолбить Цзинцзе основы приличия:
— Не коси глазами по сторонам, держи ноги под столом и не копайся в блюдах.
Палочки Цзинцзе, только что протянувшиеся за кусочком рёбрышка, замерли в воздухе, а потом медленно опустились обратно на тарелку. Он просто хотел выбрать для Сянжу самый мясистый кусок.
Он опустил голову и молча принялся за рис, но тут же услышал безжалостный голос напротив:
— Не капай рисом, когда ешь.
Цзинцзе поднял на неё глаза с такой обидой, что было больно смотреть, но Сюй Сянжу этого не заметила.
Пф! Все четыре служанки не выдержали и рассмеялись.
Откуда у молодого господина такой забавный друг? Его выражение лица было просто бесценно!
Когда оба наелись и немного отдохнули, за окном уже стемнело.
До назначенного времени встречи с супругой Главы Союза оставался ещё час, и Сюй Сянжу предложила прогуляться, чтобы переварить пищу.
В резиденции начали зажигать фонари, и Сюй Сянжу вдруг порывисто спросила Цзинцзе:
— Хочешь увидеть море огней?
Цзинцзе не успел ответить, как она уже обхватила его за талию, резко взмыла в воздух и приземлилась на крышу, выбрав место с лучшим обзором.
Перед ними раскинулась окутанная тьмой столица. Огни начали вспыхивать один за другим: сначала близкие — красные и жёлтые фонари, а дальше — лишь едва заметные точки.
Они расползались пятнами, заполняя всё пространство.
Море огней затопило ночь.
— Как красиво, — прошептала Сюй Сянжу, ложась на спину. Над ней сияло безоблачное летнее небо, усыпанное звёздами.
Звёзды и огни постепенно сливались во тьме, пока всё это великолепие не отразилось в её глазах.
Её силуэт мягко подсвечивался отблесками огней — от кончиков волос до носков обуви она будто светилась изнутри.
Будто свет исходил прямо из её души.
Цзинцзе заворожённо смотрел на неё и прошептал:
— Да, это действительно прекрасно.
Сердце его вдруг забилось быстрее.
Он вспомнил то чувство — такое же, как в тот год, когда впервые почувствовал аромат куриной ножки.
Желание обладать, страх потерять; стремление прикоснуться, боязнь осквернить.
Цзинцзе прижал ладонь к груди, но отвести взгляд не мог.
— Там он! Не дайте ему убежать! — вдруг раздался крик.
Группа людей с мечами и клинками хлынула по галерее, преследуя ловкую фигуру, мчащуюся прямо к ним.
Хруст! По обеим сторонам крыши раздался странный звук.
— Осторожно! — Цзинцзе резко бросился к Сюй Сянжу, в глазах его читался лишь ужас.
Он больше не допустит этого!
Подобное не повторится во второй раз!
* * *
С тех пор как она провела ночь в Безымянной гостинице Чжуаньинь Гэ и сразилась с Цзин Хуаем, Сюй Сянжу отлично усвоила: в Поднебесной всегда нужно держать ухо востро — точнее, выделять часть внимания на окружающую обстановку.
Всё произошло мгновенно: в воздухе взметнулась пыль, и несколько чёрных силуэтов стремительно приблизились. Их глаза сверкали, в руках были заточенные клинки, и все выглядели так, будто готовы пролить кровь.
Впереди всех мчался плотный мужчина с тремя массивными золотыми цепями на шее, в ужасе мчащийся на восток.
На мгновение всё смешалось: крики преследователей, свист мечей, топот по черепице, звон разбитой черепицы, вопли ужаса — и среди всего этого пронзительный плач маленького ребёнка, разрывающий тишину ночи.
…Ладно, хватит пафоса.
Ещё до того, как Цзинцзе успел вскрикнуть, Сюй Сянжу уже почувствовала движение вокруг.
«Даже за звёздами наблюдать — и то наткнёшься на драку в Поднебесной!» — мысленно выругалась она.
Цзинцзе как раз бросился к ней, и она ловко подхватила его под мышку и, применив лёгкие боевые шаги, перепрыгнула на соседнюю крышу.
Однако вскоре она поняла, что кругом уже негде безопасно приземлиться: крыши и дворы были заполнены людьми, и все смотрели на неё крайне враждебно.
Здесь задерживаться не стоило — лучше уходить.
Она уже собиралась улететь, как вдруг почувствовала, что за её ногу кто-то крепко ухватился.
Это был тот самый плотный мужчина.
Она пыталась вырваться — не получалось; хотела ударить — показалось жестоко.
Мужчина, тяжело дыша, всё ещё цеплялся за неё:
— Госпожа… госпожа воительница! Раз уж ваше мастерство в лёгких шагах такое… такое совершенное, возьмите меня с собой… улетите!
Судя по количеству людей вокруг, их было как минимум семьдесят-восемьдесят. Сюй Сянжу не была настолько самоуверенна, чтобы спасать его.
Поэтому она решительно отказалась:
— Отпусти, я не…
Не договорив, она услышала звон сталкивающихся клинков. С противоположной стороны огромный детина с двумя молотами в руках громко ударил их друг о друга и рявкнул:
— Эй, девчонка! Не лезь не в своё дело! Убирайся прочь!
Его лицо было настолько преувеличенно злобным, что на лбу, казалось, написано: «Я — злодей второго плана, используй меня как жертву-одноразку!»
Сюй Сянжу закатила глаза:
— Я не собиралась…
— Ты ещё и вызываешь меня на бой?! — снова перебил её детина, заревел и бросился вперёд, размахивая молотами.
— Сила 50, скорость 0,3, угол 30… — мысленно рассчитывала Сюй Сянжу параметры противника, подбирая оптимальную технику.
Все увидели лишь, как девочка, стоявшая перед детиной, внезапно оказалась у него за спиной и с лёгкостью вырвала у него молоты, после чего швырнула их во двор.
Люди внизу в панике разбежались, образовав круг, в центре которого лежали два разломанных пополам молота.
— А-а-а! Это же молоты-мандаринки, которые моя жена лично выковала для меня! Ты должна заплатить! — завопил детина, сел прямо на крышу и, закрыв лицо руками, зарыдал: — Жена! Я подвёл тебя! Я такой ничтожный!
— …
Сюй Сянжу окончательно убедилась: это уже не её мир. Она никогда не создавала таких персонажей с комичной контрастностью.
После поражения детины один за другим появились ещё несколько «ярких личностей», которые «дружелюбно» потренировались с Сюй Сянжу и каждый раз были мгновенно повержены.
Когда всё это стало восприниматься как соревновательная игра, всё упростилось.
Каждый раз, едва противник собирался нанести удар, Сюй Сянжу уже предвидела исход и его следующее движение.
Идеальное исполнение, идеальное предвидение и подавляющее преимущество в уровне — проиграть было невозможно.
Спасибо тому скучному онлайн-игровому миру, в который она когда-то играла.
«Слишком сильна! Мы совсем не можем с ней справиться!» — думали все вокруг.
«Слишком слабы, даже тысячной доли Цзин Хуая не стоят», — думала Сюй Сянжу.
«Уууу… Жена! Наши молоты-мандаринки!» — всё ещё рыдал детина, уже целый час не умолкая.
Друг, пожалуйста, пощади такое прекрасное название!
Ещё до начала драки Сюй Сянжу отвела Цзинцзе в сторону и следила, чтобы он не пострадал.
После нескольких непонятных схваток ей даже стало немного приятно, и, направляясь к Цзинцзе, она не удержалась и пнула детину:
— Ты что, мужчина или нет? Неужели так уж страшно?
Детина бросил на неё взгляд, полный гнева, но не осмелился возразить.
— Уууу… Жена!!! — завидев, что Сюй Сянжу всё ещё смотрит на него, он резко отвернулся и зарыдал ещё громче.
— Госпожа воительница! Спасибо за спасение! Я не знаю, как отблагодарить вас… — подскочил к ней тот самый плотный мужчина, который с самого начала пристроился рядом с Цзинцзе. Страх в его глазах сменился хитрой искрой.
От этого взгляда Сюй Сянжу мурашки по коже пошли:
— Если ты хочешь отблагодарить меня собой — даже не думай.
Цзинцзе хоть и не понимал тонкостей отношений между мужчиной и женщиной, но значение фразы «отблагодарить собой» знал и тут же сверкнул глазами на мужчину.
— Нет-нет-нет! Госпожа, вы неправильно поняли! Я хочу подарить вам сокровище! — мужчина долго копался у себя за пазухой и наконец вытащил ярко-красный предмет. — Это случайная находка, говорят, на нём изображена карта сокровищ, стоящая целое состояние. Если госпожа не откажется, пусть она достанется вам!
Слово «карта сокровищ» мгновенно зажгло лампочку в голове Сюй Сянжу. Она взяла предмет — и лицо её почернело: это оказалась женская поясная повязка.
Цзинцзе тоже разглядел повязку и с искренним любопытством спросил:
— Сянжу, у тебя нет такой расцветки.
Даже такая непробиваемая, как Сюй Сянжу, покраснела и резко оборвала его:
— Цзинцзе! Нельзя обсуждать личные вещи женщины!
Цзинцзе опустил глаза и про себя добавил ещё одно правило в список.
Сюй Сянжу швырнула повязку обратно и нахмурилась:
— Мне не нужна твоя благодарность. Мы расстаёмся здесь. Прощай!
— Клац-клац, — вокруг снова зазвенели клинки.
Мужчина испуганно втянул голову в плечи:
— Госпожа, вы не можете уйти! Если уйдёте, возьмите меня с собой!
Сюй Сянжу осталась непреклонной:
— Мы незнакомы.
http://bllate.org/book/5334/527848
Готово:
