Через четверть часа Шэнь Минцзюнь, одетая со вкусом и без малейшей спешки, вышла из внутренних покоев и направилась в главный зал. Цинь Ваньцин, облачённая в малиновое придворное платье, сидела на стуле; рядом стоял кувшин с охлаждённым чаем, из которого она время от времени делала глоток, не переставая улыбаться.
Увидев Шэнь Минцзюнь — одетую в скромные тона, но от макушки до пят безупречно изящную, словно окутанную мягким сиянием, от которого невозможно отвести глаз, — Цинь Ваньцин медленно поднялась и, кривя губы, съязвила:
— Госпожа Шэнь из ранга «Дэйи» сегодня в прекрасном настроении! Посмотрите-ка на эту изысканную красавицу — неудивительно, что Его Величество так ею увлечён. Сестрице остаётся лишь завидовать!
Шэнь Минцзюнь едва заметно приподняла уголки губ:
— Госпожа Цинь преувеличиваете. Скажите, ради чего вы лично пожаловали ко мне?
Цинь Ваньцин подошла ближе и начала обходить Шэнь Минцзюнь кругом, разглядывая её с такой вызывающей наглостью, будто стараясь оценить новую девицу в публичном доме. Шэнь Минцзюнь уже собиралась возразить, как вдруг услышала:
— Даже родной брат оказался в тюрьме, а госпожа Шэнь всё так же невозмутима и спокойна. Поистине восхищает такое величие духа! Сестрица в полном восторге.
Её слова были пропитаны ядовитой насмешкой.
— Видимо, Его Величество в самом деле без ума от вас: даже если ваш родной брат — изменник родины, вас всё равно не отправили в Запретный двор.
Лёгкие, как пушинки, слова тяжёлым камнем обрушились на сердце Шэнь Минцзюнь.
— Чт-что?.. — тело её окаменело, пальцы сжались так, что ногти впились в ладонь, вызывая острую боль, помогающую сохранять ясность мысли. Она не могла поверить своим ушам, глаза широко распахнулись. — Повторите… Что вы сказали?
Цинь Ваньцин ещё шире улыбнулась:
— Я сказала, что вашего родного брата посадили в тюрьму. Неужели вы до сих пор не знали?
Дом Государственного герцога Шэнь.
В кабинете госпожа Шэнь рыдала, говоря сквозь слёзы:
— Муж, как на теле Кэ может оказаться письмо из Вэйского государства? Это же явная подстава! Наш сын — я лучше всех знаю его характер — никогда не пошёл бы на измену родине! Мы всегда вели себя осторожно, никого не задевали… Кто же так жестоко замышляет погубить весь наш род Шэнь? Муж, кому вы могли насолить? Нужно срочно что-то предпринимать! Ведь тюрьма — не место для Кэ…
— Может, это дело рук канцлера Циня?
Шэнь Хуай был мрачен. Он ходил взад-вперёд, заложив руки за спину, шаги его становились всё тревожнее. Внезапно он остановился и резко оборвал жену:
— Хватит! Кэ — мой сын, разве я не пытаюсь что-то сделать?
— Сейчас весь дом окружён стражей… Я как раз думаю, что предпринять.
Госпожа Шэнь понимала, насколько подавлен муж, и, вытерев слёзы платком, всхлипнула и тихо сказала:
— Главное сейчас — как избавить Кэ от обвинения в том, что у него нашли письмо из Вэйского государства? Но при всех свидетелях снять с него такое обвинение — разве это легко?
Слова её снова вызвали рыдания.
Шэнь Хуай начал ходить ещё быстрее.
Внезапно снаружи раздался голос слуги:
— Господин, госпожа, старшая госпожа Шэнь просит вас пройти к ней — есть важное дело для обсуждения.
Через мгновение Шэнь Хуай ответил, открыл дверь и, опустив голову, пошёл вперёд. Госпожа Шэнь поспешила собраться с духом и последовала за ним. Вдвоём они направились в двор Пинхэ.
Старшая госпожа Шэнь сидела в главном кресле, будто уже давно их поджидая. Слуг в зале не было, чайные чашки уже стояли на столе. Увидев сына и невестку, она спокойно сказала:
— Садитесь.
Госпожа Шэнь и Шэнь Хуай переглянулись, не зная, с чего начать, но послушно заняли места.
Взгляд старшей госпожи Шэнь скользнул по обоим, и она, слегка нахмурившись, спросила:
— Знает ли об этом Минцзюнь?
Шэнь Хуай тут же возразил:
— Как можно ей сообщать? Она теперь во дворце, что может сделать? Это лишь заставит её тревожиться понапрасну.
— Из-за того, что Его Величество так выделяет Минцзюнь, при дворе уже недовольны. Всего несколько дней назад я передала ей послание, чтобы она не привлекала к себе столько внимания… И вот, едва прошло несколько дней — и Кэ попал в беду…
Услышав это, госпожа Шэнь не выдержала:
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты намекаешь, будто беда Кэ случилась из-за Минцзюнь? Она стала наложницей императора — разве она может отказываться от милости Его Величества? Разве она глупа?
— Я этого не говорил, — ответил Шэнь Хуай, но тут же вздохнул, и слёзы потекли по его щекам. — Я лишь хочу сказать, что жизнь во дворце слишком сложна. Лучше бы Минцзюнь тогда не пошла туда… Теперь она в центре бури, а это значит, что весь род Шэнь тоже оказался под прицелом.
— Сейчас не время об этом сожалеть, — перебила его жена. — Главное — как вытащить Кэ и снять с него ложное обвинение.
Госпожа Шэнь сжала губы, но ничего не сказала, лишь опустила глаза и крепко стиснула платок в руках — видно было, как она мучается.
Тут заговорила старшая госпожа Шэнь:
— Старший прав: сейчас важнее всего спасти Кэ. Но перед лицом императорской власти мы бессильны. Единственное, что мы можем, — чётко заявить о своей позиции.
— Минцзюнь обязательно должна знать. Рано или поздно она всё равно узнает. Минцзюнь — девушка широкой души, умеющая мыслить стратегически и ставить интересы рода выше личных. Старший, не считай её обычной дворянкой. И насчёт того, что ты недавно передавал ей послание из дома — больше так не делай. Это может сыграть на руку врагам и создать Минцзюнь ненужные трудности. Я верю в неё: она добрая и умная. Жить во дворце, балансируя между императором и императрицей-матерью Цинь, и добиться того, чего она добилась — уже немало. Не усложняй ей жизнь ещё больше.
Шэнь Хуай нахмурился и спустя долгую паузу тихо спросил:
— Мать, у вас есть план?
Старшая госпожа Шэнь отвела взгляд вдаль и спокойно ответила:
— Раз Минцзюнь выбрала императора, она тем самым представляет весь род Шэнь. Теперь всё зависит от одного твоего слова, старший. Кэ — наш законнорождённый наследник. Его жизнь в опасности.
Шэнь Хуай был потрясён:
— Сын в растерянности… Мать, вы хотите сказать…
— Прошлой ночью я не сомкнула глаз, — продолжала старшая госпожа. — Минцзюнь, вероятно, сама всё просчитала. Возможно, ей приходится держаться на виду — иначе не выжить. Стоит ей войти во дворец, как каждый её шаг становится ловушкой. Но именно потому, что император так к ней расположен, род Шэнь тоже получает выгоду. Такое положение вещей не может продолжаться вечно — нам нужно чётко обозначить свою позицию. Иначе как Кэ вернётся домой?
— На Кэ повесили страшное обвинение, но Его Величество не посадил весь род Шэнь в тюрьму. Внешне это расследование, но на деле — шанс. Шанс заявить о своей верности. Старший, не забывай: именно Минцзюнь во дворце помогает нам сейчас.
Без доверенного человека при дворе император никогда не позволил бы такому могущественному роду оставаться на свободе. Лучше перестраховаться, чем рисковать.
Эти слова заставили Шэнь Хуая задуматься. Но решение казалось слишком рискованным.
— Мать…
— Ты, сынок, во всём хорош, но тебе недостаёт решительности, — с досадой сказала госпожа Шэнь. — Скажи мне честно: если однажды фракция Циня действительно свергнет императора и захватит власть, сможешь ли ты служить ему без колебаний?
— А если даже и сумеет — сможет ли он терпеть тебя рядом?
Эти два вопроса ударили Шэнь Хуая, как гром среди ясного неба. Он почувствовал холод в спине, сглотнул и ответил:
— Благодарю за наставление, мать. Сын глубоко проникся вашими словами.
Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и, повернувшись обратно, с сомнением спросил:
— Но, мать… большая часть власти императора всё ещё в руках императрицы-матери. Сможем ли мы вообще спасти Кэ?
Госпожа Шэнь, будто что-то осознав, слабо улыбнулась:
— Мать сказала всё, что хотела. Подумай, муж: император правит уже семь лет. После коронации он начал лично управлять государством. Хотя прошло немного времени, ни императрица-мать, ни её сторонники до сих пор не осмелились сделать резких движений. Значит, они чего-то боятся.
Старшая госпожа Шэнь подхватила:
— Спасти Кэ или нет — неизвестно. Но только попытка даст шанс. Если Минцзюнь во дворце, а род Шэнь не поддержит её и не выстроит единую линию поведения, ей будет невозможно сделать и шагу. Ты хочешь потерять дочь?
Шэнь Хуай вздрогнул. Он ничего не понимал в придворных интригах, но теперь всё стало ясно.
— Сын понял, что делать.
Он снова развернулся, но старшая госпожа остановила его:
— В критический момент ты не сможешь попасть во дворец. Даже если и попадёшь — император избегает встреч с роднёй наложниц. Лучше всего написать письмо, поставить печать и передать его через надёжного человека Минцзюнь. Получив его, она сама поймёт, как действовать.
Шэнь Хуай был удивлён — его мать предложила то же самое, о чём он только что подумал.
— Именно так я и собирался поступить, — быстро ответил он. — Всё-таки я уже полжизни служу при дворе.
— Ступай, — сказала старшая госпожа.
— Сын удаляется, — поклонился Шэнь Хуай.
*
*
*
Цининский дворец.
Императрица-мать лежала на кушетке, а няня Цинъто массировала ей ноги с умеренным нажимом. Через некоторое время она тихо доложила:
— Как вы и предполагали, госпожа Цинь не удержалась и сразу отправилась в павильон Цюйшуй, чтобы сообщить новость госпоже Шэнь. Говорят, та так испугалась, что потеряла сознание.
Императрица-мать не смогла сдержать довольной улыбки, томно простонала и мягко произнесла:
— Всё-таки ей всего-то лет пятнадцать-шестнадцать.
Няня Цинъто с готовностью подхватила:
— Ваше Величество совершенно правы.
Внезапно лицо императрицы-матери стало суровым:
— Род Шэнь попал в такую беду, а все в доме живут, как ни в чём не бывало?
— Сегодня на утреннем собрании большинство чиновников убеждали императора, что по справедливости весь род Шэнь следует заключить под стражу. Ведь даже если есть сомнения, как можно расследовать дело, пока они спокойно едят, пьют и спят дома? Но Его Величество настаивал на своём. Господин Су и другие чиновники, конечно, поддержали императора, и в зале началась ссора. В итоге император в гневе покинул заседание.
Императрица-мать прищурилась и фыркнула:
— Император… Думает, что вырос, крылья появились, пора летать. Всё время идёт против меня.
Няня Цинъто склонила голову и промолчала.
— Пусть пока повоюет ещё два-три года, — сказала императрица-мать.
Няня снова промолчала.
Через мгновение императрица-мать с интересом спросила:
— Как думаешь, когда госпожа Шэнь придёт ко мне за помощью?
— Не смею гадать, — ответила няня. — Но придворные женщины не должны вмешиваться в дела правления — это закон. Если госпожа Шэнь сумеет сохранить хладнокровие, она не станет сейчас лезть к императору. Как бы ни была любима, она всего лишь женщина — и не стоит десятой доли Поднебесной. Даже если она всё же решится просить императора, письмо из Вэйского государства было найдено на человеке из рода Шэнь — это неоспоримый факт. Сейчас только вы, Ваше Величество, можете спасти род Шэнь. Всё зависит от того, насколько сообразительна будет госпожа Шэнь.
Императрица-мать молча улыбнулась, и в её глазах читалась уверенность: всё идёт по её плану.
*
*
*
Павильон Цюйшуй.
Шэнь Минцзюнь приказала Сюэчжань немедленно связаться с отцом, а Баошэн — собрать всю возможную информацию: о действиях императрицы-матери, императора и ходе всего расследования. Даже одно слово, даже один слух — всё должно быть передано. Только так можно собрать картину целиком.
Без влияния и авторитета ей не помочь.
Она осталась в покоях, а Жожунь стояла рядом. Шэнь Минцзюнь хотела успокоиться, переписывая сутры, но сейчас это было невозможно.
Вскоре Баошэн вернулась. Шэнь Минцзюнь велела Жожунь встать у двери и нетерпеливо спросила:
— Ну?
Баошэн перевела дыхание и ответила:
— У старшего молодого господина нашли письмо из Вэйского государства, поэтому его обвинили в измене. Но, к счастью, император не глуп: он лишь окружил Дом Государственного герцога Шэнь стражей. Хотя это решение вызвало протесты у большинства чиновников, Его Величество настаивал на своём.
Увидев, как побледнело лицо Шэнь Минцзюнь, Баошэн мягко утешила:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Видно, что император вас ценит и верит роду Шэнь. Иначе он не стал бы так защищать нас. Он обязательно восстановит нашу честь.
Шэнь Минцзюнь подняла на неё взгляд и остановила:
— Молчи. Дай мне подумать.
Баошэн кивнула.
http://bllate.org/book/5331/527617
Готово:
