— Хозяйка, если бы ты сразу согласилась, всё бы и закончилось — не пришлось бы мне вытаскивать козырную карту, — с облегчением подумала система. Раньше она слышала от старших, что их носители, едва узнав о системе, без промедления соглашались на привязку. Почему же ей досталась такая упрямая хозяйка?
Кто после такого осмелится передумать?
— Ладно, говори уже, что от меня требуется? — Ли Жун пока знала лишь одно: это система мачехи. Что такое «мачеха», объяснять не нужно. Неясным оставалось лишь, какую именно задачу хочет ей поручить эта система. — И ещё: если я выполню задание, что получу взамен?
Работать даром Ли Жун точно не собиралась.
— Хозяйка, не забывай: ты уже умерла. Живёшь сейчас исключительно благодаря привязке к системе. Однако я не всемогуща. Чтобы остаться в живых, тебе придётся выполнять мои задания. Только набрав очки, ты сможешь продлить себе жизнь.
Проще говоря, чтобы выжить, Ли Жун должна работать на систему. О какой-либо дополнительной награде и речи быть не могло.
Да что за ерунда? В итоге ей всё равно придётся спасать себя самой, а эта никчёмная система ничем не поможет.
— Хозяйка, запрещено оскорблять систему! Да, я не всемогуща, но не забывай: без меня ты давно бы уже стояла перед Янь-ванем с докладом.
— А Янь-вань вообще существует? — с любопытством спросила Ли Жун.
— Система отказывается отвечать на этот вопрос.
— Ладно, не хочешь — не отвечай. Тогда и не болтай попусту. Быстро говори, что мне делать дальше, — сказала Ли Жун. Жизнь в опасности — не до упрямства. Она сразу перестала хандрить.
— Первое задание: хорошо заботиться о двух детях прежней хозяйки тела и добиться, чтобы они искренне признали тебя своей родной матерью. За выполнение — десять очков. Не выполнишь — немедленная смерть.
— Десять очков? Слишком мало, — не впечатлилась Ли Жун. Задание казалось несложным, но система явно скупилась.
— Количество очков рассчитано системой научным методом. Десять — оптимальное значение, — без эмоций ответила система.
Ладно, десять так десять. Главное, что срока нет — можно выполнять задание не спеша…
— Дружеское напоминание: у тебя есть только два дня. На данный момент у тебя два очка. Одно очко — один день жизни…
Выходит, у неё осталось всего два дня. Проживёт ли она дальше — зависит исключительно от того, сумеет ли выполнить задание.
Когда человек узнаёт, что ему, возможно, осталось жить всего два дня, что он делает?
Что делают другие, Ли Жун не знала. А сама она сразу начала искать пути, как выжить. С детства её девизом было: «Лучше жить в нищете, чем умереть».
Неудивительно: выжить в прошлой жизни ей далось крайне нелегко.
Судьба Ли Жун была незавидной. Её мать умерла, когда ей было семь лет. С тех пор ни одного дня она не знала покоя.
Как гласит народная мудрость: «Появилась мачеха — пропал и отец». Всего через год после смерти жены её отец женился снова. При этом красноречиво объяснил: «Ты ещё мала, боюсь, не справлюсь с тобой один. Нужна женщина, чтобы заботилась о тебе».
Вспоминая это, Ли Жун хотела плюнуть ему в лицо. Никто ведь не заставлял его хранить верность умершей жене — это нереалистично. Женился бы и женился, зачем использовать её в качестве предлога?
Хотя тогда она была ещё ребёнком, но уже всё понимала и помнила. Перед смертью мать сказала ей, что у неё будет мачеха, и многократно просила слушаться отца…
Поэтому после смерти матери девочка с ранних лет знала: мачеха неизбежна. Она не злилась на отца за то, что он женился снова — ему было меньше тридцати, и мать не ожидала, что он будет растить дочь в одиночку. Поэтому, когда отец привёл новую жену, Ли Жун даже не обиделась.
Злило другое: зачем использовать её как оправдание? Хотел жениться — женился бы без лишних слов. Если бы действительно заботился о ней, подождал бы, пока она подрастёт, а не нашёл «замену» ещё до того, как мать успела дойти до Янь-ваня.
И действительно, как говорится: «Появилась мачеха — пропал и отец». В её случае это оказалось на сто процентов верно.
Сначала, только вступив в дом Ли, мачеха вела себя сдержанно и даже относилась к Ли Жун неплохо — ещё не окрепла. Но как только в животе завязался «золотой ребёнок», сразу почувствовала своё положение. Хорошие времена для Ли Жун закончились: мачеха стала посылать её по домашним делам.
А когда «золотой ребёнок» наконец родился, мачеха не только окрепла, но и начала верховодить даже над отцом. Ведь она подарила семье наследника — сына, а родная мать Ли Жун «не потрудилась» — родила лишь девчонку.
Если мачеха позволяла себе такое с отцом, представить, как она обращалась с Ли Жун, не составляло труда. Если бы не обязательное девятилетнее образование, мачеха бы и вовсе заставила её бросить школу и сидеть дома с ребёнком…
Однако Ли Жун тоже была не промах. После окончания средней школы мачеха запретила ей поступать в старшую. Но Ли Жун не собиралась сдаваться. Ради учёбы пятнадцатилетняя девчонка устроила настоящую разборку.
Несмотря на юный возраст, она пошла на всё: схватила топор и прямо заявила мачехе и своему слабовольному отцу, что если они не позволят ей учиться дальше, она зарубит их драгоценного сына.
Многие, наверное, сочли бы её жестокой — ведь брат ни в чём не виноват. Но разве она сама была виновата? Если бы она не пошла на крайние меры, мачеха бы съела её до косточек…
Мягкие боятся сильных, сильные — отчаянных. Поведение Ли Жун напугало мачеху. В драке та, конечно, одолела бы девчонку, но рисковать единственным сыном не осмелилась.
В итоге после долгих торгов мачеха с отцом дали Ли Жун пятьдесят тысяч юаней, чтобы она навсегда порвала с семьёй.
Пятнадцатилетняя Ли Жун собрала вещи и ушла из дома. До самой смерти больше туда не возвращалась…
В отличие от неё, нынешняя Ли Жун росла в меду. Хотя семья Ли не была богатой, дочь ни в чём не нуждалась — родители и братья её очень любили.
Эта Ли Жун родилась в 1953 году. Несмотря на голодные годы, отец Ли Лаоши умудрился прокормить её. Она была младшей в семье, а старшие братья и сёстры — трудолюбивыми и заботливыми. С детства её баловали, и в Лицзягоу её по праву называли «барышней».
Семья жила неплохо, девочка была красива. С ранних лет она мечтала выйти замуж за городского жителя и питаться «товарным» хлебом.
Но для простой деревенской девушки такая цель была почти недостижимой. Хоть её отец и был председателем бригады, он не мог устроить дочери городского жениха.
Более того, сам Ли Лаоши скептически относился к идее городского зятя. По древней традиции браки заключались между равными. Городские рабочие, получающие «товарный» паёк, выбирали себе пару тоже из городских…
Если же городской житель всё же приезжал в деревню за женой, наверняка было что-то не так. Ли Лаоши таких не одобрял…
На отца надежды не было, и Ли Жун решила действовать сама. В то время в деревнях появились городские интеллигенты — «чжичини». Ли Жун пригляделась к этой группе.
Так в её поле зрения попал негодяй по имени Сун Цзяго. Один искал, другой ждал — вскоре они сблизились.
Когда Ли Лаоши узнал об этом, дело было уже сделано. Противиться было поздно: не дай бог дочь забеременеет — будет ещё позорнее.
Что Сун Цзяго искал в такой «нежной» девушке, не прикасавшейся к воде и не знавшей тяжёлой работы, понятно и без слов. После свадьбы он оказался не в состоянии прокормить семью и начал частенько наведываться в дом жены за подаянием.
Со временем невестки начали возмущаться. А Сун Цзяго всё шептал Ли Жун на ухо, как там, в городе, хорошо: стоит ему вернуться, устроиться на завод — и она будет жить в роскоши, не глядя в рот свекрови и невесткам…
Ли Жун и сама мечтала именно об этом, поэтому с радостью помогала мужу вернуться в город. Ведь, став его женой, она автоматически получит городскую прописку.
Ради этого она из кожи вон лезла. При любой возможности просила отца помочь.
Но Ли Лаоши отказывался. Как говорится, съел соли больше, чем она риса. Если Ли Жун не видела подвоха Сун Цзяго, отец всё прекрасно понимал и не собирался помогать.
Однако в спорах между родителями и детьми чаще всего сдаются родители. Так случилось и с Ли Лаоши. Когда дочь, уже с большим животом, объявила голодовку, если он не даст разрешение, отец не выдержал и подписал документ.
Сун Цзяго получил бумагу и радостно отправился в город. Ли Жун осталась дома: муж сказал, что не выдержится смотреть, как она мучается в дороге, а мать тоже переживала. Решили, что он устроится и сразу вернётся за женой с детьми.
Но Сун Цзяго, уехав, словно камень в воду — исчез. Сначала письма ещё приходили.
Когда Ли Жун сообщила, что родила двоих сыновей и собирается к нему с детьми, он ответил, что малыши ещё слишком малы, и ей одной с ними не справиться.
Ли Жун ждала и ждала, но муж так и не вернулся. Когда она предлагала приехать сама — он отказывался.
Каждый раз, как она решалась отправиться в город, обязательно что-то случалось: то один ребёнок заболевал, то другой…
Терпение кончилось, когда детям исполнилось три года. Ли Жун оставила их родителям и поехала искать Сун Цзяго.
Но нашла его уже женатым на другой. Ли Жун, конечно, устроила скандал, но одна женщина в чужом городе ничего не смогла противопоставить семье Сун. В итоге ей пришлось позорно вернуться в деревню…
Её возвращение в одиночку стало для всех подтверждением: Сун Цзяго бросил её. Раньше в деревне ходили слухи, но без доказательств. Теперь всё стало ясно.
Ли Жун, измученная унижениями в доме Сун, не вынесла сплетен и пересудов односельчан. В отчаянии она повесилась… и этим самым подарила шанс другой Ли Жун.
— Муж, что теперь будет с нашей Жунжун? — переживала мать. После попытки самоубийства Ли Жун чудом выжила, но мать до сих пор не могла успокоиться. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она боялась, что дочь снова наложит на себя руки. Из-за переживаний за младшую дочь мать поседела.
Ли Лаоши глубоко затянулся сигаретой.
— Что я могу сделать? — злился он, вспоминая дочь. — Я же говорил, чтобы не связывалась с Сун Цзяго. Не послушалась — теперь поздно жалеть.
— Да что ты всё ворошишь прошлое! — раздражённо сказала мать. И сама винила себя: почему тогда показался ей Сун Цзяго таким хорошим? Сейчас она готова была грызть себе локти от раскаяния.
На самом деле мать думала так же, как и дочь: раз уж дочь красива, пусть выйдет замуж за городского и живёт в достатке. Сун Цзяго был красив и умел сладко говорить. Кто мог подумать, что он окажется таким безответственным?
За все эти годы, что Сун Цзяго не возвращался за женой и детьми, семья Ли кое-что подозревала. Но в душе ещё теплилась надежда. Вернувшаяся в одиночку Ли Жун окончательно разрушила эту иллюзию…
http://bllate.org/book/5332/527660
Готово:
