Зайдя в дом, Ли Жун увидела четверых детей: двоих постарше — им, судя по виду, было лет по десять, — и двоих помладше. Наверное, именно эти малыши и были детьми Тан Айцзюня.
Ли Жун собиралась получше рассмотреть их, но тут из ниоткуда появилась жена политрука с младенцем на руках и без лишних слов вложила ребёнка прямо в её ладони.
Ли Жун машинально приняла малышку.
— Это младшая дочка Тан Айцзюня, зовут её Нюньню, — улыбнулась женщина. — Уже много лет не держала на руках таких крошек, а за несколько дней ухода за ней устала больше, чем за целую неделю в поле. Наконец-то дождались тебя! Теперь Нюньню будет заботиться ты, и я, считай, выполнила свою миссию.
На это Ли Жун не нашлось ответа.
— Ах да, ключи от дома Тан Айцзюня тоже у меня. Сейчас отдам тебе. Не стану вас больше задерживать. Ты ведь несколько дней ехала в поезде — наверняка измучилась. Иди, прими душ, отдохни немного, а вечером приходи к нам ужинать.
Женщина даже не дала Ли Жун возможности что-либо сказать — всё уже распланировала за неё.
С этими словами жена политрука взяла ключи и сумку, которую привезла Ли Жун, и повела их в дом Танов. Та тут же позвала за собой Дабао и Сяobao.
Дом Танов находился прямо напротив дома политрука. Неудивительно, что Тан Айцзюнь оставил детей на попечение соседей.
Жена политрука открыла дверь ключом:
— Я не стану здесь мешать вам. Пойду готовить ужин.
И, сказав это, она быстро ушла. Ли Жун и дети остались одни и растерянно смотрели друг на друга.
— Не знаю, рассказывал ли вам отец обо мне, но я всё же представлюсь: меня зовут Ли Жун, можете звать меня тётей Ли. А это Дабао и Сяobao — мои сыновья, — кратко представилась Ли Жун. — А теперь скажите, как вас зовут?
— Отец говорил мне, — ответил старший мальчик.
Ли Жун кивнула с облегчением. Хорошо хоть, что Тан Айцзюнь предупредил детей о ней. Иначе ей пришлось бы объяснять им, кто она такая, и вряд ли стоило бы начинать знакомство с фразы: «Я ваша мачеха».
— Раз ты уже знаешь, кто я, то не буду много говорить. Скажи только, как вас зовут? Имя младшей я уже знаю.
— Меня зовут Тан Цзичжун, а брата — Тан Сюэцзюнь. А сестрёнку…
Он не успел договорить — раздался громкий плач.
— Ой-ой, не плачь! — Нюньню вдруг заревела так, что даже Ли Жун вздрогнула. К счастью, у неё был опыт ухода за младшим братом, поэтому она не растерялась.
— Наверное, сестрёнка проголодалась, — пояснил Тан Цзичжун, будто боясь, что Ли Жун сочтёт сестру обузой.
Ли Жун, продолжая успокаивающе похлопывать малышку по спинке, спросила:
— А чем вы обычно её кормите?
— У папы есть молочная смесь для сестры. Мы последние дни ели у дяди Чжао, и банка со смесью осталась там. Сейчас сбегаю за ней!
Тан Цзичжун выбежал из дома, а за ним тут же последовал младший брат.
Ли Жун покачала головой: оба умчались, даже не подумав, что она может оказаться недоброжелательной и причинить вред их сестрёнке.
— Мама, это наша новая сестрёнка? — спросил Сяobao. С тех пор как они приехали, он и Дабао крепко держались за руки. Ли Жун понимала, что мальчики напуганы новым местом, но у неё не было времени их утешить. Теперь, когда братья Тан ушли, Сяobao немного расслабился.
— Если всё пойдёт хорошо, Нюньню станет вашей сестрёнкой, — осторожно ответила Ли Жун. Пока она не оформит брак с Тан Айцзюнем официально, ничего нельзя считать окончательным.
— Мама, а почему сестрёнка всё плачет без остановки? — Сяobao, хоть и был любопытен, уже начинал раздражаться от непрекращающегося плача.
— Потому что ей хочется кушать. Когда тебе хочется есть, ты говоришь: «Мама, я голоден». А сестрёнка ещё слишком мала, чтобы говорить, поэтому она плачет, — объяснила Ли Жун, ласково поглаживая Нюньню по головке. За это время малышка уже вспотела от слёз.
Говорили, что при родах у неё были осложнения, и здоровье с тех пор оставляло желать лучшего. Взглянув на её тусклые, жидкие волосы и бледное личико, Ли Жун поняла: девочка явно страдает от недоедания.
Судя по тому, что она знала о Тан Айцзюне, он скорее сам остался бы голодным, чем позволил детям голодать. Но бледность и истощённый вид Нюньню говорили о том, что проблема в её слабом здоровье, а не в недостатке еды.
— Понял, — сказал Сяobao, и, узнав причину плача, перестал сердиться. — Сестрёнка, не плачь! Братик сейчас принесёт тебе еду, и тебе станет легче!
Он тут же начал рыться в сумке, надеясь найти что-нибудь съестное для малышки. Но всё, что собрала мать Ли, они уже съели в поезде. Погода была тёплая, и чтобы еда не испортилась, они ели почти без перерыва последние два дня.
— Мама, у нас больше ничего нет, — расстроился Сяobao. Он теперь жалел, что не оставил хоть что-нибудь для голодной сестрёнки.
— Мам, Тан Цзичжун и Сюэцзюнь ушли так давно… Не случилось ли с ними чего? — обеспокоился Дабао. За Нюньню он не переживал — мама рядом, а вот за братьев Тан волновался.
Ли Жун хлопнула себя по лбу: и правда, она так растерялась, что забыла про мальчиков. Если бы не напомнил Дабао, она бы и не вспомнила, сколько времени те уже отсутствуют.
Дом напротив, конечно, безопасен, но всё же… Что, если с ними что-то случилось?
Ли Жун уже собиралась идти за ними, держа плачущую Нюньню на руках, как вдруг братья вернулись. Но выглядели они подавленными, и молочной смеси с собой не несли — только бутылочку.
— Я забыл… Смесь закончилась, — сказал Тан Цзичжун, на лице которого красовался свежий синяк. Видимо, он недавно подрался.
— Брат, папа же купил целую банку! Сестрёнка почти не ела её… Наверное, её съели Вэй и Сяовэй из соседнего дома! — возмущённо воскликнул Тан Сюэцзюнь.
— Замолчи, а то получишь! — пригрозил Тан Цзичжун, замахнувшись кулаком на младшего брата, и бросил на Ли Жун быстрый взгляд. Та, держа Нюньню, сохраняла спокойное выражение лица.
Из их разговора Ли Жун сразу поняла, в чём дело: мальчики пошли за смесью, но соседи заявили, что её больше нет. Братья заподозрили, что её съели дети из соседнего дома, и Тан Цзичжун даже подрался с ними. Несмотря на юный возраст, он явно не из тех, кто терпит несправедливость.
Ли Жун решила сделать вид, что ничего не заметила. Детей Тан Айцзюнь временно передал соседям на попечение, и любые претензии должны решать сами взрослые по возвращении Тан Айцзюня. Если она вмешается сейчас, это может испортить отношения между семьями.
— Раз смеси нет, может, дома найдётся что-нибудь другое для сестрёнки? — спросила она.
— Дома вообще ничего нет, — покачал головой Тан Цзичжун. — В прошлый раз, когда папа уезжал домой, он отдал всё съестное соседям.
Ли Жун кивнула: Тан Айцзюнь уехал знакомиться с ней, оставив детей на попечение соседей и отдав им все припасы — вполне логично.
Но Нюньню продолжала громко плакать, и нужно было срочно что-то делать.
— Цзичжун, пойдёшь со мной к кому-нибудь купить яиц? — предложила Ли Жун. — В доме совсем пусто, а я здесь новенькая, никого не знаю. А ты, наверное, всех знаешь, и люди охотнее продадут тебе.
— Хорошо! Пойдём к дому Хуан Цзяньго. Его мама держит кур, там точно есть яйца, — без раздумий согласился Тан Цзичжун.
Смесь не достали, сестрёнка плачет — мальчик был растерян и рад любой помощи.
На улице ещё светило солнце, и Ли Жун не захотела брать с собой малышку. Она оставила Нюньню под присмотром Тан Сюэцзюня, Дабао и Сяobao, а сама с Тан Цзичжуном поспешила за яйцами.
Жилой комплекс состоял из многоэтажек, но дом Хуан Цзяньго находился совсем рядом — меньше чем за пять минут они добрались до цели.
Дом выглядел старым, но с небольшим двориком — неудивительно, что там держат кур. Ли Жун ещё в пути думала, как вообще можно держать птицу в многоэтажке.
— Цзяньго! Цзяньго! Ты дома? — закричал Тан Цзичжун ещё до того, как они подошли к двери.
— Дома! — через мгновение выскочил на улицу крепкий, как бычок, мальчишка. Увидев Тан Цзичжуна, он обрадовался и крепко обнял его. Они вели себя, как давние друзья, хотя виделись всего два дня назад.
— Цзяньго, сегодня солнце палящее — не смей бегать на улицу! — вслед за сыном вышла белая и пухлая женщина.
Ли Жун искренне удивилась: в такое время быть такой белокожей и упитанной — большая редкость и предмет зависти для многих.
— Тётя Пан, я сегодня не заиграть пришёл, — Тан Цзичжун наконец вспомнил о цели визита.
— Цзичжун, да ты совсем без совести! — возмутился Хуан Цзяньго.
— Убирайся, убирайся! Цзичжуну теперь надо с младшей сестрёнкой сидеть, ему не до твоих глупостей! — отмахнулась женщина и наконец заметила Ли Жун. — Цзичжун, а это кто?
В душе «тётя Пан» уже всё поняла: ходили слухи, что новая жена Тан Айцзюня с двумя сыновьями приехала. Эта женщина явно и есть та самая мачеха. Но зачем она сразу после приезда заявилась к ним?
— Тётя Пан, у нас дома совсем ничего не осталось. Мы хотели спросить, нет ли у вас яиц? — уклончиво ответил Тан Цзичжун, не называя Ли Жун по имени.
— Яйца есть, но…
— Сколько стоит одно яйцо? Мы купим, — вмешалась Ли Жун.
У женщины сразу отпали сомнения: если взрослый человек берёт на себя ответственность за покупку, значит, можно не бояться, что дети не заплатят.
— У меня осталось штук пятнадцать. Считай по полторы копейки за штуку, — сказала тётя Пан. Она держала кур не ради прибыли, а чтобы подкормить семью, поэтому не собиралась наживаться.
Полторы копейки за яйцо — очень дёшево. Ли Жун решила купить всё, что есть, но тётя Пан наотрез отказалась отдавать последние два яйца — оставила их детям на завтра. В итоге она продала Ли Жун двадцать яиц.
За три копейки Ли Жун получила двадцать яиц — отличная сделка.
После этого она спросила, нет ли у тёти Пан немного риса или муки в долг. Дома совершенно пусто, а в город за продуктами идти нереально. Поэтому она решила занять у соседки.
http://bllate.org/book/5332/527697
Готово:
