Чжао Чэн уставилась на него с вызовом, не скрывая броского огня в глазах:
— И чего пялишься?!
На северо-востоке Китая такой вопрос — «Чего пялишься?» — почти наверняка становился искрой, разжигающей драку. Но на этот раз Линь Цзяньчэн только что увидел то, что видеть не следовало, и от резкого окрика Чжао Чэн мгновенно сник.
— Кхм… Да так, ничего. Пойду… пойду к старшему брату за соломой!
С этими словами он выскочил из двора, будто его обожгло.
Чжао Чэн проводила взглядом его поспешную спину и почувствовала лёгкое беспокойство. Но, подумав, решила: возможно, её тревога лишь оттого, что взрослый мужчина получил пощёчину — и даже рта не раскрыл?
Она всегда считала себя вовсе не задирой, но теперь на три секунды засомневалась в этом.
Линь Цзяньчэн вернулся лишь спустя час с лишним. К тому времени Чжао Чэн уже разложила по местам всё, что купили днём, и даже успела снять чехлы с двух тонких одеял, выстирать их и повесить сушиться на бамбуковую верёвку во дворе. Одеяла развевались на ветру и уже наполовину подсохли.
Ещё больше удивило Чжао Чэн то, что вместе с Линь Цзяньчэном пришли Линь Дахэ и Линь Цзяньго.
Оба брата несли в охапках солому. Зайдя во двор и увидев Чжао Чэн на пороге, старший брат Линь Цзяньго невольно задержал на ней взгляд и, встретившись с ней глазами, дружелюбно кивнул.
Линь Дахэ же стоял, заложив руки за спину и зажав в пальцах деревянную трубку. Он пару раз сухо кашлянул, явно ожидая, что невестка первой его окликнет.
Линь Цзяньчэн шёл впереди и, не замечая отцовских поз — возможно, из-за чувства вины или по иной причине, — на сей раз сам заговорил с Чжао Чэн:
— Мы с отцом и старшим братом сходили посмотреть машину. Теперь будем делать соломенные маты. Позови Дашуня — пусть уберёт всё лишнее из свинарника и кухни, а то потом снова придётся стирать.
Так он объяснил своё долгое отсутствие.
Он сказал «сходили посмотреть», а не «повёл их», значит, инициатива исходила от отца и старшего брата.
Чжао Чэн кивнула:
— Ага.
Затем она улыбнулась и вежливо обратилась к Линь Дахэ и Линь Цзяньго:
— Старший брат, свёкр, вы пришли помочь? Да там делов-то — Цзяньчэн один управится. Проходите, присядьте, воды попейте!
Линь Дахэ неспешно «агнул» в ответ, холодно и сдержанно.
Чжао Чэн не обиделась — она сделала всё, что от неё зависело. Если кто-то снова затеет скандал, она сумеет ответить так, чтобы было не отвертеться.
Линь Цзяньчэн, уже присев во дворе с соломой, чтобы приступить к работе, обернулся и взглянул на Чжао Чэн. Только сейчас до него дошло: его новая жена, кажется, ни разу не называла его по имени напрямую. Лишь когда разговаривала с другими, она обращалась к нему этим сладким, звонким голосом: «Цзяньчэн».
Он опустил голову и молча занялся делом, не предложив отцу и брату ни еды, ни воды, как это сделала Чжао Чэн.
Линь Дахэ и Линь Цзяньго уже привыкли к его молчаливости и продолжили работу, не обращая внимания.
Линь Дахэ был недоволен этой невесткой, которая на второй день после свадьбы устроила скандал и орала, как на базаре. На этот раз он пришёл не только посмотреть на машину младшего сына, но и потому, что Чжао Чэн помогла старшей невестке. Его визит считался знаком уважения — своего рода расплатой за услугу.
Будь Чжао Чэн в курсе этого «вынужденного жеста вежливости», она бы закатила глаза до небес.
Какое там уважение! Лучше бы пучок дикого салата принёс — хоть польза была бы.
Линь Цзяньго, ещё раз взглянув на Чжао Чэн, опустил голову и вместе с младшим братом принялся плести соломенные маты. Про себя он подумал: «Неудивительно, что младший брат выбрал именно эту Чжао Чэн — ведь красива же!»
Жаль только, характер у неё — огонь. Не каждый выдержит.
Подумав об этом, Линь Цзяньго незаметно бросил взгляд на шею младшего брата — там чётко виднелась царапина. В деревне не редкость, когда мужчины возвращаются домой с отметинами от жён. Линь Цзяньго сразу понял, откуда эта царапина.
«Ццц… Младший брат вернулся всего два дня назад, а невестка в доме всего месяц, а уже царапины оставляет! Что же будет дальше, когда годы пойдут? Не станет ли она сидеть у них на шее и издеваться над всеми тремя мужчинами в доме?»
Линь Цзяньчэн на мгновение замер, вдруг вспомнив нечто важное. Он встал и незаметно осмотрел верёвку для белья — убедившись, что там нет женского нижнего белья, он незаметно выдохнул с облегчением.
Как раз в этот момент Чжао Чэн вышла из дома с миской в одной руке и кувшином с прохладной кипячёной водой в другой — чтобы трое мужчин могли сами налить себе воды. Увидев, как Линь Цзяньчэн странно на неё смотрит, она сначала оглядела себя.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Чжао Чэн подняла глаза и закатила ему глаза. Поставив кувшин, она кивнула Линь Дахэ и снова вошла в дом.
Линь Дашунь, закончив мыть посуду на кухне, принёс фарфоровую миску с тарелками и стаканами в дом, а потом выскочил во двор и присел рядом с отцом и дядей.
— Дядя, куда делись Тао и Хуа?
— Отвезли с бабушкой тётю домой. Вернутся позже.
Линь Дашунь «агнул» — на самом деле он просто спросил для проформы. Обычно они с братьями редко играли вместе.
После обеда Чжао Чэн велела Линь Дашуню уложить младшего брата спать, как обычно. Но сам Дашунь тоже уснул.
Никто их не разбудил, и Линь Дашунь проснулся только к четырём часам дня. Голова гудела, и он просто сидел, оглушённый, глядя, как отец плетёт маты.
Чжао Чэн, видя, что уже поздно, вошла в дом и уселась на канг. Она принялась катать Линь Эршуня, как тесто, несколько раз вперёд-назад, пока наконец не разбудила малыша.
Едва проснувшись, Линь Эршунь ещё не открывал глаз, но уже заливался смехом — он думал, что Чжао Чэн играет с ним.
— Апельсинка, играем!
Он хотел продолжать.
Но Чжао Чэн не поддалась. Она взяла его за щёчки и заставила посмотреть на себя:
— Надо говорить: «Апельсинка, поиграй со мной».
В те времена в деревне дети, как правило, начинали говорить поздно. Причина проста: взрослые целыми днями работали в полях и редко общались с малышами. Только в больших семьях, где старшие братья и сёстры водили за собой младших, дети учились речи быстрее.
Линь Эршунь всегда был с Линь Дашунем, а тот лишь заботился, чтобы они оба не голодали. Между братьями почти не было настоящего общения.
Поэтому Линь Эршунь не только картавил, но и говорил невнятно, да ещё и сильно привязался к старшему брату.
К счастью, Чжао Чэн осмотрела его язык и убедилась, что уздечка в норме — резать ничего не нужно. Просто ребёнку требовалось, чтобы с ним регулярно занимались, и тогда речь наладится.
Она повторила фразу несколько раз, пока Линь Эршунь не смог произнести её более-менее правильно. Только тогда Чжао Чэн уселась на канг и немного поиграла с ним.
Во дворе послышался шорох. Чжао Чэн выглянула с Линь Эршунем на руках: Линь Цзяньчэн уже взобрался на крышу кухни и, стоя на несущих балках, сбрасывал вниз негодную солому. Внизу Линь Цзяньго подхватывал свежие маты и подавал наверх.
Один бросал, другой ловил — работа шла чётко и быстро.
Но от всей этой возни посыпалась пыль и соломенная труха. Чжао Чэн решила не рисковать и, взяв Линь Эршуня, позвала Линь Дашуня — пошли смотреть на грядки.
Изначально Чжао Чэн думала, что скоро уедет, поэтому посадила только быстрорастущие культуры — например, пекинскую капусту.
Но планы сбились: то задержка на два дня, то неделя… Прошёл уже целый месяц, и капуста на грядках подросла — пора было собирать.
Чжао Чэн решила сорвать немного для ужина — сварить суп с яйцом. А мясо, купленное утром, не успели приготовить в обед — сегодня вечером пожарят что-нибудь мясное и сварят ещё один суп. А ещё сварят рис — Линь Цзяньчэн принёс мешок настоящего белого риса.
При мысли о рассыпчатом, ароматном рисе Чжао Чэн уже захотелось разжечь печь.
До переезда в это тело она не особенно любила сухой рис, но за этот месяц пришлось есть только рисовую похлёбку.
— Дашунь, вырви сорняки на грядке. Эршунь, сиди здесь и играй, но ничего не тащи в рот!
Говоря это, Чжао Чэн вытащила из кармана две пачки печенья и раздала по одной каждому.
Она прихватила их, выходя из дома — Линь Эршунь в этом возрасте всё тянул в рот, и, несмотря на строгий запрет, Чжао Чэн не доверяла его самоконтролю. Лучше пусть во рту будет что-то съедобное.
Замена крыши над соломенной хижиной прошла быстро. Чжао Чэн пробыла у грядок меньше часа, а когда вернулась, Линь Дахэ и Линь Цзяньго уже ушли. Остался только Линь Цзяньчэн, убирающий старые соломенные маты.
Он собрал их в охапку и отнёс в свинарник, в отдельное отделение для дров — потом пригодится для растопки.
Чжао Чэн заметила, что на Линь Цзяньчэне и в волосах, и на одежде торчат соломинки. Чтобы не запачкать канг, она заранее подогрела воду и велела Линь Цзяньчэну искупать обоих мальчишек, которые успели изваляться в земле у грядок.
Последнюю порцию горячей воды она налила в ведро и поставила рядом. Уже было около шести вечера — пора готовить ужин. Чжао Чэн засыпала рис в кастрюлю, а когда Линь Цзяньчэн выйдет из бани, пусть следит за печкой, а она сама пойдёт мыть волосы во дворе новым шампунем.
Волосы у Чжао Чэн теперь доходили чуть ниже лопаток. С шампунем мыть их было удобно.
Вымыв, она вытерла их полотенцем до полусухого состояния и завернула. К тому времени Линь Цзяньчэн уже слил воду из риса, и Чжао Чэн поставила кастрюлю на огонь, чтобы варить рис на пару.
В доме не было кастрюли с паровой решёткой, только старый, перекошенный оловянный котёлок у дымохода. Всё готовили в большой чугунной сковороде.
Но Чжао Чэн не стала предлагать купить новую посуду — всё равно скоро уедет, и неизвестно, будет ли кто-то пользоваться покупкой.
Хотя Линь Цзяньчэн и не скупился на деньги, всё же они не её, и Чжао Чэн не собиралась тратить чужие средства впустую.
— Завтра во сколько уезжаешь? И надолго?
Чжао Чэн спросила это за ужином. Линь Дашунь, услышав, что отец снова уезжает, тоже поднял на него глаза.
За столом сидели четверо. Только Линь Эршунь усердно ел рис, залитый супом.
Под взглядами жены и старшего сына Линь Цзяньчэн впервые почувствовал, что его ждут дома.
Он помедлил, но всё же не изменил планов:
— Завтра утром. Думаю, в Ляньжунском городе пробуду два-три дня. Как только получу товар, уеду ещё на несколько дней.
Чжао Чэн и думать не думала о том, чтобы скучать. Она прикинула: значит, снова пройдёт дней десять, прежде чем он вернётся?
Она кивнула и молча принялась есть.
Линь Цзяньчэн взглянул на неё и почувствовал внезапную, необъяснимую тяжесть в груди.
Перед сном всё устроили, как и вчера. Днём Линь Дашунь с братом так выспались, что вечером были бодры, как никогда. Чжао Чэн рассказывала им сказки и отвечала на бесконечные «почему», пока спустя два часа оба наконец не уснули.
Чжао Чэн лежала с закрытыми глазами и думала: за последние дни Линь Цзяньчэн часто упоминал Ляньжунский город — похоже, это его основная база. Значит, ей точно нельзя туда ехать, чтобы устроиться на пару месяцев.
Но в кармане почти нет денег. Чжао Чэн перевернулась на бок, отвернувшись от детей, и уткнулась лбом в холодную каменную стену, размышляя, как выбраться из этой ситуации.
Может, стоит собирать мусор на продажу? Или придётся идти в путь и просить подаяние?
Уже клонило в сон, как вдруг чьё-то прикосновение к плечу заставило её вздрогнуть. Инстинктивно она отмахнулась и распахнула глаза.
Обернувшись, Чжао Чэн увидела не Линь Дашуня и не Линь Эршуня, а Линь Цзяньчэна, который незаметно подполз к ней.
Присмотревшись, она заметила: Линь Цзяньчэн уже переложил спящих мальчишек к концу кана!
Головной конец кана примыкал к стене, а ножной упирался в глубокий деревянный сундук — даже если дети перевернутся во сне, они не упадут.
Чжао Чэн почувствовала неладное и отползла к стене, шепнув сквозь зубы:
— Ты чего?!
Она думала, он уже спит — ведь вчера был таким тихим.
— Я знаю, тебе страшно, — раздался в темноте низкий голос Линь Цзяньчэна. — Но женщина, выйдя замуж, со временем привыкает — и перестаёт бояться.
Чжао Чэн опешила. А Линь Цзяньчэн уже навалился на неё.
Тяжесть взрослого мужчины мгновенно придавила её к кангу, перехватив дыхание. Не успела она вдохнуть, как его руки потянулись к её лицу и груди.
http://bllate.org/book/5330/527519
Готово:
