Кто бы мог подумать, что Чаньсунь Линьжун вдруг лишится сил отвечать! Вместо этого на её лбу выступили крупные капли пота. Ли Шиминь наконец осознал, что дело плохо: неужели на сей раз всё действительно сошлось случайно и государыня в самом деле пострадала от угрозы преждевременных родов?
— Быстро! Призовите придворного лекаря… Нет, времени нет! Бегите к воротам Зала Тайцзи и перехватите министра Фаня — приведите его сюда, во дворец Личжэндянь!
У ворот Зала Тайцзи чиновники в пёстрых мантиях — красных, зелёных, синих и фиолетовых — расходились кто куда. Сяо Юй, недовольный тем, что император и государыня явно отдают предпочтение Фан Цяо, шёл позади Фаня и Вэй Чжэна, презирая затею государыни и считая всё это очередной театральной сценой. Вдруг он увидел, как придворный евнух, обычно находящийся рядом с императором, бросился вперёд и перехватил Фан Цяо.
— Министр Фань, прошу вас скорее пройти во дворец Личжэндянь — государыне плохо! Похоже, она пострадала от угрозы преждевременных родов, дело серьёзное! Во дворце уже послали за лекарями, но его величество велел также привести вас.
Государыне и вправду угрожают преждевременные роды? Но зачем тогда звать именно Фаня?
Сяо Юй был в полном недоумении и ускорил шаг, окликнув:
— Брат Сюаньлин, не подскажете, зачем его величество призывает вас…
— Господин министр, вы, видно, не знаете, — перебил его евнух, опередив ответ Фаня, — господин Фань отлично разбирается в медицине, его искусство сравнимо с мастерством третьего сына рода Дуго! В такой момент, конечно, нужна его помощь!
Евнух боялся, что разговор задержит их, и Фан Цяо, поняв это, молча ускорил шаг вслед за ним к дворцу Личжэндянь.
Придворные лекари ещё не успели прибыть, когда Фан Цяо вошёл во дворец. Он не стал вспоминать обиду, нанесённую ему несколько дней назад, когда государыня отправила к нему Сайну с просьбой, доставившей немало хлопот, и, оставшись за занавеской, положил палец на запястье Чаньсунь Линьжун.
— Ваше величество, — слабым голосом произнесла Линьжун, едва держась на подушках, — мне трудно говорить об этом прямо… боюсь осквернить слух императора…
Такие женские дела действительно не подобало обсуждать при императоре. Ли Шиминь кивнул в знак понимания и вышел из спальни государыни. Остальные слуги тоже молча удалились.
— Государыня изрядно потрудилась, чтобы увидеть меня, — сказал Фан Цяо, когда все ушли и он убрал руку с её запястья. — Это лекарство подобрано превосходно. Даже придворные врачи вряд ли заметят подвох и сочтут, что вы и вправду пострадали от угрозы преждевременных родов.
— Сюаньлин, зачем так чуждаться меня? Мы ведь знакомы с детства. Просто сейчас мой статус не позволяет вести себя так свободно, как прежде.
— Государыня, это снадобье хоть и стабилизирует состояние плода, но может спровоцировать ранние роды. Вам лучше спокойно заботиться о ребёнке.
— Сюаньлин… Я уже сделала для рода Ли и для Великой Тань всё, что могла. Есть вещи, о которых я не говорю, но это не значит, что я ничего не замечаю. Даже самые похожие братья-близнецы всё равно отличаются друг от друга. Обмануть супругу — задача непростая, а уж тем более, когда эта супруга — дочь главы рода Дуго, нынешняя государыня, Чаньсунь Линьжун.
Этими словами она прямо заявила, что давно знает о подмене Ли Сюаньбы и Ли Шиминя. Но если она и вправду была недовольна, почему всё это время молчала? И почему теперь решила заговорить?
— Государыня мудра и великодушна. Наличие такой императрицы — великая удача для Великой Тань.
— Когда этот ребёнок родится, я исполню всё, что должна. Тогда я больше не буду никому ничего должна — ни Тань, ни его величеству. И тогда я наконец смогу покинуть эту клетку. Поэтому я и приняла это лекарство.
Линьжун явно решила во что бы то ни стало вырваться из глубин дворца.
— Государыня пользуется милостью императора — это великая удача. Вы — феникс, а феникс гнездится лишь на вутоне. Зачем же сравнивать себя с птицей, запертой в клетке?
Фан Цяо сразу понял, что Линьжун хочет покинуть дворец — скорее всего, ради него. Но в его сердце давно уже живёт другая, и он не станет тем вутоном, на котором захочет остановиться этот феникс.
— Ха! Я знала, что ты так скажешь. Просто заранее предупреждаю: моё решение твёрдо, и ты не сможешь меня остановить. Я знаю, ты ценишь умных женщин. Придворные лекари вот-вот придут — уходи. Посмотришь сам: между мной и ею — кто окажется умнее.
Линьжун снова легла на подушки.
Эти слова заставили сердце Фан Цяо сжаться. Похоже, Чаньсунь Линьжун окончательно решила вступить в борьбу с Ду-нян и не собиралась слушать никаких увещеваний.
— Берегите здоровье, государыня. Позвольте мне удалиться.
Фан Цяо встал и вышел.
Примерно к полудню Ду Жаньцинь помогала Фан Хуэй выбирать приданое и как раз проходила мимо «Ваньбаолоу», когда к ней в панике подбежала Су Шуанъэр, тяжело дыша и покрывшись потом.
— Госпожа, беда! Беда! Во дворце прислали Дяньцзань Сюй! На следующий год в праздник Шанъюань государыня лично возглавит подготовку к шелководству, и ещё несколько дней назад издала указ: всем знатным дамам третьего ранга и выше предписано заранее завести дома шелкопрядов, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Дяньцзань Сюй уже прибыла в дом Фаней — проверить наличие шелкопрядов!
Линьжун собирается лично руководить шелководством? И даже издала указ? Почему Ду Жаньцинь об этом ничего не слышала?
Ярость мгновенно вспыхнула в ней. Она резко ударила ладонью по старинному туалетному столику из кислого дерева, чуть не выругавшись вслух. Эта Чаньсунь Линьжун, стоит ей увидеть малейшую возможность — и она тут же старается сделать Ду Жаньцинь жизнь невыносимой! Наверняка, когда издавался указ, Линьжун специально пропустила её дом, а теперь первой посылает Дяньцзань именно к ней!
Ха! Если она проиграет с самого начала, какое уж тут «представление»?
— Шуанъэр, идём со мной в «Чжэньсюйгэ».
— Госпожа! Да вы что?! Сейчас не время ходить в «Чжэньсюйгэ»! Оставьте пока приданое для Хуэй — свадьба ещё не скоро! Дяньцзань Сюй уже в доме Фаней! К счастью, я послала Хунцзюань, чтобы та пока что задержала её. Вам нужно срочно найти шелкопрядов!
Су Шуанъэр в волнении даже забыла о приличиях и назвала госпожу по имени.
Шелкопряды? В какое время года? В каком месте? Если бы в Чанъане сейчас легко было найти живых шелкопрядов, разве Линьжун затеяла бы всю эту интригу?
— Я должна позаботиться и о шелкопрядах, и о свадебном пиру одновременно, Шуанъэр. Веришь мне?
Ду Жаньцинь игриво подмигнула своей служанке.
Та растерянно кивнула и последовала за ней в «Чжэньсюйгэ».
Придя туда, Ду Жаньцинь сразу направилась на кухню. «Чжэньсюйгэ» был частью приданого, подаренного ей отцом Ду Жухуэем, и теперь она была полноправной хозяйкой этого заведения. Управляющий, увидев хозяйку, поспешил подбежать и поклонился:
— Госпожа, какая неожиданность! Что привело вас сюда?
— Слышала, недавно семья Сяо устраивала пир для всего квартала Ишаньфан, и заказала угощения именно здесь. Верно?
— Да-да! А сколько столов прикажете накрыть на этот раз? По примеру пира Сяо?
— Нет. На том пиру, говорят, особой славой пользовалось блюдо «Золотая нить осеннего звона». Оно сейчас доступно?
Управляющий, услышав название, хлопнул себя по лбу:
— Ох! Конечно! У нас всегда есть! Госпожа желает отведать?
Ду Жаньцинь улыбнулась ещё шире и покачала головой:
— Мне нужны живые. Пятьсот штук. Срочно доставьте их в дом Фаней — через чёрный ход! Ни в коем случае нельзя допустить ошибки!
— Живые? Пятьсот штук? — Управляющий был ошеломлён, но не посмел ослушаться хозяйку и поспешил отдать распоряжение слугам.
— И ещё! Двадцать шестого числа следующего месяца устраиваем пир в доме Фаней. Двадцать столов. Блюда должны быть лучше, чем у Сяо!
— Есть! Сейчас же всё организуем! — радостно закивал управляющий.
Су Шуанъэр с подозрением посмотрела на Ду Жаньцинь, которая уже весело зашагала домой, и не выдержала:
— Госпожа, а ваши шелкопряды?
Ду Жаньцинь обернулась, подмигнула и ответила:
— Я ведь первая по рангу госпожа. Разве нескольких десятков шелкопрядов хватит, чтобы произвести впечатление?
Дяньцзань Сюй уже почти четверть часа ждала в доме Фаней и начинала терять терпение. Её род славился службой при дворе: ещё её бабушка была придворной дамой, и с тех пор каждое поколение семьи поставляло Дяньцзань — чиновниц, отвечающих за связь с знатными дамами и помощь государыне. Хотя она сама имела лишь третий ранг, её связи и авторитет были куда выше, чем у этих новых «первых госпож»!
— Ваша госпожа уж слишком долго приводит себя в порядок. Она ведь знала, что я приду сегодня проверить шелкопрядов, но всё равно не удосужилась встретить меня вовремя. Неужели она не уважает меня, всего лишь низкоранговую чиновницу?
Дяньцзань Сюй слегка закатала рукав, обнажив тонкое запястье, на котором трижды обвивался браслет из кораллового малахита с резными фениксами — явный подарок от государыни. Она изящно подняла чашку свежезаваренного белого чая и сделала глоток, давая возможность служанкам заметить драгоценность.
Хунцзюань, уже несколько дней находившаяся при Ду Жаньцинь, за это время многому научилась у Су Шуанъэр. Увидев намёк Дяньцзань Сюй, она тут же подошла и льстиво сказала:
— Госпожа Дяньцзань, моя хозяйка боялась вас обидеть, поэтому велела мне заварить для вас чай «Бай Сунцзянь» — собранный вторым снегом на горе Тайбайшань. Пока вы отдыхаете, хозяйка подготовит всё необходимое для проверки шелкопрядов.
— Хм, чай действительно оставляет во рту тонкий аромат и дарит ощущение покоя. Ваша госпожа постаралась. Но ведь прошла уже четверть часа, а она всё ещё не появляется. Что за причина?
Хунцзюань на мгновение замялась, затем ответила, как её учила Су Шуанъэр:
— Моя госпожа думает, как сделать проверку удобнее для вас. Вы ведь ещё должны посетить другие дома, и ей не хотелось бы, чтобы вы устали от дороги.
Дяньцзань Сюй немного смягчилась и чуть расслабила брови:
— Ладно. Я подожду её ещё четверть часа!
Прошло ещё некоторое время. Наконец, слуга тихо вошёл через чёрный ход Зала Покоя и что-то прошептал Хунцзюань на ухо. Та облегчённо вздохнула.
— Я уже жду почти полчаса! Не четверть, а целых четыре четверти! Похоже, супруга Государя Синского сегодня не дома и вовсе не заботится о шелководстве. Лучше мне отправиться в другие дома. Не то что…
Дяньцзань Сюй, окончательно потеряв терпение, встала, нахмурившись. Но не успела она договорить, как раздался стук быстрых шагов, и перед ней появилась прекрасная женщина в пурпурной церемониальной мантии с узором феникса, с причёской «пинлоцзи». Это была Ду Жаньцинь. Она сделала поклон «ваньфу» и пояснила:
— Простите за долгое ожидание, госпожа Дяньцзань. Я собрала всех имеющихся у меня шелкопрядов, но боялась не оправдать надежд государыни, поэтому подготовила немного больше. Всё сейчас находится во дворе Зала Молчания — можете проверить.
Дяньцзань Сюй наконец увидела ту самую «супругу Государя Синского», о которой столько говорили. Лицо Ду Жаньцинь было приветливым, глаза — полны улыбки. Гнев Дяньцзань Сюй вновь улегся, и она последовала за ней во двор Зала Молчания.
Пройдя по тихой аллее, они вышли в просторный, чистый двор, окружённый высокими деревьями, образующими идеальный круг. В центре стояло около тридцати круглых подносов, установленных на деревянных рамах и покрытых марлевыми сетками — зрелище поистине великолепное! На каждом подносе лежали шелкопряды, посыпанные свежими зелёными листьями тутового дерева. За ними ухаживали две женщины, специально обученные разведению шелкопрядов.
— Госпожа Дяньцзань, недавно мой супруг говорил, что небеса вот-вот ниспошлют знамение. Поэтому я велела перенести шелкопрядов в помещение, чтобы защитить от холода и снега. Сегодня же солнце выглянуло — я решила выставить их погреться. Как раз вовремя вы пришли на проверку. Простите за задержку — я искренне сожалею.
http://bllate.org/book/5329/527396
Готово:
