Госпожа Ду-гу была родной матерью Ли Шиминя. Хотя семейство Ду-гу не занимало должностей при дворе, его положение оставалось чрезвычайно высоким. Однако Ду-гу Хун ничуть не походила на благовоспитанную девушку из знатного дома.
В переднем зале собралось несколько сотен гостей, и, разумеется, не обошлось без выпивки и развлечений. За большими столами, где сидело по десять и более человек, все ломали цветочные веточки. По сигналу ведущего веточку начинали передавать по кругу, и как только он командовал «стоп!», тот, у кого она оказывалась в руках, должен был выпить штрафную чару. В доме Фан Цяо накрыли около сорока столов с изысканными яствами и винами, за каждым из которых разместилось примерно по двенадцать человек. Слуги беспрестанно сновали между столами, наливая вино, и царило оживление.
Однако за одним столом собралось лишь семь человек, и игра в «передачу цветка» показалась им скучной, поэтому они решили заменить её на «шэфу» — игру в угадывание спрятанного предмета. Сначала участников делили на команды, или «фэньцао». Одна команда тайно прятала какой-либо предмет под сосудом, а другая должна была угадать, что это. «Шэ» означало «угадывать», а проигравший в угадывании пил штрафную чару.
За этим столом сидели Ли Шиминь, Фан Цяо, Ду Жухуэй, Чаньсунь Уцзи, генерал Юйчи, Сяо Юй и Байли Мо. Хотя Байли Мо уже не служил при дворе, по званию он считался кровным братом Фан Цяо и потому имел полное право сидеть за этим столом. К несчастью, Юйвэнь Лань, будучи военным, покинул пир ещё в самом начале. Чаньсунь Уцзи предложил сыграть в «шэфу», но, пересчитав гостей, обнаружил, что за столом нечётное число — семеро, и огорчился, что не хватает одного человека.
Именно в этот момент Ду Жухуэй заметил, что Вэй Чжэн устроился в укромном уголке и в одиночестве потягивает вино. Он повернулся к Чаньсуню Уцзи и сказал:
— Фуцзи, почему бы не позвать Сюаньчэна поиграть вместе?
— Э-э… — Чаньсунь Уцзи обернулся к Ли Шиминю, не зная, как поступить. Сюаньчэн — таково литературное имя Вэй Чжэна. Сейчас Вэй Чжэн занимал пост шичжуня, главы совета цзяньгуаней, и формально входил в число канцлеров, так что его следовало пригласить. Однако ранее он служил Ли Цзяньчэну, и неясно было, уместно ли ему сидеть за одним столом со всеми.
Ли Шиминь тоже колебался. Он взошёл на престол всего несколько дней назад, а Вэй Чжэн ни разу не подавал ему повода для радости: его речи были остры, как бритва, и всегда логически безупречны, отчего императору становилось голова болеть при одном его виде. Он не знал, что делать, и повернулся к Фан Цяо.
— Сюаньчэн — редкий честный чиновник, — с лёгкой улыбкой произнёс Фан Цяо. — Он верен не отдельному правителю, а государству и народу. Его присутствие — к добру для нашей династии Тан.
Увидев, что никто не возражает, Чаньсунь Уцзи отправился звать Вэй Чжэна.
Вэй Чжэн изначально не собирался приходить на свадебную церемонию Фан Цяо, но его, похоже, заставил явиться сам Ли Шиминь. Увидев Ду Жаньцинь в праздничном наряде и её прекрасное лицо, он почувствовал странное раздражение. Поэтому, когда Чаньсунь Уцзи пригласил его присоединиться, он не стал отказываться и последовал за ним к столу.
Теперь их стало восемь, и следовало разделиться на пары для игры. Два слуги принесли сосуд с жребиями, и каждый из восьми вытянул по одному. Те, у кого оказались жребии одинаковой длины, должны были составить пару и угадывать предметы друг у друга, запивая неудачи вином.
Генерал Юйчи увидел, что его самый длинный жребий совпал с жребием Сяо Юя, и нахмурился от досады:
— Либо я играю в паре с Его Величеством, либо с министром Ду! С вами, грамотеями, играть — себе чести не сделать! Даже если выиграю, славы не будет!
Сяо Юй тут же побледнел от гнева и с холодным фырканьем сломал свой длинный жребий пополам, превратив его в самый короткий.
Ли Шиминь поспешил уладить конфликт:
— Хорошо, сегодня я посостязаюсь с генералом. А Сяо-ланю пусть играет с этим господином Байли.
Юйчи и Сяо Юй немного успокоились. Но едва они собрались начать, как Фан Цяо внезапно вручил свой жребий Ли Шиминю и с улыбкой сказал:
— Раз генерал так презирает нас, чиновников-грамотеев, позвольте мне проверить вашу выносливость к вину!
Ли Шиминь не понимал, почему обычно сдержанный и спокойный Фан Цяо вдруг вызвался на конфликт. Но Фан Цяо уже встал, поменялся с ним местами и шепнул ему на ухо три слова:
— Утверди… власть… императора.
Ли Шиминь мгновенно понял: он вёл себя слишком мягко. Кивнув, он слегка прокашлялся и произнёс:
— Генерал Юйчи, посостязайтесь-ка с господином Фаном. А я как раз хотел поговорить с господином Вэй.
Увидев серьёзное выражение лица императора, Юйчи не осмелился возражать. Он повернулся к Фан Цяо и с явным презрением быстро вынул из-за пазухи предмет, накрыл его серебряной чашей и бросил вызов:
— Раз уж я имею дело с чиновником, сделаю всё медленно. Ну-ка, угадай, что я спрятал?
Фан Цяо лёгкой улыбкой ответил на вызов, подошёл и лично налил генералу чару вина:
— Жетон генерала, видимо, выкован мастером «Байлянь» из Хуайнаня. Резьба — словно дело рук демона, мощная и дерзкая. Мне посчастливилось видеть подобное. Признаю ваше мастерство.
Юйчи опешил: не ожидал, что у этого чиновника такой зоркий глаз. Признав поражение, он выпил чару и проворчал:
— Просто повезло! Теперь прячь ты!
Фан Цяо едва заметно улыбнулся, бегло окинул взглядом разнообразные предметы на столе, молниеносно накрыл один из них серебряной чашей и пригласил жестом:
— Прошу.
Юйчи замотал головой: ему показалось, будто он моргнул и пропустил момент, когда чиновник прятал предмет. Он растерялся.
— Э-э… Это… — Юйчи торопливо осмотрел винную посуду и заметил, что пропал маленький ночесветящийся кубок. — Это тот самый маленький ночесветящийся кубок!
Фан Цяо ничего не ответил, лишь убрал руку с чаши и жестом пригласил генерала самому открыть её. Юйчи был уверен в своей правоте, хлопнул ладонью по столу, перевернул чашу и схватил предмет, лежавший под ней!
Едва взглянув на него, генерал чуть не вытаращил глаза: в руке у него оказался тот самый жетон, который он только что спрятал! Когда же Фан Цяо успел его подменить?
Не говоря ни слова, Юйчи выпил ещё одну чару и рявкнул:
— Не сдаюсь! Ещё раз!
Фан Цяо оставался совершенно спокойным и с готовностью согласился. Они сыграли шесть или семь раундов, и каждый раз Юйчи проигрывал, выпивая по чаре за каждое поражение! Остальные, увидев это, прекратили свои игры и окружили пару, чтобы позабавиться.
— Генерал Юйчи, как ты посмел с ним состязаться в вине? Небеса тебя не спасут! — усмехнулся Ду Жухуэй, прекрасно зная, что с Фан Цяо лучше не связываться.
Сяо Юй, наблюдая за униженным видом генерала, тоже холодно фыркнул — это сняло обиду за только что нанесённое оскорбление.
Юйчи пришёл в ярость и, не разбирая ничего, проиграв уже восемь раз подряд, потерял терпение. Он схватил два больших кубка вина, один поставил перед Фан Цяо, а второй сам быстро осушил, рявкнув:
— Фан Сюаньлин! Да ты просто фокусами меня мучаешь! Ты ни капли не пил — неужели боишься со мной мериться?
Байли Мо тоже засмеялся:
— Младший брат, сегодня ты ни капли не выпил — это непорядочно! Я, старший брат, выпью этот кубок, а ты не дай себя в обиду взять!
— Сюаньлин, сегодня ты не должен оставаться трезвым! — подхватил Ду Жухуэй. — И я, твой старший брат, выпью!
— Господин Фан, вы мастерски держитесь! Ши Вэнь счастлив стать свидетелем! — Сяо Юй тоже присоединился и осушил кубок.
— Господин Фан, жаль, что мы познакомились так поздно! — воскликнул Вэй Чжэн, внезапно вскочив и подняв обеими руками огромный кубок. — Я давно говорил, что вы искусны в бою, но никто не верил! Сегодня вы одолели самого генерала Юйчи — оказывается, вы так глубоко скрывали свои таланты! Сюаньчэн… выпью этот кубок!
Ли Шиминь мрачно наблюдал за этой компанией, не зная, как поступить. Ранее он играл в «шэфу» с Вэй Чжэном и проиграл шесть или семь раз подряд, из-за чего уже выпил немало. Его выносливость к вину была невелика… да и один кубок весил не меньше четырёх цзиней. Он не хотел присоединяться к этой вакханалии. А вот Чаньсунь Уцзи спокойно потягивал вино, будто ничего не происходило.
Фан Цяо, увидев, что почти все уже пьют вовсю, решительно поднял целый кувшин крепкого вина и начал заливать его в себя. Ли Шиминь, увидев, что даже Фан Цяо ввязался в пьянку, стиснул зубы и тоже схватил кувшин, чтобы присоединиться.
Чаньсунь Уцзи как раз колебался, не вступить ли и ему в эту компанию, как вдруг услышал знакомый голос, зовущий его по имени. Он сосредоточился и начал оглядываться в поисках источника звука. К своему удивлению, у края Зала Покоя он увидел свою робкую супругу! Чаньсунь Уцзи поспешил к Пэй Цайи и спросил, в чём дело. Та взволнованно воскликнула:
— Фуцзи! Беда! Линьжун и супруга Государя Синского затеяли питьё!
Чаньсунь Уцзи сразу же озарился — это был отличный повод избежать дальнейшего пьянства. Он вернулся к столу и объявил гостям:
— Госпожа императрица и супруга господина Фана будто сошлись характерами — они уже выпили по два кубка крепкого вина во внутреннем дворе! Вот это настоящие люди с открытым сердцем!
Два кубка… крепкого вина?
Фан Цяо нахмурился и отставил в сторону только что опустошённый кувшин. По его оценке, Ду Жаньцинь не могла выпить и полкубка, чтобы не потерять сознание. За ней всё время присматривали Су Шуанъэр и Цинь Цайвэй, и никто не сообщал, что она пьяна. Скорее всего, она опять что-то задумала. Беспокоиться следовало не за ней, а за Чаньсунь Линьжун.
— Господа, Сюаньчэн не выдерживает вина, прошу извинить! — Вэй Чжэн, увидев, что Фан Цяо не реагирует, внезапно подхватил слова Чаньсуня Уцзи и исчез из зала.
Тем временем во внутреннем дворе пир всё ещё бушевал, но за главным столом уже не хватало двух человек.
Чаньсунь Линьжун убежала на север, Ду Жаньцинь — на юг, и они скрылись спинами друг к другу.
— У-у… а-а… бл-ррр!
Никто не удерживал её, и Ду Жаньцинь, уступив вспышке гордости, выпила с Чаньсунь Линьжун три кубка подряд! Даже добавленный в вино сахарный отвар не помог — желудок её бурлил, как бурный поток, и она больше не могла терпеть! К счастью, Чаньсунь Линьжун первой не выдержала и ушла, и Ду Жаньцинь получила возможность сбежать!
Она оперлась на маленькое деревце во дворе и чуть ли не вырвала всю желчь. Только через долгое время тошнота утихла, и она вынула из рукава платок, чтобы промокнуть уголки губ. Она специально избегала Су Шуанъэр и Цинь Цайвэй, боясь, что те снова донесут Фан Цяо. Сегодня она просто немного озорничала — если он узнает, обязательно будет переживать.
— Бл-рр… — снова подступила кислота, и Ду Жаньцинь дрогнула, уронив платок на землю. После того как она вырвала всё вино, у неё даже не осталось чем вытереть рот. Не раздумывая долго, она собралась использовать край рукава, но в тот самый момент, когда она подняла руку, её запястье кто-то схватил!
Вэй Чжэн поднял её, вложил в ладонь простой белый платок и язвительно произнёс:
— Ду Жаньцинь, неужели ты собиралась вытирать рот рукавом? Выпила два кубка с кем-то, а потом ещё и рукавом — не каждая женщина осмелится на такое!
Это он?
Ду Жаньцинь поспешно выпрямилась, сделала реверанс, быстро вытерла рот его платком, отстранила руку Вэй Чжэна и отступила на два шага.
— Господин шичжунь, почему вы не в переднем зале пьёте, а явились во внутренний двор?
— Ха-ха! Супруга Чаньсуня прибежала и пожаловалась, что вы затеяли питьё с императрицей. Конечно, мне захотелось посмотреть, как выглядит моя умница, когда совершает глупости.
Вэй Чжэн дерзко приподнял бровь, оперся одной рукой на дерево и загородил Ду Жаньцинь, нависнув над ней и вызывающе усмехнувшись.
— Господин шичжунь, прошу соблюдать приличия! Я замужем, и вы обязаны держаться от меня на расстоянии не менее трёх чи.
— Я думал, наши отношения позволяют не быть столь формальными? Ду Жаньцинь, я прекрасно помню: шесть лет назад… в доме Фанов в Пинъяне… это ты сама поцеловала меня в щёку…
— Врёте!
— Правда? Может, я помогу тебе вспомнить?
— Вы…
Ду Жаньцинь не ожидала, что он до сих пор помнит ту давнюю историю. От крепкого вина у неё и так кружилась голова, а теперь она совсем растерялась. Она резко оттолкнула этого дерзкого мужчину, пытаясь выскользнуть мимо, но Вэй Чжэн опередил её и снова преградил путь!
— Вэй Чжэн! Что вам от меня нужно? — Ду Жаньцинь глубоко вдохнула, остановилась и, собравшись с духом, подняла голову и спокойно, без тени страха, спросила.
Вэй Чжэн снова увидел перед собой ту самую Ду Жаньцинь — невозмутимую, собранную и невозмутимую. Он прищурился и ледяным тоном спросил:
— Ты правда любишь Фан Цяо? Он шесть лет почти не выезжал из Чанъани, вы провели вместе так мало времени… Неужели ты и вправду ему предана?
— Предана ли моя супруга — не ваше дело, господин шичжунь.
Фан Цяо, не обращая внимания на насмешки Юйчи, покинул пир и направился к Залу Молчания, как раз вовремя услышав эти слова Вэй Чжэна. Его всегда изогнутые в улыбке брови разгладились. Хотя уголки его губ по-прежнему были приподняты, в глазах читалась явная досада.
Ду Жаньцинь не ожидала, что Фан Цяо действительно бросит весь пир ради неё. Сердце её забилось быстрее, и, увидев его недовольную улыбку, она мгновенно решила — и быстренько скрылась. Оставаться здесь значило навлечь на себя всю тяжесть его гнева.
— Фан Цяо, твоя супруга шесть лет назад поцеловала меня, и я до сих пор помню…
http://bllate.org/book/5329/527364
Готово:
