Линь Цзяньчэн, просидевший рядом некоторое время в молчании, наконец осознал: если он и дальше не подаст голоса, эти двое — взрослый и ребёнок — и впрямь начнут считать его воздухом.
Он кашлянул, собираясь что-то сказать, но Чжао Чэн, давно раздражённая его присутствием, тут же обернулась и с лёгкой усмешкой бросила:
— Опять кашляешь? Уже при первой встрече так закашлялся, что слёзы выступили! Наверное, от сигарет? Дашунь, когда вырастешь, ни в коем случае не кури!
Линь Дашунь округлил глаза от изумления:
— Пап, ты плакал от кашля?
Боже, курение — это же ужасно! Если даже взрослый мужчина дошёл до слёз, значит, дело серьёзное!
Мальчик серьёзно закивал, усвоив урок, и, встав на цыпочки, сунул половинку рисовой карамели Чжао Чэн:
— Еду же надо подогреть, прежде чем есть. Пока поешь вот этого, а я тебе пообедать разогрею!
Чжао Чэн с улыбкой откусила кусочек и, держа конфету в руке, поблагодарила его.
Снова забытый Линь Цзяньчэн лишь беззвучно вздохнул.
Так никто и не спросил, хочет ли он поесть?
На самом деле ему было не особенно важно, заботятся ли о нём. С детства привык. Теперь, возвращаясь домой, он заранее заходил куда-нибудь перекусить и всегда брал с собой готовую еду для детей.
Когда Линь Дашунь пошёл греть обед, он вдруг вспомнил про эту привычку отца, разжёг печь и, взяв две миски, вернулся к нему:
— Пап, что ты сегодня принёс поесть?
Наконец-то кто-то обратил на него внимание. Линь Цзяньчэн даже не понял, почему вдруг незаметно выдохнул с облегчением:
— Приготовил вам два блюда и ещё целую курицу в рассоле.
Говоря это, он расстегнул дорожную сумку и достал два алюминиевых контейнера, плотно завёрнутых в четыре-пять слоёв полиэтилена.
Эти контейнеры использовали на работе — взрослым мужчинам нужны были самые большие размеры.
Линь Дашунь потрогал — ещё тёплые! Он обрадовался, поставил контейнеры на стол и радостно крикнул Чжао Чэн:
— Папа всегда приносит еду! Я сейчас переложу, и ты сможешь есть. Очень вкусно, и даже мясо есть!
Ребёнок старался угостить её лучшим, и Чжао Чэн не стала отказываться. Однако она выложила только часть — больше овощей, меньше мяса, оставив остальное на вечер.
Курицу уже разорвали на части. Чжао Чэн отдельно положила два куриных окорочка в миску. Подумав, всё же спросила Линь Цзяньчэна:
— Хочешь поесть вместе?
Её спокойный тон заметно снял напряжение у Линь Цзяньчэна:
— Нет, спасибо, я уже поел у друга в Сяхэчжэне.
Возможно, атмосфера между Чжао Чэн и Линь Дашунем повлияла на него, а может, он просто не хотел снова чувствовать себя невидимкой — в любом случае, на этот раз он добавил объяснение, чего раньше никогда не делал. Обычно ограничивался коротким «нет» или просто молча кивал.
Старшая сестра Линь Цзяньчэна, Линь Хунхуа, вышла замуж за жителя Сяхэчжэня, но он заходил не к ней, а к другу — по делам, и его там накормили.
Раз не хочет есть — ладно.
Чжао Чэн дала Линь Дашуню один окорочок, а второй оставила явно для Линь Эршуня.
Сама отправилась на кухню проверить кашу.
Линь Дашунь оставил ей утреннюю рисовую похлёбку — диких трав уже не осталось, так что варили просто рисовую кашу. Большая чугунная плита быстро прогревалась, и через минуту похлёбка уже бурлила.
Чжао Чэн налила кашу в две миски и принесла внутрь, дав Линь Дашуню меньшую порцию.
— Эм, я уже ела, ешь сам.
Линь Дашунь, проглотив кусочек куриной кожи, подтолкнул миску к Чжао Чэн:
— Боюсь, если ты отдашь мне часть, сама не наедишься.
Чжао Чэн вернула миску обратно и протянула ему палочки:
— Даже если поела, можно ещё немного. Мне и этого хватит, ведь есть же ещё блюда.
Они весело поели вместе, убрали посуду, и Чжао Чэн уже могла спокойно общаться с Линь Цзяньчэном.
Вообще-то Чжао Чэн была женщиной вспыльчивой, придерживающейся правила: «Кто мне не нравится — того я, даже если не смогу победить, обязательно задену». Так она буйно прожила двадцать с лишним лет, и если бы не этот ненадёжный Вэй Я, швырнувший её сюда, скорее всего, из молодой хулиганки превратилась бы в старую.
Хотя в другом мире она, вероятно, пошла бы тем же путём. Иногда Чжао Чэн действительно верила в поговорку: «Характер определяет судьбу». Но верила — и всё равно не собиралась меняться.
Теперь, когда вернулся настоящий глава семьи, тяжёлую работу следовало передать ему.
Поэтому, подождав немного, пока Линь Цзяньчэн посидит, Чжао Чэн без церемоний выдвинула требование:
— Утром меня не было дома, вода в бочке почти кончилась. Мне ещё надо постирать, так что принеси воды.
И уставилась на него, ожидая ответа.
Если откажет — она немедленно устроит взбучку этому безответственному главе семьи.
Линь Цзяньчэн почувствовал себя неловко под её прямым взглядом. В конце концов, Чжао Чэн была чертовски красива — красивее городских женщин.
Любой нормальный мужчина, зная, что у него такая жена, наверное, почувствовал бы лёгкое возбуждение.
Линь Цзяньчэн не был особенно нормален в чувствах, но и его бросило в жар от этих ясных, блестящих глаз.
Хорошо, что можно выйти за водой и избежать этой неловкости. Он охотно кивнул и, не теряя времени, встал, взял коромысло за дверью и сказал:
— В сумке кое-что купил для вас. Посмотри с Дашунем, понравится ли.
Мужчины обычно дарят женщинам одежду, но Линь Цзяньчэн понятия не имел, какого размера носит жена — раньше никогда не покупал. Продавец спросил, какого она телосложения, а он не смог описать.
Выйдя из магазина одежды с пустыми руками, он заглянул в соседний, где продавали шампуни, мыло, зубные щётки и прочую химию. Вспомнив, как Лысый купил крем для вдовы напротив, чтобы её задобрить, Линь Цзяньчэн решил купить жене самый лучший крем для лица.
Продавец уверял, что он делает кожу белее и нежнее. Теперь же Линь Цзяньчэн думал, что зря потратил деньги.
Кожа его новой жены и так была идеальной — он даже боялся, что чуть сильнее надавит, и на ней останется синяк, который не пройдёт.
Он опустил взгляд на свои руки, потом обернулся на женщину, которая уже с сыном с любопытством рылась в его сумке, и почувствовал, как уши залились краской. Быстро схватив коромысло, он поспешил из дома.
В отличие от Чжао Чэн, Линь Цзяньчэн был взрослым мужчиной, привыкшим к физическому труду. То, что ей приходилось делать с перерывами, натирая плечи до крови, он сделал за двадцать минут — наполнил бочку до краёв.
Но не остановился. Наполнил и две оставшиеся ведра.
Чжао Чэн вышла и нахмурилась: «Этот человек что, глупый или память плохая? Ведь я же сказала, что буду стирать — куда теперь воду брать?»
Но Линь Цзяньчэн, поставив коромысло, сам сказал ей:
— На улице слишком жарко. Стирай дома. Если воды не хватит — принесу ещё.
Ладно, подумала Чжао Чэн, и проглотила уже готовую тираду.
Она повернулась и пошла в дом за бутылкой мыльного раствора, затем зачерпнула из свинарника таз грязного белья и устроилась под деревом у кухни в тени.
Во дворе Линь Дашуня росло всего одно дерево — хуанляньму, обычное для провинции Хуанхай. Оно росло медленно, ствол был толщиной с миску, но так как вокруг не было других деревьев, крона раскинулась широко вширь, хоть и невысоко.
Линь Дашунь тут же принёс два маленьких табурета — один для Чжао Чэн, другой для себя — и тоже начал помогать стирать.
Линь Цзяньчэн стоял рядом и сначала думал, что сын так привязан к Чжао Чэн, потому что она, вероятно, хорошо к ним относилась в его отсутствие. Ведь Дашунь — мальчик хитрый, искренне привязаться к кому-то ему нелегко.
Но постепенно его взгляд всё чаще останавливался на лице Чжао Чэн, а потом скользил по её рукам, когда она наклонялась, стирая бельё.
В итоге он пришёл к выводу: у его новой жены не только лицо, но и руки прекрасны… Возможно, всё тело…
Чжао Чэн терпела, терпела, но наглец так и не понял, когда пора остановиться.
Она швырнула бельё в таз и сердито сверкнула глазами на Линь Цзяньчэна:
— Чего уставился?! Не видел, как стирают? Если стоять нечего делать — лезь на крышу, чини черепицу! Не помнишь, в прошлый дождь у нас в доме мелкий дождик пошёл, пока снаружи ливень лил?!
«Каждый день одно и то же! Такого безответственного отца я ещё не встречала!» — хотела крикнуть она, но сдержалась — вдруг рассердится окончательно. Хотя таких отцов она, конечно, видела.
Увидев покупки Линь Цзяньчэна, Чжао Чэн задумалась: надо бы выяснить, как он относится к своим сыновьям.
В деревне повсеместно существовало предпочтение сыновей перед дочерьми, и даже если Линь Цзяньчэн завёл семью на стороне, Линь Дашунь и Линь Эршунь — всё равно его родные сыновья.
Чжао Чэн сама выросла в деревне. Хотя ненавидела отношение «сын важнее дочери», она хорошо знала таких людей.
Судя по щедрым покупкам и тому, что Линь Дашунь прячет приличную сумму, у отца, видимо, водятся деньги, и он не жалеет их на сыновей.
Если удастся убедить его взять на себя воспитание мальчиков — будет лучше всего.
Чжао Чэн уже готовилась к своему уходу, стараясь обеспечить детей всем необходимым, но понимала: без взрослого рядом им всё равно придётся нелегко.
Даже если отец заберёт их к своей «другой семье», где они тоже будут страдать, главное — чтобы выжили и выросли.
Как и она сама: если бы не выжила в детстве, разве могла бы думать о настоящем и будущем?
Хотя Чжао Чэн и сдерживала половину своей обычной ярости, Линь Цзяньчэн, впервые столкнувшись с такой её стороной, всё же опешил. Потом тихо «охнул» и пошёл одолжить лестницу. Вернулся с десятком черепиц и полез на крышу, аккуратно заменяя треснувшие.
Увидев, что он работает, Чжао Чэн немного успокоилась. В этот момент Линь Дашунь радостно прошептал:
— Чжао Чэн, ты такая крутая! Папа сразу побежал работать, как только ты на него накричала!
Ни одна деревенская жена не такая сильная, как моя мачеха!
Чжао Чэн фыркнула и подняла подбородок:
— Конечно! Нельзя быть слишком мягкой. Да и вообще, тяжёлую и опасную работу должен делать отец. Когда вырастешь, женишься и заведёшь семью, тоже будь надёжной опорой для жены и детей.
Она быстро глянула на Линь Цзяньчэна на крыше и, наклонившись к Линь Дашуню, тихо предупредила:
— Если отец или кто-то ещё велит тебе делать что-то опасное — ни в коем случае не соглашайся! И брату тоже скажи!
Она слышала реальную историю: одна мачеха хотела избавиться от ребёнка первой жены и постоянно посылала его на опасные задания — лазить по деревьям, гонять уток в реке, собирать улиток. Мальчику было всего десять лет, как тут быть осторожным, как взрослому?
В итоге однажды он погиб, меняя перегоревший предохранитель, — током убило. Мачеха потом всем плакала: «Я не заметила, он сам захотел потрогать, не знал, что там ток… Не успели спасти».
http://bllate.org/book/5330/527512
Готово:
