Чжао Чэн поблагодарила Тянь-шаоцзы и попросила её завтра присмотреть за курами и двумя мальчиками:
— Сегодня утром на базаре в посёлке встретила родных с родины. Говорят, дома что-то стряслось. Завтра мне надо съездить и посмотреть. Раньше переживала, что делать с детьми, но, слава богу, Цзяньчэн самое позднее завтра вечером уже будет дома.
Тянь-шаоцзы хотела спросить, в чём дело, но Чжао Чэн лишь скорчила озабоченное лицо и сказала, что ничего не знает:
— Похоже, серьёзно. Иначе бы я не торопилась так ехать — ведь путь туда и обратно отнимает столько сил!
Получив согласие Тянь-шаоцзы, Чжао Чэн уже собралась уходить, как раз в этот момент навстречу ей со стороны конца деревни спускалась Ниу Сяоцао с корзиной свиного корма за спиной.
Чжао Чэн на мгновение замерла и с улыбкой помахала ей издалека.
Сяоцао, увидев Чжао Чэн, сразу же захотела провалиться сквозь землю — будто мышь, увидевшая кота.
Чжао Чэн не обратила на неё внимания: просто захотелось подразнить девчонку. Помахав, она свернула с дорожки на тропинку между рисовыми полями и пошла домой — уже стемнело, а ей ещё нужно было приготовить ужин.
Узнав, что папа завтра вернётся, Линь Дашунь первым делом спросил, не сказал ли он, что привезёт:
— Когда папа приедет, пусть сразу колоть дрова — дров почти не осталось! И воду можно будет принести!
Ну вот, человек ещё не приехал, а работа ему уже распределена.
В другой раз Чжао Чэн бы пошутила с сыном, но сегодня она лёгонько шлёпнула его по голове:
— В следующий раз так не говори. Надо хоть немного жалеть отца. Подумай сам: он один бегает туда-сюда, порой даже горячего обеда не получает — всё ради того, чтобы заработать и прокормить семью! А ещё он хочет отправить тебя в школу.
Линь Дашунь задумался и признал, что мать права:
— Тогда я буду больше всех жалеть тебя, а потом — папу.
Чжао Чэн удивилась такой иерархии и спросила, куда же он себя поставил.
— А мне что, себя жалеть? — без раздумий ответил мальчик. — У меня ведь есть ты, которая обо мне заботится!
Улыбка на лице Чжао Чэн погасла. Она недовольно ткнула его в нос, затем позвала Линь Эршуня, который сидел на пороге и ковырял землю:
— Главное — жалеть самого себя. Самоуважение, самоценность, самодостаточность… Ладно, вы всё равно не поймёте. Дашунь, когда пойдёшь в школу, хорошо учись и проси отца покупать тебе побольше книг — в них много мудрости.
Линь Дашунь хотел что-то сказать, но Чжао Чэн уже заторопила его:
— Быстро иди помогай накрывать на стол! Скоро стемнеет — тогда вообще не найдёшь мяса в тарелке!
Ну что ж, это действительно серьёзная проблема. Поэтому Линь Дашунь больше не стал возражать и проворно побежал расставлять миски и палочки.
Ночью, когда оба мальчика уснули, Чжао Чэн встала, снова зажгла керосиновую лампу и, склонившись над столом, начала писать письмо Линю Цзяньчэну. Писала несколько строк, останавливалась, правила, переписывала — в итоге изорвала уже несколько листов. Неудивительно: карандашные пометки стирались слишком часто, и бумага просто не выдерживала.
Когда на востоке уже начало сереть, фитиль в лампе тихо хлопнул, пламя дрогнуло пару раз и медленно погасло.
Чжао Чэн аккуратно сложила письмо в квадрат и спрятала внутрь долговую расписку на десять юаней, которую взяла без спроса у мужа.
Посидев ещё немного на табурете и собравшись с мыслями, она подошла к кровати и разбудила Линя Дашуня. Мальчик, моргая ото сна, спросил, что случилось.
— Дашунь, сегодня я еду на Аоцзышань и не вернусь до вечера, — тихо сказала Чжао Чэн. — Отец приедет сегодня ночью. Отдай ему вот это письмо — он поймёт, куда я уехала.
Она вложила письмо в его ладонь, крепко сжала его руку и на мгновение замолчала. Затем наклонилась и поцеловала сына в лоб:
— Сегодня днём не води брата на улицу. Если проголодаешься — ешь то, что найдёшь. Если что-то случится — беги к тёте Тянь напротив. Будь послушным и хорошо учись.
Если представится возможность, я обязательно вернусь к вам.
Линь Дашунь подумал, что мать просто напоминает ему быть послушным и слушаться тётушки Тянь — ведь она заранее, ещё несколько дней назад, говорила, что скоро поедет к родителям.
Поэтому он спокойно кивнул:
— Хорошо.
Когда он попытался встать, Чжао Чэн мягко уложила его обратно, обняла и погладила по спине. Вскоре мальчик снова заснул.
Чжао Чэн подошла к кроватке Линя Эршуня, поправила одеяло, поцеловала его в лоб и щёку, убедилась, что все острые предметы — ножи, ножницы, иголки — убраны подальше, затем взяла старую тканевую сумку, которую привезла с собой с родины, надела потрёпанную обувь и поношенную одежду с заплатками, открыла дверь и, не осмеливаясь оглянуться, быстро вышла.
Уходя всё дальше от дома Линя Дашуня, Чжао Чэн чувствовала сильную боль в груди. По дороге, пока вокруг никого не было, она плакала, оставляя за собой след из слёз.
Но когда телесная боль становится достаточно острой, душевные муки отступают.
Через два с лишним часа её ступни горели огнём, голова кружилась от недосыпа, и Чжао Чэн уже жалела, что прошлой ночью позволила себе предаваться сентиментальным чувствам и грусти.
Бессонная ночь, слёзы и теперь — долгая дорога под палящим солнцем без воды… Кто ещё может быть несчастнее её?
Чжао Чэн шла в Сяхэчжэнь, чтобы оттуда сесть на автобус до Ляньжунского города.
Сначала она хотела узнать, нет ли в соседних посёлках автобусов в другие города. Такие, конечно, были: например, каждые три дня в полдень отправлялся рейс в провинциальный центр. Но билет стоил двадцать юаней — для неё это была целое состояние.
Она уже пошла на крайнюю дерзость, взяв без спроса десять юаней в долг. Больше взять не позволяла совесть. Теперь оставалось только надеяться на удачу: добраться до Ляньжунского города, найти там временное пристанище и уже оттуда искать пути дальше.
Пройдя более трёх часов, она добралась до Сяхэчжэня. У неё не было ни сил, ни желания осматривать окрестности — она сразу подошла к первой попавшейся доброжелательной пожилой женщине и спросила, где автовокзал. Узнав, поспешила туда.
Через десять минут из Ляньжунского города прибыл потрёпанный серый автобус.
Чжао Чэн вместе с несколькими другими пассажирами забралась внутрь и, наконец усевшись, облегчённо выдохнула.
Ступни болели невыносимо — мозоли, наверное, уже не раз лопнули. Обувь душила жарой, и Чжао Чэн очень хотелось снять её и дать ногам передохнуть. Но, оглядевшись, она поняла, что не сможет преодолеть эту черту.
На дороге снять обувь — ещё ладно, это лишь вопрос приличия. Но сделать это в общественном транспорте — уже вопрос морали.
Облизнув пересохшие губы, Чжао Чэн нахмурилась и приказала себе не думать о Лине Дашуне и Лине Эршуне.
«С каких это пор я стала такой сентиментальной? — думала она с раздражением. — Ведь всего месяц жили вместе! Уже решила, что настоящая мать?»
«Жалеешь их? А сама где будешь завтра обедать? Лучше экономь силы и думай, как выживать в городе!»
Жёстко отругав себя, Чжао Чэн всё равно не могла унять тревогу: правильно ли всё организовала?
Детям и односельчанам она сказала, что едет к родителям. Если она надолго не вернётся, никто не заподозрит ничего странного — так хотя бы сохранится лицо Линя Цзяньчэна.
Когда он вернётся и прочтёт письмо, поймёт, что нужно прикрыть историю. Через некоторое время он заберёт детей и увезёт их.
А потом… Пусть придумает ей любой грех: сбежала с любовником или просто исчезла без вести…
Мысли путались, голова гудела, и Чжао Чэн не заметила, как уснула, положив голову на колени.
Внезапно тело резко подбросило вверх, и её охватило чувство падения. Чжао Чэн мгновенно проснулась, испугавшись, что снова перенеслась — на этот раз в самолёт, который вот-вот разобьётся.
Оглядевшись и убедившись, что всё ещё в автобусе, она почувствовала облегчение. Осознав это чувство, Чжао Чэн удивилась, а затем расслабила спину и откинулась на грязную спинку сиденья.
Значит, она уже незаметно приняла эту совершенно чужую для неё эпоху?
Перенос во времени — тема, вызывающая восторг в фильмах и сериалах. Но когда это происходит с тобой на самом деле, никакого восторга, амбиций или уверенности не остаётся. Только страх и растерянность от того, что тебя выбросило из знакомого мира.
Чжао Чэн потерла ладонями лицо, чтобы прийти в себя. Как бы то ни было, если не хочешь умирать, придётся жить.
Усталость накрыла её с головой. Чувство подавленности, одиночества и утраты охватило всё существо. Остаток пути она сидела, прислонившись лбом к оконному стеклу, и бездумно смотрела вдаль.
— Кто выходит на остановке Дицзыдянь? Дицзыдянь! — кричала проводница.
— Те, кто только что сели, платите за проезд! До куда? До переулка? Там один юань!
— Один юань?! Да это же дорого!
— Эй, чья это корзина? Отодвиньте! Если не отодвинете — заплатите ещё один товарный талон!
В салоне становилось всё теснее: люди входили и выходили, проход забился пассажирами. Проводница протискивалась между ними, собирая деньги и внимательно следя, чтобы никто не проехал «зайцем».
Когда автобус приблизился к Ляньжунскому городу, пассажиров снова стало меньше.
Автобус остановился у станции Второй дороги, прямо за задними воротами, в узком переулке, где все и вышли.
Чжао Чэн поправила волосы, убедилась, что выглядит нормально, и сошла с автобуса, впервые увидев этот совершенно незнакомый город.
Интересно, находится ли сейчас здесь Линь Цзяньчэн?
Эта мысль мелькнула и исчезла. Чжао Чэн не была из тех, кто позволяет себе тонуть в негативе. Собравшись, она начала внимательно осматривать окрестности.
Она намеренно избегала района станции Второй дороги — ведь автобусы из Чжаоцзычжэня и Сяхэчжэня тоже останавливаются здесь. Если Линь Цзяньчэн возвращается домой на машине, он тоже проедет этой дорогой.
По пути она немного отдохнула рядом с пожилой уборщицей и завела с ней разговор. Та рассказала ей кое-что о Ляньжунском городе.
— Сестричка, если тебе нужна работа, иди на улицу Хэшанлу. Там много ресторанов. Ты симпатичная и опрятная — легко устроишься официанткой.
Женщина, видя, что Чжао Чэн одета бедно, но чисто и аккуратно, решила помочь советом.
Чжао Чэн поблагодарила её с улыбкой. Отдохнув немного, она встала, чтобы идти. Но через пару шагов вернулась:
— Скажите, пожалуйста, сейчас можно зарабатывать, собирая мусор? По дороге я не видела пунктов приёма вторсырья.
Уборщица удивлённо оглядела её с ног до головы. Чжао Чэн смущённо улыбнулась, и женщине стало неловко говорить что-то резкое.
— Если ты приехала извне и хочешь собирать мусор, иди на свалку. Здесь, на улицах, в мусорных баках почти ничего нет — мы, уборщицы, сами всё собираем и сдаём.
Чжао Чэн тяжело вздохнула: оказывается, даже мусорщиком быть не каждому дано. Поблагодарив женщину ещё раз, она решила сосредоточиться на поиске работы.
Работа официанткой казалась неплохим вариантом: не требует образования, лишь чистоплотность и приличная внешность.
Определившись, Чжао Чэн направилась в сторону улицы Хэшанлу, как посоветовала уборщица.
Ляньжунский город нельзя было назвать большим — скорее, маленький городок третьего эшелона. Но для человека, идущего пешком, он казался огромным.
Чжао Чэн не завтракала и не пила воды. Сейчас было около часу дня, и солнце палило нещадно.
http://bllate.org/book/5330/527522
Готово:
