Ночной рынок в квартале Чанлэ в Чанъане и впрямь оправдывал свою славу: толпы запрудили улицу так, что сквозь них не протолкнуться, а вдоль обеих сторон зажглись роскошные фонари. Даже мелкие лотки, желая привлечь побольше покупателей, вывесили изящные, замысловатые фонарики.
Пройдя метров сто на север по улице Юнлэ, можно было увидеть главное зрелище сегодняшнего ночного рынка — стрельбу из дротиков за призы! На прилавке перед толпой выставили нефритовые изделия и браслеты из золота и серебра — всё отличного качества. Особенно выделялся один необработанный нефритовый камень: его цвет был чистым и прозрачным, явно ледяной разновидности хэтяньского нефрита. Ду Жаньцинь сразу же положила на него глаз. Странно, но хотя она совершенно не помнила собственных прошлых событий, некоторые знания будто навсегда остались в её голове. Например, как распознавать глазурь или выбирать нефрит — здесь ей не требовалось даже задумываться, всё приходило само собой. Видимо, раньше она часто имела дело с подобными вещами.
Ду Жаньцинь остановилась и спросила у приказчика лотка:
— Молодой человек, как можно купить тот нефритовый камень?
Приказчик окинул взглядом её одежду, немного замялся, вытянул шею и осмотрел стоявшую позади женщину в роскошных одеждах и юношу в изысканном наряде, после чего быстро расплылся в улыбке и ответил:
— Этот нефрит предназначается тому, кому он суждён. У нас всё по особым правилам. Сначала нужно попасть стрелами в сосуд для стрельбы: с пяти шагов три стрелы подряд должны попасть внутрь. Если получится — переходите ко второму этапу: метание дротиков. Опять же с пяти шагов — три дротика точно в цель. И если после этого окажется, что на один и тот же предмет претендуют двое или больше, они играют друг против друга в азартную игру, и победитель забирает приз.
— А если проиграешь?
— Тогда, конечно, платишь!
— А если я просто отдам тебе серебро и куплю его прямо сейчас?
— Так нельзя! Здесь все играют по правилам!
Ду Жаньцинь нахмурилась. Пропустить такой нефрит было бы жаль, но если ввязаться в игру и проиграть, то выйдет и дорого, и обидно.
— А Чоу, тебе очень хочется этот нефрит? — заметив, как она не может отвести взгляда от камня, Ицзэ снял повязку с рукава, быстро собрал рассыпавшиеся волосы в высокий узел и закатал рукава, явно воодушевлённый.
— Ты сам хочешь потренироваться! Если выиграешь — приз мой, проиграешь — сам виноват. Вперёд! — Она тихонько улыбнулась и подтолкнула его в спину, сама же уселась неподалёку, чтобы наблюдать за зрелищем. Ду Жаньцин, всё ещё переодетый в хрупкую госпожу, не осмеливался возражать и тоже нашёл чистое место, где сел, любуясь оживлённым ночным рынком и наблюдая за старшей сестрой и племянником.
Для Ицзэ стрельба в сосуд и метание дротиков были пустяками. Раньше в Пинъяне ночные рынки были куда скромнее и не так разнообразны. Завтра ему предстояло поступать в Государственную академию, а сегодня он решил хорошенько развлечься — вдруг удастся выиграть матери прекрасный нефрит.
Увидев его пыл, приказчик обрадовался:
— Одна попытка стрельбы стоит три монеты, одна попытка метания — четыре. Сколько раз сыграешь, молодой господин?
— Три раза стрельба и три раза метание — всего двадцать одна монета. Держи!
— Какой сообразительный молодой господин! Счёт ведёшь чётко! Но тебе точно хватит этих попыток? Ведь надо попасть все три раза подряд и там, и там!
— Хватит, я знаю, что делаю!
Ицзэ улыбнулся, взял у приказчика три стрелы и три дротика и встал за белую черту, отмеченную у сосуда для стрельбы. Суть игры состояла в том, чтобы с пяти шагов попасть стрелами в узкое горлышко сосуда. Горлышко было очень узким, оперение стрел — широким и объёмным, поэтому попасть требовало исключительной точности.
Приказчик, увидев, что юноша собирается метнуть все три стрелы сразу, уже начал потирать руки в предвкушении лёгкой прибыли. Но едва Ицзэ взмахнул запястьем — «свист!» — и все три стрелы одновременно вонзились прямо в сосуд! Приказчик тут же перестал улыбаться: он понял, что перед ним мастер своего дела, и неохотно повёл его к мишени для дротиков.
— Дротик должен попасть точно в центр! Просто в мишень — не считается! — торопливо предупредил приказчик, заметив, что Ицзэ снова собирается метнуть все три дротика разом.
— Конечно! Это ведь то же самое, что стрельба из лука — только в центр и попадает!
Ицзэ даже удивился такой настойчивости приказчика. Он бросил взгляд на мишень и одним движением метнул все три дротика! «Бах-бах-бах!» — три дротика пробили центр мишени, оставив снаружи лишь короткие хвостики.
Приказчик покачал головой, вздыхая: «Герои рождаются в юном возрасте!» — и повёл Ицзэ к центральному игровому столу.
— Молодой господин, вот этот господин давно здесь ждёт. Вы — первый, кто прошёл оба испытания! К вашему счастью, вы оба хотите тот самый нефрит. Сыграйте партию — кто выиграет, тот и забирает приз.
— Без проблем! — Ицзэ уверенно улыбнулся и, низко опустив голову, нырнул в толпу вокруг игрового стола. Приказчик уже собрался следовать за ним, чтобы посмотреть развязку, но вдруг юноша выскочил обратно с крайне смущённым видом!
— Молодой господин, что случилось? Проиграл тому внутри?
Ицзэ покачал головой, стиснул губы и бросил тревожный взгляд в сторону «А Чоу». Глубоко вдохнув, он выпрямился и, ничего не сказав, снова скрылся в толпе.
— Ставлю на «больше»!
— Тебе сколько лет, чтобы уже играть в азартные игры?
— Девять! Я этому у мамы научился, спроси её сам!
— Кто разрешил тебе приходить сюда и устраивать драки?
— Да просто маме понравился тот нефрит, вот я и решил попробовать!
— А где она сама?
— …Сидит снаружи…
— Так почему она сама не пришла?
Эта фраза застряла у Ицзэ в горле. Откуда он мог знать, что сегодня сюда заглянет и его отец?! Если бы он заранее знал, что за игровым столом сидит именно отец, он ни за что не стал бы проходить испытания! Но теперь, когда оба этапа уже пройдены, отступить значило бы признать себя трусом.
Сидевший напротив крупье накрыл кубики колпачком, энергично потряс их и резко поставил на стол перед Ицзэ, протянув руку в ожидании ставки.
— Всё равно ставлю на «больше»! — Ицзэ, полагаясь на свой острый слух, был уверен, что не ошибся.
Крупье без промедления снял колпачок, бросил взгляд на кубики и, не говоря ни слова, встал, взял нефрит и направился прочь.
Приказчик тут же подбежал к Ицзэ с заискивающей улыбкой:
— Молодой господин, э-э-э… триста девяносто лянов серебра, пожалуйста!
Ицзэ уставился на кубики перед собой: один показывал красную «шестёрку», а два других превратились в пепел. Он молча вытащил из кармана банковский вексель и, чувствуя себя крайне неловко, вернулся к Ду Жаньцинь.
— Ицзэ, выиграл?
Он покачал головой.
— Неужели… пришлось заплатить… и нефрит унёс другой?
Он снова покачал головой.
— Тогда…
— Всё равно узнаешь дома. В любом случае, ты ничего не потеряла. Поздно уже, пора возвращаться в особняк… — Ицзэ, окончательно потеряв интерес к развлечениям после встречи с «крупье», поднял «А Чоу» и, угрюмо шагая, направился к выходу с рынка.
Когда они вернулись домой, большая часть Фаньчуани уже погрузилась во тьму, но в их особняке ещё горел свет — явно ждали их возвращения. Ду Жаньцин поспешил снова принять вид хрупкой госпожи, оперся на «А Чоу» и отправился в Фуъюань. Ицзэ же стремглав помчался в Мэйъюань, отказавшись составить им компанию в Фуъюане. «А Чоу», заметив его задумчивость, ничего не сказала, лишь пожелала ему хорошенько отдохнуть — завтра рано утром ему предстояло явиться в Государственную академию.
Войдя в Фуъюань, «А Чоу» проводила «госпожу» в главные покои, а сама заметила свет в боковом книгохранилище и услышала звук «цок-цок-цок» — будто кто-то работал ножом. Любопытствуя, она направилась туда.
— Тук-тук, — постучала она в дверь.
— Входи, не заперто, — раздался изнутри звонкий голос.
Она вошла и увидела Фан Цяо: в руках у него был тот самый нефритовый камень, что она видела на рынке в Чанлэ, а в другой — тонкий резец, которым он осторожно выстукивал и вырезал по камню. Очевидно, он тайком последовал за ней на рынок.
Ду Жаньцинь сразу поняла, почему Ицзэ выглядел так странно — видимо, он сильно боится своего отца.
— Ты, взрослый человек, соревнуешься с ребёнком за вещь? Не стыдно?
— Считай, что я просто купил этот нефрит. Всё равно он тебе предназначался.
Она не ожидала такой прямоты и растерялась, не зная, что ответить. Пробормотав что-то невнятное, она молча села рядом и стала наблюдать, как его пальцы ловко работают с драгоценным камнем.
— Ты владеешь искусством чудес резьбы? — спросила она, заметив, что на нефрите уже проступали очертания маленькой фигурки. Волосы этой фигурки были настолько тонкими, что на ощупь их было не различить, но глазом видно каждую нить. Такое мастерство встречалось разве что у одного из десяти тысяч лучших резчиков по нефриту.
— В Гуйгу было нечем заняться, вот и освоил кое-какие мелочи.
— …Янь Чжицин говорил мне, что это Долина У-юй…
— Верно. Самый ядовитый участок Гуйгу называется «У-юй» — «Беспечность». Так что он тебя не обманул.
— Какова связь между Гуйгу и родом Дуго? И зачем род Дуго напал на меня?
Фан Цяо нахмурился, положил резец и уже собирался рассказать всё, но в этот момент из главных покоев раздался испуганный вскрик: «А-а-а!» — и разговор прервался. Фан Цяо и Ду Жаньцинь вышли из книгохранилища, чтобы узнать, что случилось.
«А Чоу, уйди. Мне нужно поговорить… с… мужем», — прочитала Ду Жаньцинь записку, которую «госпожа» написала на бумаге. Она подозрительно посмотрела на обоих и неохотно вышла.
Как только «А Чоу» скрылась, «госпожа» быстро написала ещё: «Нельзя говорить». Бросив записку Фан Цяо, она продолжила:
«Моя сестра от природы подвижна. Сейчас она временно потеряла память, и её характер стал таким же, как в детстве: сообразительна, но слишком дерзка и импульсивна. Если расскажешь ей о прошлом рода Дуго, она непременно отправится туда разбираться, и это принесёт беду».
Фан Цяо удивился: с тех пор как он встретил Ду Жаньцинь одиннадцать лет назад у канала Луншоу, она всегда была осмотрительной и расчётливой. Хотя иногда и ошибалась, но вовсе не из-за необдуманности, а скорее из-за непредсказуемости обстоятельств. Откуда же у неё мог быть импульсивный характер?
«Старшая сестра изменилась после пятнадцатилетия: по своей неосторожности она стала причиной моего падения со скалы, а затем Байли-гэ расторг с ней помолвку. С тех пор её характер изменился. Сейчас она полностью похожа на ту сестру из моего детства, а не на ту Ду Жаньцинь, которую знаешь ты. Подумай хорошенько».
Прочитав это, Фан Цяо наконец понял: неудивительно, что иногда она кажется ему живой и порывистой — оказывается, в глубине души она именно такая! Все эти годы мир и обстоятельства обтесали её, сделали осторожной. Иначе она до сих пор была бы полна острых углов и вызывала бы тревогу. Он кивнул и решил не рассказывать ей ничего до тех пор, пока она не восстановит память.
На следующее утро Ицзэ собрал вещи и отправился один в Государственную академию, расположенную в императорском городе. В эту академию допускались только представители знати. В её структуре было шесть отделений: «Четыре врата» — начальный уровень, «Высшая школа» — продвинутый, а самые глубокие знания преподавались в «Государственной школе». Студенты «Четырёх врат» могли перейти в «Высшую школу» только при отличной учёбе, а в «Государственную школу» принимали лишь самых выдающихся студентов «Высшей школы», да и то только если они были детьми чиновников третьего ранга и выше. Обычно студенты «Высшей школы» и «Государственной школы» обязаны были вносить плату в размере трёх рулонов шёлка, но Ицзэ был приглашён лично императором, поэтому все формальности для него отменили, и он мог сразу поступить в «Государственную школу», минуя «Четыре врата» и «Высшую школу».
http://bllate.org/book/5329/527376
Готово:
