Тётя Пан сегодня заработала у Ли Жун три мао и щедро одолжила ей немного риса и муки. Немного — но хватит, чтобы прокормить всю семью целый день. Это сняло с Ли Жун самую острую нужду.
Зная, что у Ли Жун в доме нет овощей, тётя Пан вдобавок сорвала для неё несколько огурцов. Ли Жун, увидев это, не переставала благодарить.
— А что у тебя в руках? — спросил Тан Цзичжун, который незаметно опередил Ли Жун и ждал её подальше от Хуан Цзяньго.
Ли Жун догнала его и, увидев, что он держит миску, удивилась:
— Хуан Цзяньцзюнь узнал, что Нюньню плачет от голода, и тайком налил мне немного жидкой каши, чтобы я отнёс домой сестрёнке, — тихо объяснил Тан Цзичжун.
Вот почему он ушёл раньше, не дожидаясь её: не хотел, чтобы тётя Пан заметила.
Эти двое явно очень привязаны друг к другу. Уже то, что Хуан Цзяньцзюнь тайком, за спиной взрослых, передал еду Тан Цзичжуну, говорит само за себя.
Хотя она только сегодня познакомилась с тётей Пан, характер этой женщины уже стал понятен. С неё никто не сможет взять лишнего — ни грамма. Но стоит ей узнать о чьей-то беде, как она тут же протягивает руку помощи: те же огурцы — чисто из добрых побуждений.
Чужой характер — не её дело судить. Но то, что Хуан Цзяньцзюнь тайком принёс еду, делает его по-настоящему благородным мальчиком.
— Когда вернёмся, я сварю из яиц сладкий яичный суп, — сказала Ли Жун. — Ты можешь пригласить Хуан Цзяньцзюня к нам домой попробовать.
Ребёнок хороший — значит, их дружбу нужно беречь.
— Правда можно? — Тан Цзичжун был поражён. Не ожидал, что эта мачеха окажется такой щедрой и пригласит Хуан Цзяньцзюня есть яичный суп.
Когда была жива бабушка, она категорически запрещала ему водиться с Хуан Цзяньцзюнем. Говорила, что тот дикий мальчишка и обязательно испортит его…
Тан Цзичжун не смел возражать и тайком встречался с другом. За это даже пару раз получил. Он и подумать не смел пригласить Хуан Цзяньцзюня домой — боялся, что тому достанется от бабушкиных презрительных взглядов.
— Конечно, можно, — улыбнулась Ли Жун. — Хуан Цзяньцзюнь, зная, что Нюньню голодна, тайком отдал тебе свою еду. Хотя поступок его и не совсем правильный — нельзя без спроса брать еду из дома, — я не одобряю такого. Но он искренне хотел помочь сестрёнке. Так давайте не обидим его доброе сердце. Если он угостил Нюньню кашей, мы в ответ угостим его сладким яичным супом. Так и должно быть — отдавай добро добром.
Тан Цзичжун, не зная, что думает Ли Жун, всё принял всерьёз. Он уже решил: как только накормит сестрёнку, сразу побежит за Хуан Цзяньцзюнем, пока мачеха не передумала.
Ли Жун же не догадывалась о его мыслях. Да и если бы знала — ничего бы не сказала. Ведь они только сегодня встретились, да и положение их обоих было неловким. Поэтому Ли Жун и не надеялась на доверие со стороны пасынка — это было бы просто глупо…
Когда Ли Жун и Тан Цзичжун вернулись домой с продуктами, Нюньню уже выкричалась и больше не ревела, как прежде, а лишь изредка всхлипывала.
Девочка так долго плакала — не повредил ли голос? Но сейчас было не до этого. Ли Жун взяла малышку на руки и сначала покормила.
Голодная до боли, Нюньню замолчала, как только каша попала ей в рот. Все облегчённо перевели дух.
Накормив её полмиски жидкой каши, Ли Жун не знала, насколько велика норма ребёнка и ел ли он вообще. Она осторожно потрогала животик девочки — тот был чуть вздут, — и решила больше не кормить.
Ли Жун передала миску Тан Цзичжуну, велев отнести её на кухню. Сытая и довольная, Нюньню больше не капризничала, а даже хлопала в ладоши и радостно звала: «Мама!»
Похоже, девочка приняла её за маму.
— Дура, она не наша мама! — Тан Сюэцзюнь, увидев, как сестра зовёт Ли Жун мамой, тут же шлёпнул Нюньню по ручке и сердито уставился на неё. Его лицо словно говорило: если посмеешь ещё раз так сказать — получишь.
На месте другой, возможно, обиделась бы. Но Ли Жун не рассердилась. Ведь Тан Сюэцзюнь прав: она действительно не их мама. Да и мачехой пока не стала. Так за что тут злиться?
Нюньню, думая, что братец играет с ней, только захихикала.
— Наша мама — только наша! — воскликнули Дабао и Сяobao. Им и так было неприятно, что появились трое чужих детей, которые теперь делят с ними маму. Они уже проявили великодушие, согласившись разделить маму. А эти в ответ заявляют, что она им не мама? Пусть тогда и не хотят! Им и сами не нужны!
— Ладно, не злитесь, — успокаивала Ли Жун, боясь, что дети начнут ссориться с самого первого дня. — Ваш брат Сюэцзюнь прав: я действительно не ваша мама. Сюэцзюнь, сестрёнка ещё маленькая, не понимает — не ругай её. И помните, я ведь просила вас звать меня тётей Ли.
Она не злилась, но и своё мнение высказала. На самом деле, она прекрасно понимала чувства детей. Ведь когда-то и сама ненавидела женщину, занявшую место её матери, и отказывалась называть её мамой.
Поэтому, будучи «бывшей» дочерью, Ли Жун отлично понимала Тан Сюэцзюня. Тем более что Чжан Фан умерла совсем недавно, а Тан Айцзюнь уже торопится жениться снова. Что дети не возненавидели её сразу — уже чудо.
— Тан Цзичжун, Тан Сюэцзюнь, нам нужно серьёзно поговорить, — решила Ли Жун. — Как когда-то ваш отец говорил с Дабао и Сяobao.
— О чём ты хочешь поговорить? — нахмурился Тан Цзичжун. Такой поворот его удивил. Несмотря на юный возраст, он уже научился думать. Он заранее решил: пока отец не вернётся, ради сестрёнки придётся ладить с этой женщиной. Но после выходки младшего брата мир, кажется, рухнул.
— Я понимаю, что вы меня не принимаете, — сказала Ли Жун, — и не считаю себя святой. Мне и правда понятны ваши чувства. Но надеюсь, вы тоже поймёте наши взрослые трудности.
— Какие ещё трудности? Вы же взрослые — хотите что-то сделать, и делаете! Кто вас может остановить? — В глазах ребёнка взрослые всемогущи. Только дети подчиняются их приказам. Поэтому он и не мог представить, какие у них могут быть проблемы.
— Откуда такие мысли? У взрослых тоже многое зависит не от нас, — улыбнулась Ли Жун. — Скажи, Тан Цзичжун, какими ты помнишь отношения между своими родителями?
— Они любили друг друга! — без раздумий ответил мальчик.
Ли Жун кивнула:
— А какой твой отец? Он развратник?
— Да ты чего?! Мой отец — не такой! — Тан Цзичжун даже выругался, защищая честь отца.
Ли Жун не обиделась:
— Раз ты знаешь, что он не такой человек, почему же он так быстро решил жениться на мне после смерти твоей матери?
— Ты, наверное, никогда не задумывался об этом. Но теперь подумай хорошенько.
С этими словами Ли Жун больше не стала задерживаться. Она отнесла уже уснувшую Нюньню в комнату, уложила в кровать и велела Дабао с Сяobao присматривать, чтобы та не упала.
После этого Ли Жун поспешила греть воду. Хотела искупаться ещё с поезда, но всё откладывала — а теперь и вовсе некогда. Больше ждать нельзя.
Когда Ли Жун и дети выкупались, Тан Цзичжун всё ещё сидел, нахмурившись и размышляя — видимо, так и не нашёл ответа. А Тан Сюэцзюнь давно куда-то исчез.
— Тан Цзичжун, беги зови Хуан Цзяньцзюня, — сказала Ли Жун. — Сейчас сварю сладкий яичный суп. Сегодня ужин будет простым.
Она почти не спала два дня и ночь в поезде и мечтала упасть в постель и проспать до следующего утра. Но вокруг голодные рты — надо хоть как-то накормить. Купленных яиц хватит, чтобы сегодня устроить скромный ужин. А как только придут в себя — приготовит что-нибудь вкусненькое и как следует устроит пир.
Что до приглашения жены политрука поужинать у них — Ли Жун решила воспринимать это как вежливость, не более того.
Услышав, что Хуан Цзяньцзюня приглашают на яичный суп, Тан Цзичжун тут же забыл о своих размышлениях и пулей помчался за другом.
— Цзичжун, твоя мачеха и правда хочет угостить меня сладким яичным супом? — Хуан Цзяньцзюнь, услышав от друга приглашение, крикнул домой, что идёт гулять, и тут же побежал за ним.
По дороге он всё ещё сомневался: неужели мачеха Тан Цзичжун так щедра, что готова угощать его яйцами с сахаром?
Сахар и яйца — настоящая роскошь! У него дома хоть и держали кур, и мать иногда варила ему яйцо, но такого, как у Тан Цзичжун — сразу сладкий яичный суп, — никогда не было.
— Она сказала, что ты пожалел Нюньню и отдал ей свою кашу. Значит, надо отвечать тем же: сегодня вечером будем варить сладкий яичный суп и пригласим тебя, — ответил Тан Цзичжун. Слово «мачеха» его задело, но он не стал срывать злость на друге — просто злился про себя.
— Цзичжун, что случилось? Она плохо обращается с вами? Скажи мне! Если посмеет обидеть — я сам с ней разберусь! — Только что он хвалил Ли Жун, а теперь, видя расстроенного друга, уже готов был вступиться за него.
Как друг, Хуан Цзяньцзюнь был на высоте.
— Нет, она никого не обижает. Просто думаю кое о чём, — Тан Цзичжун поспешил удержать друга, который уже засучивал рукава.
— О чём думаешь? Если не поймёшь сам — спроси меня! Отец говорит: «Три сапожника — не хуже Чжугэ Ляна». Нас двое — может, и не целый Чжугэ Лян, но половинку точно составим! — Хуан Цзяньцзюнь обычно беззаботен, но если другу плохо — всегда рядом.
— Ты же знаешь, мои родители любили друг друга… Но я не понимаю: почему отец так быстро нашёл другую женщину после смерти мамы?
— А, так вот в чём дело! — облегчённо выдохнул Хуан Цзяньцзюнь. Он боялся, что другу попалась неразрешимая задача. А это — он слышал, как родители обсуждали.
— Мои родители говорили: твой отец торопится найти тебе мачеху, чтобы кто-то заботился о вас троих.
— Я и сам могу о себе позаботиться! Нам не нужна чужая помощь! — упрямо возразил Тан Цзичжун. — И если уж очень надо — пусть нанимает няню!
— Я тоже так спрашивал родителей, — признался Хуан Цзяньцзюнь. — Однажды подслушал, как они говорили, что твой отец скоро женится, и так разволновался, что выдал себя. Отец тогда как даст мне под зад! Но ради друга я даже готов был получить.
— А что сказали твои родители? — нетерпеливо спросил Тан Цзичжун.
— Мама сказала: няня не будет заботиться так, как мачеха. Ещё сказала, что твой отец часто уезжает в командировки — по десять-пятнадцать дней его и в помине нет. А няня — праздник наступит, домой поедет; захочет уволиться — и уйдёт. И опять вы останетесь без присмотра.
Для детей мачеха — не лучший вариант. Поэтому они предпочли бы няню. Ведь мачеха — почти как «крыса, которую все гоняют».
http://bllate.org/book/5332/527698
Готово:
