Добровольная смерть Цзин Хуая всегда оставалась занозой в сердце Цзинцзе. Лишь позже, когда он безуспешно гнался за героиней Се Жуюй и так и не сумел её завоевать, он наконец понял: причиной всему было чувство, именуемое одиночеством. Даже обладая непревзойдённым боевым мастерством, человек остаётся одиноким, если не может достичь желаемого.
Цзин Хуай всю жизнь ни о чём не просил. Единственным смыслом его существования стало отыскание следующего главы Секты Лунного Бога — и, найдя преемника, он спокойно избрал смерть. Цзинцзе же всю жизнь стремился лишь к одной Се Жуюй, но так и не решился отрубить ей руки и ноги, чтобы навечно заточить рядом с собой, — и потому тоже предпочёл умереть.
Как Цзинцзе воспринял свой последний выбор и как он истолковал поступок Цзин Хуая, Сюй Сянжу собиралась описать в отдельном приложении. К сожалению, она так и не успела этого сделать — ведь именно тогда и оказалась здесь.
Но вернёмся к настоящему моменту.
— Отведите девушку и хорошенько уложите, — приказал Цзин Хуай чёрному одетому в чёрное человеку, стоявшему с опущенными руками. Затем он небрежно уселся на ближайшее место. Каждое его движение было столь изящным, будто он сошёл с древней картины. Он взглянул на Ли Шуньшэна: — Это ты оскорбил красавицу?
Ли Шуньшэн был озадачен. Он всего лишь хотел поправить этих девушек, указав на их ошибку, но теперь все смотрели на него так, будто перед ними стоял последний негодяй! Действительно, мама была права: люди в большом мире непостижимы, лучше поменьше выходить из дома.
Тем не менее, Ли Шуньшэн, воспитанный в строгих правилах, всё же решил вежливо объясниться:
— Я всего лишь хотел...
— Хватит. Не желаю слушать пустые слова, — перебил его Цзин Хуай. — Говори, как ты хочешь умереть.
— Я...
— За чашку чая? За время горения благовонной палочки? Или... за щелчок пальцами? — Цзин Хуай чуть приподнял руку, согнув указательный и большой пальцы, готовясь щёлкнуть.
Ли Шуньшэну вдруг стало трудно дышать. Его отец с детства берёг его, как зеницу ока, не позволяя ни в чём себе отказывать, но мать всегда строго следила за его воспитанием — благодаря ей он и сохранил безупречные манеры.
Как сын главы боевого мира, он никогда не имел возможности проявить свои боевые навыки перед другими. Однако мать уверяла, что он уже достиг уровня мастера первого ранга.
«Почему же тогда у меня такое ощущение, будто этот человек в миг меня уничтожит? Неужели мама соврала? Неужели теперь мастера первого ранга стали такими дешёвыми?» — в душе Ли Шуньшэн уже рыдал. Он нисколько не сомневался, что перед ним стоит тот, кто действительно убьёт его одним щелчком.
Это странное предчувствие заставило его непроизвольно сглотнуть.
Цзин Хуай уже собирался соединить пальцы, направив внутреннюю энергию прямо в жизненно важную точку Ли Шуньшэна. Такого неуважительного к красавицам мерзавца убить — одно удовольствие.
— А? — Внезапно Цзин Хуай замер, удивлённо взглянув на покои Сюй Сянжу. — «Аромат Разрушающей Души»?
Порыв ветра взметнул занавеску, открывая вход в покои. Сюй Сянжу, не успевшая вытащить руку из кошелька, смутилась и попыталась сгладить неловкость:
— А, вы все здесь...
Взгляд Цзин Хуая, казалось, был лишён всяких эмоций, но Цзинцзе что-то прочитал в нём. Он шагнул вперёд, загородив Сюй Сянжу от взгляда Цзин Хуая, и бросил на того пронзительный, полный ненависти взгляд.
Сейчас Цзинцзе был похож на того самого великого демона из замысла Сюй Сянжу — он никогда не скрывал своей антипатии к другим.
Цзин Хуай, конечно, почувствовал эту неприязнь. Его пальцы переключились с цели на край стола, и он, словно насмехаясь, произнёс:
— Любопытно.
Ладони Сюй Сянжу уже покрылись потом. Порошок «Аромат Разрушающей Души» уже начал выделять запах — но его могли учуять лишь те, кто практиковал особый метод культивации. Глава Секты Лунного Бога как раз владел таким методом. Раньше Цзинцзе использовал именно это средство против Цзин Хуая, хотя в тот раз сумел избавиться от запаха другим способом.
Этот яд постепенно лишал даже самых сильных мастеров их сил. В Поднебесной его почти не встречалось — ведь мастеров первого ранга хоть и много, но истинных вершинных мастеров почти нет. Сюй Сянжу не ожидала, что Цзин Хуай узнает этот яд, и теперь сильно нервничала.
Она заранее знала, что встретит Цзин Хуая, поэтому и припасла «Аромат Разрушающей Души». Она отлично помнила всё, что сама написала, и по медицинским трактатам без труда воссоздала рецепт этого яда.
— Ты хочешь спасти его, — сказал Цзин Хуай, глядя на Цзинцзе, но на самом деле обращаясь к Сюй Сянжу за его спиной. Видимо, он знал, что ответа не дождётся, и равнодушно дунул на кончики пальцев, поднимаясь с места. — Раз красавица не хочет его смерти... оставлю тебе ещё немного времени.
Чёрный одетый в чёрное по имени Цянье уже унёс бесчувственную девушку. Цзин Хуай неторопливо направился к выходу со второго этажа.
Давление, сжимавшее грудь, внезапно исчезло. Ноги Ли Шуньшэна подкосились, и он едва не рухнул на пол. Только сейчас он заметил, что спина его полностью промокла. При этом все остальные, казалось, даже не ощутили этого гнетущего присутствия.
Ли Шуньшэн понял, что его только что спасли. Раньше он был так напуган, что не смел пошевелиться и ничего не видел. Теперь же он тоже повернулся к покою, откуда доносился голос.
Сквозь колыхающуюся занавеску он увидел лишь юношу необычайной красоты, который всё ещё пристально смотрел на выход со второго этажа.
Неужели этот юноша без единой капли боевой энергии спас его?
— Он ушёл, — холодно произнёс Цзинцзе, но тут же переменился в лице. — Сянжу!
Сюй Сянжу исчезла.
☆
Сюй Сянжу ещё мгновение назад размышляла, как бы незаметно исчезнуть вместе с маленьким Цзинцзе, но в следующее мгновение почувствовала колебание воздуха — и очутилась в неизвестном лесочке.
Её похитили. И совершенно без сопротивления.
Увидев белую спину перед собой, Сюй Сянжу сразу занервничала: неужели её сейчас убьют?
По логике, Цзин Хуай — импульсивный и своенравный глава секты. Если бы он захотел убить её, никто бы не смог помешать. Раз он не убил её сразу, значит, она ему чем-то интересна.
А чем может быть заинтересован Цзин Хуай? В сущности, ничем. Единственное его странное пристрастие — забота о красоте. Сюй Сянжу мысленно оценила своё лицо и вздохнула: ну ладно, тоже ведь красавица.
— Почтённый... — решила она сначала выведать информацию, ведь в знаниях системного мира она явно превосходит его.
— Девчонка, ты знаешь меня, — сказал он не вопросительно, а утвердительно.
«Девчонка»... Ладно, сейчас она и правда пятнадцатилетняя девчонка. Но Цзин Хуаю самому-то двадцать! Зачем он так старится?
Цзин Хуай обладал чертами лица, от которых невозможно было отвести глаз. Обычно люди замирали, заворожённые его красотой, но сегодня он встретил двоих, кто на неё не отреагировал: того дерзкого юношу и эту девушку перед собой.
За годы странствий по Поднебесной он повидал немало вызывающих, но все они давно покоятся под высокими холмами. Только эти двое почему-то не вызывали у него желания убивать.
Тех, кто знает о «Аромате Разрушающей Души» и его воздействии на него, в мире не больше двух. Один — он сам, второй, скорее всего, уже умер.
— Кто ты такая по отношению к Цюйню? — Единственное объяснение — именно тот человек рассказал ей об этом яде.
— Кто такой Цюйнь? — Сюй Сянжу и вправду растерялась. В её книге такого персонажа не было — разве что какой-то второстепенный эпизодический герой.
Её замешательство было искренним. Цзин Хуай долго смотрел на неё, а потом внезапно рванул вперёд, пятью пальцами устремившись к её горлу.
Атака была стремительной и яростной. Сюй Сянжу не теряла бдительности и, увидев движение, тут же ушла в сторону, круто повернувшись. Но его хватка следовала за ней, решительно намереваясь схватить.
В спешке Сюй Сянжу выбросила ладонь вперёд и попыталась активировать «лёгкие боевые шаги», чтобы скрыться. Но едва начав направлять энергию, она почувствовала резкую боль в груди и рухнула на землю.
Она забыла: раз Цзин Хуай смог незаметно похитить её, то уж точно не позволит ей просто так убежать.
— Раз ты знаешь о «Аромате Разрушающей Души», как же ты не узнала «Порошок Размягчения Костей»? — Цзин Хуай усмехнулся, и эта улыбка чуть не ослепила Сюй Сянжу. Он подошёл ближе и, не спрашивая разрешения, поднял её. — Не хочу, чтобы красавица сама себя покалечила.
«Порошок Размягчения Костей» — бесцветный и безвкусный яд, который на полчаса лишает способности использовать внутреннюю энергию. На континенте Фэнъюнь, где каждый практикует боевые искусства, это самый запрещённый из всех ядов.
Конечно, для Секты Лунного Бога запрет — всё равно что приглашение.
Рука Цзин Хуая была ледяной — будто мёртвая. Это следствие его метода культивации: чтобы обрести невероятную силу, приходится платить собственным телом. Практикующий теряет тепло, вкусовые ощущения и... любопытство.
На высшем уровне этот метод превращает человека в существо, лишённое чувств, эмоций и сострадания — в настоящего монстра. Похоже, Цзин Хуай ещё не достиг этой вершины: по крайней мере, к Сюй Сянжу он всё ещё испытывает любопытство.
А вот великий демон Цзинцзе, благодаря своему гениальному таланту, достиг высшего уровня. По логике, он не должен был влюбляться... но полюбил героиню. Всё дело, конечно, в «эффекте главного героя».
Цзин Хуай обхватил запястье Сюй Сянжу — его пальцы легко охватили её тонкое запястье. Он вздохнул:
— Как тепло.
Затем он слегка наклонился и, склонив голову, потянулся к её плечу.
— Эй! Я точно не писала, что ты извращенец! — Сюй Сянжу инстинктивно отпрянула и сердито на него уставилась.
Подступать к ней без нормальной температуры тела — всё равно что видеть привидение!
Цзин Хуай тихо рассмеялся и отпустил её руку:
— Действительно интересно. Пойдём со мной в Секту Лунного Бога?
Сюй Сянжу закатила глаза:
— Ни за что. Это же демоническая секта — пойти туда «погулять» всё равно что отправиться на смерть.
Это всё равно что спросить: «Пойдём в ад погуляем?» Только сумасшедший ответит «да».
Было лето. Свет пробивался сквозь листву, освещая землю в лесочке. В столице стояла приятная, не жаркая погода.
Но Сюй Сянжу вдруг почувствовала холод — будто за спиной дул ледяной ветер.
Цзин Хуай произнёс:
— Раз ты знаешь, кто я, у тебя два варианта: либо смерть, либо «погулять».
Мысли Сюй Сянжу метались, как бегущая строка: «Лучше умереть, чем сдаться!», «Через восемнадцать лет я снова буду героем!», «Я с тобой сейчас разберусь!», а потом в голове всплыла математическая задачка: «Предположим, физическая атака Цзин Хуая — 100, магическая — 100, физическая и магическая защита — тоже по 100, скорость атаки — 10.0. Расстояние между нами — 2 метра. Не учитывая сопротивление воздуха и давление... Какова вероятность выжить или сбежать для Сюй Сянжу?»
Ответ был однозначен: перед абсолютной силой любые уловки — ничто.
— Ну что, решила? — спросил Цзин Хуай.
— Если я пойду с тобой, смогу ли вернуться?
— Возможно.
— Ты всё равно хочешь меня убить.
— Не обязательно.
— Я правда не знаю тебя! Прошу, отпусти!
— Ага.
— У меня дома старые родители, маленькие дети, я...
Цзин Хуай бросил на неё один взгляд.
— ...Я пойду с тобой, — сдалась Сюй Сянжу. Сила — закон.
— Постойте! — раздался оклик сбоку. Это был Ли Шуньшэн, тяжело дышавший, опершись на поясницу.
Переведя дух, он посмотрел на Сюй Сянжу и с тревогой спросил:
— Вы знакомы с господином Чоу?
— А?
— Это ваше упало, — в руке Ли Шуньшэна был нефритовый жетон в форме полумесяца, не слишком дорогой, с простой гравировкой в виде орхидеи.
Это был подарок старика на её день рождения — он просто бросил его ей однажды. После его ухода вся долина Яо Лин стала его наследством, но Сюй Сянжу всё равно всегда носила этот жетон при себе — ведь это был единственный настоящий подарок от старика.
☆
Ли Шуньшэн чуть не обмочился от страха перед Цзин Хуаем и уже собирался бежать домой, чтобы прийти в себя, но заметил упавший жетон Сюй Сянжу.
Неважно, как он оторвался — ведь Сюй Сянжу привязывала его очень туго. Но увидев жетон, Ли Шуньшэн не смог оторваться. Схватив его, он немедленно выпустил бабочку-преследователя, которая уловила запах жетона и привела его в этот лесочек.
К счастью, Цзин Хуай ушёл недалеко — они всё ещё находились в столице, просто оказались во внутреннем дворе большого особняка на северной окраине города, где прямо за стенами разбили небольшой лес.
Увидев свой жетон, Сюй Сянжу тут же вырвала его из рук Ли Шуньшэна:
— Где Цзинцзе?
Ли Шуньшэн даже не успел среагировать — жетон уже исчез.
Он чуть не заплакал. Почему теперь каждый встречный оказывается сильнее него? Мама ведь говорила совсем другое!
— Кто такой Цзинцзе? — спросил он, хоть и неохотно, но не мог не ответить на вопрос о владельце жетона.
— Где мальчик, с которым я была? Где он сейчас?
— Он отдыхает в гостевых покоях. Скоро ты сможешь его увидеть, — ответил Ли Шуньшэн. Тот парнишка, хоть и не обладал боевыми навыками, всё равно пытался остановить его взглядом. Пришлось просто ударить его по шее и отключить.
http://bllate.org/book/5334/527846
Готово:
