Лишь когда все разошлись, Шэнь Минцзюнь подсела к бабушке и ласково обвила её руку. Спустя несколько мгновений, приняв серьёзный вид, она тихо сказала:
— Бабушка, накажите Цзюнь-эр. Цзюнь-эр осознала свою вину.
Госпожа Шэнь удивлённо приподняла брови:
— В чём же твоя вина?
Шэнь Минцзюнь шмыгнула носом, крепко прижалась к руке бабушки и слегка покачала её. На миг её охватило странное замешательство — ведь быть рядом с родными было делом прошлой жизни. Такие беззаботные дни давно канули в Лету.
Будь то после свадьбы, после смерти или в обличье блуждающего духа — она всегда была одна. Сердце её иссохло, и она уже не помнила, сколько лет провела в этом одиночестве. Династия Юншэн прошла путь от смуты и внешних вторжений к расцвету и упадку. Император умер, и прошло бесчисленное множество дней и ночей.
Она вновь подумала об императоре. Сейчас он всего лишь юноша, но как ему удаётся столько лет терпеливо прятать свои намерения, тайно выстраивая планы? Его проницательность не похожа на юношескую, а жестокость методов — словно у императора во времена расцвета империи.
Наконец она опустила глаза и, с покорным видом, но твёрдо произнесла:
— После того как я промокла под ливнём, Цзюнь-эр всё поняла. Поняла, насколько отец и бабушка заботились обо мне. Сун Цзысюань действительно мне не пара. Он не мой судьбоносный избранник.
Глаза госпожи Шэнь на миг блеснули:
— Ты и вправду всё осознала?
— Цзюнь-эр клянётся, что больше никогда не совершит подобной глупости, — ответила Шэнь Минцзюнь.
В комнате воцарилась тишина. Горничные затаили дыхание.
Спустя некоторое время госпожа Шэнь обняла внучку и, слегка задумавшись, тихо проговорила:
— Главное, что ты всё поняла, дитя моё. Не вини бабушку за непонимание. Со временем ты всё поймёшь.
Шэнь Минцзюнь капризно отозвалась:
— Что вы говорите, бабушка? Цзюнь-эр только благодарна вам — как можно обижаться?
Это рассмешило госпожу Шэнь. Вся комната наполнилась весельем и теплом. Шэнь Минцзюнь пообедала и не спеша вернулась в башню Чжайсинь. Чуньлюй поспешила ей навстречу:
— Госпожа, совсем недавно приходила вторая госпожа.
Шэнь Минцзюнь слегка сгладила улыбку на губах и равнодушно кивнула:
— Хм.
Затем направилась в свои покои.
Чуньлюй смотрела ей вслед, задумчиво хмурясь.
* * *
Павильон Люшуй.
Шэнь Минсяо нахмурилась и вновь подняла глаза:
— Она и вправду так сказала?
Ляньчжи почтительно повторила:
— Да. Старшая госпожа прямо сказала: «Сун Цзысюань действительно мне не пара. Он не мой судьбоносный избранник». Она также дала клятву перед госпожой Шэнь, что больше никогда не совершит такой глупости.
Услышав это, Шэнь Минсяо смяла платок в руке, затем резко вскочила, прошлась пару шагов и вернулась обратно. С гневом спросила:
— Где отец?
Сичжао, зная вспыльчивый нрав и жестокие методы Шэнь Минсяо, невольно задрожала:
— Господин… сейчас в покоях наложницы Мэй.
— Говори чётко!
— В покоях наложницы Мэй.
— Позови отца. Скажи, дело срочное. Я сейчас же отправлюсь в кабинет, — резко приказала Шэнь Минсяо. Фарфоровая ваза с резьбой упала на пол с громким «бум!», но она лишь небрежно вытерла руки и быстро продолжила:
— Быстро!
Сичжао побледнела от страха, поклонилась и поспешила прочь, приподняв занавеску.
…
Шэнь Минцзюнь проснулась после послеобеденного сна, зевнула и спросила:
— Сюэчжань, который сейчас час?
— Уже час Петуха, госпожа. Голодны?
Прежде чем Шэнь Минцзюнь успела ответить, Баошэн вошла с улыбкой:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Старший господин давно вас ждёт.
Шэнь Минцзюнь тут же села на кровати:
— Почему же не разбудили меня?
Баошэн улыбнулась в ответ:
— Старший господин сказал, что вы больны, и не хотел вас тревожить. Даже запретил мне входить, мол, ничего срочного, подождёт.
Шэнь Минцзюнь поспешила одеться и, словно бабочка, вылетела из комнаты. Шэнь Кэ, юноша в расцвете сил, за полгода службы в Академии Ханьлинь обрёл зрелость. Его высокая фигура в зелёном парчовом халате с узорами выглядела особенно статной.
— Брат, ты пришёл, — сказала Шэнь Минцзюнь. Перед самым близким человеком она всегда могла остаться прежней — той, кем была когда-то. В её глазах играл свет, голос звучал нежно и мягко.
— Поправилась? Не злишься, что вчера я не навестил тебя? — спросил Шэнь Кэ.
Она покачала головой:
— Нет.
— Правда? — не поверил он, но мягко улыбнулся и, взяв у слуги коробку, протянул ей: — Твои любимые миндальные пирожные.
— Брат такой добрый! — Она с восторгом взяла коробку, чувствуя тёплый аромат, и передала Сюэчжань. Затем подняла глаза: — Брат, ты пришёл по делу?
— Ничего больше не болит?
В ответ Шэнь Минцзюнь радостно закружилась несколько раз, демонстрируя, что с ней всё в порядке.
Шэнь Кэ с нежностью смотрел на неё и спросил:
— Скажи мне, сестра, правда ли то, что ты сказала — будто не выйдешь замуж за Сун Цзысюаня? Не обманываешь ли ты меня, как обманула отца? Иначе я зря тебя так люблю.
Шэнь Минцзюнь энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки:
— Брат, честно! Я никого не обманываю.
— Разве это плохо — осознать истину? Почему же вы все мне не верите?
Шэнь Кэ на миг замолчал:
— Я верю тебе.
— Брат самый лучший!
— Раз ты так решила, я спокоен. Отдыхай. Мне пора в кабинет.
Шэнь Минцзюнь вдруг прищурилась, схватила его за руку и капризно протянула:
— Брат, я хочу кое-что у тебя узнать. Можно пойти с тобой в кабинет?
Шэнь Кэ помолчал:
— Идём.
Услышав это, Шэнь Минцзюнь не смогла скрыть радостной улыбки и, подпрыгивая, пошла рядом с ним. Она спросила:
— Брат, у тебя там дела?
— Буду писать иероглифы. Успокою ум, — ответил он.
Шэнь Минцзюнь задумалась: неужели у брата какие-то трудности? В прошлой жизни в это время дом Государственного герцога Шэнь был на пике славы, а карьера брата шла вверх, как и положение семьи.
Но ведь есть поговорка: чем выше взлетишь, тем больнее падать. В девятом году эпохи Юншэн более ста членов рода Шэнь были сосланы на границу.
Она подняла глаза от книги:
— Брат, у тебя неприятности?
Шэнь Кэ нахмурился, смял лист бумаги и бросил его. Расстелив новый лист, он не мог найти, с чего начать, и стал ещё раздражённее. Перед умной, милой и юной сестрой он не решался заговорить.
Говорят: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром».
Но в нынешнем Юншэне нет настоящего государя. Чиновничий мир словно в тумане: один неверный шаг — и падение неизбежно. Отец говорит, что сейчас можно лишь сохранять нейтралитет. Не вставать ни на чью сторону. Ведь нынешний император — всего лишь марионетка, а канцлер Цинь — изменник, жаждущий власти. Кто же тогда истинный государь, которому стоит служить?
Клан Цинь, кажется, держит всё в своих руках, но всё не так просто. При дворе идут тайные игры. Есть две фракции: одна — во главе с канцлером Цинь, открыто поддерживающая его; другая — клан Су, дядя нынешнего императора. Су держится в тени, не собирает сторонников, а лишь рекомендует талантливых людей, справедливо и беспристрастно.
А дом Государственного герцога Шэнь, в свою очередь, держится особняком, не вступая ни в одну из группировок, считая это мудрым решением. Но ведь есть и другая поговорка: «Высокое дерево — первое под ударом ветра».
Ему по-настоящему тревожно.
Отец упрям и консервативен. Он твёрдо убеждён: нельзя служить ни нынешнему марионеточному императору, ни изменнику Циню, жаждущему престола.
Шэнь Кэ понимает его, но от этого становится ещё тревожнее.
Видя, что он долго молчит, Шэнь Минцзюнь нарушила тишину:
— Брат, теперь ты чиновник. Как ты относишься к императору?
Шэнь Кэ машинально взглянул на неё и мягко отчитал:
— О государе не пристало судачить.
— Брат, не будь таким строгим, — капризно ответила она.
Шэнь Кэ вздохнул:
— Зачем тебе это знать?
Шэнь Минцзюнь прикусила губу, огляделась по сторонам, словно боясь быть подслушанной, и тихо прошептала:
— Мне приснился сон. Очень длинный сон.
Любопытство Шэнь Кэ было пробуждено:
— Какой сон?
— О государе, о судьбе Поднебесной… и о нашем роде Шэнь.
Шэнь Кэ замер, затаил дыхание и отослал своего доверенного слугу.
— Во сне, через несколько лет, я увидела, как нынешний юный император полностью уничтожит клан Цинь, истребит его до девятого колена. Многие знатные семьи падут — и наш род Шэнь тоже. Государь возведёт новых вельмож, и наступит величайший расцвет эпохи Юншэн. Я даже видела, как он вернётся с победой после похода.
Шэнь Кэ уставился вдаль, погружённый в размышления.
Шэнь Минцзюнь говорила это лишь для проверки. Она прекрасно понимала: положение рода Шэнь сейчас крайне опасно. Единственный путь к процветанию — встать на сторону императора. Но отец, Шэнь Хуай, упрям и самолюбив. Он считает, что женщины должны держаться заднего двора, и любое вмешательство в дела — уже нарушение границ.
Поэтому ей оставалось действовать через брата. В прошлой жизни она лишь капризничала перед ним, не затрагивая серьёзных тем. Но она знала: брат — человек талантливый, с собственными взглядами.
И действительно, он воспринял её слова спокойно.
Спустя долгое молчание Шэнь Кэ вновь взял кисть и тихо сказал:
— Сны и реальность противоположны. Не выдумывай. Если небо упадёт, отец и я поддержим тебя.
Шэнь Минцзюнь нахмурилась и протянула:
— А если это правда?
— Это не твоё дело, сестра, — строго ответил Шэнь Кэ. — Больше никому не повторяй этих слов. Поняла?
Шэнь Минцзюнь не ответила, лишь слегка подняла подбородок и твёрдо заявила:
— Я — часть рода Шэнь.
— Ты девочка.
— И что с того? Девочки тоже могут быть героинями! — гордо ответила она, а затем ласково обняла его руку: — Брат, расскажи мне, пожалуйста, что случилось с императором в прошлом? Ты ведь знаешь. Ну, пожалуйста!
— Насколько мне известно, государь родился от наложницы Су, любимой императрицы-наложницы предыдущего императора. Когда государю было ещё мало, она умерла. После её смерти император отправил сына из дворца — видимо, чтобы не видеть того, кто напоминал ему о потере. Официально же мальчика отправили основать княжество. Позже его забрала обратно императрица-мать Цинь и посадила на трон…
— Не выдумывай, не так всё было, — прервал её Шэнь Кэ, потирая виски.
Глаза Шэнь Минцзюнь горели жаждой знаний. Она понимала: на её плечах лежит судьба всего рода Шэнь и более ста жизней. Ей необходимо разобраться во всём до конца.
— Брат, почему ты замолчал?
Шэнь Кэ вздохнул и мягко отчитал:
— Зачем тебе, девочке, всё это знать? Иди в свои покои.
Шэнь Минцзюнь прикусила губу, выпрямилась и замолчала. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом кисти по бумаге. Спустя долгое время она потянула его за рукав и капризно заговорила:
— Брат, братик, расскажи мне, пожалуйста!
— Ну, пожалуйста, расскажи! — Она явно не собиралась отступать.
Шэнь Кэ наконец сдался, вздохнул и, продолжая писать, начал рассказ:
— Это долгая история. Нынешний император — сын Су, дочери купеческого рода. Однажды предыдущий император, переодевшись, отправился в путешествие и встретил девушку из семьи Су. Они полюбили друг друга, и император взял её во дворец. Из-за низкого происхождения ей дали лишь титул «гуйжэнь», но император любил её безмерно. Это вызвало зависть и сплетни. Позже она забеременела и родила сына, за что была повышена до ранга «чжаои» и стала хозяйкой целого дворца. Однако в сложной обстановке императорского гарема, без поддержки влиятельного рода, она умерла, когда государю было семь лет. Перед смертью она больше всего переживала за сына и умоляла императора отправить мальчика из дворца, дав ему титул князя. Это и спасло ему жизнь. Среди множества сыновей императора ребёнок без матери и могущественного рода вряд ли выжил бы. Так юный государь оказался вне дворца, вынужденный заботиться о себе сам. Его дядя, нынешний господин Су, постепенно начал карьеру чиновника. В то время шла ожесточённая борьба за престол между старшим сыном императрицы и вторым сыном наложницы высшего ранга. В итоге оба погибли, и единственным оставшимся наследником оказался забытый всеми юный государь. Род клана наложницы высшего ранга пришёл в упадок. Тогда нынешняя императрица-мать Цинь, бывшая тогда императрицей, вынуждена была вернуть четырнадцатилетнего юношу ко двору и посадить на трон. Фактически она правила сама, стоя за занавесью. Так сложилась нынешняя ситуация…
Шэнь Минцзюнь долго молчала, затем тихо произнесла:
— Маочжуцзи.
http://bllate.org/book/5331/527585
Готово:
