Фан Цяо увидел, что она и впрямь сняла подряд более десятка книг. Между их страницами аккуратно лежали закладки, вырезанные её рукой из кленовых листьев — изящные, самобытные, словно отблеск осеннего леса, запечатлённый в бумаге. Он раскрыл каждую из этих книг и внимательно выслушал, как она подробно перечисляла всё, что ей непонятно. Однако объяснять сразу не стал. Сначала он дождался, пока полностью усвоит все её сомнения, и лишь тогда спокойно заговорил:
— Ду-нян, эти книги чересчур сложны. Даже если я возьмусь за твоё обучение, тебе всё равно будет трудно и скучно. Но большинство твоих вопросов можно свести к одному простому правилу: всё на свете делится на две категории — то, что имеет чёткий ответ, и то, что пока остаётся неопределённым.
В первом случае достаточно понять закономерности и воспользоваться мудростью предшественников — и ты сама преодолеешь любые трудности. А во втором, когда речь идёт о неустойчивом и переменчивом, тебе понадобится стратегическое мышление: терпеливо накапливать силы, взвешивать выгоды и потери, просчитывать последствия каждого шага. Как только ты научишься находить в этом хаотичном мире устойчивые закономерности, останется лишь дождаться нужного момента — и успех придёт сам собой.
Чем дальше Ду Жаньцинь слушала, тем ярче загорались её глаза. Всего несколькими фразами он разъяснил ей большую часть того, что так долго мучило её разум.
— Но как мне отличить в этом хаосе то, что поддаётся закономерностям? И как именно «ждать подходящего момента» или «мыслить стратегически»?
— Ду-нян, этому не научишься по книгам. Самый быстрый путь — играть в го с мастером. Скажи, много ли ты играла?
— Играла… С отцом пару раз, но он скучный игрок — я всегда выигрывала, мои белые камни захватывали всю доску. А ещё играла с Шуанъэр — у нас примерно поровну.
— Если ты на равных играешь с Шуанъэр, значит, у тебя неплохая база. Станешь чаще играть с сильными соперниками — и стратегическое мышление придёт само собой.
— С сильными? — Ду Жаньцинь подняла на него недоверчивый взгляд.
— Хе-хе, — Фан Цяо лёгкой улыбкой приподнял уголки губ, — не хочешь сыграть партию со мной?
Этот вид показался ей куда живее обычного — даже немного обаятельным. Она, разумеется, с радостью согласилась и потянула его обратно в спальню. Там, во внешней комнате, стоял шахматный столик из кислого дерева с двумя коробочками — чёрными и белыми нефритовыми камнями. Она иногда играла на нём одна и давно мечтала сразиться с ним.
— Чёрные на малый ход в правом верхнем углу, — сказала Ду Жаньцинь, взяв чёрные камни.
— Белые — в центр доски.
— Чёрные — на «сан-сан» в правом нижнем углу...
— Белые — на 3–5 в левом верхнем...
...
Примерно через полчаса на лбу Ду Жаньцинь выступили капельки пота, лицо её напряглось. Хотя на первый взгляд позиция чёрных была выгодной, она прекрасно знала характер Фан Цяо: если бы победа доставалась так легко, это было бы подозрительно! К тому же сейчас он оставил слишком явную лазейку... Неужели ей стоит проявить осторожность и не рисковать?
— Чёрные — на 1–3 в левом нижнем углу, — наконец решилась она.
Фан Цяо приподнял бровь, лениво перебирая белый камень в левой руке, и спросил с усмешкой:
— Ду-нян, ты уверена?
— Да, я хочу укрепить позицию.
— Ду-нян, — он вдруг встал и, нависнув над ней, ослепительно улыбнулся, будто за его спиной расцвела целая ветвь персиковых цветов, озарённая закатным светом, — если я выиграю в течение трёх ходов, сегодня ночью ты должным образом «послужишь» своему мужу.
Её лицо вспыхнуло. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду под «службой». Хотя у неё уже было двое детей, с ним она была близка лишь однажды... А потом они так долго не виделись! Она ещё не привыкла к подобному... Но сердце её уже бешено колотилось. Впрочем, она всё равно не верила, что он может переломить ход игры всего за три хода! Внимательно перепроверив доску и долго размышляя, она всё же решительно кивнула.
Увидев её кивок, Фан Цяо не удержался и засмеялся — лёгкий, звонкий смех. Затем он легко опустил белый камень на то самое место, куда она сама собиралась поставить чёрный, но передумала.
В мгновение ока большая часть её чёрных камней оказалась в ловушке! «О нет! — мелькнуло в голове. — Почему я тогда не поставила туда свой камень?!»
— Ду-нян, вот что значит «мыслить стратегически», — спокойно произнёс Фан Цяо. — Я знал твой характер и понимал, что ты не поверишь в лёгкую победу надо мной. Поэтому специально создал эту ловушку и оставил ключевой ход открытым: если бы ты пошла туда — победила бы ты, если я — побеждаю я. С того самого момента, как ты решила «укрепить позицию» вместо того, чтобы воспользоваться шансом, исход партии был предрешён. Помни, Ду-нян: обдумывать — хорошо, но если упустить благоприятный момент, многое уже не вернуть.
Его слова ударили её, как гром среди ясного неба, и вдруг многое стало ясно.
Она всегда была женщиной, склонной к излишним размышлениям. Никогда не решалась на шаг, пока не взвесит все «за» и «против» до последней детали. Из-за этого она упустила столько возможностей! Хотя лавка её и процветала, настоящего успеха достичь не удалось, и семья Ду пережила немало бед. Если бы тогда управлял делами он, всё, вероятно, сложилось бы иначе... Если бы она тогда думала так же чётко, как сейчас, семья Ду не пришла бы в упадок, а Жаньюнь не родила бы двоих детей без отца. Чем больше она думала об этом, тем сильнее сжималось сердце. Какая же она сестра, если не смогла защитить свою семью?
— Ду-нян, зачем так много думать о прошлом?
— ...
— Неужели ты думаешь, что, надувшись, избежишь «службы»?
Ду Жаньцинь смотрела на его сияющую улыбку и совершенно перестала соображать. Она машинально замотала головой.
— Значит, ты очень хочешь «послужить» мне?
Ну... да... но и нет! А вдруг его рана ещё не зажила?
Она то кивала, то мотала головой, то снова кивала — превратилась в настоящий бубенчик.
— Хе, неужели кошка утащила твой язычок? — насмешливо спросил он.
Он обошёл её сзади, наклонился и нежно взял в рот её мочку, лёгким движением языка смочив ушную раковину. От этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, мысли исчезли, и она обмякла в его объятиях.
Медленно расстегивая её пояс, он целовал её белоснежную шею, ласкал цветущие персики, его ладонь скользила по её талии, проникая всё глубже в запретный сад, будоража самые чувствительные точки. Она дрожала и стонала, внутри всё пустело, и возникало томительное, неутолимое желание, но она не знала, как его утолить.
Постепенно из её горла начали вырываться странные звуки — стоны, шёпот, непонятные слова... И вдруг она услышала собственный голос: «Хочу...» «Ду Жаньцинь! — в ужасе подумала она. — Где твоё достоинство? Где твоя скромность?»
Да к чёрту достоинство! К чёрту скромность! Она больше не могла сдерживаться! Резким движением она опрокинула его на спину и сама села сверху, найдя способ заполнить пустоту. Его глаза вспыхнули, в горле дрогнуло, и он вновь перевернул её, прижав к постели.
Переворачивались... снова... и снова...
Сколько раз они так переворачивались?
К чёрту! Кто вообще помнит!
На следующее утро Ду Жаньцинь проснулась от ломоты во всём теле. «Этот человек совершенно не знает меры! — подумала она. — Так я и правда не протяну несколько дней!» Как будто в ответ на её мысли, Фан Цяо и впрямь не давал ей передышки несколько дней подряд! Даже Шуанъэр, когда навещала её днём, заметила её шаткую походку и долго поддразнивала.
Дни шли один за другим, и она никогда ещё не проводила с ним столько времени. Каждое утро он рано вставал, тренировался с мечом и помогал ей одеваться. А она готовила для него любимые блюда, смотрела, как он строго наставляет Ицзэ, и, не выдержав, бросалась кусать его — пока их обоих не выгоняли из комнаты под предлогом «помехи обучению». Тогда она с радостью уходила готовить ужин.
Срок их пребывания здесь неумолимо приближался к концу, погода теплела, люди снимали тяжёлые халаты, а персиковые деревья в Сунъюане уже зацвели. В Чанъань прибывало всё больше гонцов с требованием вернуть Фан Цяо. Недавно здесь побывал Сяо Юй. Увидев его, Ду Жаньюнь в панике спряталась в гостевом дворе и не выходила, пока он не уехал. После этого она несколько дней не ела и не пила, игнорируя даже собственных детей. В разгар весенней сырости Иай и Ичжи простудились, но, не дождавшись заботы от матери, прибежали плакать к старшей тёте Ду Жаньцинь.
Дети уже подросли и всё понимали: знали, кто их настоящая мать, и осознавали, что формально они усыновлены семьёй Фан. Обычно они вели себя сдержанно и редко капризничали, поэтому их слёзы и отчаяние особенно ранили Ду Жаньцинь. Она уложила их спать, накормила и только потом занялась Ицзэ и Ийюй. К счастью, её собственные дети были спокойными и почти не требовали ухода.
Той ночью, вернувшись в комнату усталая до костей, она увидела Фан Цяо: он уже принял ванну, надел серебристый шёлковый халат и сидел за столом, рисуя.
Подойдя ближе, она увидела портрет женщины — нежной, сияющей, ослепительной красоты. Даже Ду Жаньцинь, будучи женщиной, почувствовала лёгкую зависть.
— Сюаньлин... это кто? — с трудом сдерживая ревность, тихо спросила она.
— Та, из-за кого я когда-то бросил рисовать.
— Она... — Ду Жаньцинь уже почти всё поняла. Пэй-гу рассказывала ей о детских страданиях Фан Цяо, и при мысли об этом у неё навернулись слёзы.
Увидев её слёзы, Фан Цяо поспешно отложил кисть и обнял её, нежно утешая. Он редко видел, как она плачет: она была одной из самых сильных женщин, каких он знал. Почему же она вдруг расстроилась сейчас, когда всё спокойно и благополучно?
— Почему плачешь?
— Увидела, как ты нарисовал красавицу... стало обидно.
— Это мой первый портрет матери. Раньше я боялся вспоминать прошлое и не решался рисовать её.
Он помолчал, потом спросил:
— Ду-нян, я знаю, дело не только в этом. Ты переживаешь из-за третьей сестры?
Ду Жаньцинь не хотела, чтобы он снова вспоминал детские муки, и поспешила подхватить:
— Сяо Юй... Ясно, что отец Иая и Ичжи — именно он. Сюаньлин, что мне теперь делать?
Она давно чувствовала, что дети похожи на кого-то, но не могла вспомнить на кого. Увидев Сяо Юя с его острым подбородком и пронзительными бровями, она сразу всё поняла. Скорее всего, Фан Цяо догадался об этом ещё с первого взгляда на мальчиков.
— Подождём, пока государство окончательно утвердится, — ответил он. — Сяо Юй не вхож в наши круги, убедить его будет непросто. Он — брат бывшей императрицы, его положение в столице слишком запутано. Возможно, удастся поговорить с ним через Байли-гэ.
Ду Жаньцинь кивнула. Она давно не видела Байли Мо и не знала, как он живёт в Цзяннани. Как только Фан Цяо сочтёт, что в столице всё устаканилось, она обязательно поедет в гости к семье Байли и попытается наладить контакт с Сяо Юем. Она больше не боится Сяо Ваньюнь, но ради счастья Жаньюнь нужно действовать осторожно, не рисковать без нужды. Вздохнув, она сказала:
— Пока что остаётся лишь уговорить третью сестру и ждать.
— Ду-нян, — неожиданно сменил тему Фан Цяо, прищурившись, — а если бы ты поехала со мной в Чанъань, справилась бы?
Ду Жаньцинь замерла, потом покачала головой:
— Как я могу уехать? Если я уйду, Хуэй-мэй завтра же уйдёт в монастырь и проведёт жизнь у алтаря.
Старшая госпожа дома уже в годах, за ней нужен уход. У Фан Пэй обострился ревматизм, она больше не так подвижна. Фан Хуэй с детства ведёт себя как отшельница, давно перешагнула возраст замужества, но всё ещё отказывается выходить замуж. Если Ду Жаньцинь, как старшая невестка, не займётся её судьбой, это будет прямым нарушением долга. Фан Цяо, конечно, может уехать в любой момент, но если уйдёт она — дом рухнет, всё пойдёт вразнос, семья распадётся. Как она может уйти?
http://bllate.org/book/5329/527358
Готово:
